Неужто указ подал сам Шэнь Юй? Вовсе не император пытался сгладить противоречия между старыми и новыми аристократами, бездумно сводя пару? Теперь понятно, почему перед указом даже не удосужились спросить мнение рода Цзян — наверняка полагали, будто обе семьи уже обо всём договорились.
— Посмотри на него! Ни тебе ни слова не сказал, ни с кем из ваших не посоветовался. Думал лишь о себе: боялся, что, явись я свататься, ему откажут и он тебя не получит. Если ты злишься на него или обижаешься — так ему и надлежит терпеть. Кто так поступает?! Но, Цзяоцзяо, как бы то ни было, его чувства к тебе — настоящие.
Цзян Юнь долго не могла прийти в себя и дрожала от гнева.
На каком основании он так эгоистично распорядился её жизнью?
Разве это называется «настоящими чувствами»?!
Подожди…
Когда же он впервые влюбился в неё? Ведь в этой жизни, когда они впервые встретились, он уже был влиятельным маркизом Юнпина.
Цзян Юнь вспомнила его слова, когда он признался ей в чувствах:
— С первого взгляда на госпожу я покорился сердцем.
А когда именно был этот «первый взгляд»?
До возвращения Шэнь Юя в столицу они находились в разных концах Поднебесной: она — на северо-западе, он — в Чанъани. После его триумфального возвращения она притворилась больной и всё время проводила взаперти в доме Цзян, чтобы избежать вызова ко двору. Лишь однажды, когда он пришёл по императорскому указу проведать её деда, они и повстречались.
Вдруг Цзян Юнь вспомнила тот нефритовый перстень, который Шэнь Юй носил на пальце даже после её смерти в прошлой жизни.
Даже расколовшись пополам, его скрепили золотом — и он не снимал его ни на миг.
— Цзяоцзяо, с тобой всё в порядке? Почему ты так побледнела? — госпожа Ли несколько раз окликнула её, но, не получив ответа, забеспокоилась.
Цзян Юнь резко вернулась в настоящее, глубоко вдохнула и спокойно спросила:
— Госпожа, когда маркиз просил вас прийти в дом Цзян с предложением, упоминал ли он, когда видел меня? До этого мы никогда не встречались — как он мог выбрать именно меня?
Госпожа Ли покачала головой:
— Не знаю. Я спрашивала, но он упорно молчал. С тех пор как вернулся в столицу, стал всё более замкнутым. Раньше хоть иногда делился со мной своими мыслями, а теперь и я не могу понять, что у него на уме. Наверное, где-то на званом обеде или пиру вас заметил, но ты об этом и не догадывалась?
Услышав это, Цзян Юнь почувствовала, как в груди заколотилось сердце. Она уже строила догадки, но всё казалось невероятным.
Проводив госпожу Ли из дома Цзян, она всё ещё дрожала, а мысли путались всё больше.
...
В тот день, покидая дворец после аудиенции, Шэнь Юй уже следовал за толпой чиновников, когда его вежливо остановил главный евнух:
— Маркиз, задержитесь. Его величество желает видеть вас в Кабинете Императорских Указов.
Он слегка замер, а затем направился в указанные покои.
Едва войдя, он увидел, что император уже расставил фигуры на шахматной доске и ждёт его.
— Юйчжи, подойди, разреши эту позицию, — сказал император, чуть приподняв глаза.
Шэнь Юй поклонился и сел напротив, взяв в руку фигуру.
Чёрные и белые камни один за другим ставились на доску, и партия незаметно подошла к концу.
Император опустил очередную фигуру и, прищурившись, будто между делом произнёс:
— Сегодня твоя игра слишком агрессивна, Юйчжи. Говорят, ты с четвёртой девицей рода Цзян собираешься оформить развод по обоюдному согласию?
Рука Шэнь Юя на мгновение замерла, но тут же он решительно поставил свою фигуру.
— Ничто не укроется от взора вашего величества, — спокойно ответил он.
— Зачем тебе это? Ты же сам хлопотал за Цзян Лу, а семья Цзян даже благодарности не выразила, — продолжил император, ставя свою фигуру, не глядя на собеседника.
Шэнь Юй опустил глаза:
— Третий брат госпожи Ван подкупил чиновника из Департамента Оценки Заслуг. Все записи ведутся чётко — министр Цзян Лу ни о чём не знал. Я лишь исполнил свой долг, разобравшись в деле, и не руководствовался личными интересами.
Император неопределённо хмыкнул:
— А откуда ты знаешь, что чиновник из Департамента не принял взятку именно из уважения к своему начальнику Цзян Лу? Юйчжи, не стоит тебе увлекаться романтическими чувствами — это не похоже на тебя. Не разочаруй меня.
Шэнь Юй поставил последнюю фигуру, на миг в глазах вспыхнула сталь, и он поднял взгляд:
— Ваше величество, вы проиграли.
Император, проиграв, не рассердился, а похвалил:
— Твой уровень игры становится всё выше. Ещё тогда ты быстро учился.
— Благодаря вашему наставничеству, — бесстрастно ответил Шэнь Юй.
Император старше его лет на двадцать. Когда Шэнь Юю было всего пятнадцать, он вступил в армию императора и за несколько лет стал одним из лучших его полководцев. В прошлой жизни, вернувшись в столицу, он яростно сражался с аристократами именно ради благодарности за ту встречу.
Император махнул рукой, чтобы слуги убрали доску, и с грустью сказал:
— Когда я поднял знамя, среди моих людей почти никто не умел играть в вэйци и не хотел учиться. Только ты всегда проявлял терпение и решительность. Теперь же в столице столько интриг и козней… На кого мне ещё положиться, как не на тебя?
«Положиться? А потом, когда зайцы будут мертвы, уничтожить и гончих?» — мелькнула в душе горькая усмешка Шэнь Юя.
— Какое доверие заслуживает ваш слуга? Дела двора совсем не то же самое, что военные походы. Мне стало тяжело, и в последнее время я часто думаю, что было бы неплохо вернуться в Юнхэ и пожить спокойной жизнью.
Император приподнял брови, внимательно посмотрел на него, помолчал и вдруг рассмеялся:
— Юйчжи, ты, видимо, шутишь.
Шэнь Юй встал и попросил разрешения удалиться.
Император кивнул, но в тот самый миг, когда Шэнь Юй повернулся спиной, лицо государя потемнело.
Шэнь Юй неторопливо вышел из дворца, сел на коня у ворот Чжуцюэ и поскакал к Дому Маркиза Юнпина.
Узнав, что род Цзян не настаивает на немедленном получении документа о разводе, он немного успокоился.
Затем, хмурясь, он приказал управляющему принести список всех служанок, слуг и управляющих в доме.
Сведения о разводе были строго засекречены как в доме Цзян, так и в его собственном. Очевидно, шпионы императора повсюду.
— Не уходи.
Кабинет дома Цзян.
— Я уже отправил письмо твоему деду, чтобы ты могла некоторое время погостить в доме рода Се и отдохнуть. Не тревожься о делах в столице. Документ о разводе оформим позже, после получения императорского указа — так будет надёжнее. Вернёшься в Чанъань и подпишешь его. Не нужно торопиться, — сказал Цзян Лу, откладывая кисть. Он заметил, что Цзян Юнь молчит, опустив голову и погрузившись в свои мысли.
— Юньнян?
Цзян Юнь подняла глаза, растерянная.
Цзян Лу нахмурился:
— О чём задумалась? В такой ситуации лучше ничего не думать. После развода вы с ним больше не будете связаны. Живи так, как хочешь.
Цзян Юнь прикусила губу и промолчала.
Раньше она думала, что брак был политическим шагом императора, поэтому при разводе приходилось учитывать запутанные интересы. Но сегодня узнала, что указ самолично запросил Шэнь Юй — исключительно из личных чувств. Значит, воля императора здесь не главное. Главное — сам Шэнь Юй.
Цзян Лу посмотрел на неё и добавил:
— Отправишься девятого числа. Как тебе такое решение? Сейчас там прекрасная погода — идеальное время для отдыха. Снаружи будем говорить, что ты уезжаешь в старую усадьбу на лечение. Когда всё уладится, вернёшься в столицу.
— …Хорошо, — Цзян Юнь несколько раз хотела что-то сказать, но в итоге просто кивнула.
Отец прав. После развода связь оборвётся, и неважно, насколько загадочен Шэнь Юй — думать об этом больше не стоит. Лучше уехать из Чанъани и успокоиться.
Теперь, когда дело дошло до этого, если род Цзян будет твёрд в своём решении, пути назад не будет. Шэнь Юй, как бы он ни сопротивлялся, сможет лишь затягивать процесс. Но рано или поздно придётся смириться.
Тогда она вернётся в столицу и начнёт новую жизнь.
...
Скоро настало девятое число.
Цзян Юнь простилась со старшими, дала наставления Цзян Тао и выехала из дома Цзян в утреннем тумане.
Накануне она отправила визитную карточку в дом канцлера Ли, чтобы попрощаться с Ли Юйчань, которая готовилась к свадьбе. Когда Цзян Юнь вернётся в столицу, та уже станет женой наследного сына. Они долго беседовали, и расставаться было нелегко.
Перед отъездом Цзян Юнь написала прощальное письмо госпоже Ли и велела отправить его в Дом Маркиза Юнпина. Она специально выбрала время, когда Шэнь Юй обычно уходит на аудиенцию, чтобы письмо попало к госпоже Ли уже после его ухода.
Развод уже был согласован между семьями, хотя официальный документ ещё не подписан. Её отъезд в другую усадьбу — личное дело, и Шэнь Юй не имеет права вмешиваться. Однако с тех пор как госпожа Ли рассказала ей, что указ исходил от него, Цзян Юнь перестала доверять здравому смыслу.
Лучше избежать лишних проблем и держаться от него подальше.
Цзян Юнь путешествовала налегке, взяв с собой только Цзиньсэ, и села в карету, направлявшуюся из столицы.
Выехав из квартала Чунжэнь, карета свернула к городским воротам.
У ворот она остановилась.
Цзиньсэ приподняла занавеску, выглянула наружу и, опустив её, тихо сказала:
— Госпожа, молодой господин Цуй действительно прибыл вовремя.
Цзян Юнь, опустив ресницы, еле слышно ответила:
— Хм.
Под стенами в нескольких шагах от кареты стоял Цуй Цзинь в одежде цвета луны с узором из бамбука. Увидев карету рода Цзян, он на миг замер, а затем подошёл ближе.
Цзян Юнь ждала в тишине.
За занавеской послышался его низкий, приятный голос:
— Не скажете ли, госпожа, зачем вы меня пригласили?
Она медленно перебирала кисточки на поясе и ответила:
— Поздравляю вас с успешной сдачей экзаменов. Пусть ваша карьера будет блестящей.
— Благодарю вас. Желаю вам и маркизу Юнпина долгих лет совместной жизни и вечной любви, — ответил Цуй Цзинь, понимая, что встреча не может быть просто поздравлением. Он ждал продолжения.
Прежние детские узы теперь разделяла пропасть статусов, и им оставалось лишь вежливо и холодно общаться.
Цзян Юнь помолчала и спросила:
— Молодой господин Цуй, каковы, по-вашему, шансы вашей десятой сестры стать императрицей?
Цуй Цзинь слегка удивился, но честно ответил:
— Примерно пятьдесят на пятьдесят.
Весь род Цуй сейчас делал ставку на то, чтобы их дочь стала императрицей, а в будущем — матерью наследника. Цуй Цзинь, хоть и не одобрял эти интриги, отлично понимал ситуацию.
Цзян Юнь подумала: «Если ребёнок наложницы высшего ранга родится благополучно, шансы действительно будут около пятидесяти процентов».
— Методы наложницы высшего ранга не слишком изощрённы. Будьте осторожны, — сказала она и добавила: — В новогоднюю ночь она послала служанку отравить еду наложницы Шу. Это видел маркиз Юнпин.
Цуй Цзинь резко вдохнул.
Отец наложницы Шу, герцог Инъго, и маркиз Юнпин — оба основатели новой династии и близкие союзники. В борьбе за трон маркиз Юнпин, несомненно, поддерживал новую знать.
— Не волнуйтесь, он не знает, что яд предназначался наложнице Шу и что его подослала наложница высшего ранга, — осторожно подбирала слова Цзян Юнь. — Служанку, которая отравляла, я уже увезла. Я пригласила вас сегодня, чтобы предупредить род Цуй.
На самом деле это было не просто предупреждение. Это был и жест доброй воли, и скрытая угроза.
С одной стороны, она давала роду Цуй повод быть благодарным дому Цзян. С другой — держала их в страхе, ведь у неё в руках был компромат.
— Противоречия между старой и новой знатью обостряются. Старые аристократические семьи должны держаться вместе. Наши дома Цзян и Цуй дружат уже десятилетиями. В такие времена особенно важно действовать сообща, — спокойно сказала она.
Будут ли они действительно единодушны — неважно. Она защищала интересы рода Цзян. А поскольку компромат у неё в руках, род Цуй, как бы он ни думал, вынужден будет сотрудничать хотя бы в ближайшее время.
Цуй Цзинь долго молчал, а затем ответил:
— Вы совершенно правы, госпожа.
Едва он произнёс эти слова, как вдруг раздался топот конских копыт. Всадник резко осадил коня у городских ворот, стремительно спрыгнул и бросился к ним.
Цуй Цзинь не успел разглядеть лицо прибывшего, как перед ним мелькнула тёмная фигура, и следующее мгновение он почувствовал удар по лицу.
Незнакомец со всей силы врезал ему кулаком.
Цуй Цзинь, не ожидая нападения, тяжело застонал, пошатнулся и едва не упал.
Шум был настолько громким, что слышен даже сквозь занавеску кареты.
Цзян Юнь испугалась и поспешно отдернула занавеску. Её взгляд встретился с мрачными глазами Шэнь Юя.
Она чуть не вскрикнула, сердце заколотилось, и она резко отвернулась.
Рядом стоял Цуй Цзюй, растрёпанный и нахмуренный, настороженно глядя на внезапно напавшего Шэнь Юя.
http://bllate.org/book/6759/643221
Готово:
