Хань Цзинъань, коснувшись глазами лица собеседника, почувствовал, как внутри всё похолодело, и тут же обратился к служанке:
— Отчего же я ни разу не слышал, чтобы Седьмая девица Ли и Четвёртая девица Цзян были знакомы?
Та лишь покачала головой:
— Да они вовсе не знакомы. Госпожа самолично пригласила Четвёртую девицу Цзян — будто бы ради зрелища.
Хань Цзинъань наконец всё понял. Он взглянул на стоявшего рядом Шэнь Юя: тот молчал, лицо его застыло, словно лёд. Хань невольно сглотнул и с досадой вырвал:
— Эта Ли Юйчань! Прямо-таки боится, что в Поднебесной настанет мир!
Шэнь Юй бросил на него ледяной взгляд, помолчал мгновение — и вдруг резко повернулся, быстрым шагом направившись обратно.
— Эй! Юй-гэ, зачем тебе возвращаться? — закричал Хань Цзинъань, топнув ногой на месте. Заметив, что служанка испуганно замерла, он махнул рукой: — Ладно уж! Беги скорее отнести ей лекарство — остынет ведь совсем.
...
Цзян Юнь шла обратно, прижимая к груди медицинский трактат и погружённая в череду рассеянных мыслей. Вдруг её локоть слегка ткнула Цзиньсэ.
Она подняла глаза — и с изумлением увидела Шэнь Юя, который, недавно ушедший, теперь стоял впереди, на расстоянии нескольких шагов, будто ожидая кого-то. Лицо его было мрачно.
Цзян Юнь замерла. Сердце её сжалось, и она тут же напряглась. Инстинктивно прижав трактат к груди, она вспомнила слова Ли Юйчань в Павильоне Ванцин — и почувствовала, как лицо её неприятно залилось румянцем.
Шэнь Юй молчал, не двигался и не преграждал ей путь, лишь пристально смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Цзян Юнь сжала губы. В присутствии этого человека она по-прежнему не могла сдержать учащённого сердцебиения и жара, поднимающегося в груди.
Она слегка впилась ногтем в ладонь, огляделась по сторонам и первой нарушила молчание, указывая вправо:
— Третья девица Хань пошла туда.
Взгляд Шэнь Юя стал ещё глубже, и он тихо, но чётко произнёс:
— Я ждал тебя.
Цзян Юнь слегка опешила и подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Их глаза сошлись в напряжённом противостоянии.
— Вам нет нужды ничего объяснять, — сказала она, сделав паузу. — Сегодня Четвёртая девица ничего не видела и, разумеется, не станет обижаться.
Этот брак — всего лишь союз интересов, навязанный императором. Она не желает выходить за него замуж, да и Шэнь Юй вряд ли хочет брать её в жёны. Ему ведь нужно наступать на клан Цзян, чтобы подняться выше! Ей нечего обижаться, ему нечего объяснять — лишь бы внешне всё выглядело прилично и не нарушало нынешних планов императора.
Если же, когда она покинет Дом Маркиза Юнпина, Шэнь Юй ещё будет жив, пусть тогда женится на Третьей девице Хань — ей всё равно.
С этими словами она быстро обошла его и ушла, уводя за собой Цзиньсэ.
Шэнь Юй остался на месте, глядя ей вслед, и нахмурился ещё сильнее.
Её взгляд только что был полон скрытых колючек — ясно, что она очень даже обижена.
— Возвращайся в Гуандун.
После дня рождения канцлера Ли Цзян Юнь больше не выходила из дома и спокойно ожидала свадьбы.
Цзиньсэ затащила её вышивать свадебное платье. Сначала Цзян Юнь проявила интерес и сделала несколько стежков, но вскоре бросила это занятие и отдала работу вышивальщицам, чтобы те доделали.
Дни становились всё холоднее, и осень вмиг миновала. Листья на деревьях во дворе пожелтели наполовину и, дрожа, висели на ветвях, готовые упасть в любую минуту.
Когда до свадьбы оставалось совсем немного, в доме Цзян всё кипело от хлопот, но Цзян Юнь умудрилась уединиться и погрузиться в чтение медицинского трактата, подаренного Ли Юйчань.
И действительно, она нашла в нём немало редких способов отравления.
Как же ей не мечтать о мести — ведь она всегда мстила обидчикам! Просто цена после мести может оказаться слишком высокой, поэтому сейчас разумнее не трогать его.
Но если бы удавалось отравить его так, чтобы никто ничего не заподозрил, и чтобы смерть была полной и окончательной, причина которой так и осталась бы неизвестной…
Тогда в ближайшей перспективе всё имущество Дома Маркиза Юнпина перешло бы к ней.
А если подождать ещё — пока Шэнь Юй не свергнёт императора и не взойдёт на трон, — тогда весь Поднебесный станет её.
Цзян Юнь внимательно размышляла, аккуратно подчёркивая карандашом отдельные фразы на нескольких страницах.
Скоро она войдёт в Дом Маркиза Юнпина. Он будет рядом, и при этом совершенно не будет её подозревать. Разве это не гораздо легче, чем то, как он некогда тщательно всё рассчитал и, воспользовавшись малолетним императором, отравил императрицу-вдову, жившую глубоко во дворце?
Хотя план и выглядел осуществимым, осторожность всё же должна быть на первом месте. Учитывая бдительность и ум Шэнь Юя, отравить его под носом, не вызвав подозрений, — задача чрезвычайно трудная. Если всё раскроется, ей грозит судьба ещё хуже, чем в прошлой жизни, и заодно пострадает весь клан Цзян.
Цзиньсэ, глядя, как хозяйка уже давно хмурится над книгой, вздохнула:
— Госпожа, вы совсем не похожи на невесту! Кто не знает, подумает, будто выходит замуж какая-то другая девица из дома Цзян.
Цзян Юнь промолчала. В последние дни Цзиньсэ не раз намекала ей, почему она не хочет выходить за Шэнь Юя, но хозяйка всякий раз отделывалась уклончивыми ответами.
В глазах посторонних она сейчас выходит замуж за Шэнь Юя, становится в юном возрасте госпожой маркиза — какая честь и удача! Да и сам Шэнь Юй сейчас на пике славы при дворе, его будущее безгранично. Её ждёт счастливая жизнь.
Цзян Юнь презрительно фыркнула. Счастье можно насладить, лишь если останешься жива.
— Пусть между господином и Третьей девицей Хань и есть какие-то связи, но вы же сами видели: у него вовсе нет таких намерений. Он даже специально вас поджидал по дороге, чтобы объясниться — боится, что вы обидитесь. Пусть и выглядит сурово и холоден, как лёд, а на деле — внимателен до мелочей, — сказала Цзиньсэ, у которой о будущем зяте сложилось хорошее впечатление.
Цзян Юнь осталась равнодушной.
Без воспоминаний из прошлой жизни она, возможно, и правда сочла бы Шэнь Юя хорошим мужем.
Ведь она, в отличие от Третьей девицы Хань, не влюблена в него без памяти. Холодность и безразличие — не недостатки в браке по расчёту. Для союза двух знатных родов не нужны чувства — достаточно мирно и уважительно прожить жизнь бок о бок.
Но это возможно лишь при условии, что оба рода надолго остаются в одном лагере. Шэнь Юй — острый клинок в руках императора для подавления знатных кланов, а клан Цзян — глава всех аристократических домов. Даже если сейчас они временно уступают, через несколько лет им неизбежно придётся столкнуться с Шэнь Юем лоб в лоб.
Брак — лишь временное перемирие. Как в древности принцесс, отправленных в замужество к варварам: как только баланс интересов нарушится, труба к бою звучит, не взирая на их судьбу.
Она помолчала, собираясь ответить, как вдруг раздался стук в дверь.
Обе замерли. Было уже поздно, и Цзиньсэ только что уговаривала её потушить свет и лечь спать. Кто мог прийти в такое время?
Цзян Юнь велела Цзиньсэ открыть. Она подумала, что, верно, Цзян Тао опять натворил бед и пришёл каяться, чтобы она прибрала за ним.
Но к её изумлению, на пороге стоял отец — Цзян Лу.
Он вошёл, неся с собой холод ночи, и на лице его читалась неопределённая, мрачная тень.
Цзян Юнь, подавив тревогу, налила ему горячего чая и, заметив, что он всё ещё в парадной одежде чиновника, спросила:
— Отец только что вернулся с службы?
Цзян Лу кивнул, не желая вдаваться в подробности служебных дел. Выпив полчашки чая, он наконец произнёс:
— Возвращайся в Гуандун. Завтра же отправляйся в путь.
Цзян Юнь была поражена.
— Что вы сказали?
— Вернись в старый дом. Там остались третьи и четвёртые ветви рода — они позаботятся о тебе. Скажем, что ты тяжело заболела и уехала на лечение. Раз тебе не хочется, не выходи замуж, — сказал Цзян Лу тем же ровным, невозмутимым тоном, от которого Цзян Юнь едва узнала собственного отца.
— Вы шутите? Через два дня свадьба! Император собственноручно издал указ о помолвке. Разве клан Цзян может позволить себе ослушаться императорского приказа? — Цзян Юнь с недоверием смотрела на него.
Она сама ещё при получении указа думала об отъезде под предлогом болезни, но поняла: это невозможно. Император не глупец, да и Шэнь Юй — тем более.
Цзян Лу, однако, будто принял твёрдое решение и с мрачной решимостью сказал:
— Уезжай из столицы. Что бы ни случилось — я возьму вину на себя.
Цзян Юнь долго молчала, а затем засыпала его вопросами:
— Что произошло при дворе? Шэнь Юй ударил по клану Цзян? Разве дело с чиновником из Управления учёта в Министерстве финансов ещё не закрыто? Его же уже лишили должности и посадили в тюрьму!
Цзян Лу онемел.
— Что случилось? — Цзян Юнь начала нервничать.
— Я был небрежен, — тихо сказал Цзян Лу, взяв чашку и сделав глоток. — Маркиз Юнпин оказался куда жесточе и решительнее, чем я предполагал. Его амбиции огромны, и он не оставляет врагам ни шанса… Он станет серьёзной угрозой для клан Цзян. Если ты выйдешь за него, окажешься между двух огней — тебе не будет покоя.
Цзян Юнь оцепенела.
Он думал не о том, как этот брак повлияет на клан Цзян или его карьеру.
Если бы речь шла только о выгоде, сейчас выгоднее всего было бы выдать её замуж за Шэнь Юя. По крайней мере, первые несколько лет после свадьбы Шэнь Юй, как бы он ни был беспощаден, должен был бы проявлять уважение к тестю, давая клану Цзян время укрепиться и подготовиться к будущему противостоянию. А она стала бы жертвой.
Это вовсе не походило на поступок Цзян Лу.
— Все эти годы я был поглощён службой и почти не заботился ни о тебе, ни о Седьмом юноше… — Цзян Лу не знал, как продолжить.
Цзян Юнь, однако, успокоилась:
— Вы ведь знаете, что я не уйду. Я не брошу клан Цзян ради собственного спасения. Поэтому вы и говорите так? Потому что мои слова в прошлый раз больно ранили вас? Хотите загладить вину?
Пламя свечи внезапно дрогнуло, и лица обоих стали неясны в мерцающем свете.
— Я не отрицаю, — глубоко вздохнул Цзян Лу. — Но если ты сейчас скажешь «да», я немедленно организую твой отъезд из столицы.
Цзян Юнь долго молчала.
Свет свечи стал тусклым, и Цзиньсэ тихо подстригла фитиль.
— Поздно уже, — тихо сказала Цзян Юнь. — Идите, отдохните.
Цзян Лу хотел что-то сказать, но промолчал.
Цзян Юнь встала, чтобы проводить его, и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о себе. Да и брак не так страшен, как вы думаете. Шэнь Юй меня не съест. К тому же клан Цзян не из тех, кого можно проглотить целиком. Ваша дочь тоже не из робких — посмотрим, кто кого.
Цзян Лу тяжело вздохнул:
— Ты с детства умна и талантлива во всём… Жаль только, что родилась девочкой.
Что значит «девочкой»?
Она всё равно сумеет править Поднебесной и смотреть свысока на весь мир.
Лишь бы убрать Шэнь Юя — этот камень преткновения.
Она проводила его до двери и тихо сказала:
— Идите.
— Какая прекрасная невеста!
Девятого числа двенадцатого месяца, к удивлению всех, выглянуло солнце — день и вправду был достоин быть благоприятным.
Цзян Юнь рано разбудила Цзиньсэ. Зевая, она сидела за туалетным столиком, пока служанки поочерёдно расчёсывали её густые чёрные волосы и укладывали в высокую причёску. На столе лежали украшения: цветочные гребни, драгоценные диадемы, боковые пряди — всё было готово. Сначала лицо покрывали рисовой пудрой, затем наносили румяна, а потом тонкой кистью из лазурита вырисовывали брови.
Пока накладывали макияж, Цзян Юнь, пользуясь тем, что губы ещё не подкрашены, велела подать несколько сладостей, чтобы перекусить. Цзиньсэ уговаривала её есть поменьше, чтобы платье не давило. После нескольких пирожных она аккуратно вытерла губы белым платком.
Когда брови были готовы, губы подкрасили ярко-красной помадой, растушевав цвет от середины. Затем на переносицу наклеили цветочную накладку из жемчуга и драгоценных камней, а щёки украсили алыми узорами и родинками.
Даже Цзиньсэ, ежедневно видевшая красоту своей госпожи, не могла сдержать восхищения.
Цзян Юнь, глядя в бронзовое зеркало на своё великолепно украшенное лицо, подумала, что с сегодняшнего дня она и Шэнь Юй станут мужем и женой, и в душе её поднялась сложная волна чувств.
Когда макияж был готов, принесли свадебное платье и украшения.
Цзян Юнь встала, опершись на руку Цзиньсэ, и расправила руки, чтобы служанки помогли ей одеться. Сначала надели тонкую белую рубашку, затем поверх — тёмно-зелёное церемониальное платье с вышитыми рядами фениксов. Края воротника, рукавов и подола были отделаны алой прозрачной тканью. Платье подпоясали золотым поясом с инкрустацией из жемчуга и нефрита, а спереди повесили тёмно-зелёный передник.
В дверь постучали, и вошёл Цзян Тао как раз в тот момент, когда Цзиньсэ крепила к поясу нефритовую подвеску с жемчужинами. Он на мгновение замер, поражённый видом сестры, но, заметив, что та смотрит на него, поспешил подойти ближе.
Остановившись перед ней, он воскликнул:
— Сестра, сегодня ты особенно прекрасна!
Цзян Юнь, поправив подвеску, снова села к зеркалу и, взглянув на него, усмехнулась:
— Разве я хоть в какой-то другой день была не прекрасна?
Цзян Тао улыбнулся и, вынув из рукава кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, тихо сказал:
— Сестра, дарю тебе этот кинжал. Он из чёрного железа, режет железо, как масло, и очень остр. Носи его в ножнах. Если вдруг что — используй для защиты. Только будь осторожна, когда вынешь, — не порани себя.
Подарить кинжал в день свадьбы — такого ещё никто не видывал. Цзян Юнь взяла его — тяжёлый, холодный — и, внимательно осмотрев, с лёгкой улыбкой спросила:
— Ты всё это время пропадал из дома, чтобы раздобыть эту штуку?
http://bllate.org/book/6759/643204
Готово:
