Госпожа Лю отвела взгляд от Су Цин, глубоко вдохнула, чтобы унять разгорячённую грудь, и впервые за всю жизнь заговорила с Бай Юем строгим и суровым тоном:
— Саньлан, ты говоришь, чтобы я не вмешивалась в дела твоей жены, но и ты не должен позволять ей подстрекать тебя на дурное.
«Какое ещё дурное?» — растерялся Бай Юй.
Госпожа Лю продолжила:
— Говорят: «Пока родители живы — не делят дом». Мы с твоим отцом ещё здоровы и крепки, а Су Цин только-только переступила порог нашего дома, как ты уже задумал делить хозяйство! Саньлан, так ли мы тебя учили? Да и не только мы с отцом — подумай о старших братьях и невестках! Ради твоего учения они день за днём экономили на всём, вставали ни свет ни заря, работали в поле до заката, искали любую подённую работу, чтобы заработать хоть грош. Каждую монетку они делили пополам, лишь бы собрать тебе на еду и учёбу.
— Никогда они не жаловались, не роптали, не думали о том, чтобы отделиться и жить отдельно. А ты?.. Теперь ясно: Су Цин — настоящая разлучница! Всего два дня прошло с её прихода, а она уже подбивает тебя на раздел! Проклятье! Но раз уж она теперь в доме, да ещё и совершила обряд «отвращения беды» — это заслуга. Мы не неблагодарные люди и не выгоним её обратно в родительский дом. Однако ты, Саньлан, носишь фамилию Бай! Как сын нашего рода, ты не имеешь права быть неблагодарным, не можешь предать братьев и невесток, столько лет жертвовавших ради тебя. Понимаешь ли ты это?!
Гневная речь госпожи Лю заставила госпожу Ян и госпожу Чэнь опустить глаза, и слёзы уже стояли в их глазах. Су Цин и Бай Юй же сидели ошарашенные.
«Что вообще произошло? Что мы такого натворили? Откуда вдруг взялись раздел и неблагодарность?»
Несмотря на это, Су Цин чувствовала себя униженной. Ей было до слёз обидно, и она хотела хоть как-то оправдаться, но госпожа Лю, разгневанная, даже не смотрела в её сторону. Су Цин не оставалось ничего, кроме как спрятать лицо в спину Бай Юя, ткнуть его пальцем в лопатку и тихонько бормотать:
— Я разлучница… я разлучница… я разлучница…
В её голосе звенела такая обида, что сердце сжималось.
Бай Юю тоже было не по себе. Он будто не знал, как разговаривать с этими «древними» людьми. Всё, что он хотел — немного денег на карманные расходы, а вместо этого испортил настроение всем и получил град упрёков.
«Да где тут справедливость? Речь шла всего лишь о карманных деньгах, а не о разделе!»
Бай Юй был готов вскочить и уйти, но остался на месте — лишь потому, что занимал чужое тело и считал долгом терпеть.
Однако стоило ему услышать тихое бормотание за спиной и почувствовать лёгкие тычки пальчиками — и раздражение начало рассеиваться.
Он успокоился и увидел, что обе невестки сидят, опустив головы, и тайком вытирают слёзы. Бай Юй невольно скривил губы — ну и дела!
Лицо госпожи Лю, обычно доброе и мягкое, теперь было холодно и непреклонно — видно, она сильно разгневалась. Бай Юй вздохнул и, стараясь смягчить тон, сказал:
— Мама, вы меня неверно поняли. Я говорил не о разделе, а о том, чтобы выдавали плату за труд.
Но для госпожи Лю это было одно и то же.
Бай Юй набрался терпения и пояснил:
— Я предлагаю платить за труд, чтобы все работали охотнее. Вы же сами знаете: когда отец идёт на подённую работу, хозяин платит ему деньги. Без платы кто станет работать? Конечно, невестки — не наёмные работницы.
— Вот, к примеру, если в деревне кто-то строит дом, все соседи приходят помочь. Обычно хозяин хотя бы угощает их обедом. А если бы он даже обеда не предложил — кто бы стал помогать, если не из уважения к соседству? Этот обед — и есть плата за труд, просто из вежливости деньги не берут, заменяют их едой. От такой благодарности люди работают с радостью и усердием. Разве не так, мама?
Госпожа Лю, госпожа Ян и госпожа Чэнь задумались и кивнули — да, так оно и есть.
Бай Юй развёл руками и спросил у невесток:
— Скажите честно: если бы мама платила вам за труд, вы бы радовались? Стали бы работать усерднее?
Обе невестки тут же бросили взгляд на свекровь.
— Не бойтесь, — успокоил их Бай Юй. — Отвечайте правду.
Госпожа Лю молчала, и по её лицу нельзя было понять, злится она или нет.
Невестки переглянулись, переживая, но всё же, сжав зубы, чуть заметно кивнули.
Тогда госпожа Лю подняла на них глаза — и обе невольно съёжились, ещё ниже опустив головы.
Бай Юй повернулся к матери и, улыбнувшись, сказал:
— Видите, мама? Невестки тоже рады. Вы и сами уже поняли, что я прав… Не сердитесь, я ещё не договорил.
Из-за спины донёсся приглушённый голос Су Цин:
— Молодец, братишка! Я с тобой до конца!
Бай Юй самодовольно приподнял бровь и продолжил:
— Плата за труд — это первое. Второе… Мама, вы же видите: у нас троих братьев теперь есть жёны, у старших уже Дая и Эрья, а у меня скоро тоже будут дети. В доме людей становится всё больше. А вы одна управляете всеми деньгами, заботитесь о пропитании и одежде для всех. Разве это не утомительно?
— Сейчас, пока нас мало, ещё терпимо. Но через несколько лет вам придётся считать: сколько ткани на платье, сколько риса на еду, сколько масла на лампу… Каждый день — мелочи, но именно они выматывают. Вы ведь сами видели: я болел два месяца, и вы так переживали, что даже не думали о других внуках.
— Я предлагаю: пусть вы управляете общим домом, а мы, братья, — своими малыми. То есть вы будете заботиться только о нас троих, а за детьми пусть следят их родители. Вам станет легче.
— И ещё о деньгах… Теперь, когда мы женаты, мы — взрослые. Где бы ни было, у каждого, у кого есть своя семья, появляются свои мелкие желания. Например, захотелось купить жене платок или цветок для волос. Или ребёнок захотел конфетку — если у родителя есть пара монет, он купит, не спрашивая разрешения. А если приходится каждый раз просить у вас — разве не унизительно? Особенно для старших братьев: взрослые мужчины, отцы, а на кармане — ни гроша! Люди будут смеяться.
— Я думаю так: когда дом заработает крупную сумму, вы, в хорошем настроении, можете выдать нам немного денег. Мы будем копить и тратить по своему усмотрению — на себя или на детей. Если я захочу сшить вам новое платье, невестки не будут завидовать — ведь это мои деньги. Если невестки захотят угостить отца и братьев вином, вы будете рады. Всё это ради блага семьи. Разве вам не будет приятно?
— У вас — крупные деньги, у нас — мелочь на кармане. Никто не будет считать каждую копейку, никто не станет жадничать. В доме будет весело, дружно и спокойно. Разве вам не будет от этого радостно и уютно?
В тот вечер Бай Юй так и не получил денег от госпожи Лю.
Вернувшись в комнату, Су Цин молча сбросила обувь и забралась под одеяло, укрывшись с головой.
Бай Юй встревожился, подошёл на цыпочках и, не решаясь лечь, прильнул ухом к одеялу, прислушиваясь.
Прошло немало времени, прежде чем он с облегчением выдохнул.
Хорошо, слава богу — не плачет.
Но он ошибался. Его понимание женской души оказалось слишком наивным.
Женщина в горе плачет не всегда. Иногда она плачет беззвучно — и это больнее всего.
Бай Юй знал: Су Цин сейчас плохо. Он хотел что-то сказать, но она укрылась с головой — явно не желая разговоров.
Он вспомнил, как однажды в школе Су Цин пришла в подавленном настроении, легла на парту и накрыла лицо учебником.
Её соседка по парте подумала, что ей нездоровится, и потянулась снять книгу. Но Су Цин прижала её и тихо сказала:
— Ничего, просто хочу побыть одна.
Это случалось редко, но как раз в тот день Бай Юй проснулся и увидел эту сцену.
Он переоделся и лёг рядом, пытаясь незаметно взглянуть на неё, когда натягивал одеяло. Но Су Цин тут же повернулась к нему спиной. Бай Юй отказался от попыток.
Однако, отводя взгляд, он заметил в свете тусклого огонька на подушке тёмное пятнышко — похоже на след от воды.
Он машинально дотронулся — пальцы оказались влажными.
Сердце Бай Юя дрогнуло. Он убрал руку и уставился на чёрный затылок перед собой. В груди поднялась горечь, а в глазах — непонятная, тёплая жалость.
Ему было больно за Су Цин — и одновременно он был потрясён.
Он не ожидал, что она плачет молча, спиной к нему. Это поразило его даже больше, чем в прошлый раз, когда она громко рыдала после побоев.
Он потянулся, чтобы обнять её и утешить, но рука замерла в воздухе.
Вдруг он вспомнил слова госпожи Лю: хотя она говорила с ним, каждое предложение было направлено против Су Цин.
А потом — её реакцию: она спрятала лицо у него за спиной.
И его собственное поведение… Бай Юй готов был себя ударить.
Он не сказал ни слова в её защиту! А ведь Су Цин даже поддержала его после длинной речи. Она тянула его за рукав, пряталась за спиной — всё это было просьбой: «Скажи хоть слово за меня!» А он?
Когда она с таким унижением повторяла: «Я разлучница…», — ему показалось, будто в грудь ударили кулаком.
Хватило бы и одного слова — и она, наверное, не была бы так несчастна.
Бай Юй почувствовал себя последним подлецом.
Су Цин, измученная, вскоре уснула — слёзы высохли, а она и не знала, что Бай Юй встал, переоделся и вышел из комнаты. Он тихо постучал в дверь главного дома.
Что именно он сказал госпоже Лю — неизвестно. Но после его ухода она всю ночь ворочалась, не в силах уснуть, и в голове крутились одни и те же мысли.
В ту ночь, кроме Су Цин и маленьких детей, никто в доме Бай не спал.
Слова Бай Юя заставили госпожу Ян и госпожу Чэнь перебирать в памяти все годы, прожитые в этом доме. Они долго лежали, размышляя, и лишь под утро, когда пропел петух во второй раз, встали на работу.
Ещё до рассвета госпожа Лю выехала на бычке, взяв с собой Бай Юя и Су Цин.
Поскольку ночь прошла бессонно, никто не разговаривал. По дороге слышались лишь хлопки кнута, стук копыт, скрип колёс да шелест ветра в траве и кустах, да пение птиц и стрекот насекомых.
Как и вчера, госпожа Лю правила бычком, а Бай Юй с Су Цин досыпали. Всю дорогу они ехали молча, приехали, разгрузили вещи и разожгли огонь, чтобы варить суп.
К полудню пришёл надзиратель с обедом и водой — как раз вовремя: рыбный суп уже был готов.
http://bllate.org/book/6757/642983
Готово:
