Всё же они опоздали. Супруги Цао уже пали жертвой чёрных сил, а Цао Ань, защищая младшую сестру Цао Нин, едва не лишилась жизни. Сама же Цао Нин осталась невредимой — ни царапины на теле, но только и делала, что рыдала безутешно; Ян Ин и другие допрашивали её всю ночь напролёт, так и не добившись вразумительного ответа.
Ян Лэяо не сомкнула глаз всю ночь, лишь ненадолго задремав в карете по дороге ко дворцу. Сейчас же её разум был ясен, как зеркало.
Линь Линь — или, точнее, четвёртая принцесса Лун Вань — расставила для неё ловушку, но не ожидала споткнуться о Цуй Фэйфэй и тем самым самой подарить Ян Лэяо удачу.
— Есть ли дела для доклада? Если нет — расходитесь! — раздался сверху голос главного дворцового управляющего Си.
Этот оклик вывел Ян Лэяо из задумчивости. Она поправила складки придворного одеяния и выступила вперёд:
— Ваше Величество, у меня есть доклад!
— Ого, да это редкость! — воскликнула императрица, которая уже клевала носом, размышляя, в какой из покоев отправиться вздремнуть. Увидев, что вышла Ян Лэяо, она вдруг оживилась и наклонилась вперёд: — Ну-ка, ну-ка, подойди поближе! Скажи-ка, тебя кто обидел?
У Ян Лэяо на лбу выступили три чёрточки пота, но внешне она сохраняла полное спокойствие. Подойдя ближе, она передала свиток управляющему Си.
Императрица пробежала глазами несколько строк и нахмурилась:
— Разве «Хуа Мань Лоу» не поручено Линь Линь? Какое отношение это имеет к тебе?
Из-за этого дела её десятый братец не раз устраивал ей сцены — она отлично помнила.
— Доложить! — поспешила выйти вперёд Линь Линь, услышав своё имя. — Дело с «Хуа Мань Лоу» крайне ответственное. Ваше Величество вверили его мне, и я приложу все силы. Просто выбор места занял некоторое время — лишь в прошлом месяце мы окончательно определились и получили согласие десятого принца.
Теперь же, когда Ваше Величество милостиво направили наследницу титула в Министерство общественных работ, я словно обрела крылья! Ведь наследница лучше меня понимает вкусы Вашего Величества и принца. Поручив ей «Хуа Мань Лоу», мы наверняка получим превосходный результат!
Ян Лэяо мысленно присвистнула: старая лиса! Использует десятого принца, чтобы прижать её, а сама остаётся в стороне.
— Так вот как? — спросила императрица. — Раз уж место наконец выбрано и принц Эн доволен, зачем же теперь переносить?
— Ваше Величество, грунт на выбранном участке рыхлый и совершенно не подходит для строительства...
— Ваше Величество, рыхлый грунт легко укрепить фундаментом! Там прекрасный вид — это придаст особое очарование «Празднику изящных цветов»! — перебила Линь Линь.
— Укрепление фундамента гарантирует безопасность? — резко спросила Ян Лэяо.
— Конечно! — не задумываясь, бросила Линь Линь.
— Тогда если укрепление гарантирует безопасность, почему фундамент «Хуа Мань Лоу» не укрепили? Неужели Министр Линь хочет повторить прошлую аварию и снова кого-то погубить? — гневно спросила Ян Лэяо.
Линь Линь не ожидала такой ловушки. В ярости она забыла о приличиях и закричала прямо в зале:
— Не смей наговаривать и клеветать! Откуда тебе, дилетанту, знать, укреплён ли фундамент или нет?
Ян Лэяо холодно усмехнулась и, глубоко поклонившись императрице, произнесла:
— Я, конечно, не специалист, но найдутся те, кто разбирается. Прошу Ваше Величество назначить доверенное лицо для проверки — и сразу станет ясно, клевещу ли я!
— Ты... ты... — Линь Линь покраснела до корней волос. Она поняла, что сегодня не отделается легко, и заговорила осторожнее: — Ваше Величество, строительство «Хуа Мань Лоу» только началось. Я ещё не успела побывать на площадке. Увидев наследницу титула, я подумала: раз Ваше Величество направили её в Министерство, значит, хотите дать ей практику. А «Хуа Мань Лоу» — лучшая возможность! Поэтому я и отправила её на стройку.
Как обстоят дела сейчас, я не в курсе. Но ведь туда направлены лучшие специалисты Министерства — они не посмеют халтурить!
Даже если бы и были какие-то недочёты, их можно исправить. Зачем же переносить строительство и тратить впустую столько серебра и людских сил? Если мы не уложимся в срок, я и всё Министерство общественных работ понесут наказание!
Ян Лэяо холодно наблюдала за тем, как эта женщина, словно клоун, выкручивается из положения. Какой красноречивый язычок! Всего несколькими фразами она и себя оправдала, и выгоды обозначила. Теперь Ян Лэяо будет крайне трудно настоять на переносе.
— Наследница Ян, раз Министр Линь так говорит, значит, всё в порядке. Если не уверена — присмотри за стройкой сама! — зевнула императрица.
Мелочь какая — тащить это на императорский совет! Эта девчонка из рода Ян явно уступает своей матери. Императрице стало скучно.
Ян Лэяо поняла, что императрица уже раздражена, но если сейчас отступить, она сама прыгнет в чужую ловушку.
— Ваше Величество! «Хуа Мань Лоу» строится ради «Праздника изящных цветов» и напрямую связано с безопасностью юных господ из знатных семей столицы. Даже малейший риск может обернуться бедой! Только полный перенос строительства решит проблему раз и навсегда!
В зале стояли министры, у каждого из которых были сыновья или дочери подходящего возраста — а если не сейчас, то в будущем. Все думали о своих детях.
Как только она закончила, ранее безучастные чиновники загудели, перешёптываясь между собой.
Из ряда военачальников кто-то не выдержал:
— Ваше Величество, лучше сменить место! Безопасность превыше всего!
— Да, да! Сменить место — и будет безопасно!
— Это ведь юноши, не грубые солдаты, которые привыкли к ударам!
— Верно! У Министра Линь нет сыновей, ей всё равно! А у меня двое...
Услышав насмешки, Линь Линь не сдержалась:
— Как это «мне всё равно»? У меня нет, но у родни есть!
— Если тебе не всё равно, почему не соглашаешься сменить место? Небось, задумала что-то недоброе! — прямо в лицо закричала одна из военачальниц. — Вечно выдумываешь гадости, даже совести нет! Глядишь, ещё кара небесная настигнет!
— Ты... ты... грубиянка! Невоспитанная! — Линь Линь была вне себя, но драться с военной женщиной не осмелилась — только злилась молча, а лицо её становилось всё краснее.
Зал постепенно превратился в базар. Императрица прищурилась, её брови сдвинулись в глубокую складку.
— Хватит! Замолчите все! — рявкнула она. — Вы хоть немного похожи на министров империи?
— Ладно, раз уж надо менять место, наследница Ян, скажи — куда именно?
— Ваше Величество... — Линь Линь не ожидала такой лёгкой капитуляции императрицы и, дрожа, попыталась возразить, но взгляд государыни заставил её замолчать.
Ян Лэяо, чувствуя на себе взгляд императрицы, почтительно поклонилась:
— Если Ваше Величество даст разрешение, я сразу после обеда займусь новым выбором места и обязательно найду участок, который устроит и Ваше Величество, и десятого принца, и всех остальных.
Она прекрасно понимала: угодить всем невозможно.
«Хуа Мань Лоу» — это ловушка, расставленная специально для неё. Если сменить место, кто-то точно будет недоволен. Но ей нужно угодить лишь одному человеку — десятому принцу.
— Отлично, тогда... — начала императрица, но её снова прервали.
— Ваше Величество, прошу троекратно обдумать! — вышел из рядов Министр финансов.
— Что ещё? — раздражённо спросила императрица. Ей уже порядком надоело, что каждый лезет со своими возражениями.
Такое пустяковое дело тащат на совет, устраивают целую дискуссию, а теперь ещё и мешают принять простое решение! Кто здесь всё-таки императрица?
— Ваше Величество, средства на строительство «Хуа Мань Лоу» уже выделены. Если сейчас менять место, потребуются огромные дополнительные расходы. Я умоляю троекратно обдумать!
— Да сколько может стоить один павильон? Стоит ли из-за этого шум поднимать! — вспыхнула императрица.
Министр финансов, несмотря на гнев государыни, сохранял вид искренне обеспокоенного человека:
— Ваше Величество, недавно наследница Ян раздавала помощь пострадавшим от стихийного бедствия среди кочевников — казна опустела. Новые налоги ещё не поступили. Я искренне желал бы помочь, но силы не хватает!
В зале воцарилась тишина.
Ян Лэяо ощутила на себе десятки любопытных взглядов и мысленно выругалась. Вот уж действительно «убила разговор»! Теперь кажется, будто именно она опустошила казну.
Да она же просто посыльная!
Неужели и эта старая карга перешла на сторону Лун Вань? У этой принцессы и впрямь нет союзников — она что, совсем одна?
Ян Лэяо краем глаза взглянула на наследную принцессу, стоявшую слева впереди. Та стояла неподвижно, будто статуя — даже волосинка не шелохнулась. Крепкие нервы!
— Ладно, наследница Ян, с «Хуа Мань Лоу» пока подождём. Министерство финансов пусть подумает, как выделить средства... — с явным раздражением сказала императрица.
— Ваше Величество! — Линь Линь тут же вклинилась. — Если строительство ещё задержится, мы точно не успеем к «Празднику изящных цветов»!
— Так скажи ты! Как поступить? — разозлилась императрица. — Сегодня ты, что ли, решила бросать вызов моему авторитету?
— Простите, Ваше Величество! — Линь Линь вытерла пот со лба. Она бы никогда не осмелилась так настаивать, если бы не выполняла приказ.
— Ваше Величество, рыхлый грунт, конечно, не идеален для строительства, но прецеденты есть! При предках построили «Павильон Журавля» на подобном участке. Уже сорок лет он стоит у озера Сунцзэ, и именно там знатные юноши и девушки любят устраивать поэтические вечера и чаепития!
— Правда? — императрица повернулась к Ян Лэяо. — А каково мнение наследницы?
— Я... — Ян Лэяо замялась.
«Хуа Мань Лоу» — это ловушка. Если уступить, последствия будут катастрофическими. Но сейчас нельзя выносить сор из избы: даже если бы у неё были доказательства, одно лишь упоминание о причастности принцессы и министра второго ранга может обернуться гибелью.
— Если наследница не уверена, пусть пристально следит за работами! А если нужно — пусть выбирает кого угодно из лучших специалистов Министерства! — подхалимски улыбнулась Линь Линь.
Ян Лэяо не вынесла этой фальшивой угодливости. Сжав зубы, она решительно поклонилась императрице:
— Ваше Величество! Я настаиваю на переносе «Хуа Мань Лоу». Если Министерство финансов не сможет выделить разницу в расходах, я возьму средства на себя!
— Тогда так и сделаем! — императрица постучала по трону, окончательно решив дело.
Такая решительность удивила Ян Лэяо — казалось, государыня именно этого и ждала.
Чтобы сгладить впечатление, императрица прочистила горло:
— Министр Линь, раз наследница Ян берёт всё на себя, Министерство общественных работ не должно медлить. Пусть наследница распоряжается персоналом по своему усмотрению — и никаких срывов!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Линь Линь поняла, что бороться бесполезно.
— Благодарю Ваше Величество! — Ян Лэяо поклонилась. С таким указом у неё в руках словно меч императора — теперь Линь Линь не посмеет мешать.
После совета Ян Лэяо сразу отправилась в частную резиденцию Сыма Сина, но слуги сообщили, что тот, вернувшись от кочевников, уехал на юг по делам. Управляющий говорил уклончиво, и ей ничего не оставалось, кроме как велеть ему срочно отправить письмо — дело было крайней важности.
На совете она пообещала покрыть расходы сама, но вовсе не собиралась тратить собственные деньги.
Средства Министерства финансов уже пошли на покупку земли, материалов и частичную оплату рабочих. Нового участка ещё нет, материалов использовано мало, а зарплату рабочим обычно выплачивают наполовину авансом, остальное — после завершения.
Поэтому просьба к Сыма Сину о спонсорстве — не срочная, но и не терпящая отлагательства. Если он вернётся в течение пятнадцати дней, это спасёт её.
Не найдя Сыма, она решила как можно скорее нанести визит десятому принцу. Не заходя даже домой, она направилась прямо в его резиденцию — и услышала от привратников:
— По приказу принца: наследнице титула и собакам вход воспрещён!
Ян Лэяо мысленно выругалась. Эти лакеи так расторопны! Она всего лишь завернула к Сыма Сину, а её уже донесли. Сейчас десятый принц, наверное, готов разорвать её на куски.
Если явиться сейчас, это лишь усугубит гнев принца.
Ян Лэяо немедленно приказала возвращаться домой — там её ждали дела поважнее и человек поименнее.
Вернувшись домой, Ян Лэяо сначала навестила Цао Ань. Узнав, что та уже пришла в себя и приняла лекарство, она немного успокоилась и направилась к Цао Нин.
Ту, ввиду крайне нестабильного состояния, Ян Лэяо до своего ухода заперла в отдельных покоях под присмотром слуг.
Когда Ян Лэяо вошла, Цао Нин уже успокоилась и не рыдала, как ночью.
— Госпожа, если бы я продолжала молчать обо всём этом... мои родители остались бы живы? А моя сестра не пострадала бы?
http://bllate.org/book/6756/642918
Готово:
