— Да в чём, наконец, дело? Расскажи мне всё по порядку!
Цяньцзы уже выходила из себя от нерасторопности младшей сестры и велела ей подробно изложить всё, что произошло.
Сама Цяньхун была не в меньшем замешательстве, чем её госпожа, и могла лишь пересказать всё, что видела и слышала. Старшая сестра с детства считалась умнее — вдруг сумеет помочь госпоже?
— То есть люди из «Юй Лоу» внезапно не пустили госпожу внутрь?
Цяньцзы тоже изумилась. В последние дни госпожа ради господина Синя готова была угодить каждому в «Юй Лоу», и даже она, Цяньцзы, заметила, что сердце господина Синя начало смягчаться. Зачем же устраивать подобную сцену именно сейчас?
— Сестра, может, господин Синь просто не хочет больше видеть госпожу?
Цяньцзы тут же зажала рот младшей сестре и выразительно кивнула в сторону двери. Цяньхун понимающе кивнула, и обе бесшумно удалились.
Ян Лэяо, лежавшая в соседней комнате в одежде, конечно же, слышала весь их разговор. Даже она сама уже поверила, что Синь Юйлан разлюбил её — что уж говорить о других.
Головная боль нахлынула вновь, и Ян Лэяо позволила себе погрузиться в сон: во сне не придётся ни о чём думать.
— Как вы вообще ухаживаете за госпожой?! Она в таком жару, а вы и не заметили! Если бы я не зашла, что бы случилось, если бы с ней что-то стряслось? Вы бы ответили за это?!
Ян Лэяо смутно слышала, как тётушка Ян ругает служанок. Она хотела вступиться за них, но веки будто налились свинцом — не хотелось открывать глаза. В полудрёме она снова провалилась в сон.
Этот сон оказался глубоким — она проснулась лишь на следующее утро. Цяньцзы, увидев, что госпожа открыла глаза, тут же приложила тыльную сторону ладони ко лбу Ян Лэяо. Убедившись, что жар спал, она с облегчением выдохнула.
— Госпожа, вам ещё что-нибудь беспокоит? Где-то болит?
— Что со мной случилось? — Ян Лэяо чувствовала слабость во всём теле, горло першило.
— Вчера у вас был сильный жар. Врач осмотрел вас и сказал, что вы простудились. Нужно несколько дней отдохнуть.
Цяньцзы помогла Ян Лэяо сесть, подложив за спину ещё одну подушку.
— Выпейте немного рисовой похлёбки. Я сейчас велю Цяньхун принести лекарство!
— Ладно, — рассеянно отозвалась Ян Лэяо.
Вчера она вернулась из «Юй Лоу» и сразу упала на постель, не раздеваясь. Наверное, простуда началась из-за того, что она надышалась холодного воздуха и уснула в одежде.
«Ах, зачем я всё это делаю? В прошлой жизни мне так и не встретился тот, кого я полюбила бы. В этой жизни я наконец влюбилась — и готова отдать всё. А для него я, выходит, стала никем. Какая ирония!»
— Госпожа, вы наконец проснулись! Вы чуть не напугали меня до смерти!
Ян Лэяо думала, что за дверью Цяньхун с лекарством, но вслед за ней в комнату вошла тётушка Ян с влажными глазами.
— Тётушка Ян, со мной всё в порядке, это же просто простуда!
— Как «всё в порядке»?! Вчера вы были в бреду от жара — разве это мелочь?
Тётушка Ян снова перешла в режим нравоучений:
— Госпожа, вы слишком мало заботитесь о себе. Хотя весна уже близко, холода ещё крепки. Послушайте старую служанку: оставайтесь в доме несколько дней и не выходите на улицу.
По тону тётушки Ян было ясно: она собирается запретить ей выходить. Ян Лэяо промолчала, не решившись поправить её, когда та вдруг назвала себя «старой служанкой».
— Цяньхун! Ты что, застыла? Подай госпоже лекарство!
Цяньхун, несправедливо попав под горячую руку, не посмела ни возразить, ни обидеться. Она поспешно подала лекарство. Ян Лэяо взяла чашу и залпом выпила всё. «Эта горькая гадость — не лекарство, а пытка! В прошлой жизни я бы предпочла таблетки».
Увидев, что лекарство выпито до дна, тётушка Ян одобрительно кивнула, поправила одеяло и, конечно же, повторила наставление:
— Жар спал, но всё равно берегитесь холода. Сегодня вы никуда не выходите!
— Тётушка Ян! — Ян Лэяо решила пока проигнорировать её наставления. — У меня к вам вопрос!
— Слушаю вас, госпожа.
— Вы знаете Сыма Сина? Того, кто в прошлый раз выручил меня!
— Насколько мне известно, этот Сыма Син — младший сын Государственного Старейшины и родной брат нынешней Императрицы!
— Вот как! — Ян Лэяо вспомнила, как на императорском пиру он вёл себя с Императрицей — их близость была очевидна для любого здравомыслящего человека, особенно учитывая его фамилию Сыма.
— Но я никогда не слышала, что у Императрицы есть младший брат!
— Простите, госпожа, я не объяснила вам как следует.
Она и сама не ожидала, что её госпожа как-то соприкоснётся с такой важной персоной.
— Ничего страшного! Я столько людей не помню — вы же не можете всех мне перечислять!
Увидев на лице госпожи беззаботное, почти глуповатое выражение, тётушка Ян перестала тревожиться. Хотя в прошлый раз госпожа чуть не погибла, она всё же благодарна Небесам: теперь перед ней — живая, энергичная девушка с новой душой.
Всю свою жизнь она посвятила тому, чтобы госпожа жила счастливо и беззаботно. Но годы берут своё — силы уже не те. Если госпожа сама сможет стать сильной, она, старая служанка, будет спокойна.
— Тётушка Ян, если Сыма Син такой знатный, почему за ним не видно особых почестей?
— Я мало что знаю, но несколько лет назад ходили слухи, что у рода Сыма родился «странный» сын — вместо того чтобы сидеть в покоях, он увлёкся торговлей, как женщина. Семья, вероятно, сочла это позором и замолчала. Другие тоже боялись спрашивать. Поэтому ходили самые разные слухи — никто не знал, что правда, а что вымысел. Со временем все просто забыли о нём. Когда вы впервые упомянули его, я лишь предположила…
— Понятно… А сколько ему лет? Императрице уже за тридцать, значит, он не может быть слишком молод.
— Этого я не знаю, но точно не мальчик. Несколько лет назад за ним ещё сватались, а в последние годы, кажется, все о нём забыли — ни одной свахи не видно.
— А вы знаете, какими делами он занимается?
Ян Лэяо почувствовала лёгкое сожаление: такой человек, а родился не девочкой.
— Этого я не знаю. В нашем доме нет торговых лавок, мы не общаемся с купцами. Но ходят слухи, что «Юй Чжу Сюань» принадлежит ему — иначе как объяснить, что заведение так быстро стало процветать и никто не осмеливается тронуть его?
— Правда? — Если это так, то скупец Сыма Син просто обманул её на тысячу с лишним лянов серебра!
— Приказать разузнать подробнее?
Ян Лэяо покачала головой. Она не собиралась глубоко копать в его прошлом — просто хотела понять, кто он такой. Дальнейшие расследования могут привлечь ненужное внимание.
— Тётушка Ян, идите занимайтесь своими делами. Я хочу ещё немного полежать.
Чтобы не мешать отдыху, все вышли из комнаты.
Но Ян Лэяо не могла уснуть. Перед глазами снова возникла вчерашняя сцена у ворот «Юй Лоу». Неужели она действительно сделала что-то, что вызвало такое холодное отношение?
Но если она сейчас отступит, ей будет невыносимо больно. Впервые вкусив любовь, она столкнулась с безнадёжным чувством — на вкус оно оказалось горьким, как полынь.
— Сколько раз сегодня госпожа уже вздохнула?
— Не знаю!
С крыши донёсся шёпот, сопровождаемый хрустом семечек.
— Миньюэ! — Ян Лэяо рявкнула, но тут же закашлялась.
— Ах, госпожа, вода! — Миньюэ мгновенно оказалась рядом, поглаживая её по спине и подавая чашку.
Ян Лэяо сделала несколько глотков и немного успокоилась.
— Эта чашка… моя? — спросила она, заметив, что Миньюэ смотрит на стол.
— Э-э… это моя чашка. Ваша там, на столе.
— Меняйте стражу! Хочу другого теневого стража!
Кто вообще держит таких болтливых стражей, которые то и дело появляются, чтобы досадить госпоже?
— Госпожа, вы хотите отправить меня на покой? Отлично! Наконец-то не придётся следить за господином Синем! Тяньцинь, хорошо служи госпоже, прощай навсегда…
Миньюэ даже не стала демонстрировать своё мастерство лёгких шагов — она неторопливо направилась к двери. Она знала: госпожа не отпустит её. Возвращение означало бы бесконечные тренировки в темноте, а такая весёлая госпожа — редкость.
— Вернись! — как и ожидалось, Ян Лэяо остановила её.
Она просто вышла из себя. Раньше, чтобы узнать, как господин Синь относится к её подаркам, она посылала Миньюэ в «Юй Лоу». Значит, та наверняка знает, что произошло в тот день на празднике фонарей.
— Почему вчера люди из «Юй Лоу» не пустили меня внутрь?
— Разве госпожа не хотела заменить меня? — Миньюэ всё ещё стояла у двери, бросив на госпожу жалобный взгляд.
— Не заменю, не заменю! Кого угодно, только не тебя! — Ян Лэяо тут же надела маску льстивой улыбки, мысленно же уже прокляла стражу на все лады.
— Я так и знала, что госпожа без меня не может! — Миньюэ тут же прилипла к ней, как преданная собачка. Она умела держать меру: зная, что эта «маленькая госпожа» не из робких, лучше не перегибать палку.
— В тот день на празднике фонарей господин закончил новую мелодию и полдня просидел в сливовом саду, ожидая прихода своей музы. Но муза так и не явилась. Огорчённый, он ушёл домой. Слуги, видя горе хозяина, решили наказать ту, кто предала его доверие.
Миньюэ приняла позу рассказчика и поведала историю с театральным пафосом.
— То есть Юй Лан ждал меня весь день? — Ян Лэяо усомнилась. Синь Юйлан всегда держался с ней холодно, как и со всеми остальными. Она думала, что путь к его сердцу будет долгим и трудным.
— Проверьте сами, госпожа!
— Как?
Миньюэ наклонилась и прошептала ей на ухо план. Лицо Ян Лэяо озарилось.
— Миньюэ, тебе место не в теневых стражах, а при дворе!
— Благодарю за комплимент, госпожа! — Миньюэ решила воспринимать слова как искренние, вне зависимости от их истинного смысла.
Следуя совету Миньюэ, во второй половине дня у ворот «Юй Лоу» разыгралась следующая сцена.
— Кхе-кхе… Сяо Шиэр, не мог бы ты передать твоему господину, что я хочу его видеть? Кхе-кхе-кхе! — Ян Лэяо, укутанная в плащ, притворно кашляла и жалобно прислонилась к Цяньцзы.
Как и ожидалось, Сяо Шиэр, ещё недавно грубый и непреклонный, на миг смягчился. Он колебался, но всё же сказал:
— Подождите здесь!
И скрылся за дверью.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — даже Цяньцзы начала сомневаться, настолько убедительно выглядела сцена.
— Ничего, просто подведи меня к скамейке. Ноги подкашиваются.
Болезнь настигла её внезапно, но слабость после жара была настоящей.
— На земле холодно! Там сидеть нельзя. Может, зайдёте в карету? Я здесь подожду!
— Нет, я останусь здесь. Иначе как показать мою искренность? — Миньюэ сказала, что сердце мужчины — как вода: если он действительно испытывает чувства, он не допустит, чтобы она, больная, мерзла на ветру.
— Госпожа…
— Не уговаривай. Я тепло оделась — не простужусь!
Девушка до последнего пыталась отговорить её, но в итоге накинула столько слоёв одежды, что Ян Лэяо едва могла двигаться.
— Госпожа, к нам идёт Сюй Чансинь!
— Сюй Чансинь?
Ян Лэяо проследила за взглядом Цяньцзы и увидела, как из кареты выходит Сюй Чансинь. Заметив Ян Лэяо, та тоже на миг замерла.
— Тяотяо, что ты здесь делаешь?
— Сюй-цзецзе, я пришла повидать господина Синя!
«Сама знаешь, зачем я здесь! Неужели специально ждала тебя?»
— Понятно. А почему не заходишь?
Сюй Чансинь сохраняла вид добродушной дамы.
— Только что приехала, ещё не успела постучать! — Ян Лэяо нагло соврала.
— Правда? Блянь, постучи-ка! — Сюй Чансинь не стала разоблачать ложь и велела своей служанке постучать. Она хотела посмотреть, как Ян Лэяо будет выкручиваться.
Блянь постучала несколько раз. Дверь тут же отворилась.
— А, госпожа Сюй! Проходите скорее! Господин в цветочном зале. Сейчас доложу ему.
Асань, думая, что за дверью снова Ян Лэяо, уже готов был нахмуриться, но, увидев Сюй Чансинь, мгновенно преобразился.
— Тяотяо, не пойдёшь ли ты с нами? — Сюй Чансинь уже ступила через порог, но обернулась, чтобы поддеть Ян Лэяо.
— Иди вперёд. Мне жарко, я немного проветрюсь, потом зайду! — раз уж позор неизбежен, Ян Лэяо решила врать до конца.
— Как хочешь! — Сюй Чансинь фыркнула и скрылась за дверью.
Асань странно посмотрел на Ян Лэяо и с грохотом захлопнул дверь.
Ян Лэяо мысленно выругалась: «Эта Сюй — настоящая змея!»
И эти мальчишки из «Юй Лоу» — каждый ловчее другого в угодничестве. Неужели их господин таков?
Она ещё немного подождала — и Сяо Шиэр, как и обещал Миньюэ, открыл дверь и велел ей подождать в сливовом саду.
http://bllate.org/book/6756/642897
Готово:
