Цинь Сюйюй повернул голову и посмотрел на меня, его взгляд остановился на моих губах.
— Этим ртом тебе лучше не пользоваться, — сказал он.
Он протянул руку и провёл пальцем по моим губам с отвращением:
— Вся в жире. Поваров из императорской кухни пора менять.
Я бросил взгляд на дверь и увидел, как Пятая Сестра осторожно приоткрыла её, высунув наполовину голову. На её лице играла загадочная ухмылка. Мне это надоело, и я откинулся назад, уворачиваясь от его руки:
— Не смей трогать меня без разрешения.
Цинь Сюйюй на миг замер, а затем его лицо потемнело, будто уголь.
— С кем ты разговариваешь? — спросил он.
Я оттолкнул его:
— Пятая Сестра нас подглядывает.
Цинь Сюйюй обернулся и сверкнул глазами в её сторону.
Пятая Сестра хлопнула дверью и исчезла.
Цинь Сюйюй расстегнул верхнюю пуговицу своего кафтана и холодно уставился на меня:
— Как ты со мной только что разговаривал?
Мне не хотелось отвечать. Он ведь предпочитает мужчин, и мне казалось, что каждый разговор с ним — это унижение.
Цинь Сюйюй вытянул ногу и крючком своей стопы подтащил мой стул ближе:
— Онемел?
Я покосился на него:
— Я — твой отец-император.
Он должен относиться ко мне с должным уважением.
Цинь Сюйюй схватил полотенце, зажал мне лицо и начал вытирать губы:
— Что ты ел?
Его тон ясно показывал: мои слова до него не дошли. Я решил, что стоит повторить ещё раз.
Я поцарапал ему руку:
— Наследный принц, говорят же: «между отцом и сыном должна быть дистанция». Ты слишком фамильярен со мной. Если кто-то увидит, мой авторитет пострадает.
Цинь Сюйюй сжал моё запястье и поднял меня на ноги, наклонился ближе и понюхал:
— Что именно ты ел? Еду снаружи дворца можно есть без разбора?
Он явно уходил от темы и приближался чересчур близко. Я начал серьёзно подозревать, что он пользуется моментом, чтобы прикоснуться ко мне. Но я не мог прямо сказать ему об этом. Если бы я сейчас всё раскрыл, он бы потерял всякие сдерживания, и мне даже плакать было бы некуда.
Я опустил голову и попытался отодвинуться назад, заикаясь:
— П-пятая Сестра принесла сяолунбао.
Цинь Сюйюй усадил меня обратно и швырнул полотенце на стол:
— Тебе что, нечего есть во дворце? Такую грязь тоже сунул в рот?
Он развернулся и направился к выходу.
Я быстро схватил его за руку:
— Куда ты собрался?
Цинь Сюйюй взглянул на меня.
Тут я осознал, что держу его за руку. Сейчас он ведь предпочитает мужчин, и любое моё неосторожное действие может случайно вызвать у него… чувства. Нужно быть сдержаннее. Я тут же отпустил его:
— Я больше не буду есть. Только не ходи в Управление императорских историографов.
Управление находилось во внешнем дворце, на Ланьтай. Ему хватило бы нескольких шагов, чтобы добраться туда. Мне было по-настоящему страшно.
Цинь Сюйюй не ответил, а лишь вышел за дверь и сказал Чжоу Хуаню:
— Приведи лекаря Вана.
Чжоу Хуань засеменил прочь, охая.
Цинь Сюйюй вернулся, взял меня за руку и повёл обратно в тёплые покои:
— Ты хоть понимаешь, кто друг, а кто враг среди людей извне? Без сообразительности тебя рано или поздно подставят, и тогда не приходи ко мне со слезами.
Он усадил меня на канапе, подошёл к столу и налил мне чашку чистого чая:
— Выпей.
Я допил чай и внимательно изучил его выражение лица:
— Пятая Сестра мне не навредит.
Едва я договорил, как в дверь тёплых покоев постучали.
Цинь Сюйюй открыл. Внутрь вошёл лекарь Ван, сгорбленный и старый. Его зрение было так плохо, что он огляделся вокруг и не увидел меня, живого человека перед собой. Он в панике воскликнул:
— Где же Его Величество?! Почему Его Величество исчезло?!
Цинь Сюйюй наклонился и подвёл его ко мне:
— Посмотрите, Его Величество съел сяолунбао извне дворца.
Лекарь Ван долго всматривался в меня, пока наконец не узнал. Я протянул ему руку для пульса.
Он положил два пальца на моё запястье, прищурился и, поглаживая бороду, произнёс:
— У Его Величества немного жар в теле, селезёнка и желудок очень ослаблены. А в последнее время… э-э… «сливы» не очень регулярны…
Автор примечает: «сливы» — изящное древнее обозначение императорского стула.
Чжоу Хуань рядом прикрывал рот, содрогаясь от смеха. Цинь Сюйюй тоже отвернулся, но уголки его губ дрогнули в улыбке.
Мне стало невыносимо стыдно.
За всю свою жизнь я впервые подвергся такому публичному унижению. Я не выдержал их смеха и захотел плакать.
Цинь Сюйюй прокашлялся пару раз и сказал лекарю Вану:
— Приготовьте средство от жара.
Лекарь Ван провёл рукой по моей голове, и Чжоу Хуань вывел его наружу.
В комнате снова остались только мы двое. Я опустил лоб на колени:
— Ты доволен?
Цинь Сюйюй потянул меня за руку:
— Похоже, у тебя в голове не хватает одного винтика. Ты веришь всем подряд и ешь всё, что тебе дают. Отец растил тебя не для того, чтобы ты стал глупцом.
Отец растил меня не для того, чтобы ты меня мучил.
Но я не мог с ним спорить. Он всегда находил способ меня задеть. Я был совершенно беспомощен и позволял ему делать со мной всё, что угодно. Мне было очень тяжело.
Я громко закричал:
— Они мне не вредили! Почему я не должен им верить? Может, мне верить тебе?
Лицо Цинь Сюйюя потемнело:
— Похоже, ты забыл завет деда-императора.
Как будто я мог забыть.
Я обхватил его плечи и робко спросил:
— Ты же слово дал?
Он обещал не убивать меня. Я боялся, что он передумает.
Цинь Сюйюй пристально посмотрел на меня.
От его взгляда мне стало не по себе:
— Ты же… обещал…
Лицо Цинь Сюйюя стало мрачным, в глазах будто собирался ураган, готовый снести меня в пропасть.
Мне стало по-настоящему страшно. Я бросился к нему и заплакал:
— …Я ошибся. Прости меня на этот раз.
Цинь Сюйюй одной рукой обхватил меня за талию, другой провёл по лбу и сказал:
— Почему дед назначил Се Ми императорским наставником, а меня — регентом во Восточном дворце?
Всё потому, что считают меня ничтожеством. Конечно, я не дотягиваю до отца, но и не настолько плох. Если бы они дали мне шанс проявить себя, они бы были поражены моей решимостью.
Конечно, такие мысли я мог держать только в себе. Скажи я это вслух — он бы меня тут же казнил.
Цинь Сюйюй, не дождавшись ответа, наклонился и ущипнул меня за щёку:
— У тебя пять старших сестёр. Четырёх первых дед выдал замуж далеко от Хаоцзина. Только Пятая Сестра осталась здесь. Ты никогда не задумывался, почему?
Я не задумывался. Я просто думал, что отец особенно любит Пятую Сестру. Она всегда была живой и весёлой, хоть и капризной, но все её обожали. Мы с ней вместе учились грамоте и письму, но чаще всего били именно меня, а её хвалили наставники. Даже отец с ней разговаривал ласково, а со мной — только с раздражением и разочарованием.
Говорят, Пятая Сестра выросла в любви и заботе, а я — в щелях между стенами. Это преувеличение, но не сильно. Каждый день я не только учился управлению государством под надзором Се Ми, но и выслушивал нотации от отца. За мной следили цзянши из Управления императорских историографов, а рядом жил летописец Цуй Чжань, который записывал каждое моё движение для истории.
Скажу так: хорошо, что я мужчина, а Пятая Сестра — женщина. Если бы она была мужчиной, трон мне бы точно не достался — отец целиком и полностью отдал бы его ей.
Я отвёл взгляд и грустно сказал:
— Пятая Сестра — любимая дочь отца. Как он мог отправить её в дальние земли?
Цинь Сюйюй вытащил деревянную задвижку окна и захлопнул ставни. В комнате стало темно. Он вытер мои слёзы и сказал:
— Роду Сун нельзя доверять.
Я растерялся и не понял, к чему он это:
— Но Пятая Сестра — женщина.
Даже если род Сун недоволен, женщина всё равно не сможет претендовать на трон.
Цинь Сюйюй вздохнул и налил мне воды:
— Ты такой же, как она.
Я совсем не такой, как Пятая Сестра. Я мужчина, и трон обязан перейти ко мне. Если бы меня не было, отцу пришлось бы выбирать наследника из боковой ветви рода, а это значило бы отдать трон чужаку. При его вспыльчивом и гордом характере он ни за что бы на это не пошёл.
— Я совсем не такой, как она. Я рождён, чтобы унаследовать трон. Пятая Сестра — женщина, она не может со мной сравниться.
Цинь Сюйюй опустился на корточки передо мной, почти касаясь моего лица:
— Почему ты не понимаешь?
Он был слишком близко. Моё лицо покраснело, и я опустил голову:
— Ты сам ничего не объясняешь, а требуешь, чтобы я понял. Я ведь не умею читать мысли.
Цинь Сюйюй обеими руками поднял мой подбородок, заставляя смотреть на него. Его глаза были холодными, но в них сквозила опасная настойчивость. Я мельком взглянул и тут же перевёл взгляд на свечу за его спиной. Я пытался вырваться:
— Отпусти меня.
Он не отпустил, а наоборот, сильнее сжал мои щёки, причиняя боль:
— Ты думаешь, что, заняв трон, можешь спокойно править? Как только они узнают твою тайну, тебя сбросят с императорского ложа.
Моя тайна.
Я замер в ужасе. Я импотент. Об этом знают лишь немногие. Если правда всплывёт, последствия будут катастрофическими. Император, неспособный продолжить род, не будет терпим для чиновников. Меня непременно свергнут, и тогда Цинь Сюйюй легко займет трон. А меня отправят в какой-нибудь забытый богом уголок, где я проведу остаток жизни в нищете и одиночестве, не имея права даже быть похороненным в Хаоцзине. Я родился и вырос здесь. Я не хочу умирать в чужих краях.
Я, всхлипывая, стал умолять его:
— Я ещё не насиделся на троне. Дай мне побыть императором ещё пару лет.
Выражение лица Цинь Сюйюя стало сложным. Он вытер мои слёзы и бросил:
— Глупец.
Я не осмеливался спорить и лишь покорно согласился:
— Да, я немного глуповат. Пожалуйста, поступи со мной мягче.
Цинь Сюйюй похлопал меня по спине:
— Держись подальше от неё.
— Хорошо, — кивнул я. — Я буду послушным. Только не выдавай мою тайну.
Сейчас я полностью зависел от него. Если он в плохом настроении, мне придётся собирать вещи и уезжать.
А я не хочу уезжать.
Цинь Сюйюй прищурился:
— Правда будешь хорошим?
Я всегда был хорошим. Это он постоянно провоцирует меня. Кажется, он просто не замечает моих усилий. Я никогда не спорю и не рву концы. Весь мир может искать фонариками, но такого миролюбивого человека, как я, не найти.
Я кивнул, но не стал ничего добавлять.
Цинь Сюйюй отпустил меня, подошёл к шкафу и достал два длинных халата. Один он бросил мне:
— Зайди внутрь и сними повязку на груди.
Мне тоже не нравилось её носить. От неё становилось душно, а к вечеру на коже оставались красные следы. Раньше я любил бывать в покоях Му Сянь — там она позволяла мне снять повязку и подышать свободно.
Ах, как трудно быть мужчиной, особенно мужчиной, на которого возложена тяжесть императорской судьбы.
Я пробормотал что-то и зашёл за ширму переодеваться. Когда я вышел, Цинь Сюйюй уже сменил одежду и стоял у книжной полки, просматривая том.
Я подошёл и спросил, запрокинув голову:
— Когда вернётся императорский наставник?
Цинь Сюйюй взглянул на меня, но тут же отвёл глаза и продолжил листать страницы:
— Примерно через несколько дней.
— Ага, — кивнул я и, прислонившись к полке, неуверенно спросил: — Когда наставник вернётся, ты не мог бы перестать здесь жить?
Цинь Сюйюй поставил книгу на место, наклонился ко мне с мрачным взглядом. Я попытался убежать, но он тут же схватил меня за запястье:
— Кто только что обещал быть хорошим?
Я лишь кивнул, но не давал обещания.
Но я струсил. Такие слова я никогда не осмелился бы сказать ему в лицо. Поэтому я лишь пробормотал:
— Наставник вернётся, и тебе не нужно будет постоянно следить за мной. Мне непривычно делить покои с тем, кто… предпочитает мужчин. Если бы ты была женщиной, я бы не возражал…
Это сказала Пятая Сестра, не я.
Цинь Сюйюй протяжно «ммм»нул. Мне стало страшно, но я не хотел иметь с ним ничего общего. Это было слишком ужасно:
— Я не хочу поглощать твою жизненную силу. Мне всего девятнадцать. Если ты хочешь завести ребёнка с мужчиной, найди кого-нибудь постарше и опытнее. Или хотя бы женщину, похожую на мужчину. Моё чистое тело не должно быть осквернено тобой.
Я не сдержался и заплакал:
— Я знаю, что слишком красив, и тебе трудно устоять. Но я хочу остаться настоящим мужчиной. Не заставляй меня становиться чем-то средним между мужчиной и женщиной.
Цинь Сюйюй подтащил табурет, сел и потянул меня к себе на колени. Он обнял меня за талию и строго сказал:
— Откуда у тебя эта чушь в голове? Кто тебе такое наговорил?
Я оперся ладонями ему на грудь:
— Пятая Сестра.
http://bllate.org/book/6753/642672
Готово:
