Вэнь Шувэй и не подозревала, что её лёгкая, почти невесомая улыбка заставляла его собирать в кулак всё — терпение, доброту, железную волю — лишь бы усмирить бушующий в груди адский огонь желания и ярости.
Иногда Шэнь Цзи находил в этом даже забаву.
По своей сути он был волком: решительным, беспощадным, привыкшим наносить смертельный удар с первого выпада. Кто бы мог подумать, что на пути ему встретится глуповатая, доверчивая овечка, которая примет разъярённого зверя за добряка и тем самым поставит его в тупик, лишив возможности сразу же вцепиться в добычу?
Только сам Шэнь Цзи знал, что боится напугать её — поэтому всё это время держал себя в узде.
Вся его приветливость, дружелюбие и безобидность были не более чем маской.
Каждый раз, как только он видел Вэнь Шувэй, ему хотелось немедленно стащить с неё одежду и овладеть ею здесь и сейчас.
*
На следующий день Шэнь Цзи получил уведомление от службы: требовалось задержаться на сверхурочной работе в группе совместных операций. После окончания смены он попросил у старшего группы отгул, сел в машину и выехал из военного городка, чтобы заехать домой за кое-какими вещами. По дороге пришло сообщение от Чэнь Хаохао: тот жаловался на пресную еду в столовой и просил найти где-нибудь острые солёные овощи.
В части имелась специальная кухня, обеспечивавшая офицеров и солдат трёхразовым питанием. В Юньчэне рацион в целом считался неплохим, но готовили преимущественно без остроты. Чэнь Хаохао родом из Сычуани — человек, привыкший к насыщенным, жгучим вкусам, — последние дни командировки чуть не свели его с ума от недостатка перца и соли.
Шэнь Цзи взглянул на экран телефона, не стал отвечать и направил машину к своему жилому комплексу. Заглушив двигатель, он вышел и собрался было отправиться на рынок.
Проходя мимо будки охраны, вдруг вспомнил про посылку, остановился и зашёл внутрь.
Получатель: Цзи-гэ
Отправитель: Хэ Вэй
Адрес отправки: небольшой уездный городок в провинции Хэбэй.
Шэнь Цзи даже не стал искать нож — просто двумя руками легко оторвал прозрачную ленту. Внутри оказались коробка со свадебными конфетами, коробка со свадебными пирожными и плотно завёрнутое в крафтовую бумагу письмо.
Он вскрыл конверт, вынул письмо и прищурился, читая:
Цзи-гэ,
Как говорится, «увидев письмо, словно увидел самого человека».
Обещанные тебе сладости посылаю. Ты же знаешь, старина Хэ — языка не имею, сказать ничего толкового не умею. Всё это время хлопотал по поводу свадьбы, голова кругом, ноги не чувствую — так и не нашёл времени позвонить тебе. Потом подумал: мы же братья, всё и так понимаешь, зачем церемониться?
Деньги после увольнения в запас решил вложить в открытие лапшевой. Буду вместе с женой спокойно жить скромной жизнью. Я человек простой, амбиций особых не имею — лишь бы семья была здорова и всё шло гладко.
Ха-ха, чересчур пафосно получилось, не сердись.
В заключение повторю старую фразу: мы, военные, живыми — герои, мёртвыми — духи-воины.
Если будет война — призови, обязательно вернусь.
Твой товарищ по оружию,
Хэ Вэй
Почерк на письме не отличался красотой, но был аккуратным и чётким. Шэнь Цзи долго молча смотрел на эти строки, затем закурил, убрал письмо и конфеты и вышел на улицу.
Было уже темно. На рынке большинство продавцов свежих овощей свернули торговлю, лишь несколько ларьков с готовой едой ещё работали, освещённые изнутри. Здесь продавали холодные закуски, уши свиней, голову свиньи — аромат разносился по всей улице.
Шэнь Цзи зажал сигарету в зубах, прикурил и уверенно направился к маленькому магазинчику с маринованными овощами и варёными мясными изделиями.
Продавец — мужчина лет сорока, добродушного вида — сразу узнал постоянного клиента и встал с табурета:
— Что сегодня возьмёшь?
— Отмерь немного острых солёных овощей, — сказал Шэнь Цзи. — И ещё нарежь четыреста граммов варёной говядины.
— Хорошо! — улыбнулся хозяин, протёр разделочную доску тряпкой и ловко взялся за нож. В этот момент послышались шаги, и он поднял голову: — А вы что желаете?
Незнакомец молчал, будто колеблясь или неуверенный в себе. Наконец, осторожно выдавил два слова:
— Цзи-гэ?
Шэнь Цзи слегка замер в движении, услышав голос, и повернул голову.
Перед прилавком стоял высокий, крепкий молодой человек. Ему было лет двадцать семь–двадцать восемь, стрижка — ёжик, лицо слегка квадратное, черты правильные. Он привычно держал спину прямо, взгляд ясный и сильный, но в глазах читалось недоверие и изумление.
— Чжоу Чао? — медленно произнёс Шэнь Цзи.
— Цзи-гэ, это точно ты! — воскликнул здоровяк ростом под метр восемьдесят, и глаза его тут же покраснели, словно у мальчишки. — Да я, чёрт возьми, не сплю?
Шэнь Цзи тоже улыбнулся и крепко хлопнул Чжоу Чао по плечу:
— Молодец! За два года ещё больше окреп.
Чжоу Чао был так взволнован, что даже голос дрогнул. Он сделал пару шагов вперёд, прихрамывая, и удивлённо спросил:
— Цзи-гэ, как ты оказался в Юньчэне? В отпуске или перевели?
— Командировка, временно прикомандирован. Месяц пробуду, потом вернусь в Айчэн, — ответил Шэнь Цзи, заметив что-то странное. Его взгляд опустился на правую ногу Чжоу Чао, и брови нахмурились. — Что с ногой?
Чжоу Чао побледнел, инстинктивно отвёл ногу назад:
— Да ничего… В прошлом году неудачно упал, осталась хроническая боль, но несерьёзно.
Шэнь Цзи не поверил. Он пристально смотрел на него, прищурившись, и молчал.
Чжоу Чао избегал его взгляда, нервно переводя глаза то в сторону, то в пол.
Наконец хозяин ларька передал Шэнь Цзи пакет с овощами и говядиной:
— Готово, брат. Всего пятьдесят семь юаней.
Шэнь Цзи расплатился, взял пакет, затушил сигарету и бросил окурок в стоявшее рядом ведро с отходами бамбука.
— Давно не виделись. Поговорим? — предложил он.
— Конечно! — обрадовался Чжоу Чао. — Я угощаю!
*
Они зашли в ресторанчик с чашуцзянским говяжьим фондю.
Чжоу Чао, как и Хэ Вэй, был бывшим военнослужащим — ушёл в запас два года назад. До этого служил в морской пехоте, в отряде «Цзяолун», и был одним из лучших подчинённых Шэнь Цзи. В армии между ними сложились тёплые отношения.
За ужином Шэнь Цзи снова спросил о его ноге.
Сначала Чжоу Чао уклонялся от ответа, пытался шутками замять тему:
— Да ведь уже сказал: упал, осталась боль. Неужели не веришь мне, Цзи-гэ?
Шэнь Цзи, не поднимая глаз, очищал горошек и лениво произнёс:
— Чжоу Чао, ты мой солдат. Как только ты задницу приподнимаешь, я уже знаю — хочешь ли ты насрать или просто перднуть.
Чжоу Чао: «…»
Некоторое время он молчал, затем тяжело вздохнул, одним глотком осушил стакан пива и с силой поставил его на стол:
— В прошлом году один парень из родного города не выплатил зарплату рабочим. Те загнали его на стройку и угрожали расправой. Он позвонил мне, умоляя спасти. Я вызвал полицию и сразу помчался туда.
Шэнь Цзи замер, поднял глаза и пристально посмотрел на него:
— Тебе ногу сломали?
Чжоу Чао не ответил, но через некоторое время медленно кивнул:
— Парень — мой закадычный друг с детства, ещё с пелёнок знакомы. Когда я приехал на стройку и увидел его, первым делом влепил пару ударов — нос кровью хлестал. Орал на него, что он бесчестный ублюдок, раз даже такие деньги может утаить. Он рыдал и умолял: мол, если сегодня меня не спасёшь — мне конец…
— И ты вмешался?
— Как не вмешаться? Столько лет дружим… Разве можно было смотреть, как его убьют? — горько усмехнулся Чжоу Чао и закурил. — Только вышел из бытовки, даже рта не успел раскрыть, как железная труба врезалась мне в спину…
Шэнь Цзи молчал, лицо стало мрачным.
— Полиция так и не приехала. На стройке — ни света, ни порядка. Били снова и снова. Я ведь мог любого из них положить одним ударом, но… я же военный. Мог ли я поднять руку на этих людей? Нет. — Чжоу Чао смотрел, как сигарета догорает, и чёрная пепельная пыль падала на стол. — Кто-то из них чем-то попал мне прямо в коленную чашечку. Я крепкий, сначала даже не почувствовал серьёзности. Но в больнице, куда меня доставила полиция, врачи сказали: нога почти полностью выведена из строя.
В конце он глубоко затянулся и снова улыбнулся:
— Те рабочие потом заплатили компенсацию. Всё в прошлом.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
Наконец Шэнь Цзи опустил в кипяток кусок говядины, вынул через несколько секунд и положил в тарелку Чжоу Чао:
— Что врачи говорят?
— Сейчас прохожу реабилитацию в Юньчэне — здесь медицина лучше. Снимаю квартиру, живу уже несколько месяцев, — ответил Чжоу Чао. — Врачи говорят, что благодаря хорошей физической форме, при регулярных занятиях смогу ходить как обычный человек. Но бегать и прыгать — забудь.
Шэнь Цзи крепко сжал его плечо:
— Ешь.
Чжоу Чао взял кусок мяса, проглотил, стараясь не думать о неприятном, и, подняв голову, снова улыбнулся:
— Кстати, Цзи-гэ, а старина Хэ с тобой не приехал в командировку?
Шэнь Цзи не ответил, а вместо этого вытащил что-то из кармана и бросил ему.
Чжоу Чао поймал на лету. Это была коробка со свадебными конфетами.
Он поднял глаза, недоумённо глядя на Шэнь Цзи.
— Ушёл в этом году, — пояснил тот. — Женился. Прислал мне конфеты. Ну, половина твоя.
— Ё-моё… — вырвалось у Чжоу Чао, и он радостно выругался: — Этот ублюдок так быстро женился!
Они немного поболтали.
Чжоу Чао допил ещё один стакан пива, покачал головой и тихо сказал:
— В прежние времена в нашем отряде были Сун Чэнфэн, который погиб, оставив непутёвого сына; Хэ Вэй ушёл в запас и женился; я остался калекой… Все разбрелись кто куда. — Он замолчал, поднял глаза и, улыбаясь, но с красными от слёз глазами, добавил: — Цзи-гэ, теперь остался только ты.
Шэнь Цзи ел, не отвечая. Через несколько секунд вдруг произнёс:
— Я недавно снова видел Джилани.
Чжоу Чао резко замер и поднял на него взгляд.
Лицо Шэнь Цзи оставалось спокойным. Он равнодушно сказал:
— Во время выполнения задания.
— Столкнулись лицом к лицу?
— Да.
— Этому проклятому ублюдку, убившему Сун-гэ, я каждую ночь мечтаю вспороть брюхо! — процедил Чжоу Чао сквозь зубы, но тут же вспомнил что-то и обеспокоенно понизил голос: — Кстати, пять лет назад ты выколол ему один глаз, а теперь снова встретились. Этот тип мстителен и жесток — никогда не простит обиды. Будь осторожен.
Шэнь Цзи криво усмехнулся:
— Пусть Джилани только появится — я лично его заживо разделаю.
Чжоу Чао спросил:
— Кстати, как там Сун Цзычуань? Всё такой же дерзкий и неуправляемый?
Лицо Шэнь Цзи стало непроницаемым, он промолчал.
— Ах… — Чжоу Чао догадался и вздохнул. — Парень, конечно, несчастный: мать рано умерла, отец погиб, а потом и единственная родная бабушка скончалась. Перед смертью Сун-гэ поручил тебе заботиться о нём. Цзи-гэ, тебе приходится быть ему и отцом, и матерью — нелёгкая ноша.
Шэнь Цзи помолчал и вдруг сказал:
— Этот парень считает меня врагом.
— Кто? — не понял Чжоу Чао.
— Сун Цзычуань, — поднял на него глаза Шэнь Цзи. — Он испытывает ко мне сильную враждебность.
— Почему? — удивился Чжоу Чао. — Ты же для него всё делаешь: платишь за учёбу, даёшь деньги на жизнь, нанимаешь репетиторов… Неужели он тебя ненавидит? Да он, наверное, псих!
Шэнь Цзи молчал, пальцы рассеянно постукивали по стеклянному стакану. Его взгляд устремился за окно, в ночную суету города, и о чём он думал — оставалось загадкой.
— Ладно, хватит об этом, — махнул рукой Чжоу Чао и сменил тему: — Эй, Цзи-гэ, Хэ Вэй уже женился, а ты когда нам невесту найдёшь?
Шэнь Цзи приподнял веки и бросил на него взгляд:
— Тебе не терпится?
— Ещё как! — расшалился Чжоу Чао. — Ты же знаменитый «Морской Меч», вечный холостяк! Если женишься — вся армия устроит фейерверк! Все давно гадают, какая же женщина сумеет приручить такого волка, как ты!
Шэнь Цзи закурил и бросил зажигалку на стол:
— Скоро.
Чжоу Чао: «…?»
Он не мог поверить своим ушам — его реакция была точь-в-точь как у Чэнь Хаохао ранее:
— Командир Шэнь, неужели ты, наконец, проснулся от зимней спячки и влюбился?
Фраза прозвучала почти дословно так же.
Шэнь Цзи пнул его по ножке стула.
Чжоу Чао тут же серьёзно спросил:
— Мужчина или женщина?
Шэнь Цзи хлопнул его по затылку:
— Зуд в заднице разыгрался?
Чжоу Чао громко рассмеялся, но любопытство не угасло:
— Кто она? Не та ли девушка с фотографии, что ты хранил в блокноте?
Шэнь Цзи промолчал.
http://bllate.org/book/6752/642568
Готово:
