Пэй Шань молчала, лишь взглянула на управляющего залом. Тот нахмурился — явно не ожидал подобной сцены. Поколебавшись, он подошёл и тихо сказал:
— Госпожа Пэй, не могли бы вы помочь? Молодой господин Гу не станет приставать, честное слово. Прошу вас.
Видимо, понимая, как нелегко приходится людям, зарабатывающим на жизнь, а может быть, просто чувствуя инстинктивное доверие к Гу Хэчэну, Пэй Шань молча подошла и села рядом с ним, робко произнеся:
— Молодой господин Гу.
Тот едва слышно отозвался и больше с ней не заговаривал, продолжая пить вино.
Тем временем остальные молодые господа уже разобрали себе девушек. После нескольких песен, среди звона бокалов и шумных тостов, атмосфера в зале постепенно стала томной и развратной. Краем глаза Пэй Шань заметила, как один из богатеев начал шалить с девушкой, и даже услышала приглушённые вздохи и едва уловимые стоны.
Она стиснула губы и сидела совершенно прямо.
Не хотелось даже думать, что случилось бы с ней, окажись она в руках кого-то из этих господ.
Беда не приходит одна: только теперь она осознала, что высокий разрез платья-ципао при каждом малейшем движении открывает слишком много. Пытаясь стать незаметной, Пэй Шань вдруг услышала спокойный голос мужчины рядом:
— Боишься?
Она вздрогнула и обернулась — прямо на голову ей опустилась широкая куртка с лёгким запахом алкоголя. Мужчина кивнул, предлагая надеть её.
Эта куртка как нельзя лучше решила её проблему. Затем Гу Хэчэн, словно в шутку, предложил ей выпить, и она согласилась. Он оказался настоящим джентльменом: когда она в ответ подняла бокал, он выпил его до дна.
Это уже второй раз, когда он выручает её, подумала Пэй Шань, чувствуя лёгкое головокружение. Ну что ж, выпью ещё бокал — в благодарность.
До самого конца вечера Гу Хэчэн больше не заставлял её пить и даже отбивал за неё тосты от друзей. В конце концов, возможно, немного опьянённый, он мягко склонил голову ей на плечо.
Его друзья тут же начали насмешливо свистеть и подначивать. Гу Хэчэн слегка нахмурился, легко обнял её за плечи и, не оборачиваясь, вышел из кабинки.
Пэй Шань долго помнила это лёгкое объятие. Оба пахли алкоголем — запах был не самый приятный, но почему-то в его объятиях ей было спокойно.
Сегодняшнее напоминало то самое.
Пэй Шань проснулась от того, что её трясла мать. Узнав, что её принесли домой на руках, она была потрясена.
«Боже, я что, спала как мёртвая свинья? Ничего не почувствовала!»
Так дело не пойдёт. А вдруг её снова продадут?
— Надо держаться подальше, — твёрдо решила она про себя и, пока мать всё ещё напоминала, как следует поблагодарить Гу Хэчэна, тихонько ускользнула.
Мать Пэй только тогда заметила исчезновение дочери, когда уже во всю горячку рассказывала, как та, оказывается, обнимала шею Гу Хэчэна и не хотела отпускать… Неужели между ними что-то завязывается?
Она вдруг весело рассмеялась и перестала ворчать, напевая себе под нос, устроилась смотреть сериал.
*
*
*
Выходные пролетели незаметно, и снова настал будний день.
Пэй Шань стояла в закусочной, дожидаясь заказанных рулетов из рисовой лапши, и задумчиво оглядывала знакомую обстановку.
В семье Пэй всегда царила демократия — родители никогда не вмешивались в выбор профессии детей. Она смутно помнила, как однажды клан Пэй пережил серьёзный финансовый кризис, но вскоре старший брат Пэй Хао всё исправил. К тому времени, как она выросла, Пэй Хао уже прочно обосновался в шоу-бизнесе, параллельно управляя семейным бизнесом и собрав полный комплект наград «Лучший актёр».
Когда она в шутку спросила, собираются ли её выдать замуж по расчёту, брат лишь закатил глаза и велел заниматься тем, что нравится.
Так она поступила на дизайн, училась в университете А, отлично сдавала экзамены, и даже преподаватели хвалили её за блестящее будущее.
Но всё изменилось с появлением Гу Хэчэна — её жизнь резко свернула не туда и уже не вернулась на прежний путь.
— Девушка! — радостно воскликнула владелица закусочной, выведя Пэй Шань из задумчивости. — Теперь вспомнила, где вас видела! Вы ведь девушка Сяо Гу, да? Он говорил, что вы уехали за границу!
Пэй Шань запнулась, не зная, что ответить, и неловко пробормотала:
— Да… это я.
Хозяйка явно хорошо знала Гу Хэчэна и сразу стала гораздо теплее:
— Давно вернулись? Почему теперь не приходите вместе с Сяо Гу?
— Мы расстались, — быстро перебила её Пэй Шань, как только рулеты были упакованы. Она глубоко вдохнула, улыбнулась и стремительно выбежала из закусочной.
Да.
Они расстались.
Или, точнее, отношения так и не начались.
От этой мысли голова стала пустой, а в груди возникла тягучая, давящая боль.
— Доброе утро, — раздался голос прямо перед ней, когда она выскочила на улицу.
Чёрный силуэт мужчины незаметно подхватил её за плечо, чтобы она не упала.
— Хорошо выспались?
— Добрый день, господин Гу, — ответила Пэй Шань, стискивая пакет с завтраком так сильно, что пальцы побелели.
Гу Хэчэн чуть приподнял бровь, замер на мгновение и начал:
— Ты…
— Господин Гу, я опаздываю на работу, — не дав ему договорить, Пэй Шань сделала поклон и добавила вежливо, но холодно:
— Разрешите откланяться.
С этими словами она развернулась и ушла.
Гу Хэчэн проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, которая будто спасалась бегством, затем посмотрел на свою пустую ладонь. Его губы сжались в тонкую линию — он был недоволен, но ещё больше в нём читалась беспомощность.
*
*
*
Пэй Шань всегда считала себя человеком, умеющим чётко расставлять приоритеты. Прошлое — в прошлом.
Сейчас главное — как можно скорее пройти испытательный срок.
Чем глубже она погружалась в работу корпорации Гу, тем больше понимала, сколько всего предстоит освоить. Работы было действительно много, и Пэй Шань целыми днями трудилась без отдыха, порой забывая даже поесть.
В столовой корпорации Гу еду подавали строго в определённое время. Иногда Пэй Шань вдруг вспоминала, что не ела, но к тому моменту столовая уже закрывалась. Кроме того, в компании существовало негласное правило: еду нельзя приносить на рабочее место. А есть в чайной комнате было слишком заметно.
В таких случаях Пэй Шань приходилось спускаться в магазинчик на первом этаже, покупать маленький рисовый шарик и есть его, присев на лестничной площадке.
Но и там было неспокойно: в офисе курить запрещалось, и курильщики собирались именно на лестнице. А Пэй Шань терпеть не могла запах табака, поэтому ей приходилось подниматься выше, в поисках этажа, где дым был менее ощутим.
Правда, кроме дыма на лестнице иногда встречались и парочки, занятые нежностями. Пэй Шань, откусывая рисовый шарик, делала вид, что ничего не замечает, и продолжала подниматься.
Наконец она нашла этаж, где не было ни дыма, ни людей.
Пэй Шань обрадовалась своей находке, но не задумалась, почему именно здесь никого нет.
Пока однажды, когда она уже наполовину съела свой шарик, дверь сверху тихо скрипнула. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Гу Хэчэном — и тут же всё поняла.
Она забрела на этаж президентского офиса.
Спина Пэй Шань мгновенно напряглась, ноги будто приклеились к полу.
Гу Хэчэн держал в пальцах сигарету, которую ещё не успел закурить. Увидев её, он на мгновение замер, затем, словно вспомнив что-то, спрятал сигарету обратно в пачку и произнёс без всякой связи:
— Я давно не курю.
Как будто оправдывался.
Пэй Шань молча кивнула. Она уже десять дней подряд приходила сюда есть, но это был первый раз, когда она его встретила — значит, он сам почти не появлялся на лестнице.
Гу Хэчэн помолчал и спросил:
— …Ты здесь ешь?
Пэй Шань инстинктивно спрятала рисовый шарик за спину и отступила на два шага:
— Это просто перекус! Просто перекус!
— Перекус, из-за которого ты бегаешь по лестницам? — нахмурился Гу Хэчэн и сделал шаг вперёд. — Не ври мне.
— Ладно! — сдалась она. — Просто пропустила обед, а в чайной слишком все увидят.
Брови Гу Хэчэна сошлись ещё плотнее, и он без раздумий выпалил:
— Тогда иди в мою комнату отдыха. Там никого нет, и есть вода.
— Нет, — решительно отказалась Пэй Шань, энергично мотая головой.
Гу Хэчэн не сдавался. Он подошёл ближе и, не церемонясь, схватил её за запястье, потянув вверх:
— Причина.
Раньше казалось, что между ними наметилось примирение, но с какого-то момента она снова начала избегать его: перестала ходить в ту закусочную, на совещания от отдела дизайна вместо неё стала приходить другая сотрудница. Когда он спросил почему, ему ответили, что Пэй Шань считает себя всего лишь стажёркой и не достойна представлять отдел.
Он прекрасно знал, что стажёрка не годится для таких задач, но если это она — всё менялось.
Гу Хэчэн крепче сжал её запястье и, сдерживая раздражение, процедил:
— Если нет причины — пойдёшь со мной.
— Я… — запястье горело от его прикосновения, было даже больно.
Она попыталась вырваться, но он не поддавался. Внутри вспыхнул гнев, и она сердито выкрикнула:
— Гу Хэчэн! Больно же!
Прошла минута молчаливого противостояния, прежде чем Гу Хэчэн наконец ослабил хватку. Его голос стал ещё ниже:
— Тогда объясни.
Пэй Шань медленно потерла запястье и осторожно подбирала слова:
— Я хочу просто нормально работать. Остальное… пока не рассматриваю. С мамой я сама поговорю.
— В Синхуэй, конечно, хорошо… Но при моих способностях меня примут и в других компаниях. Так что… ради старых времён или… чего-то ещё… позвольте мне спокойно работать и сохранять обычные служебные отношения. Это возможно, господин Гу?
Закончив, она глубоко поклонилась — вежливо, но твёрдо.
Её тон был таким, будто она беседовала со старым другом. Гу Хэчэн на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Наконец он с трудом выдавил:
— Хм.
Получив ответ, Пэй Шань кивнула, ещё раз поклонилась и сказала:
— Тогда разрешите откланяться, господин Гу. Мне нужно работать.
Глядя, как её силуэт исчезает в лестничном пролёте, Гу Хэчэн нахмурился и машинально потянулся за сигаретами. Но тут же вспомнил её частые напоминания: «Курение сокращает жизнь». С силой швырнув пачку в урну, он вернулся в кабинет.
Там он велел секретарю принести воздушный шарик и маркер.
Секретарь, ничего не понимая, выполнил просьбу, но, выходя, любопытно заглянул в офис.
Его босс сосредоточенно что-то писал на шарике, и на лице читалось раздражение.
Гу Хэчэн написал два иероглифа — «Пэй Шань».
Затем подошёл к окну, собираясь отпустить шарик в небо. Но тот лишь слегка взмыл вверх — и Гу Хэчэн резко дёрнул за верёвочку, снова удержав его. Он крутил верёвочку пальцами, пока не коснулся самого шарика.
Глубоко вздохнув, он открыл дверь в комнату отдыха и запустил туда шарик. Розовый шар с надписью «Пэй Шань» медленно поднялся к потолку. Гу Хэчэн бросил вслед ему, будто в сердцах:
— Даже если ненавидишь — не уйдёшь.
*
*
*
Три месяца испытательного срока пролетели незаметно.
Их направления в дизайне были схожи, стили почти идентичны, а идеи часто пересекались. Пэй Шань была уверена, что не видела его работ, но и не могла утверждать, что он не видел её. Оставалось только с горечью думать, что её воображение недостаточно оригинально.
Хотя никто прямо не говорил об этом, существовало негласное правило: из двух стажёрок со схожим стилем оставят только одну.
С приближением финальной проверки Пэй Шань становилась всё спокойнее, в то время как Е Йяо, напротив, всё больше нервничала и при малейшем шорохе бросала на Пэй Шань тревожные взгляды.
Содержание экзамена оказалось неожиданным для обеих. До этого они занимались графическим дизайном — рекламные баннеры, анимация и прочее. А теперь им предстояло создать интерфейс для UI.
Девушки растерялись. Е Йяо даже возмущённо спросила у Сяо Су, почему их проверяют в области, которой они никогда не изучали. Та лишь улыбнулась и, видимо, получив указание, ушла, ничего не объясняя.
Е Йяо злилась, но делать было нечего. Увидев, как Пэй Шань усердно читает материалы, она тут же бросилась к своему компьютеру, будто боясь, что та её опередит.
Им предстояло разработать интерфейс приложения для голосового общения с искусственным интеллектом. По слухам, корпорация Гу начала разработку этого проекта ещё давно, но прорыв случился совсем недавно.
Прочитав задание, Пэй Шань тихо проворчала:
— Кто вообще придумал такое задание? Коллеги не должны мучить коллег.
— Я придумал, — раздался насмешливый голос прямо за спиной.
Гу Хэчэн, с низким и бархатистым тембром, произнёс:
— И, между прочим, я твой босс.
Пэй Шань: «…» Откуда он вообще взялся?
Гу Хэчэн кивнул, на миг задержав на ней взгляд, и спокойно добавил:
— Так что тебе придётся меня слушаться.
«…» Она всего лишь пробурчала пару слов, а он уже столько говорит!
Гу Хэчэн отвёл глаза, закатывая рукава рубашки, и направился внутрь:
— Продолжай.
— Хорошо, господин Гу. Сейчас приступлю к проекту…
Только теперь Пэй Шань заметила, что рядом с Гу Хэчэном стоит Сяо Су с кипой документов и что-то тихо докладывает.
Пэй Шань недовольно поджала губы. Значит, он просто проводит инспекцию.
Вдруг она вспомнила слухи.
До того как Гу Хэчэн возглавил корпорацию, это была обычная девелоперская компания, и отдела дизайна в ней вообще не существовало.
http://bllate.org/book/6745/641964
Готово:
