Она искренне поблагодарила Му Жуна, поняв, что тот решил ей помочь.
— Тогда нам тоже пора идти, — сказала Жун Чаоюнь, мягко улыбнувшись собравшимся. — Испытание нас троих завершено. Теперь мы лишь исполняем приказ — увести этого человека.
Её взгляд упал на мага-еретика, и двое других учениц Пика Нефритовых Дев кивнули в знак согласия.
Су Сюй всё время чувствовала, что что-то не так, но её мысли были в беспорядке, и она не могла сосредоточиться.
— Пусть путь будет вам благосклонен, — сказала она ученицам.
Жун Чаоюнь склонила голову с тёплой почтительностью:
— Отдохните как следует, тётушка.
Две ученицы подошли по обе стороны от старика и бережно подхватили его под руки. Тот всё время бормотал себе под нос.
Старик, шаркая ногами, медленно поплёлся к выходу.
Су Сюй: «...»
Этот маг-еретик ведь сам мог ходить — что за странности сейчас?
Проходя мимо, дряхлый старец вдруг остановился, повернул голову и пристально вслушался, будто услышал нечто важное.
Под напряжёнными и растерянными взглядами всех присутствующих он протянул иссохшую, покрытую морщинами ладонь и дрожащим пальцем указал на девушку в красном платье.
— Это была ты тогда? — в помутневших глазах старика вспыхнул внезапный огонь. — Спрашиваю тебя: в мире есть божественная птица, не поддающаяся укрощению. Как её приручить?
Воздух в комнате мгновенно стал тяжёлым и густым. Серый, зловещий туман начал расползаться по помещению, размывая черты лиц и выражения присутствующих.
Время замедлилось, будто застыло.
Су Сюй, почувствовав перемену, изумлённо посмотрела на мага-еретика.
Тот по-прежнему стоял, покачиваясь, словно тростинка на ветру.
Ученицы Пика Нефритовых Дев, поддерживавшие его, застыли на месте, как и все остальные, словно их поразило заклятие неподвижности.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как иголка падает на пол.
Лишь двое оставались в сознании.
Хань Яо стоял у двери, скрестив руки, и, похоже, размышлял о чём-то. Лишь спустя мгновение он очнулся:
— Ты снова можешь говорить?
Маг-еретик не ответил, лишь повернул голову и уставился на него:
— А ты как поступил бы?
Хань Яо услышал его предыдущий вопрос:
— Держал бы её при себе, проводил с ней каждый день. Может, со временем...
Не дав ему договорить, старик закашлялся:
— А если она всё равно не захочет тебя?
Хань Яо почувствовал скрытый смысл в его словах:
— Ты хочешь её укротить или чтобы она полюбила тебя? По-моему, это не одно и то же.
Старик издал жуткий, хриплый смех:
— Сломай ей крылья, свяжи лапы, запри в золотую клетку и корми изысканными яствами и благородным вином. Что скажешь?
Хань Яо задумчиво посмотрел на него и промолчал.
Тот не стал дожидаться ответа и повернулся к Су Сюй:
— А ты?
Он явно применил какой-то секретный метод: несмотря на то, что его ци было запечатано, он сумел обездвижить всех присутствующих в комнате.
Су Сюй ещё размышляла, как ему это удалось, но слова старика вызвали у неё отвращение.
Она покачала головой, уже не скрывая презрения:
— Будь то божественная птица или простая — раз уж у неё есть крылья, она рождена для полётов, чтобы парить в небесах и странствовать по миру. Пытаться её укротить — бессмысленно. Лучше оставить в покое.
Старик остался невозмутим — невозможно было понять, доволен он или нет.
— Девочка с великими стремлениями, но с таким мягким сердцем, — произнёс он.
— Кстати, вы, двое, вероятно, никогда не держали диких птиц. Если птица сама захочет сидеть в клетке и есть золотые зёрна — прекрасно. Но если нет... — она слегка улыбнулась старику. — Я слышала в детстве: воробьи предпочитают умереть с голоду. А вороны — выклюют тебе глаза.
Автор говорит: здесь есть намёки, которые раскроются позже. Вопросы — это нормально. В этой истории не будет жестокости, ведь я пометил её как «сильные герои». Ситуация, описанная магом-еретиком, невозможна — можете быть спокойны.
Как птице-оборотню, этот вопрос задел её лично, и потому она действительно разозлилась.
Но ведь он — маг-еретик, а такие могут говорить что угодно. Су Сюй воспользовалась моментом и, притворившись разгневанной, резко развернулась и вышла из комнаты.
Как только она покинула гостевые покои, действие секретного метода старика рассеялось, и все вновь пришли в себя.
Никто не заметил ничего необычного: ученики Пика Меча Дракона снова уселись, обсуждая дальнейшие испытания, а ученицы Пика Нефритовых Дев повели старика прочь.
Когда Му Жун вышел наружу, она уже стояла в коридоре, скрестив руки, и гнев всё ещё пылал в её глазах.
Он слегка наклонил голову:
— Тётушка, пойдёмте со мной.
В это же время Хань Яо, прислонившись к косяку, смотрел, как они уходят вместе.
Ему казалось странным, откуда у Су Сюй такой внезапный гнев, но в то же время он чувствовал, что, возможно, понимает причину — только не мог выразить это словами.
«...»
Су Сюй постепенно начала ценить Му Жуна.
Среди Восьми великих школ большинство были мечниками. Из-за внутренних и внешних угроз в мире даосских практик воинская сила стала особенно ценной, и статус мечников неуклонно рос.
Именно поэтому многие выбирали путь мечника — не потому, что были к нему призваны или искренне стремились к пути клинка.
Но Му Жун был иным.
Он был предан и чист в своём стремлении. Через бесчисленные сражения, где ставкой была жизнь, он постигал суть пути меча — и это было его истинное желание.
Сначала Су Сюй не считала такой путь ошибочным, просто находила его скучным.
Теперь же она поняла: в Му Жуне много достойного уважения.
Например, заметив, что она твёрдо решила уйти, он не стал её удерживать, не вмешивался без надобности и не задавал лишних вопросов — просто молча помог ей.
Без его помощи Су Сюй всё равно справилась бы: достаточно было устроить громкий спор с присланными от секты.
Но от этой мысли её снова охватило раздражение: она всё ещё связана узами с сектой и не знает, когда сможет обрести свободу.
Она вошла в уединённые гостевые покои и, обернувшись, сложила руки в почтительном жесте:
— Благодарю за помощь, племянник. Если когда-нибудь понадобится моя поддержка — я не откажу.
Му Жун остался у двери, не заходя внутрь, и лишь слегка кивнул:
— Хорошо.
Су Сюй удивилась.
Она думала, он не придаст этому значения... Но всё равно она говорила искренне, не из вежливости. Если представится возможность помочь ему — она с радостью это сделает.
Му Жун не спешил уходить. Он на мгновение задумался:
— Тётушка, вы хорошо владеете техниками слежки и маскировки?
Если не сравнивать с кем-то определённым, Су Сюй была гением в освоении духовных техник. Всё, что её интересовало, она осваивала без труда.
Она выучила все огненные техники до последней детали, а такие сложные методы, как мгновенное перемещение, освоила идеально — и даже миновала этап болезненных тренировок, через который проходят все остальные.
Несколько техник слежки она знала, но ни одна не подходила для нынешней ситуации.
— Честно говоря, я планировала сначала найти его сознанием, — тихо сказала она. — Мне кажется, он всё ещё в городе.
Это был не лучший план: лиса-оборотень, вероятно, сильнее её, и легко заметит такое вторжение.
Однако ранее Су Сюй достигла состояния единения с небесами и землёй, позволяющего её ци сливаться с природой. Её сознание, скользнув по местности, будет ощущаться лишь как лёгкий ветерок. Хотя это и рискованно, лиса может и не почувствовать вмешательства.
К тому же, она не собирается убивать лису. Даже если её обнаружат — ничего страшного.
Зная характер лисы-оборотня, Су Сюй была уверена: если тот почувствует её присутствие, скорее всего, не скроется, а будет ждать её прихода.
Му Жун не стал комментировать её план. Он лишь достал из рукава небольшой предмет и протянул ей:
— Возьмите это.
Это был крошечный бронзовый компас. На его поверхности были выгравированы сложные узоры, разделявшие диск на четыре сектора, каждый из которых содержал древние заклинательные знаки.
В центре покоился необычный магнитный камень: одна его половина была отполирована до блеска, другая — оставалась острой и неровной.
Как только компас переходил к новому владельцу, острый конец слегка поворачивался, но неизменно указывал в одном направлении.
Су Сюй удивилась:
— Камень поиска ци? Каков его радиус действия?
Она читала об этом в книгах.
Такой камень обладал особыми свойствами: он мог ощущать ци на расстоянии. На компасе же был наложен секретный метод, заставлявший магнит указывать только на одного — того, чья ци сильнее всех в заданном радиусе.
— Пятьдесят ли, — ответил Му Жун, не удивившись, что она узнала предмет. — Это старая вещь нашего Верховного Повелителя. Он сказал, что давно уже не пользуется ею.
Это принадлежало самому Верховному Повелителю Линсяо!
Су Сюй невольно улыбнулась:
— Действительно. Если бы он держал его в руках, магнит всегда указывал бы на него самого.
Она ещё раз поблагодарила:
— Как только всё закончится, я верну его вам.
Му Жун наконец ушёл, прикрыв за собой дверь и наложив защитный барьер.
Су Сюй переоделась, скрыла своё присутствие и выпрыгнула в окно, направляясь прямо к Цзуймэнлоу — месту, где она впервые встретила лису-оборотня.
Лишь теперь она вдруг осознала: они уже встречались.
Когда она впервые приехала в Линъюньчэн, то зашла в Цзуймэнлоу пообедать. Внизу, в зале, она прошла мимо одного оборотня, а от слуг узнала, что тот приходит сюда каждое пятнадцатое число.
— Это и есть тот самый!
Но почему тогда она его не узнала, а сейчас вдруг вспомнила?
Неужели из-за угла зрения и расстояния, которые совпали с тем мгновением в памяти?
К тому же, приглядевшись, она заметила: черты лица лисы-оборотня напоминали главу Павильона Ночного Снега.
Она шла по улицам, окутанным ночью, размышляя, какая интрига может скрываться за этим сходством.
По пути множество практиков мелькали мимо, некоторые ученики Лихэньгуна даже пролетали над головой — не то собирались мстить, не то бежали. Все были напряжены, и в их ци чувствовалась тревога.
Свернув на следующую улицу, она вдруг оказалась в полном одиночестве — ни одного практика вокруг. Зато атмосфера стала заметно оживлённее.
Компас в её руке тихо щёлкнул.
Су Сюй остановилась и подняла глаза в направлении, куда указывал магнит.
Перед ней стояли два увеселительных заведения: одно называлось «Ийхунгэ», другое — «Цинхуафан». Их двери были расписаны яркими красками, у входов толпились люди, звучали музыка и смех.
Оба дома были ярко освещены, у ворот сновали кареты и всадники, а нарядные юноши и девушки встречали гостей с улыбками.
Су Сюй: «…………»
Как же лисы-оборотни любят подобные места!
Она покачала головой и, пристально глядя на компас, наконец определила: лиса-оборотень находится в «Ийхунгэ».
Однако сейчас она не ощущала никакого давления ци.
Видимо, тот уже скрыл свою силу и полностью погрузился в удовольствия.
Су Сюй вошла в дверь «Ийхунгэ». Перед ней раскинулся стошаговый коридор. По обе стороны сидели или стояли прекрасные юноши и девушки: одни смеясь бросались в объятия гостей, другие скромно прикрывали рты веерами, тихо беседуя и время от времени декламируя стихи.
И среди гостей, и среди прислуги в доме в основном были обычные смертные. Лишь изредка попадались слабые практики-одиночки, но даже они щедро платили и получали за это лесть и внимание.
На каждом этаже царила шумная весёлость: нарядные юноши и девушки, словно яркие бабочки, сновали между столами с кувшинами вина, повсюду звучал смех и шутки.
Именно здесь проявился недостаток компаса.
Су Сюй была уверена, что искомый находится в этом здании, но не могла определить этаж — магнит указывал лишь направление по сторонам света, но не по высоте.
В детстве она несколько раз бывала в подобных местах: её отец иногда давал наставления девушкам по игре на цитре и пению. Поэтому она неплохо знала местные порядки.
Лиса-оборотень — не простой посетитель. Ему вряд ли понравится шум и суета внизу. Скорее всего, он заказал самых знаменитых девушек или юношей.
Размышляя об этом, она медленно бродила по коридору.
— Простите, господин Сунь, — говорила раскрашенная, но всё ещё привлекательная хозяйка заведения пожилому толстяку. — Ваньцюй и Шуанъе сегодня заняты.
Она игриво подмигнула ему:
— А как насчёт Фыня и Туня?
Из-за её спины вышли двое изящных юношей, которые тут же обвили руками господина Суня и за несколько фраз развеселили его до слёз.
В этот момент к хозяйке подбежала служанка и сообщила, что несколько знаменитостей вызывают её в свои комнаты.
Хозяйка нахмурилась:
— Они все сегодня заняты тем самым важным гостем!
Вздохнув, она всё же покачливо направилась разбираться, а служанке велела отправить на верхний этаж ещё хорошего вина.
«...»
Су Сюй повернулась и пошла вверх по лестнице.
Как только она ступила на верхний этаж, сразу почувствовала нечто странное.
http://bllate.org/book/6744/641878
Готово:
