Су Сюй лениво выудила из сумки цянькунь небольшую книжонку. Томик был не слишком толстый, но насчитывал несколько сотен страниц, и почти через каждые несколько листов к ним были приклеены крошечные ярлычки.
Она немного полистала, ориентируясь по меткам, нашла нужную страницу и, читая текст, стала оглядывать окрестные здания.
— Богатый мужчина держит целый дом наложниц, богатая женщина — целый дом любовников. Просто потому, что им хочется — и они могут себе это позволить.
Су Сюй продолжала читать записки и одновременно поглядывать под ноги:
— Не каждый развратник может позволить себе содержать любовниц, и не каждый, кто может себе это позволить, захочет так поступать. Так откуда же тут «небесная справедливость»?
Хань Яо не удержался:
— Что ты читаешь?
— Путевые заметки наших младших братьев и сестёр по секте.
Су Сюй помахала книжицей, и бумага зашуршала:
— Там в основном рекомендации по еде… точнее сказать, исключительно про еду.
Хань Яо не ожидал такого:
— Тебе всё же стоит попробовать самой. А вдруг у вас разные вкусы?
Су Сюй беззаботно продолжила листать:
— Ничего страшного. Они знают, что мне нравится.
— …
— Спроси тех, кто умер от голода: ради куска хлеба они готовы были бы на всё. Если стать наложницей или любовником — ни о чём больше заботиться не надо: еда, одежда, кров — всё обеспечено. Но вот тот тип… сначала обручился со своей двоюродной сестрой, а потом из-за наследства убил всю её семью. Он и мошенник, и убийца.
Су Сюй шагала по улице и продолжала читать:
— Его смерть была заслуженной. Это совсем не то, что обычные добровольные отношения в многожёнстве.
— Даже если наложница довольна, а муж доволен…
Хань Яо задумчиво произнёс:
— Главная жена, скорее всего, недовольна.
— А?
Су Сюй не ожидала, что он додумается до этого. Она захлопнула книжку и удивлённо спросила:
— Я думала, ты считаешь, что все главные жёны богачей обязательно добродетельны, терпеливы и бесстрастны.
— Учитель как-то вскользь упомянул, как должна себя вести старшая жена, но я тогда не придал этому значения.
Юноша покачал головой и серьёзно добавил:
— Сейчас подумал: если бы мы были вместе, а ты завела бы кучу любовников, я бы точно умер от ревности. И, наверное, перебил бы их всех. Размышляя о себе, понимаю: другим такие ситуации тоже не по душе.
Сказав это, Хань Яо осознал, что, возможно, она не примет такое предположение.
К его удивлению, Су Сюй не разъярилась и не обозвала его дерзким мечтателем. Наоборот, она задумалась.
— Здесь много вариантов, — сказала она, намеренно игнорируя саму идею их совместной жизни.
Ведь для неё это было абсурдом — совершенно невозможным даже при конце света.
— Некоторые люди не имеют собственных средств к существованию и вынуждены зависеть от других. Поэтому, найдя богатого мужчину или женщину, они соглашаются на жизнь за счёт партнёра. Даже будучи законной супругой или супругом, такие люди всё равно терпят измены. Что им остаётся? Развод? После развода — голодная смерть или потеря роскошной жизни, а для некоторых это ещё страшнее.
Су Сюй рассуждала совершенно серьёзно:
— Но если двое сошлись по любви, они не смогут вынести предательства. Именно так рождаются многие трагедии в этом мире.
Хань Яо не ожидал такой длинной речи и слушал, затаив дыхание:
— А ты сама?
— Я? Если бы я действительно полюбила кого-то, никогда бы не стала заводить любовников.
Су Сюй ответила твёрдо:
— Если у меня будет целый дом любовников, значит, я никого не люблю и просто развлекаюсь.
На шумной улице, заполненной людьми и повозками, где со всех сторон слышались крики торговцев, девушка внезапно остановилась.
Она стояла посреди суетливого базара в ярком багряном платье с золотой вышивкой, притягивая восхищённые и даже алчные взгляды прохожих.
— Однако…
Она положила руку на плечо юноши рядом.
— Если что-то принадлежит мне — будь то человек или вещь, — никто не сможет отнять это или уничтожить. Если я заведу любовников, то никому не позволю тронуть их.
Су Сюй слегка приблизилась к нему.
Её глаза блестели, а в глубине взора вспыхнула золотая искра, словно огонь.
— Грезишь, Хань Эргоу.
Хань Яо почувствовал лёгкую боль в глазах.
Но мгновение спустя она исчезла.
Она сказала, что он грезит.
В душе юноши поднялось странное чувство.
— Что именно она имела в виду?
Если бы он спросил, Су Сюй ответила бы: «И то, что мы будем вместе, и то, что ты сможешь убить моих любовников — всё это невозможно».
Хань Яо остался стоять на месте.
Алая фигура уже удалялась, оставляя за собой шлейф восхищённых и жадных взглядов.
Он не последовал за ней, и она, казалось, даже не заметила этого — просто шла вперёд, легко скользя сквозь шумную толпу.
Её силуэт был изящен, чёрные волосы наполовину собраны в узел, остальные свободно ниспадали, колыхаясь, как морские волны. Багряная юбка развевалась за ней, словно след великолепного призрака.
Она ничуть не напоминала молодых даосов из секты — ни строгих, ни героических. Скорее, казалась божественной наложницей из древних легенд: недосягаемой и ослепительно прекрасной.
Золотая заколка в её волосах, тонкие изогнутые цветы и изящные подвески, золотая нить на платье — всё сверкало на солнце.
Хань Яо долго смотрел, пока её образ не растворился в толпе.
Тем временем Су Сюй увидела искомую гостиницу на углу улицы. Перед входом сновали гости, а над дверью развевался вышитый флаг.
— Госпожа! — тут же подскочил к ней служащий.
Город Линъюньчэн был богат и процветал; через него проходили важнейшие торговые пути, и здесь часто бывали люди самого разного происхождения и знатности.
Слуги в таких заведениях годами общались с публикой и быстро научились распознавать статус. Взглянув на одежду и украшения молодой гостьи, он сразу расплылся в улыбке.
Су Сюй вошла вслед за ним, слушая, как тот усердно рекламирует местные блюда.
Внутри пахло благовониями и вином. Внезапно раздался возглас, и несколько девушек покраснели, опустив головы.
По лестнице спускался мужчина в серебряной диадеме и дорогом халате с поясом. Его красота была поразительна: редкие глаза цвета ледяного неба сияли, как звёзды, а улыбка делала его взгляд особенно живым и обаятельным.
Рядом с ним кланялся и что-то говорил управляющий.
— …
От мужчины исходило мощное духовное давление.
Обычные люди не слышали их разговора, но Су Сюй различила каждое слово. Они обсуждали нечто неважное — мужчина хвалил тушеного кролика в этой гостинице.
Когда они поравнялись, он бросил на Су Сюй заинтересованный взгляд.
Парень и вправду красив, подумала она и не удержалась, чтобы не взглянуть на него ещё раз. Ей показалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где.
Ведь с такой внешностью забыть его было невозможно.
Вскоре он скрылся из виду.
— Ты знаешь того человека? — небрежно спросила Су Сюй у служащего, словно между прочим. — По его тону, кажется, он здесь не впервые.
Слуга многозначительно ухмыльнулся, решив, что госпожа влюблена:
— Верно, он не первый раз. Но всегда его принимает управляющий Чжао.
Су Сюй поняла, что её неправильно поняли, но решила воспользоваться этим. Она изобразила смущение:
— А ты не знаешь, где он живёт? Как часто приходит?
Затем вздохнула и сочинила на ходу:
— Ладно… хоть и выглядит состоятельным, но род неизвестен. Моя матушка сейчас очень придирчива.
Слуга сразу уловил смысл: эта девушка из богатой семьи, а мать требовательна.
— Госпожа не знает, — заговорил он, — этот господин очень богат. Однажды я случайно услышал, как управляющий Чжао называет его «Цзюньшаном».
Что?!
Су Сюй внутренне вздрогнула.
«Цзюньшан» — так могут обращаться к любому культиватору уровня золотого ядра и выше. Но никто не называет их просто «Цзюнем».
Лишь великих ё так величают.
Выходит, тот человек — ё, а она даже не почувствовала этого!
Правда, служащий, вероятно, не знал истинного смысла этого обращения и считал его просто почётным титулом для важного человека.
— Понятно, — сказала Су Сюй, делая вид, что размышляет. — А как часто он бывает?
Слуга сообщил, что обычно раз в месяц, пятнадцатого числа. Иногда пропускает, но если приходит — всегда в этот день.
В таком процветающем городе, как Линъюньчэн, присутствие ё неудивительно. Даже простые ё, достигшие лишь стадии основания тела, могут свободно ходить по улицам в человеческом обличье. Обычные культиваторы — от уровня сбора ци до стадии дитя первоэлемента — не способны распознать их, если те не используют силу.
А ведь такие культиваторы составляют более девяноста девяти процентов всех практикующих.
Так что ё могут спокойно гулять по городу, пока не нарушают порядок. А уж великий ё, которому присваивают титул «Цзюнь», тем более может иметь свои владения даже в самом сердце Поднебесной.
— Кстати, у вас есть блюдо под названием «юйсо дунцай»?
Слуга начал рассказывать про еду, и Су Сюй небрежно сунула ему в руку серебряную слитину и связку медяков:
— Подайте всё, что вы перечислили, и три порции этого блюда.
— Но это блюдо…
Слуга хотел что-то сказать, но, получив деньги, тут же закивал, улыбаясь до ушей, и проводил её в отдельный зал на втором этаже.
Вскоре занавеска у входа приподнялась.
Внутрь вошёл красивый юноша и с досадой посмотрел на неё:
— Я слышал, после достижения уровня золотого ядра можно полностью отказаться от пищи.
— Да, но мне нравится есть, — огрызнулась Су Сюй.
— Разве культиваторы не должны стремиться отбросить все земные желания и сосредоточиться на пути к Дао?
Хань Яо без церемоний сел напротив неё.
— Во всяком случае, так говорят старейшины на лекциях. Я даже видел, как они ругали учеников за то, что те тайком ходили на кухню. Мол, привязанность к земным удовольствиям мешает духовному росту.
Он говорил легко, явно шутя.
Если бы так пошутил любой другой младший брат или сестра, Су Сюй ответила бы: «Я гений, ничто не помешает моему прогрессу». Но перед ней сидел тот, кто, возможно, был ещё большим гением.
— И что с того? — равнодушно бросила она. — Я не стану ради Дао отказываться от того, что люблю. Буду делать, что хочу. Не получится достичь бессмертия — ну и ладно.
Её слова прозвучали совершенно небрежно, но Хань Яо почувствовал в них нечто большее:
— Ты…
В этот момент вошёл слуга с подносом. Увидев второго человека, он спросил, не нужно ли добавить ещё одну пару палочек.
— Не нужно, — опередила его Су Сюй.
Когда слуга ушёл, Су Сюй взяла палочки. Юноша напротив всё ещё пристально смотрел на неё. Она изобразила фальшивую улыбку:
— «Цзуймэнлоу» — одна из самых дорогих гостиниц Линъюньчэна. Этот обед обошёлся мне в два ляна серебра. Скажи-ка, на каком основании ты ешь со мной?
Хань Яо онемел.
Будь у него деньги, он мог бы предложить разделить счёт. Но в карманах у него не было даже медяка.
Он молча оглядел стол: перед ним стояли ароматные блюда, в центре — три огромные тарелки с хрустящей золотистой жареной едой, посыпанной молотыми специями. Всё было приготовлено идеально: хрустящее снаружи, сочное внутри.
Если приглядеться, становилось ясно: на тарелках лежали жареные саранча, медведки и золотистые черепахи в тесте.
Су Сюй ела неторопливо, не слишком изысканно, но и не грубо — просто с явным удовольствием, быстро расправляясь с тремя тарелками жареных насекомых и рептилий.
Хань Яо: «…………»
Он так и не мог понять эту девушку.
— Разве ты не изучал искусство превращения предметов? — спросила Су Сюй, не обращая внимания на его взгляд. — Почему не делаешь золото, как другие новички, и не идёшь в бордель?
— Старейшина Лю специально предупреждал: нельзя использовать это искусство для создания денег, особенно чтобы тратить их в публичных домах.
Су Сюй: «…Ты когда успел стать таким послушным?»
— Я не хожу туда не потому, что он сказал, а потому что не хочу.
Су Сюй пожала плечами:
— Делай, как хочешь.
http://bllate.org/book/6744/641840
Готово:
