Вспоминая мать, оставшуюся в далёком Да Хуане, она вдруг усомнилась: вся та глубокая привязанность, все клятвы верности и любви, наверное, были обманом — либо плодом воображения, либо откровенной ложью. Иначе как объяснить, что за все эти десять с лишним лет они так и не встретились, если он действительно дорожил ею?
Луна в ту ночь была холодной и безутешной. Чёрные вороны кружили в небе, а над кладбищем разносился их пронзительный крик. Всюду веял леденящий душу ветер.
Она смотрела на ряды серо-белых надгробий и чувствовала, будто жизнь потеряла всякий смысл.
— Культивация?
Она плакала уже очень долго — слёзы иссякли, глаза болели и горели.
— Зачем мне бессмертие? Уважаемый наставник, есть ли у вас жена и дети? Живы ли ваши родители? Теряли ли вы близких друзей? Каково это — обладать всеми возможностями мира, но быть бессильным перед лицом судьбы? В нынешние времена просто жить — уже мучение.
— …
Се Уся стоял за пределами кладбища.
Его высокая стройная фигура была окутана ледяным светом луны, отбрасывая длинную чёрную тень.
— Тысячи ли вёрст до одинокой могилы, и некому разделить печаль.
Мужчина долго молчал, прежде чем тихо вздохнул:
— Моя покойная жена умерла много лет назад, как и мои родители… Даже её голос и черты лица уже начинают стираться в памяти.
Она слушала, надеясь услышать хоть какую-то мудрость, но вместо этого фыркнула:
— Так что, уважаемый наставник, пойдёмте со мной? Вместе будет веселее на дороге в Царство Мёртвых.
…
Су Сюй вспоминала тот эпизод, и в душе у неё всё переворачивалось.
Байли Вэй внимательно взглянул на неё, и на его лице тоже появилось задумчивое выражение.
— Эта сцена удивительно похожа на то, что пережил я в юности.
Су Сюй была поражена.
Однако он, похоже, не собирался рассказывать о прошлом, и она не стала допытываться.
Су Сюй продолжила:
— Потом он вдруг переменил тон и начал нести какую-то чушь вроде «как же я могу увести такую прекрасную девушку» — и просто оглушил меня.
Конечно, Се Уся тогда уже понял, что она демоница, и, увидев её одинокую фигуру, догадался почти обо всём: спросил, не находится ли её мать далеко в Да Хуане, и добавил, что если она умрёт сейчас, то так и не увидится с родной матерью.
Этого Су Сюй не рассказала.
Она и так уже слишком много поведала незнакомцу.
Но всё, что она сказала, было правдой. Когда она очнулась, то уже находилась на Пике Персикового Источника горы Юаньлиншань и узнала, кто такой Се Уся.
Тот самый Се Уся, Великий Наставник Цанланя, сообщил ей, что она — одна на десять тысяч, обладательница Небесной духовной жилы огненного атрибута.
С таким дарованием даже самый бездарный ученик обязательно достигнет стадии основания тела. А достигнув её, получит пятьсот лет жизни, сможет создать собственный артефакт, парить на мече и применять разнообразные заклинания — летать по небу, нырять под землю, превращаться и творить чудеса.
Но тогда Су Сюй это не вдохновило. Она смотрела в окно на бескрайние персиковые сады, окутанные моросящим дождём, и чувствовала лишь пустоту внутри.
— Не стоит принимать меня за деревенскую девчонку, ничего не смыслящую в жизни. Я знаю, что даже в ваших прославленных сектах полно интриг и распрей, и это вовсе не рай на земле. У меня нет ни знатного рода, ни влиятельных покровителей. Пустая талантливость ничего не стоит. Если я вступлю сюда, мне придётся кланяться всем подряд и терпеть презрение со всех сторон. Если я не стану заискивать перед теми, у кого есть связи, меня ждёт невыносимая жизнь… Нет, это не имеет смысла. Лучше уж умереть.
Се Уся удивился:
— Ты даже об этом знаешь?
— Мой отец сам происходил из семьи культиваторов, но у него была пятистихийная духовная жила, и он так и не смог достичь стадии основания тела.
— …
— А потом, — продолжала Су Сюй, — учитель сказал, что, став его ученицей, я не испытаю никаких унижений. В секте, кроме него, есть лишь один человек, которого можно назвать моим старшим родственником. Все остальные — либо старшие братья и сёстры, либо племянники и правнуки. Что до происхождения — как только появится сила, никто больше не станет обсуждать твоё прошлое. Первые два года он жил со мной под одной крышей, пока я не достигла стадии основания тела и не освоила все доступные заклинания.
Конечно, «под одной крышей» означало лишь, что она жила в Бихайском павильоне, а не в одной комнате с ним.
— Каждый раз, когда мы спорили, я говорила, что это он сам умолял меня стать его ученицей, а значит, всё, что он делает для меня, — лишь долг. Разве это не подло?
— Но ведь именно он и умолял тебя, — заметил слушавший её мужчина с лёгким недоумением. — Раз дал обещание — должен его сдержать. Быть добрым к тебе — его обязанность. Иначе зачем вообще давать клятву?
— Ха! Похоже, ты такой же неблагодарный, как и я. Любой другой назвал бы меня непочтительной и безнравственной.
Су Сюй редко получала поддержку в этом вопросе, и настроение у неё заметно улучшилось.
— Значит, если хорошенько подумать, я, пожалуй, ничего ему и не должна.
— Передавать знания и наставлять — долг учителя. Ученик же должен усердно практиковаться и прославлять учение, — произнёс он, сделав паузу. — Без учителя или без ученика наше Дао не передастся следующим поколениям. Поэтому ни один из них не выше другого, и никто никому ничего не должен. Возможно, мы с тобой и не святые, но в этом вопросе точно не неблагодарны.
Су Сюй на мгновение замерла.
Она никогда не думала об этом с такой стороны. Хотя это и противоречило всем устоям уважения к наставнику, при ближайшем рассмотрении в словах не было ничего неверного.
Байли Вэй спокойно добавил:
— Для тебя этот меч — всего лишь игрушка. Вы, демоны, обладаете крепким телом. Из всех великих демонов и демонических ванов, которых я встречал, ни один не полагался на божественное оружие. Через несколько лет, когда твоя сила достигнет зрелости, даже божественный клинок станет для тебя оковами.
Су Сюй прекрасно понимала эту истину.
Если Хань Яо действительно демон, то меч «Линси» будет полезен лишь на несколько лет. Но учитель прекрасно это знал, и всё равно отдал его!
Вспомнив недавнее, она вновь вспыхнула гневом.
— Я расскажу об этом только тебе. Мои младшие братья и сёстры ничего не знают — я просто не могу больше молчать.
Су Сюй глубоко вдохнула и, сверкая глазами, продолжила:
— Учитель обещал, что как только я достигну стадии Линсюй, при отсутствии непредвиденных обстоятельств, я стану следующим главой пика и унаследую «Линси»… Он даже говорил, что я изменилась, смягчилась. А теперь вдруг заявляет, что моя истинная натура неисправима, и смотрит на меня с таким разочарованием, будто играет роль перед кем-то.
— Хм? А какова, по его мнению, твоя истинная натура?
— Вспыльчивая, жестокая, жаждущая крови?
Су Сюй произнесла это неуверенно.
Мужчина рядом на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Правда?
Су Сюй инстинктивно хотела ответить «Да ну тебя!», ведь если бы она действительно была такой, то давным-давно устроила бы драку с Хань Эргоу в Зале Умиротворённого Сердца.
— Просто многие великие демоны в легендах именно такие.
Она задумалась.
— В общем, он всё ещё хочет, чтобы я притворялась — вела себя как спокойная и достойная первая ученица. Это я… но не совсем я. Возможно, это лишь часть меня. На самом деле я не так уж вспыльчива — большая часть моей кротости и сдержанности была показной. Но если бы он не нарушил обещания, я, может, и продолжала бы притворяться.
Подтекст был ясен: больше она этого делать не будет.
Пусть учитель разочаруется — и что с того? Его мнение больше не имеет для неё значения.
За эти годы за её спиной столько раз насмехались и перешёптывались — разве это не то самое, чего она боялась при поступлении в секту?
Байли Вэй спокойно взглянул на неё, не одобряя и не осуждая, будто ему было совершенно всё равно, чем закончится эта история.
Су Сюй помолчала.
— Сколько ещё тебе здесь сидеть в наказание? Когда выйдешь — давай честно сразимся? Я и так слабее тебя, а здесь ещё и руки связаны.
— Я могу выйти в любой момент, — беззаботно ответил он, слегка приподняв уголки губ. — Учитель всё равно не узнает. А если и узнает — ему всё равно. Я и так нарушил правила секты не раз.
В этом расслабленном, будто бы прошедшем через века мужчине, вдруг промелькнула детская, почти наивная улыбка.
Глаза Су Сюй загорелись.
— Братец, оказывается, ты тоже из наших!
Но тут же она спохватилась:
— Хотя… Верховный глава, конечно, всё знает. Просто ему действительно всё равно.
— «Верховный глава — такой великий человек»? — повторил Байли Вэй, будто находя это забавным. — Ладно. Раз ты собираешься покинуть гору, подожди до своего возвращения. Я с удовольствием дам тебе несколько советов.
Су Сюй подумала, что, хотя они и одного поколения, его сила явно превосходит её, как и опыт в боях. Поэтому слова «дать совет» были вполне уместны.
— Ты тоже мечник?
— Мой учитель и все старшие братья — мечники, так что я немного изучил клинковые техники. Но сейчас я отказался от меча. Если уж на то пошло, я немного разбираюсь во всём понемногу.
Он ответил уклончиво.
Глаза Су Сюй снова вспыхнули.
Перед ней стоял, несомненно, мастер высочайшего уровня — возможно, даже выше стадии Линсюй. Когда она сражалась с главой клана Цинь, её не подавляли так жёстко, как сейчас.
Возможно, он даже один из немногих старейшин Пика Меча Дракона, достигших стадии преображения духа. Некоторые из них — ученики самого Верховного главы, другие — ученики его соратников. Обычно они редко выходят из уединения, полностью погружённые в практику перед переходом на стадию скорби.
Учитель Су Сюй — мастер стадии скорби, поэтому она не слишком взволновалась этой догадкой.
Но её по-настоящему воодушевляло то, что в секте, где почти все мастера — мечники, ей наконец-то встретился кто-то, кто не ограничивается одним клинком. Какая редкость!
Она тут же кивнула:
— Отлично! Обещай, что не забудешь!
Байли Вэй легко согласился:
— Когда вернёшься в секту, я сам приду к тебе на Пик Персикового Источника.
Су Сюй удивилась:
— Ты правда нарушишь волю Верховного главы? Тебя не накажут?
— Не могу же я заставлять тебя ждать меня десятилетиями, — спокойно покачал головой он. — Не волнуйся. Учитель уже давно не наказывает меня. Возможно, он давно разочаровался во мне окончательно.
Су Сюй не знала, что ответить — ведь они только что обсуждали именно это.
— Верховный глава… мой учитель говорит, что он на самом деле очень добрый. Он никогда не видел, чтобы Верховный глава гневался.
Она проглотила следующие слова: даже когда убивает — остаётся спокойным и невозмутимым, будто ничто в мире не способно его взволновать.
— В любом случае, он точно не станет нарушать слово. Не станет сегодня обещать меч «Линси» Му Жуну, а через несколько лет отдавать какому-нибудь ничтожеству.
Она вновь разозлилась.
— Не переживай. Даже без нашей договорённости я не останусь здесь навечно. Просто жди меня после возвращения.
Байли Вэй усмехнулся, и в его голосе прозвучали странные нотки:
— К тому же мой учитель всегда держит слово. Значит, и я такой же. Раз ты это сказала, я уж точно тебя не обману.
Су Сюй показалось это странным, но она не могла понять, в чём именно дело.
Однако ей очень хотелось сразиться с ним — даже если он сломает ей все кости. Подобный опыт у неё уже был.
Раз уж разговор зашёл так далеко, не стоило церемониться.
— Договорились! Как только вернусь — обязательно вызову тебя на поединок!
Су Сюй уже собралась наложить печать для телепортации, но её руку мягко, но уверенно сжали сквозь рукав.
Мужчина легко сжал её тонкие пальцы, разрушая почти готовую печать.
— Опять забыла правила? Если так напрямую применить заклинание, боюсь, твоя голова останется здесь.
Шёлковый рукав легко скользнул, не скрывая жара, исходящего от её кожи.
Су Сюй: «…»
Сегодня она, наверное, совсем потеряла голову от злости.
Мужчина с улыбкой посмотрел на неё сверху вниз. В его тёмных глазах отражался свет разноцветных лампад Связанной Души. Его взгляд, обычно мягкий, но отстранённый и холодный, вдруг показался ей неожиданно тёплым.
— Куда направляешься?
— Мне нужно вернуться на Пик Персикового Источника. Не соизволишь проводить?
Су Сюй повернула к нему лицо и вдруг ослепительно улыбнулась.
Её красота всегда была яркой и ослепительной, но сейчас эта улыбка расцвела, словно миллионы цветов одновременно прорвались сквозь землю. Даже свет лампад Связанной Души на озере поблек в её сиянии.
— Со мной ещё никто так не играл. Неважно, просто ли он издевается надо мной или у него есть благородная причина вроде «ради твоего же блага» — сейчас мне не по себе, и я обязательно отомщу.
Байли Вэй проявил искренний интерес:
— И как же?
Девушка в алой юбке лукаво улыбнулась, вдруг поднялась на цыпочки и приблизила губы к его уху. Тёплое дыхание коснулось его кожи.
— …
Су Сюй отступила на шаг и вдруг осознала: она могла просто передать мысль напрямую!
Да и вообще — здесь никого нет! Зачем шептать?!
К счастью, он не выказал никакого удивления и даже улыбнулся, будто одобряя её порыв.
— На самом деле я тоже думал покинуть секту, но пока не знаю, куда податься. Если он разозлится — я просто не вернусь. А потом найду способ встретиться с тобой где-нибудь ещё.
http://bllate.org/book/6744/641833
Готово:
