Распахнувшаяся юбка напоминала лепестки алого лотоса в вечернем сиянии, а белоснежная босая ступня замерла на снежно-белых мраморных перилах — и невозможно было различить, где кончается одна белизна и начинается другая.
На тонкой щиколотке небрежно висел золотой обруч, украшенный резными узорами фениксов и переливающийся мягким светом.
Вскоре складки платья вновь опустились, скрыв прекрасное зрелище.
— Хм.
Мужчина прислонился к перилам и с интересом разглядывал её:
— Девушка, ты недурно владеешь телом.
Су Сюй промолчала.
Она не знала, хороша ли её техника или нет, но если бы не то, что она — птица, уже давно шлёпнулась бы в воду.
Су Сюй сдержала порыв пнуть его вниз и бесшумно спрыгнула на землю:
— Не скажете, чем я провинилась перед вами, старший брат, раз вы решили подстроить мне ловушку?
Его уровень культивации невозможно было оценить, но он явно превосходил её — иначе она бы заметила, как именно он атаковал.
Если бы он был из поколения молодых учеников вроде Му Жуна, с такими способностями давно стал бы знаменитостью.
Значит, это должен быть старейшина или кто-то из поколения старейшин. По крайней мере, они были ровесниками.
— Полагаю, «младшая сестра» с Пика Персикового Источника этого не знает, — его взгляд скользнул по ней, и он спокойно улыбнулся. — Бассейн Связанных Душ на Пике Меча Дракона отделён особым пространственным барьером. Даже ученикам самого пика запрещено входить без разрешения, не говоря уже о том, чтобы использовать пространственный телепорт прямо внутрь. Я подумал, что «младшая сестра» должна быть великой мастерицей, раз появилась здесь внезапно.
Су Сюй промолчала.
Она понимала, что нарушила правила, и гнев её значительно утих. Вместо ответа она спросила:
— Старший брат, вы здесь охраняете Бассейн Связанных Душ?
Мужчина взглянул на неё и равнодушно ответил:
— Я совершил один поступок, и Учитель приказал мне сто лет размышлять здесь над своими ошибками.
Его виски слегка поседели, но лицо оставалось гладким, без единой морщинки. Он был красив и благороден, с глубокими глазами, в которых читалась печаль долгих лет — всё это придавало ему особую притягательность.
На нём была накинута тёмно-синяя парчовая мантия с серебряным узором журавлей, на поясе — пояс с золотыми и серебряными бусинами, а на пальце сверкал изумрудный перстень цвета тёмной орхидеи.
Одет он был скорее как богатый господин, живущий в роскоши, чем как культиватор, и при этом излучал дружелюбие и мягкость.
Ранее он без стеснения разглядывал её, теперь же Су Сюй позволила себе вдоволь насмотреться на него.
Посмотрев некоторое время, она медленно произнесла:
— Вы сказали, что совершили некий поступок, но не сказали, что это была ошибка. Очевидно, вы считаете, что вам не за что каяться.
— Если бы мне пришлось повторить тот поступок, я снова убил бы её, — легко ответил он. — Я действую, руководствуясь лишь результатом. Осуждать меня или нет — решать другим. Какая разница, прав я или нет?
Хотя такие слова не очень подходили для человека с Дао истинного пути, Су Сюй мысленно одобрила их.
Но она всё ещё помнила, как он подстроил ей ловушку, чуть не отправив в воду, и потому раздражённо бросила:
— Если это действительно неважно, вам не пришлось бы торчать здесь и любоваться фонарями.
— Сидеть здесь — тоже неплохо, — мягко улыбнулся он. — Иначе «младшая сестра» проделала бы весь этот путь ради того, чтобы оказаться в пустоте без единого собеседника.
«Это невозможно», — подумала Су Сюй, инстинктивно игнорируя его иронию. «Здесь Бассейн Связанных Душ — даже если не вы, обязательно кто-то другой должен его охранять».
Тем не менее, в душе у неё возникло странное чувство тревоги.
Однако раз он должен сто лет размышлять здесь и явно никуда не уйдёт, Су Сюй решила больше не притворяться.
«Десятки лет усердных трудов — и в итоге даже демон может заслужить больше доверия Учителя, чем я!»
Она махнула рукой на всё:
— Да, верно. Я не просто так сюда телепортировалась. Я пришла прямо из Зала Умиротворённого Сердца. Ни одно из запечатываний Верховного Главы мне не помешало. Полагаю, я вполне достойна звания великой мастерицы.
— А?
Он не удержался от смеха:
— Так вот оно что! Простите мою невнимательность, высокая гостья. Смею спросить, как ваше имя?
— Старший брат…
Су Сюй хотела лишь выплеснуть раздражение, но, увидев его выражение лица, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Я первая ученица Верховного Повелителя Цанлан, Су Сюй.
— Та самая Сюй, что из строки «гуслей, зовущих журавлей, восходящего солнца»?
Су Сюй кивнула:
— Именно. А вас как зовут, старший брат? Кто ваш Учитель?
Он без колебаний ответил:
— Фамилия Байли, имя Вэй. Раньше я был учеником Верховного Главы.
Значит, именно Верховный Повелитель Линсяо наказал его охранять Бассейн Связанных Душ?
Странное чувство исчезло, и Су Сюй по-новому взглянула на него:
— Вы убили кого-то очень важного?
Байли Вэй удивился:
— Почему вы так думаете?
— Верховный Глава — мой второй дядя по Учителю.
Она понизила голос:
— Мой Учитель говорил, что Верховный Глава совершенно безразличен ко всему миру и редко проявляет интерес к делам. Поэтому я думаю, вы должны были устроить настоящий переполох, иначе он бы даже не потрудился вас наказывать.
Байли Вэй покачал головой. Упоминание имени Се Уся не вызвало у него никакой реакции.
— Это была не такая уж большая история.
— Но я могу рассказать, — задумчиво добавил он. — Та женщина была моей младшей сестрой по секте. Она узнала, что я дружу с демонами, и решила убить моего друга. Я просто прикончил её.
Су Сюй замерла.
Если бы кто-то завёл дружбу с демонами, его бы наказали в зависимости от обстоятельств и статуса: от заточения до лишения сил и изгнания.
С её седьмым и восьмым младшими братьями случилось нечто подобное.
Когда их разоблачили, они уже находились вне секты, поэтому у секты не было шанса лишить их сил — они просто сбежали заранее.
За все эти годы в секте почти никогда не случалось, чтобы кто-то заводил связи с демонами, не говоря уже о том, чтобы убить соратника ради защиты демона!
Она состояла в секте десятки лет и, хоть и не знала всех тайн, но о подобном событии наверняка услышала бы!
— Не обижайтесь, — Су Сюй заметила, что он смотрит на неё. — Меня удивляет не то, что вы это сделали, а то, что я ничего об этом не знала.
Это должно было быть тщательно скрытым секретом.
Но он так легко рассказал ей об этом.
— Зачем вы мне это поведали?
Су Сюй с тревогой предупредила:
— Если вы думаете меня устранить, лучше сразу откажитесь от этой идеи. Иначе, каким бы ни был ваш уровень, даже если придёт ваш собственный Учитель, я найду способ уйти вместе с ним.
(Это, конечно, была ложь. Верховный Повелитель Линсяо — фигура такого масштаба, что она и рядом не стояла.)
В воздухе внезапно распространилась жара.
Байли Вэй невозмутимо смотрел на неё. Наконец, он тихо рассмеялся и неторопливо протянул руку:
— …Отчего же такая подозрительность?
Су Сюй внезапно почувствовала, как ледяной холод поднимается от пяток к позвоночнику.
Пространство вокруг будто исказилось, и со всех сторон на неё обрушилось огромное давление, прижав к месту и лишив возможности двигаться.
Её мощная ци не исчезла, но стала течь с трудом.
Сжав зубы, она собрала ци в правую руку и, преодолевая ужасающее давление, вырвала её на свободу.
А дальше она даже не поняла, что произошло. Перед глазами всё мелькнуло, и в следующий миг её запястье уже сжималось в ладони мужчины, прижатое к холодному мрамору перил.
Рукав соскользнул до локтя, обнажив белоснежное предплечье, на котором ярко вспыхнули золотые демонические узоры, словно пламя.
— И всё же у тебя дерзкий нрав, — тихо вздохнул он, не ослабляя хватки. — …Ты, маленькая ворона, весьма странна.
Су Сюй состояла в Секте «Десять Тысяч Бессмертных» уже несколько десятков лет, но никогда не сталкивалась с чем-то столь странным.
В процессе культивации она прошла немало испытаний — это было не просто лежание в постели для накопления ци.
Хотя такой способ и помогал наращивать силу, наличие ци ещё не означало всесилия.
Се Уся лично обучал её. Будучи прославленным мечником, он однажды выжил в схватке с Ваном Лихо, достигнув лишь стадии переправы через бедствие, в то время как два других мастера на том же уровне погибли от руки того же демонического вана.
Его метод обучения всегда основывался на практике, и не раз он избивал её до полусмерти.
Впрочем, демоны обладают куда более высокой регенерацией, чем люди, и иногда раны заживали прямо во время боя — её младшие братья и сёстры тоже могли это делать, хотя и медленнее.
К тому же почти каждый её выход за пределы секты заканчивался какой-нибудь неприятностью.
Но благодаря Учителю она научилась сражаться один против десяти, один против сотни, вести групповые бои и совершать невозможные победы в безвыходных ситуациях.
Тем не менее, Су Сюй помнила, как Се Уся сразу распознал, что она не человек, и предостерёг её: в секте есть мастера, способные определить её природу по ци и даже по боевым приёмам. Поэтому он велел ей держаться тихо и запретил участвовать во Внутреннем турнире.
Су Сюй и так не интересовалась этими соревнованиями — она знала, что намного сильнее остальных участников.
Однако она всё же спросила, почему её младшим братьям и сёстрам разрешено участвовать.
— Потому что, если они не допустят грубейших ошибок, им не пробиться в двадцатку лучших, а значит, их не увидят те мастера, кто способен распознать их истинную природу, — ответил тогда Се Уся.
— Ты же можешь просто провести пару боёв и сойти с дистанции.
Её уже предупреждали, но впервые её раскрыли не Учитель, а посторонний человек.
Теперь её правое запястье было прижато к холодным перилам, рукав сполз до локтя, и на белоснежной коже ярко горели золотые демонические узоры.
Чем сильнее она волновалась, тем ярче вспыхивали угасшие было узоры, будто пламя.
Положение само по себе не было унизительным — всего лишь одна рука зажата.
Она знала сотни способов контратаковать, но чувствовала, что все они бесполезны и лишь усугубят её положение.
— Теперь мы оба знаем секрет друг друга, — с некоторым замешательством сказала Су Сюй. — Есть два варианта.
— Первый — я убиваю тебя, второй — я отпускаю тебя. Так?
Мужчина спокойно смотрел на неё. Его пальцы сжимали её запястье с достаточной силой, чтобы не дать вырваться, но не причиняя боли.
Су Сюй закатила глаза:
— Первый — мы оба погибаем. Второй — миримся, забываем всё, что случилось сегодня. Вы остаётесь здесь охранять Бассейн Связанных Душ, я ухожу выполнять задание. Никому не рассказываем друг о друге.
Она, конечно, проигрывала в бою, но если готова была на всё ради взаимного уничтожения — дело менялось.
Байли Вэй пожал плечами:
— Это не секрет. Ваш Учитель наверняка знает.
Су Сюй чуть не лишилась дара речи:
— Тогда и моё происхождение тоже не секрет, ведь мой Учитель тоже знал об этом с самого начала.
— Я никогда не говорил, что это секрет. Это вы сами заговорили о секрете.
Он вздохнул с видом человека, терпеливо объясняющего очевидное, и наконец ослабил хватку, позволяя девушке убрать руку.
— Кстати, — как бы между прочим спросил он, — что случилось в Зале Умиротворённого Сердца, если вы даже забыли о правилах?
Су Сюй, чья природа уже была раскрыта, решила больше не скрываться:
— Учитель передал «Линси» моему младшему брату.
Смена владельца «Линси» скоро станет известна всей Секте «Десять Тысяч Бессмертных» и даже всему Центральному миру, так что говорить об этом было безопасно.
Однако последнюю часть она выразила довольно неопределённо.
Байли Вэй, зная её демоническое происхождение, сразу всё понял.
Но, казалось, его немного смутило:
— Зачем так переживать? Ты ведь не мечница.
— И мой брат тоже не мечник! Меня злит не это, а то, что Учитель солгал мне и не доверяет! Говорит, «природа неисправима»…
— Вы не так поняли, «младшая сестра», — терпеливо объяснил Байли Вэй. — Он, конечно, избалован Учителем, но в целом неплохой человек. Раз он принял вас в ученицы, не станет вас губить. Вы не мечница, так зачем вам пытаться заслужить его доверие?
Су Сюй задумалась и поняла его смысл.
Он намекал: раз она не мечница и не сможет освоить высшие клинковые техники, да и достигла уже немалого уровня, то советы Учителя ей больше не так важны. Значит, как Се Уся к ней относится — уже не имеет значения.
— Но он не должен был мне врать!
Она вздохнула:
— В тот год я хотела свести счёты с жизнью, но он привёл меня в секту. Во время культивации у меня не было старших братьев или сестёр, которые могли бы направлять меня — Учитель сам учил меня шаг за шагом… Хотя, конечно, он и обещал это сделать.
Байли Вэй, казалось, удивился:
— Он обычно ленив до крайности. Неужели он дал вам обещание лично обучать вас?
Су Сюй кивнула.
Тогда ей было тринадцать, она потеряла отца и осталась совсем одна.
http://bllate.org/book/6744/641832
Готово:
