Су Сюй не нужно было говорить прямо — все эти главы были хитрецами, и любой из них прекрасно уловил бы намёк.
Конечно, у Хань Эргоу, несомненно, имелись свои способности, но вслух об этом говорить было нельзя.
Се Уся никак не мог при всех заявить что-нибудь вроде: «Не волнуйся, твой младший брат — наполовину демон; даже если ты погибнешь, с ним ничего не случится».
Как и следовало ожидать, при этих словах остальные главы одобрительно кивнули, включая старейшину Пика Меча Дракона, исполнявшего обязанности верховного главы секты.
Су Сюй будто невзначай бросила взгляд на Хань Яо.
К её удивлению, тот как раз пристально смотрел на неё. Его тёмные глаза были глубоки, словно ночное небо, и в их бездне, казалось, вот-вот вспыхнут подавленные эмоции.
Их взгляды встретились в воздухе, и в зале внезапно повисла напряжённая, почти воинственная атмосфера.
Су Сюй почувствовала лёгкое недоумение.
Почему этот парень молчит, будто набрал воды в рот? Почему ни слова?
— Разумно, — сказал Се Уся, слегка нахмурившись, словно и сам был в замешательстве.
Он на мгновение задумался, затем решительно перевёл взгляд на Хань Яо:
— В таком случае возьми это.
В зале раздался чистый, протяжный звон.
В воздухе возникло облачко водянисто-голубого тумана, в центре которого вспыхнула яркая звёздная искра, быстро разгораясь всё сильнее.
Свет был мягкий, как утренняя роса, не режущий глаза.
Поэтому все в зале отчётливо видели, как из тумана медленно проступал меч. По центру клинка переливался ромбовидный узор из синих и белых нитей, словно волны озера под лунным светом. Чёрная сталь отражала холодное сияние, чистое и ясное, как луна в безоблачную ночь.
— Это «Линси»! — вырвалось у кого-то.
После всего, что только что произошло, большинство не спешили уходить и даже нарочно задержались, надеясь увидеть продолжение зрелища.
Но никто не ожидал, что им доведётся лицезреть знаменитый божественный клинок собственными глазами.
Те, кто не узнал меч, теперь всё поняли.
— Это же собственный артефакт Бессмертного Цанланя, клинок «Линси», что некогда сдерживал пламя Демонического Вана!
— Пламя Вана Лихо расплавило столько божественных артефактов… Говорят, из всех, кто сражался с ней, лишь оружие Главы Се осталось целым.
— Хотя, конечно, Верховный Глава тогда не вступал с ней в бой. Иначе «Летящее Крыло»…
Некоторые незаметно бросили взгляды на Му Жуна, точнее — на старинный, изящный, но несколько потускневший меч за его спиной.
— Хм, если бы «Летящее Крыло» было в руках самого Верховного Главы, оно, несомненно, стало бы непобедимым клинком Поднебесной. А теперь, доставшись Му Жуну, он даже не смог с ним сродниться. Кто знает, когда оно снова засияет?
Шёпот разнесся по залу, но вскоре все снова уставились на «Линси».
Почти каждый в зале, мужчина или женщина, был очарован красотой этого легендарного артефакта, и вскоре сотни завистливых, ревнивых и недовольных взглядов устремились на Хань Яо.
Этот слабак на первом уровне стадии основания тела получает право носить собственный клинок своего наставника!
— Пусть даже в его руках меч станет обычным, как и «Летящее Крыло», — тихо пояснял кто-то своим младшим товарищам, — но божественные артефакты обладают разумом. «Линси» непременно последует воле Главы Се и защитит его ученика. По крайней мере, это гарантирует ему жизнь.
Действительно, «Линси» медленно опустился с воздуха и ловко развернулся, протягивая рукоять юноше, стоявшему у подножия возвышения.
Хань Яо молча протянул руку.
«Линси» выглядел изящно, словно произведение искусства, но на деле был отнюдь не лёгким. Длина клинка превышала четырёх чи, лезвие было широким и массивным — это был тяжёлый меч, выкованный из чёрного железа Северного Моря и укреплённый множеством духовных сокровищ. Его вес достигал ста цзиней.
Обычному культиватору, не применяя ци, было бы трудно даже поднять такой клинок.
Поэтому многие ученики в Зале Умиротворённого Сердца, увидев, как он тянется лишь одной рукой, насмешливо усмехнулись, ожидая, что он опозорится.
— …Благодарю, Учитель, — сказал Хань Яо.
Он легко принял меч одной рукой, даже не дрогнув запястьем.
Затем, словно между прочим, он выписал в воздухе изящную фигуру, и с лезвия взметнулись несколько струй сине-голубого света, извиваясь вокруг клинка живыми змеями.
В следующее мгновение меч рассыпался в голубой туман и исчез в его ладони, оставив лишь каплевидную клинковую печать.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Все видели, как «Линси» растворился в теле юноши. Такое возможно лишь с собственным артефактом. Но «Линси» был собственным артефактом Се Уся — один клинок не может иметь двух истинных хозяев.
Ранее все думали, что Глава Се лишь временно передаёт меч Хань Яо и тот непременно вернёт его в секту. Но теперь…
— Неужели Глава Се передал «Линси» Хань Яо? — кто-то прошептал в изумлении.
— И тот смог с ним сродниться? Но он же только на первом уровне стадии основания тела!
— Бывали прецеденты… Если культиватор — избранник судьбы, даже при низком уровне понимания Дао божественный артефакт может признать его своим хозяином…
— Низком?! Это что, низкий уровень?!
— Я думал, «Линси» достанется…
Многие незаметно покосились на Су Сюй.
Она стояла в первом ряду, всего в трёх шагах от Хань Яо.
Только что она даже почувствовала, как поток клинковой энергии скользнул мимо её уха — влажная, мягкая энергия воды, но в её глубине таилась тень зловещей тьмы.
Она слышала, как вокруг шумят голоса, спорят и перешёптываются.
И одновременно ощущала, как со всех сторон на неё падают взгляды — то сочувственные, то насмешливые, то жалостливые, то злорадные.
Слова Старейшины Вана в тот день были не лишены смысла.
Она давно знала, что Учитель не до конца ей доверяет.
Она и её младшие братья и сёстры — все наполовину демоны, все обладают Небесной духовной жилой, но её уровень понимания Дао намного превосходит их всех.
Один и тот же приём она осваивала за час, а им требовались дни.
Не говоря уже о силе и скорости роста ци.
Конечно, младшие братья и сёстры точно знали, кто их родители и какую кровь они унаследовали. Только она никогда не видела свою мать и могла лишь гадать, что та была великим демоном.
Се Уся, в конце концов, прожил уже несколько сотен лет. Су Сюй не хотелось гадать, о чём он думает. Она полностью принимала его недоверие.
Ведь он — человек, один из глав Секты «Десять Тысяч Бессмертных», фигура, чей вес ощущается во всём мире Поднебесной.
Если он не желает видеть наследницей девушку неизвестного происхождения, наполовину демона, — это вполне понятно.
— Ведь для демонов нет понятия «полудемон» — они считают таких себе подобными.
Но!
Но почему он выбрал именно Хань Яо?!
Полный корень духовности не может позволить достичь первого уровня стадии основания тела так быстро, да ещё и применять заклинания подобной мощи.
Его зловещая тьма, пугающая скорость обучения, непредсказуемый характер — разве он не должен внушать куда больше опасений, чем она?!
В зале шумели голоса, обсуждая происходящее.
Главы выглядели потрясёнными. Слова протеста уже подступали к их губам, но, увидев, как «Линси» покорно признал нового хозяина, они замолчали.
Ведь если Хань Яо — избранник судьбы для этого клинка, то спорить бесполезно.
Даже находясь лишь на первом уровне стадии основания тела, с божественным артефактом в руках он, по меньшей мере, сможет сражаться на уровне шестого уровня золотого ядра.
Су Сюй понимала: теперь у неё нет оснований отказываться. Если только не устроить скандал прямо здесь и сейчас, разорвав все отношения, но Хань Яо получил «Линси», и у него кровная вражда с тем магом-еретиком — участие в деле для него более чем уместно.
Се Уся мастерски сыграл на опережение, устранив корень проблемы — и заодно включив её саму в свои расчёты.
— Учитель… — прошептала она в шуме зала, сдерживая слова на губах, и холодно уставилась на юношу рядом.
Хань Яо встретил её взгляд и на миг опешил.
В её глазах сверкала ярость, острая, как лезвие, и дикая, как у зверя, готового вырваться из клетки и разорвать свою жертву в клочья.
На мгновение ему даже показалось, что в зале стало жарко, словно пламя обжигает кожу.
Хань Яо глубоко вдохнул, и в груди волной поднялось возбуждение. Он опустил голову, и в его глазах заклубился чёрный туман, готовый вырваться наружу.
— Все могут идти, — снова объявил Се Уся, явно довольный происходящим.
Для окружающих казалось, что глава Пика Персикового Источника радуется, что нашёл достойного преемника. Пусть тот и не слишком талантлив, но ведь всегда можно очистить духовные жилы. А избранник божественного артефакта — редкость тысячелетия. Взгляните на Му Жуна: он получил «Летящее Крыло» ещё давно, но до сих пор не смог с ним сродниться.
Му Жун первым увёл за собой младших товарищей.
Люди даже посочувствовали ему — ведь неспособность сродниться с артефактом вовсе не его вина.
Ведь даже сам Верховный Глава смог заставить свой клинок признать себя хозяином лишь на уровне преображения духа. Просто Хань Яо невероятно повезло, и это лишь подчеркнуло неудачу Му Жуна.
Ученики один за другим покинули зал, и вскоре там остались лишь пять глав, старейшина и двое стоявших внизу — Су Сюй и Хань Яо.
Су Сюй кипела от гнева, но не могла выразить его при всех этих главах и старейшинах. Она не могла позволить себе вспылить на Се Уся.
— Учитель, наверное, именно на это и рассчитывал, выбрав такой момент.
И теперь понятно, почему Хань Яо всё это время молчал. Возможно, он и не знал о маге-еретике, но, скорее всего, заранее знал, что Учитель передаст ему «Линси». С его умом он быстро всё просчитал.
В этот момент Су Сюй вдруг почувствовала усталость.
Она хотела расследовать дело с магом-еретиком не только потому, что не желала убивать невиновных — хотя тот, конечно, был виновен, и даже сейчас, в спокойном состоянии, она поступила бы так же.
Но важнее всего ей было выяснить происхождение Хань Яо и его связь с тем магом.
Она хотела доказать, что он не предаст секту, боялась, что он причинит вред горным ученикам, навредит ей и Учителю, и особенно — её младшим братьям и сёстрам.
Но теперь Учитель так доверяет ему, что даже передал собственный артефакт! В глазах других Хань Яо, возможно, уже считается будущим главой пика.
Какой смысл теперь в её расследовании?
Даже если она докажет, что он маг-еретик или связан с тёмными сектами, Учитель, скорее всего, лишь улыбнётся и скажет, что тот был вынужден, а теперь, когда маг мёртв, всё позади.
Ведь Учитель однажды дал ей обещание…
— Су Сюй, Хань Яо, — мягко заговорила Янь Хуэй. — Если вы отправитесь искать подземное убежище секты Сюаньхо, вам нужно будет направиться в город Цзяоянь на юго-западе провинции Цзинчжоу. Это убежище скрыто в тайном пространстве горы Ту, в двадцати ли к западу от города.
Су Сюй вернулась к реальности.
Она кивнула главе Пика Облачного Моря, давая понять, что запомнила:
— Там есть какие-то ловушки?
Она уже догадалась, что в секте Сюаньхо, вероятно, есть информатор из Пика Облачного Моря — иначе как найти столь глубоко скрытое убежище?
— Те подземелья извилистые и тёмные, бездонные, — вздохнула Янь Хуэй. — Наши люди уже несколько дней не подают вестей…
— Однако вам не нужно углубляться. Достаточно лишь определить местоположение убежища и убедиться, что там действительно действуют последователи секты. Су Сюй уже достигла шестого уровня золотого ядра, а Хань Яо обладает «Линси» — даже если возникнет опасность, вы сможете справиться.
— В крайнем случае сумеете спастись, — серьёзно добавила Цзэн Ли. — На этот раз вы двое отправляетесь в Цзинчжоу вдвоём, чтобы расследовать действия тёмных сект. Чем больше людей, тем выше риск раскрытия. Поэтому, как только получите хоть какую-то информацию, немедленно возвращайтесь с докладом. Ни в коем случае не рискуйте жизнями понапрасну.
— Верно, — улыбнулась Чэн Су, глаза её весело блестели. — Вы оба — редкие таланты нашей секты, будущие столпы Поднебесной. Но вы ещё молоды и склонны к импульсивности. Помните: ни одна жизнь мага-еретика не стоит ваших жизней. Маленький дядюшка вовсе не посылает вас на верную гибель.
Су Сюй понимала, что такие слова нельзя произносить при всех.
Ведь среди праведных культиваторов немало тех, кто ради уничтожения мага или могущественного демона жертвовал собой, взрывая всё своё ци, чтобы спасти невинных.
Но слова Чэн Су несли и другой смысл:
Жизнь мага-еретика не стоит ваших жизней. И даже жизни простых людей, погибших от его рук, не стоят ваших жизней.
Су Сюй слегка склонила голову:
— Благодарю сестёр за заботу и наставления.
Янь Хуэй тепло кивнула, Цзэн Ли строго одобрительно кивнула, а Чэн Су подарила ей сладкую улыбку с ямочками на щеках.
http://bllate.org/book/6744/641830
Готово:
