— Вы слышали, что случилось днём? Цинь Хай вдруг явился на Пик Персикового Источника!
— Наверняка из-за того Хань Эргоу! Кто бы мог подумать, что он сумеет стать учеником Бессмертного Се Уся!
— А в чём тут удивительного? Я помню, Хань Эргоу всегда быстро осваивал магические техники. На занятиях только он один умел выполнять новую духовную технику сразу после урока. Забыл, что ли?
У внешних учеников редко бывали занятия — раз в два-три месяца давали одну новую духовную технику, и то считалось удачей.
Они полагали, что Хань Яо освоил технику между двумя уроками, но не знали, что тому, вероятно, хватило одного взгляда — зачем тратить столько времени?
— Ну и что с того? У него же тройной корень духовности! Все ученики главы Се — одни таланты. Су Сюй достигла основания тела через два года после поступления, а через тридцать лет уже сформировала золотое ядро. За всю пятисотлетнюю историю нашей секты никто не сравнится с ней!
— Так ведь она даже не участвует во Внутреннем турнире! Говорят, всё время проводит в затворничестве, лишь укрепляя ци и повышая уровень понимания Дао. Никогда не слышали, чтобы она с кем-то дралась.
Рядом кто-то фыркнул:
— Очевидно, ей это просто неинтересно. Говорят, она даже собственный артефакт не создавала. А у старшего наставника Се столько сокровищ и редкостей…
— Да, если у неё до сих пор нет артефакта, значит, она сама этого не хочет.
Все на мгновение замолчали.
Им приходилось рисковать жизнью, сражаться насмерть с демонами и зверями, лишь чтобы найти пару ценных материалов для своего артефакта. Сейчас их чувства были крайне противоречивы.
— Значит, всё это время она лишь повышала уровень понимания Дао, совершенно не интересуясь боем или владением мечом.
— Погодите, я слышал, будто глава Се хочет передать ей священный клинок «Линси»…
— Если она станет следующим главой Пика Персикового Источника, то унаследует «Линси» — других артефактов ей и не понадобится.
Кто-то с завистью произнёс:
— Не факт. Му Жун унаследовал «Летящее Крыло», но это ещё не делает его следующим главой секты.
— …Су Сюй ведь даже не мечник! Отдавать ей священный клинок — просто расточительство!
— Да уж, старший наставник Се — величайший мечник, а его первая ученица не знает ни единого приёма!
— Может, она всё же изучала? Просто мы не в курсе?
— Ерунда! Если бы знала, давно бы участвовала в поединках!
— Верно! Даже если владеет духовными техниками, без меча ей не выстоять против настоящего мечника, если только её уровень понимания Дао не подавляет полностью. Ведь мощь и скорость заклинаний не сравнятся с техниками меча…
Секта «Десять Тысяч Бессмертных» не была исключительно школой мечников, но большинство глав и почти все предыдущие главы секты были именно ими, поэтому среди учеников преобладали мечники.
Путь мечника немыслим без боя: многие техники рождались в смертельных схватках, в прозрениях на грани жизни и смерти.
Большинство молодых людей выбирали путь мечника — кому не нравится ощущение полёта на клинке, кому не по душе грозные и вместе с тем прекрасные, словно радуга, удары меча? Да и спарринг с товарищами — отдельное удовольствие.
Правда, немало внутренних учеников тоже не участвовали в турнирах — в основном алхимики и мастера талисманов. Их уровень понимания Дао обычно невысок, в бою они уступают мечникам, но следуют пути своих наставников.
В глазах остальных Су Сюй была единственной, чей учитель — мечник, а сама она не владеет ни клинком, ни приёмами.
— Да ладно вам, — возмутилась одна девушка, — она просто даосская практик! Для неё главное — слиться с Дао, постичь небесный путь. Что плохого в том, что она не любит драк?
Юноша, говоривший ранее, закатил глаза:
— Фу, вы, женщины, всегда так! «Не любит»… По-моему, просто боится!
— Боится? — фыркнула девушка. — Ты думаешь, ты её победишь? Ей и меча не надо — одним заклинанием тебя уложит.
— Я же на стадии основания тела! Как мне сражаться с мастером золотого ядра!
Парень запальчиво добавил:
— Вот Му Жун — настоящий герой! У него редкая духовная жила — небесный корень грома, ему столько же лет, сколько Су Сюй, и он тоже достиг золотого ядра. Он — чемпион прошлого Внутреннего турнира! На предстоящих Восьми Сектах он прославит нашу секту!
— А разве он не проигрывал Хэлянь Чэню из Ланхуаньского Дворца? И в прошлом турнире был разгромлен мечом Гу Цинцана, победителя Восьми Сект!
Девушка, перебившая его, уперла руки в бока:
— Да и вообще, он достиг золотого ядра гораздо позже Су наставницы!
— Это потому что… — юноша оживился. — Му Жун моложе их обоих! Теперь он освоил первую форму «Техники Десяти Тысяч Мечей», и это стоило ему огромных усилий. А Су Сюй просто сидит в своей комнате и медитирует — как можно сравнивать?
— Просто сидит и медитирует? — фыркнула девушка. — Ты думаешь, уровень понимания Дао растёт сам собой? Мы ведь уже несколько лет в секте, а ты и трёх часов не усидишь!
Парень покраснел:
— Я же не говорю, что могу сравниться с Су наставницей! Зачем ты постоянно меня унижаешь? Если бы я был таким, как она, я бы сейчас был не твоим старшим товарищем, а её младшим братом по секте!
— Вот именно! Так или иначе, она всё равно круче тебя!
Эта компания шумно удалилась.
……
На самом деле Су Сюй стояла рядом с ними, просто скрываясь с помощью техники «Иллюзия».
На одежде этих ребят красовались знаки канцелярии — огненные эмблемы, чуть более сложные, чем у обычных учеников. Значит, они — личные ученики какого-то старейшины.
Она сохранила маскировку и пошла дальше.
В конце горной тропы расходились несколько дорог. Впереди мерцали тусклые огоньки — фонари у ворот и на стенах дворов. За ними тянулись чёрные очертания черепичных крыш.
Десяток маленьких домиков, почти одинаковых по размеру, теснились друг к другу. Через заросший водорослями ручей напротив них возвышалась просторная и внушительная резиденция.
Су Сюй знала: это жилище старейшины Вана.
Она ведь уже несколько десятилетий в горах и не раз дежурила ночью.
В отличие от тех ребят, внутренние ученики патрулировали с воздуха — на мечах или с помощью техник парения. Главное — уметь летать.
Она облетала все уголки секты, так что найти дом старейшины канцелярии было несложно.
Все старейшины — как минимум на стадии золотого ядра, давно отказались от пищи и не нуждались в прислуге.
Но вокруг двора невидимо висел защитный барьер. Любой, кто попытался бы проникнуть внутрь, немедленно был бы замечен хозяином.
Цинь Хай не умел летать и не обладал ветряной духовной жилой.
Если он шёл пешком с Пика Меча Дракона, даже ученику стадии сбора ци потребовалось бы почти полчаса.
Су Сюй немного подождала и увидела, как Цинь Хай вошёл во двор.
Она последовала за ним, но остановилась у стены и приложила ладонь к камню. Из-под неё расползлись пять длинных золотистых рун.
Стена начала прогибаться внутрь, искривляться, а руны растянулись лучами. Там, где её ладонь коснулась стены, образовалась дыра.
Су Сюй прижала ухо к отверстию — все звуки изнутри стали отчётливо слышны.
Во дворе шелестели листья и оконные ставни, в кустах у крыльца шуршала трава.
А из главного зала доносился приглушённый разговор.
Она сосредоточилась — голоса стали чёткими, заглушая все прочие шорохи.
Вежливости уже закончились.
Голос Цинь Хая звучал раздражённо:
— Она упрямая, как осёл, и язык у неё острый! Полное унижение! Я же слышал, будто у неё мягкий характер…
Он рассказал всё, что произошло. Старейшина Ван тяжело вздохнул:
— Ты, дитя моё, ведь уже встречались с ней на Нефритовой Террасе. Она сразу догадалась, что между вами есть счёт, и уж точно поняла, что ты хочешь её использовать. Разумеется, она не поверила тебе и не стала вести себя дружелюбно.
— Ха! Та женщина только и делает вид, будто красива и талантлива! Взгляд у неё высокомерный, она явно думает, что выше всех. Откуда ей столько соображать? Просто прилюдно защищала своего младшего брата! Не верю, что, узнав о способностях Хань Эргоу, она сможет сохранять спокойствие — уж точно сгорит от зависти!
— Ты ошибаешься. Даже если она и завидует, никогда этого не покажет.
Старейшина Ван покачал головой:
— Когда глава Се привёл её в секту, мой учитель сказал: «В её глазах — жестокость, взгляд хищника». Возможно, именно поэтому Се Уся и не стал учить её мечу — боялся, что при таком характере она станет слишком опасной и её будет невозможно контролировать… В общем, эта женщина опасна. Тебе не следовало так опрометчиво лезть к ней.
— Она-то? — Цинь Хай изумился, но всё ещё сомневался. — Она же выглядит совсем…
— Внешность ничего не значит! Она — мастер золотого ядра, её уровень понимания Дао почти равен моему! Ты видишь только её красоту, забывая о силе!
Старейшина Ван с досадой вздохнул:
— Если хочешь рассказать ей об этом деле, лучше приди к ней домой или договорись о встрече наедине. Это куда разумнее.
Цинь Хай наконец понял: он выбрал самый глупый способ.
— Я… я просто хотел снова увидеть её. С тех пор, как мы встретились на Нефритовой Террасе, я не могу перестать думать о ней… Но каждый раз, когда вижу её, начинаю нести чушь.
Юноша был в отчаянии:
— Старший брат и пятая сестра строго предупреждали меня не лезть в драку. Фу! Они ведь всего лишь дети из младшей ветви рода, но, получив таланты и попав во внутренний круг, уже позволяют себе такие слова! Их родители ведь зависят от моего отца!.. Надеюсь, отец ничего не узнает — иначе снова надерёт мне уши.
Старейшина Ван помолчал:
— Жаль, что у тебя нет ледяной духовной жилы — не научишься искусству твоего дяди. В библиотеке рода Цинь нет достойных техник меча, а наш род Ван и подавно…
Нынешний глава рода Цинь достиг уровня Линсюй — его имя гремит далеко. Но в роду много недостойных. Отец Цинь Хая добился всего сам — благодаря своему таланту и упорству.
— Дядя, не надо об этом! — лицо Цинь Хая потемнело. — Я и так всё знаю. Просто отец не хочет нас учить!
Он с горечью продолжил:
— Это моё решение — поступить в секту, но он даже не захотел устроить меня сразу во внутренний круг. Всё это время в канцелярии я выжил лишь благодаря вашей заботе, дядя. Если бы не вы в прошлый раз, Хань Эргоу бы меня убил! Обязательно отомщу ему.
Старейшина Ван подумал про себя: «Это ты сам его спровоцировал».
— Ладно, — сказал он вслух. — Твой отец за двести лет женился несколько раз и имеет множество детей. Но моя сестра оставила после себя только тебя. Как я могу не заботиться о тебе? Но пока отложи это дело.
— Нет, дядя, послушайте! Су Сюй привела того демона на Пик Персикового Источника — если что-то случится, ответственность ляжет и на неё. Стоит мне рассказать ей правду — она сама всё проверит!
Цинь Хай всё больше воодушевлялся:
— Если она такая, как вы говорите, она наверняка хочет стать следующим главой пика. Ей не нужно моих слов — она сама разберётся с Хань Эргоу. У неё ведь такие сильные младшие братья и сёстры! Чтобы занять место главы, ей нельзя допускать подобных пятен на репутации.
Старейшина Ван смотрел на племянника с разочарованием.
— У нас нет доказательств. Даже если ты поговоришь с Су Сюй или другими учениками Се Уся, они не поверят тебе на слово. Глава Се хоть и ранен, но передача власти — не сегодняшнее дело.
— Но я видел это своими глазами, дядя! Вы что, тоже не верите?
Цинь Хай уже терял терпение:
— В первый раз, когда ему измеряли духовную жилу…
Его голос внезапно оборвался.
— Кто здесь?! — старейшина Ван вскочил, и вокруг него взметнулась волна ци.
Во дворе поднялось давление, от которого обычный человек задохнулся бы или потерял сознание.
Но в следующий миг оно исчезло, будто его и не было.
……
Су Сюй всё это время ощущала давление старейшины Вана.
«Давление ци» — так называют особое ощущение, возникающее при активном движении энергии в теле практика.
Для слабых оно похоже на гнетущую силу, вызывающую одышку или обморок. Для равных по силе — просто сигнал: «Здесь кто-то есть».
У каждого живого практика ци циркулирует по меридианам. Поэтому, пока он жив, вокруг него есть слабое давление.
Если он не использует мощные техники и не направляет ци активно, это давление почти незаметно.
Мастера высоких уровней понимания Дао легко ощущают присутствие более слабых, даже если те пытаются скрыться.
http://bllate.org/book/6744/641816
Готово:
