Но в самый этот миг чьи-то пальцы впились в её запястье, и тело с силой швырнули спиной к полу — ледяная плитка заставила её задрожать от холода.
Чэн Линь резко втянула воздух, насильно растянув губы в привычную профессиональную улыбку:
— Скажите, господин Цзи, чем могу служить?
Плечи мужчины стали шире, рост — выше, фигура — ещё более подтянутой и плотной.
Годы не оставили на его лице ни морщин, ни следов усталости — лишь добавили зрелости и сдержанной солидности, отчего он стал ещё притягательнее.
Однако сейчас его красивое лицо было напряжено гневом: на лбу проступили жилы, а взгляд излучал ледяную угрозу.
— Значит, ты всё-таки помнишь, что я из рода Цзи?
Его низкий, глухой голос медленно прокатился по коридору.
Чэн Линь старалась сохранять хладнокровие и нарочито заискивающе улыбнулась — она прекрасно знала, как он ненавидит подобное поведение.
— Конечно помню! Вы же теперь великий актёр. Я даже не успеваю за вами ухаживать.
Она ожидала, что он, как обычно, отпустит её, но вместо этого прижал ещё сильнее:
— Наш разговор в прошлый раз так и не завершился. Если хочешь получить выгоду, прояви хоть каплю искренности.
Мужчина едва заметно приподнял уголки губ, и в его взгляде мелькнула холодная насмешка.
Чэн Линь мысленно застонала. Она отлично помнила привычку Цзи Сянъюя: он почти никогда не улыбался. А если вдруг изгибал губы вот так отчётливо — значит, был на грани бешенства. Это была улыбка человека, которого довели до белого каления.
— Господин Цзи, может, нам не стоит здесь продолжать пить? — осторожно проговорила она, прижав ладони к груди.
Он мельком взглянул на визитку в её руке, резко вырвал её и, увидев имя, ещё язвительнее усмехнулся:
— Уже цепляешься даже за таких ничтожных режиссёров? Может, лучше попроси меня?
— А как именно просить? — нервно сглотнула Чэн Линь.
— Прямо сейчас встань на колени перед дверью туалета и умоляй меня.
Его прищуренные глаза были холодны, как лёд, но в глубине мелькала издевка — будто он смотрел на клоуна в цирке.
Чэн Линь облизнула пересохшие губы:
— А что я получу взамен?
— Могу исполнить любое твоё желание. Только в рамках работы.
— Тогда… не могли бы вы отойти чуть дальше? — сказала она, стараясь говорить ровно. — Так близко мне даже ноги не разогнуть.
Цзи Сянъюй отпустил её. В его насмешливых глазах на миг мелькнуло разочарование. Та наивная девушка, какой он её помнил, исчезла без следа. Перед ним стояла обычная меркантильная женщина, погрязшая в деньгах.
Чэн Линь глубоко вдохнула, дождавшись, пока Цзи Сянъюй отойдёт на безопасное расстояние. Затем она мило улыбнулась и со всей силы впечатала каблук своего туфля прямо в его дорогую кожаную обувь.
Тонкий каблук впился в мягкую кожу. Пока Цзи Сянъюй, вскрикнув от боли, пытался прийти в себя, она уже мчалась прочь, по пути сбрасывая неудобные туфли.
Цзи Сянъюй, застигнутый врасплох ударом, побледнел от ярости. Он попытался схватить убегающую женщину, но резкая боль в стопе заставила его замедлиться.
Цзян Цюй всё это время стоял в коридоре и наблюдал за происходящим. Увидев замешательство, он тут же подбежал:
— Ты в порядке?
Цзи Сянъюй сквозь зубы процедил:
— Помоги мне поймать её!
Цзян Цюй посмотрел вниз — Чэн Линь уже добежала до первого этажа.
— Сейчас точно не догнать, — осторожно заметил он.
Цзи Сянъюй в бешенстве рванул галстук, и аккуратный ворот рубашки покорёжился в безобразные складки. Обычно педантичный и аккуратный, он сейчас даже не замечал этого.
Цзян Цюй, видимо, давно не видел Цзи Сянъюя в таком униженном состоянии, и едва сдержал улыбку:
— Я знаю, ты всё ещё неравнодушен к ней. Поэтому после того дня я проверил: Чэн Линь не совершала ничего предосудительного. Тогда её просто притащил туда начальник.
В глазах Цзи Сянъюя мелькнула тень, и нахмуренные брови немного разгладились. Однако гнев всё ещё читался в его взгляде. Он холодно бросил Цзян Цюю:
— По-твоему, я выгляжу так, будто мне до сих пор интересна эта женщина?
Цзян Цюй инстинктивно хотел кивнуть, но вовремя вспомнил о самосохранении и энергично замотал головой:
— Нет-нет! Тогда ты просто так её отпустишь?
Цзи Сянъюй пристально смотрел в сторону, куда исчезла Чэн Линь:
— Я заставлю её саму приползти ко мне с просьбой.
—
Чэн Линь бежала, пока не добралась до автобусной остановки, и вернулась в квартиру Шу Жоцинь.
Достав ключ, она сразу почувствовала что-то неладное. Включив свет в гостиной, она увидела на диване двух прижавшихся друг к другу фигур, которые тут же вскочили и стали поправлять одежду, тяжело дыша.
Чэн Линь поняла, что помешала их уединению, и замерла в дверях, не зная, входить или уйти.
Но Шу Жоцинь быстро встала и, улыбнувшись, постаралась сгладить неловкость:
— Линьэр, ты вернулась!
— Ага… — выдавила Чэн Линь, натянуто улыбнулась и кивнула Вэй Ци, всё ещё сидевшему на диване, в знак приветствия. Но в воздухе ещё витал сладкий аромат недавней близости. — Я вдруг вспомнила, что забыла купить кое-что. Пойду в магазин.
Придумав отговорку, она тут же выскочила из квартиры и дошла до супермаркета у входа в жилой комплекс.
На ней всё ещё было платье, залитое вином, — тёмно-фиолетовое пятно притягивало любопытные взгляды прохожих. Она быстро купила мороженое на палочке и села на тренажёр у подъезда.
Небо уже совсем потемнело, словно его накрыла чёрная вуаль, а звёзды спрятались за тучами.
Холодное мороженое принесло облегчение, сняв липкий пот. Лето приближалось, и стрекот сверчков в траве становился всё громче.
Она просидела недолго, как вдруг рядом послышались шаги. Подошла Шу Жоцинь, а вдалеке неохотно уходил её парень.
— Что с тобой сегодня? Ты выглядишь такой подавленной.
— Подавленной? — удивилась Чэн Линь. — Разве?
Сегодня, по её мнению, всё было неплохо: встретилась с однокурсниками из института, разве что потеряла визитку.
— Дай-ка твой телефон.
Шу Жоцинь послушно протянула смартфон. Чэн Линь открыла WeChat и добавила Ло Суна.
— Этот аккаунт, кажется, полгода не обновлялся, — вздохнула Шу Жоцинь. — Не факт, что он ещё им пользуется.
— Попробую. Вдруг повезёт.
— Слушай, ты правда хочешь продолжать сниматься? Зачем тебе такие мучения?
— Просто нравится. Редко встретишь дело по душе.
Чэн Линь сделала пару глотков холодного мороженого.
— Кстати, через пару дней я съеду.
— Почему? У тебя же сейчас нет съёмок.
— Немного сбережений есть, хватит.
— Ты уезжаешь из-за моего парня?
— Отчасти. Но вообще-то я и сама не хотела слишком долго у тебя зависать.
Она засунула остаток мороженого в рот целиком. От холода заныли зубы, но, когда рот заболел, сердце почему-то стало болеть меньше…
—
Чэн Линь быстро сняла крошечную комнату на третьем кольце Минчэна. Старый жилой комплекс, даже охраны толком нет.
Железная дверь была прочной, но внутри пахло затхлостью. Достаточно было выдохнуть — и поднималось облако пыли. Говорили, в этой квартире раньше случилось несчастье, поэтому и стоила она так дёшево.
На третью ночь в квартире раздался лёгкий шорох в гостиной. В тишине он звучал особенно отчётливо.
Чэн Линь вздрогнула, зажгла настольную лампу и, схватив вешалку, просидела у двери до самого утра.
Наконец, не выдержав, она вышла в гостиную и включила все светильники.
Присмотревшись, она поняла: никаких призраков тут нет. Просто «воры» — целая колония мышей. В углу даже лежали кучки мышиного помёта.
Хотя с мышами было не так-то просто справиться, но, по крайней мере, узнав источник шума, Чэн Линь смогла спокойно уснуть.
Однако после этой ночи её сон стал прерывистым, а кошмары — частыми. Однажды ей даже приснилось расставание с Цзи Сянъюем — тот самый момент, который она вспоминала снова и снова все эти годы…
Расстались они примерно в мае, когда лето ещё не вступило в свои права, но дождей уже было много.
Капли были прохладными, даже слегка холодными.
Чэн Линь, несмотря на моросящий дождь, долго ждала у ворот университета и наконец увидела Цзи Сянъюя.
Как только их взгляды встретились, на обычно спокойном лице юноши мелькнула тревога.
Цзи Сянъюй подскочил к ней первым и крепко схватил за руку — так сильно, что она чуть не вскрикнула.
— Почему ты так долго не ходила в институт?
Она почувствовала, как его пальцы ледяные, но в этот момент они казались ей невероятно тёплыми.
Но…
— Давай расстанемся, — прямо сказала она, не решаясь смотреть в его ошеломлённые глаза.
Лицо Цзи Сянъюя напряглось, и он почти сразу вернул себе обычную холодную маску, но рука, сжимавшая её запястье, слегка дрожала.
Прошло долгое молчание, прежде чем он тихо спросил:
— Почему?
Чэн Линь быстро взглянула на часы — времени оставалось мало, ей нужно было успеть домой.
— Просто мы, наверное, не подходим друг другу…
Не дождавшись окончания фразы, Цзи Сянъюй резко потянул её подальше от шумных ворот, в узкий переулок рядом с университетом.
Он прижал её к стене, не обращая внимания на зонт, упавший на мокрый асфальт.
Чэн Линь ясно видела гнев в его глазах и ту бездонную жестокость, что скрывалась за ним.
— Ты шутишь? Ты сама за мной ухаживала, а теперь вдруг расстаёшься? Ты меня разыгрываешь? Или тебе за несколько месяцев уже наскучило?
Его голос становился всё ниже и мрачнее.
Чэн Линь постаралась смотреть ему прямо в глаза:
— Считай, что мне наскучило.
Эти слова заставили треснуть его холодную броню. Он резко поднял её руку, и тонкий рукав сполз по белоснежной коже. Но прежде чем он успел что-то сказать, его взгляд застыл на множестве синяков и царапин на её предплечье.
— Что с твоей рукой?
Чэн Линь в панике натянула рукав и вырвала руку:
— Не твоё дело! Мы же расстались.
— Кто дал тебе право расставаться?! — рявкнул он и снова потянулся, чтобы отодвинуть рукав.
Но Чэн Линь, увидев его движение, вцепилась зубами в его руку. Пока он корчился от боли, она вырвалась и бросилась бежать.
Она мчалась без оглядки, пока не поймала такси на обочине.
Дождь усилился. Сквозь запотевшее стекло она, казалось, услышала его яростный крик.
Оглянувшись назад, она увидела юношу, стоящего под проливным дождём, с мокрыми прядями, прилипшими ко лбу.
Впервые она видела его таким растерянным и уязвимым.
Сердце сжималось от боли — ей хотелось оказаться на его месте.
Но она не остановилась. Машина увезла её домой.
Она тихо проскользнула через заднюю дверь, которую оставил приоткрытой младший брат. Но, едва переступив порог, увидела во дворе свою мать — Сюй Мэйцзя. Та стояла мрачно, как статуя.
— Куда ты ходила? — ледяным тоном спросила Сюй Мэйцзя, впиваясь ногтями в ладонь.
Чэн Линь промямлила что-то, не в силах вымолвить ни слова.
Сюй Мэйцзя резко подошла и со звонким хлопком дала дочери пощёчину. Потом, схватив за руку, закричала:
— Ты опять ходила к сыну семьи Цзи?!
— Мама, я…
Вторая пощёчина последовала немедленно. Младший брат Чэн Мин бросился на помощь, но мать легко оттолкнула его, и мальчик упал на землю.
— Беги в дом! — крикнула Чэн Линь брату.
Тот покачал головой, сжав губы и краснея от слёз.
Сюй Мэйцзя крепко стиснула руку дочери, и в её глазах блеснули слёзы:
— Я кормлю тебя, одеваю, даю учиться — не для того, чтобы ты рано влюблялась! Да ещё и в кого?! Почему именно в сына семьи Цзи?!
Лицо Чэн Линь побледнело. Она глубоко вздохнула:
— Мама, сегодня я с ним попрощалась. Больше никогда не встречусь с ним, хорошо?
— Думаешь, я тебе поверю? — Сюй Мэйцзя резко потащила дочь наверх, в спальню. У окна всё ещё висели связанные простыни — Чэн Линь использовала их, чтобы выбраться наружу. — Я заперла тебя в комнате, а ты всё равно сбежала! Как я могу тебе верить?!
С этими словами Сюй Мэйцзя схватила ножницы, приставила их к собственной шее и надавила. Острое лезвие тут же прорезало кожу, и на шее выступили капли крови.
— Мама! — закричала Чэн Линь, пытаясь подойти.
— Не смей приближаться! — приказала Сюй Мэйцзя дрожащим голосом. — Обещай мне! Обещай, что больше не будешь с ним встречаться!
Чэн Линь побледнела как смерть. Её взгляд невольно упал на фотографию с отцом, стоявшую на столе.
http://bllate.org/book/6743/641758
Готово:
