— …Мой господин — наставник Его Величества. В последнее время император всё усерднее занимается делами, а значит, и господину приходится не отставать.
Голос госпожи Син за дверью звучал вяло, но спустя мгновение она сама добавила:
— Чем скорее император обретёт полную власть, тем лучше. Пускай мой господин немного устанет — это неважно.
Вэй Лянь на миг замер, уголки губ приподнялись.
Фу Ваньнин отодвинула занавеску:
— Не пойдёшь?
Вэй Лянь слегка приподнял руку, и она тут же замолчала.
Женщина за дверью прошла мимо передней комнаты, словно боясь быть услышанной, и нарочито понизила голос:
— Так-то оно так, но ведь он ночами уже не возвращается. Мужчина живёт во дворце… Как вам с этим быть? А его наложница разве не устраивает скандалов?
— Устраивала несколько раз, но, похоже, господину она уже надоела. Раньше он её утешал, а теперь избегает встреч, — госпожа Син даже повеселела от этих слов. — Мужчина снаружи изводит себя до изнеможения, а она дома не даёт покоя — целыми днями шумит, сердце вымотает напрочь.
— Вот ты какая терпеливая! Наложница осмелилась взгромоздиться тебе на голову, а ты молчишь. На моём месте давно бы её прикончили, — проговорила другая женщина, но тут же сменила тон: — Хотя я слышала, что император находится под опекой господина Цзяна и самой государыни…
— Да, это так. Его Величество ещё юн, а мой господин всего лишь подданный. Он может советовать и уговаривать, но не может принуждать. Присутствие государыни рядом и её бдительность только помогают в наставлении императора.
— Всё верно, но позволю себе напомнить: во дворце полно женщин, жаждущих власти, как волчицы. Ваш господин — человек видный, остроумный и часто остаётся ночевать во дворце… Кто знает, вдруг кто-то из них приглянется ему?
— …Сестрица, такие слова опасно произносить вслух! За это голову снимут! Да и государыня… Я слышала, будто у неё есть связь с главой Управления церемоний. Какое ей дело до моего господина?
— Ты уж больно беспечна! Ведь глава Управления церемоний, Вэй, всего несколько дней назад женился. Говорят, его супруга пользуется большой милостью. Если бы он действительно был причастен к государыне, стал бы он жениться?
Госпожа Син явно растерялась:
— Это всего лишь твои домыслы.
Остальные дамы засмеялись и, потянув её за руку, направились в переднюю комнату.
В коридоре снова воцарилась тишина.
Фу Ваньнин слегка потянула Вэй Ляня за рукав:
— Пойдём?
Вэй Лянь очнулся от задумчивости и, подхватив её, вывел наружу.
Когда карета подъезжала к особняку Вэй, начал накрапывать дождь.
Вэй Лянь первым вышел и, не давая Фу Ваньнин ступить на землю, бережно поднял её на руки.
Фу Ваньнин обвила руками его плечи и слегка оттолкнула:
— Опусти меня.
Вэй Лянь усмехнулся:
— Только что переоделась в новое платье. Испачкаешь — будет не так красиво.
Фу Ваньнин на миг лишилась дара речи и покорно позволила ему нести себя.
Старый У подбежал с зонтом:
— Господин, из дворца прислали человека.
Вэй Лянь мягко улыбнулся и, повернувшись к дому, бросил через плечо:
— Новые вещи из кареты вымойте хорошенько и отнесите в покои госпожи.
Старый У почтительно поклонился.
Вэй Лянь широким шагом направился к главному залу и увидел, как Руи стоит на галерее и пристально смотрит на них. Её взгляд был откровенно тяжёлым.
Едва он вошёл под навес, как опустил Фу Ваньнин на землю и сказал:
— Это Руи, придворная служанка государыни.
Фу Ваньнин склонилась в поклоне:
— Почтенный господин.
Руи слегка подняла руку:
— Госпожа, не нужно столь строгих церемоний.
Фу Ваньнин выпрямилась и встала чуть позади Вэй Ляня.
Тот ласково коснулся её щеки:
— Иди отдохни в Ланьский двор.
Фу Ваньнин послушно удалилась.
Руи проводила её взглядом и с восхищением произнесла:
— Глава Управления церемоний, вы счастливчик. Ваша супруга исключительно красива.
Вэй Лянь, всё ещё улыбаясь, вошёл в зал:
— Государыня прислала тебя?
Руи спрятала руки в рукава и ответила, глядя прямо на него:
— Государыня только что узнала о вашей свадьбе и велела мне заглянуть.
Вэй Лянь указал на стул рядом:
— Пусть государыня даже не беспокоится об этом пустяке. Мне даже совестно становится.
Руи села, слуги подали ей чай.
— Глава Управления, вы уже много дней не бывали во дворце.
Вэй Лянь снял с запястья чётки и бросил их на стол:
— Государыне и без меня хватает помощников. Если я стану слишком часто появляться во внутреннем дворце, меня сочтут назойливым.
Руи не отводила от него глаз:
— Вы преувеличиваете. Государыня занята, но помнит о вас. Иначе зачем бы она прислала меня?
Вэй Лянь оперся на руку и усмехнулся:
— В моём сердце навсегда останется благодарность государыне.
Руи на миг задумалась и тихо спросила:
— Госпожа выглядит очень юной. Из какой она семьи?
Вэй Лянь нахмурился, будто вспоминая что-то грустное:
— Бедняжка. Вся её семья погибла. Она бежала от бедствия и чуть не попала под копыта коня. Мне посчастливилось оказаться рядом. Пожалел — привёз домой.
Руи с лёгкой завистью вздохнула:
— Госпоже повезло. С другими могло бы и не сложиться.
Вэй Лянь приподнял крышку чашки:
— Какое счастье для меня — полукалека! Что хорошего ей от такого мужа?
Руи слегка прикусила губу:
— Видно, что вы её очень балуете. Для женщины найти заботливого мужчину — уже великая удача.
Вэй Лянь сдул чаинки с поверхности:
— Она мягче обычных женщин, ничего не умеет. Если бы я не присматривал за ней, давно бы пропала.
Руи кивнула:
— Госпожа и правда нежная, вызывает сочувствие.
Вэй Лянь спросил:
— Есть ли какие поручения от государыни?
Руи перебирала пальцами:
— Нет, просто забота. Государыня знает, что вы недавно женились и у вас много хлопот. Она предлагает временно передать часть ваших обязанностей кабинету министров, чтобы вы могли отдохнуть пару дней.
В глазах Вэй Ляня мелькнула насмешка, но в голосе звучала почтительность:
— Это не так уж необходимо. Мои дела невелики. Если говорить о занятости, то настоящая нагрузка лежит на Управлении церемоний. Я лишь даю указания, а всю работу выполняют другие.
Руи приняла озабоченный вид:
— Скоро ваш день рождения. Вам следует хотя бы день отдохнуть после всех этих трудов. Воспользуйтесь случаем.
— Ты так заботишься обо мне? Жаль, но я создан для работы. Без дела чувствую себя хуже. Да и сейчас, когда я дома, со мной моя супруга — мне радостно, и усталости не чувствую, — Вэй Лянь болтал ногой и пристально посмотрел на неё. — Ты — служанка дворца, а значит, относишься к заднему двору. Я хоть и евнух, но прежде был мужчиной. Твоя забота трогает меня, но если об этом донесут императору, последствия будут совсем иные. Ради твоего же блага советую молчать о таких вещах.
Руи тут же вскочила и поклонилась ему в пояс:
— Вы правы, господин.
Вэй Лянь опустил ногу и поднял подбородок:
— Если больше нет дел — возвращайся во дворец. Государыня не может обходиться без тебя. Долго задерживаться здесь неприлично.
Руи сделала глубокий поклон:
— Прощайте, господин.
Вэй Лянь с улыбкой смотрел, как она покидает зал.
***
С тех пор как Вэй Лянь возглавил кавалерию, даже самые высокомерные чиновники вынуждены были лебезить перед ним.
В день его рождения в особняк Вэй прибыли все значимые лица двора.
Утром во дворе собралось столько гостей, что управляющий У вынужден был временно разместить их в Южном саду — там было просторно, с подходящими гостевыми покоями.
Вэй Лянь почти не спал ночью и проснулся на рассвете.
Управляющий У доложил ему у дверей:
— Господин, все подарки уже доставлены. Даже из дворца прислали гонца. Государыня велела Руи преподнести вам статую богини Гуаньинь, дарующей детей…
Вэй Лянь вымыл руки ароматным мылом и легко улыбнулся:
— Куда поставили статую?
Лицо управляющего У собралось в складки — он не мог понять, что именно думает его господин, и ответил осторожно:
— Отдельно установили в малом храме.
В государстве Чу почитали Будду, и почти в каждом доме имелся алтарь. Особняк Вэй специально выделил комнату для божеств, хотя сам Вэй Лянь редко туда заходил. По его мнению, даже Будда не станет защищать такого грешника, как он.
Вэй Лянь поправил одежду и приказал:
— Перенесите статую в покои госпожи.
Управляющий У замялся:
— Но госпожа ещё не проснулась.
Вэй Лянь сполоснул рот чаем:
— Я сам зайду. Пусть статую несут за мной.
Управляющий У поклонился и отступил.
Вэй Лянь вышел из комнаты, поднял глаза к небу — ещё мерцали последние звёзды. Он глубоко вдохнул и направился в Ланьский двор.
Двор был тих и спокоен. Шаги Вэй Ляня стали неторопливыми и расслабленными.
Подойдя к дому, он увидел, как Сянгэ кланяется ему:
— Господин.
Вэй Лянь махнул рукой, призывая её молчать, и тихо открыл дверь.
В комнате, как всегда по привычке Фу Ваньнин, не было благовоний, поэтому воздух был свежим и не раздражал обоняние. Вэй Лянь обошёл ширму, прошёл внутрь и увидел, как с кровати свисает край одеяла.
Он усмехнулся, подошёл ближе, укрыл Фу Ваньнин и поправил одеяло. Та спала крепко, щёчки порозовели от сна, длинные волосы наполовину свисали с кровати, наполовину были прижаты к груди. Рубашка слегка распахнулась, и прядь волос упала внутрь, будоража воображение.
Вэй Лянь аккуратно собрал прядь и убрал под одеяло, пальцы скользнули по её шее, касаясь тёплой и мягкой кожи. Ему захотелось взять её в ладони и ласкать бесконечно. Он слегка надавил пальцем, и спящая почувствовала прикосновение, повернулась, пытаясь уйти от него.
От этого движения рубашка распахнулась ещё больше, обнажив изящную ключицу и кусочек алого нижнего белья, не скрывавшего округлости груди. Взгляд Вэй Ляня приковался к этому месту, и ему захотелось проверить, поместится ли она в его ладони и такая ли она мягкая, как кажется.
Он слегка провёл языком по нижней губе, убрал руку, но взгляд не отводил.
В этот момент снаружи что-то упало и разбилось. Звук разбудил Фу Ваньнин. Она приоткрыла глаза, увидела у кровати человека и, не размышляя, спросила сонным голосом:
— …Кто вошёл?
Вэй Лянь улыбнулся:
— Спи дальше.
Фу Ваньнин вздохнула и тут же закрыла глаза.
Вэй Лянь вышел наружу и увидел, что статую богини Гуаньинь уже занесли и установили на алтаре, зажгли благовония. На полу лежали осколки чашки. Он сказал Сянгэ:
— Будьте осторожнее. Госпожа ещё не проснулась. Если разбудите — весь день будет вялой.
Сянгэ побледнела и тут же велела служанке убрать осколки.
Вэй Лянь собрался уходить, но из комнаты раздался голос:
— Сянгэ!
Сянгэ посмотрела на Вэй Ляня, испуганно спросила:
— Господин, можно войти?
Вэй Лянь кивнул.
Она быстро вошла.
Вэй Лянь остановился у двери и наблюдал, как Сянгэ помогает Фу Ваньнин встать.
— Сегодня же его день рождения! Почему ты не разбудила меня? — сонно пробормотала Фу Ваньнин.
Сянгэ бросила взгляд на дверь:
— Господин велел вам поспать подольше. Вы же не выходите из двора — можно и поваляться.
Фу Ваньнин покачала головой, прижимая ладонь ко лбу:
— Ланьшань уже готов. Беги скорее, отдай его господину.
Вэй Лянь в этот момент вошёл и остановился у вешалки:
— Рано проснулась.
Фу Ваньнин мгновенно избавилась от сонливости и, схватив Сянгэ, спряталась за ней:
— Как ты сюда вошёл?!
Вэй Лянь улыбнулся и посмотрел в окно:
— Пришёл забрать одежду.
Фу Ваньнин села обратно на кровать, накинула поверх рубашки жакет и велела Сянгэ:
— Принеси господину одежду.
Сянгэ вышла.
Вэй Лянь устроился в кресле и, глядя на неё, сказал:
— Государыня прислала статую богини Гуаньинь, дарующей детей. Я велел отнести её в твои покои.
Фу Ваньнин приоткрыла рот, а потом тихо спросила:
— Зачем её ставить у меня?
Вэй Лянь скрестил руки и небрежно ответил:
— Богиня дарует детей. Куда ещё её ставить — ко мне? Я ведь не могу родить. Это тебе предстоит.
Фу Ваньнин схватила подушку и, рассерженная, хотела что-то сказать, но осеклась. Слова застряли в горле, и она не смогла вымолвить ни звука.
Вэй Лянь положил руку на подлокотник и с интересом посмотрел на неё:
— Что именно? Рождение ребёнка — великое испытание для женщины. Под защитой богини будет спокойнее. Ты ещё молода. Через год-полтора, когда тело окрепнет, можно будет задуматься о детях.
Фу Ваньнин покраснела до корней волос:
— …Как ты можешь говорить такие вещи?
http://bllate.org/book/6741/641658
Готово:
