Сяо Бай и Е Цзюаньцзюань встретились взглядами. Его глаза медленно потемнели. Она уже почти ждала, что он в гневе отвернётся, но ярость мгновенно рассеялась. Он небрежно взял общие палочки и положил ей в тарелку кусок еды:
— Почему бы и нет? С величайшим удовольствием.
Цзян Юй ел без аппетита, то и дело задумчиво опуская глаза. Вскоре он отложил палочки.
— Господин Цзян больше не будет есть? — с заботой спросила Е Цзюаньцзюань. — Неужели блюда не по вкусу? Я велю…
— Нет, всё очень вкусно, — мягко улыбнулся Цзян Юй, возвращаясь из задумчивости. Под её участливым взглядом необъяснимая тоска в его сердце сама собой растаяла.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула она. — Я уже собиралась предложить вам после этого заглянуть в трактир, если вдруг захочется чего-нибудь ещё.
Она тоже отложила палочки. Заметив недоумение в глазах Цзян Юя, она пояснила спокойным голосом:
— Вы отправляетесь в столицу сдавать экзамены, и путь предстоит долгий. Раз уж нам довелось познакомиться, я хотела бы перед вашим отъездом подготовить кое-что необходимое. Сейчас как раз можно прогуляться по улице и посмотреть, что понадобится.
Цзян Юй не ожидал такого ответа. Его взгляд стал сложным и невыразимым, но в итоге сменился тронутой благодарностью:
— Госпожа Е слишком заботлива. Не стоит так хлопотать обо мне.
Е Цзюаньцзюань мягко покачала головой:
— Напротив, это необходимо. Скажите, когда вы планируете отправляться в путь?
— Я собирался завтра проститься с вами и выехать.
— Тогда пойдёмте прямо сейчас.
Они, словно забыв обо всём на свете, ушли, весело перебрасываясь репликами. Сяо Бай, только начавший есть, мгновенно похмурел — особенно когда Цзян Юй обернулся и спокойно, как победитель, бросил на него взгляд.
Палочки в его руке треснули. Он с силой швырнул их на стол и вышел, на пороге схватив Е Цзюаньцзюань за запястье.
— Куда ты?
Запястье заныло от боли, раздражение подступило к горлу. «Неужели стоит похвалить его за такую преданность роли? Ведь только что он отлично разыграл свою сцену!» — подумала она. Позже она поймёт: той сцены было недостаточно.
Не желая испортить впечатление, которое произвела на Цзян Юя, она спокойно сказала:
— Отпусти. Если есть дело, поговорим, когда я вернусь.
Ведь теперь, когда она впустила этого демона в дом, избавиться от него будет непросто.
Сяо Бай на мгновение впился в неё взглядом, потом с завидным мастерством надул губы и жалобно протянул:
— Я тоже пойду.
— Нет, — тут же отрезала Е Цзюаньцзюань. Сейчас за ним, вероятно, следят десятки глаз. Она совершенно не хотела втягиваться в эти опасные и запутанные дела.
— Что тебе нужно?
Сяо Бай первое, что пришло в голову, соврал:
— Мне нужны новые одежды.
Видя, что он не отпускает её и всё больше капризничает, будто обиженный ребёнок, Е Цзюаньцзюань махнула рукой:
— Ладно, оставайся дома. Я куплю тебе одежду и привезу.
На самом деле Сяо Бай и не собирался выходить. У него, что ли, голова болела, чтобы гулять по улице с этой женщиной!
Просто взгляд Цзян Юя вывел его из себя. «Осмелился кокетничать у меня под носом? Да он вообще достоин?»
«Разве она хоть раз купила тебе одежду? Нет!»
Сяо Бай с удовлетворением посмотрел на Цзян Юя и неторопливо направился во двор.
Цзян Юй растерялся: «Чем же я обидел этого господина Сяо?»
Хотя Е Цзюаньцзюань сказала, что пойдёт с Цзян Юем по магазинам, на деле она просто сидела в карете. В каждом месте А Хань сам выходил и вёл Цзян Юя в лавку.
Внутри кареты Мэй Гу наконец задала вопрос:
— Госпожа, а кто такой этот господин Сяо?
Е Цзюаньцзюань прикрыла глаза, делая вид, что дремлет. Услышав вопрос, она чуть приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Рассказывать Мэй Гу всю правду — значит лишь добавить ей тревог. А пользы от этого не будет.
Мэй Гу решила, что молчание — знак согласия. Сердце её упало: «Всё пропало! Госпожа изменяет наследному принцу Сяо! Теперь в Доме Герцога ей совсем не будет места!»
«Что делать?» — лихорадочно думала она. «Надо срочно послать письмо старшему господину и придумать, как прогнать этого мужского демона, соблазняющего мою госпожу!»
Когда они возвращались, мимо проезжали лавку готовой одежды. Внезапно в глазах Е Цзюаньцзюань блеснул золотистый отблеск, и она окликнула:
— А Хань, останови карету.
Мэй Гу сразу увидела мужские наряды в витрине и похолодела. Она ловко перехватила госпожу, не давая той выйти:
— Госпожа, я сама схожу!
Е Цзюаньцзюань мягко улыбнулась ей. В её глазах блеснул яркий свет. Она покачала головой и твёрдо сказала:
— Нет, я сама.
Она вышла из кареты и вошла в лавку, заговорив с хозяином.
Мэй Гу смотрела издалека и не могла прийти в себя. Давно ли она видела, как госпожа так улыбается?
В детстве госпожа часто смеялась — на щёчках появлялись милые ямочки, от которых сердце любого таяло. Но с годами болезнь измучила её: она стала бледной, хрупкой, и улыбки, вместе с ямочками, исчезли.
Мэй Гу всегда боялась не того, что однажды госпожа не выдержит болезни и умрёт, а того, что та просто потеряет интерес к жизни.
А сейчас… сейчас госпожа улыбнулась с такой живостью.
Мэй Гу стало не по себе. Неужели это и есть сила любви? Если так… то, пожалуй, пусть господин Сяо ещё немного поживёт в доме.
Внутри лавки хозяин горячо расхваливал наряды. Когда Е Цзюаньцзюань решительно указала на самый броский «флагманский» наряд, висевший на самом видном месте, улыбка хозяина стала ещё шире.
— Госпожа тоже считает, что этот наряд роскошен, великолепен и невероятно элегантен? Признаюсь честно, мне жаль продавать такие вещи тем, кто не ценит их по достоинству. Раз вы так разбираетесь — сделаю вам скидку десять процентов!
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Е Цзюаньцзюань, отлично сохраняя выражение лица.
Хозяин продолжал восторгаться, когда вдруг из угла лавки раздался презрительный голос:
— Да что это за тряпки?
Белый нарядный господин посмотрел на Е Цзюаньцзюань. Её прекрасное лицо и глаза, подобные осенней воде, на миг ошеломили его. Он окинул её взглядом: хрупкая, но с тонкой талией и изящными изгибами. Ему стало жаль:
— Госпожа… обладает весьма своеобразным вкусом.
Е Цзюаньцзюань отступила на шаг, ничего не сказав, взяла свёрток с одеждой и вышла из лавки. А Хань шёл сразу за ней, загораживая от пристального, липкого взгляда белого господина.
Тот, оставшись не замеченным, нахмурился:
— Не ожидал, что в таком захолустье найдётся такая красавица. Жаль только, характер у неё скверный.
Его слуга тут же подхватил:
— Какой бы ни был характер у госпожи, в руках молодого господина она станет послушной.
Увидев довольное выражение лица молодого господина, слуга ещё больше развёл интриги:
— Если господин желает, я могу…
— Эй! — молодой господин шлёпнул его по голове. — Мы здесь зачем? Если сорвёшь дело — отрежу тебе голову!
С этими словами он вышел.
Слуга поспешил за ним, размышляя, и вдруг понял: господин ведь не сказал, что отказывается от девушки. Просто нельзя действовать самим.
…………
Когда все вернулись во двор, Цзян Юй вдруг остановил Е Цзюаньцзюань и поклонился:
— Хотел сказать вам несколько слов.
Е Цзюаньцзюань кивнула Мэй Гу, чтобы та ушла, и повела Цзян Юя в укромное место:
— Говорите, господин Цзян.
Цзян Юй нервно теребил пальцами рукава. Увидев её доверчивый и наивный вид, он вздохнул:
— Госпожа Е, вы слишком добра.
— Вы никогда не задумывались, что, проявляя доброту к другим, вы рискуете навлечь на себя зло?
Е Цзюаньцзюань невинно моргнула, и Цзян Юй уже предвкушал, как она скажет: «Господин Цзян, ничего страшного, я верю в доброту людей».
Он поспешил прямо:
— Госпожа Е, вы хоть немного знаете господина Сяо? Хотите принять его как…
Он запнулся, не в силах произнести эти два слова, и лицо его покраснело.
В глазах Е Цзюаньцзюань мелькнуло тёплое понимание. В этот момент она по-настоящему поверила: Цзян Юй — будущий главный советник — искренне благодарен за добро и верен долгу. Он был готов нарушить правила благородного поведения ради неё.
Он почти сказал: «Глупая девочка, не дай себя обмануть!»
— Господин Цзян, я понимаю, — кивнула она и искренне сделала реверанс. — Спасибо вам.
Цзян Юй был уверен, что она ничего не поняла. Такой чистой и доброй девушки он ещё не встречал. Ему было больно думать, что однажды на эту чистоту ляжет пятно. Но разговор зашёл так далеко — он больше не стал настаивать.
Цзян Юй проводил Е Цзюаньцзюань до её комнаты.
Как только они скрылись из виду, с крыши спрыгнул человек. Сяо Бай смотрел им вслед, и впервые в его бровях и глазах промелькнуло задумчивое выражение.
Но серьёзность продлилась недолго. Он провёл ладонью по своему безупречному лицу, вдруг вспомнив чёткий звук пощёчины. Он фыркнул и рассмеялся:
— Да ладно. Просто двуличная женщина.
Сяо Бай решительно вошёл в дом и направился прямо в комнату Е Цзюаньцзюань.
Дверь была приоткрыта. Он постучал — никто не ответил. Постучал ещё раз. После трёх стуков Сяо Бай цокнул языком и толкнул дверь.
— Я голоден. Где тут еда?
Он ведь не просто так залезал на крышу. Сяо Бай не ел с обеда. Через час после их ухода он почувствовал голод. А раз он никогда не был готов терпеть неудобства, а во всём доме не оказалось ни души, ему пришлось самому обыскивать комнаты в поисках еды. И как раз тогда он услышал ту откровенную беседу.
Слова Цзян Юя его не тронули — так подумал бы любой нормальный человек.
В комнате было светло. На полу лежал толстый ковёр, на столе из чёрного дерева стояла прозрачная белая ваза с несколькими свежими веточками сливы. Оттуда веяло сладковатым ароматом, но не только запахом сливы.
Сяо Бай замер у двери, прислушался и убедился, что в комнате никого нет. Он закрыл дверь и нахмурился.
«Она же вернулась. Куда делась?»
Он подумал и направился к левому флигелю.
Он помнил, что Цзян Юй поселился в комнате неподалёку. С интересом он начал толкать двери одну за другой. Дойдя до одной, он не смог её открыть.
Он постучал, уже представляя, какое выражение лица и какие слова он выберет, если увидит, как из комнаты выходят двое.
Вскоре дверь открылась. Цзян Юй снял головной убор, волосы рассыпались по плечам. Увидев Сяо Бая, он слегка помрачнел:
— Господин Сяо, вам что-то нужно?
Сяо Бай принял позу скорбящего влюблённого, его миндалевидные глаза наполнились томной нежностью. Он заглянул за спину Цзян Юя:
— Ищу Ваньвань.
— ? — Цзян Юй не сразу понял, о ком речь. Его выражение стало странным, он с подозрением взглянул на Сяо Бая. — Госпожа Е пошла к вам. Вы её не видели?
— А?
Миндалевидные глаза Сяо Бая сузились:
— Значит, она так сильно меня любит? Всего несколько мгновений — и уже скучает.
Цзян Юй: «……»
Цзян Юй смотрел на удаляющуюся спину Сяо Бая и подумал: «Этот господин Сяо быстро восстанавливается. Два дня назад еле дышал, а сегодня уже прыгает как резиновый мячик».
Сяо Бай в третий раз открыл дверь — свою собственную — но всё ещё не увидел Е Цзюаньцзюань.
Он раздражённо захлопнул дверь, и та жалобно скрипнула. На грани ярости его внимание привлёк свёрток на кровати.
«Что это?»
Сяо Бай почти забыл, что велел Е Цзюаньцзюань купить ему одежду. Он и не думал, что она действительно купит. Поэтому, когда он настороженно поднял свёрток и увидел внутри мягкие наряды, его выражение стало странным.
Но когда он развернул свёрток и увидел один ярко-зелёный и один золотистый наряд, он подумал: «Вот это уже похоже на правду».
Его тонкие пальцы подняли зелёный наряд. На ткани был выткан узор облаков, и он вдруг вспомнил колышущееся на ветру рапсовое поле.
Сяо Бай прикрыл глаза, тихо рассмеялся, потом отшвырнул зелёный наряд и взял золотистый.
Тот и вправду был золотистым: в свете мерцал скрытый узор, весь наряд сверкал и блистал, выглядел вызывающе и крикливо — даже богатый землевладелец не осмелился бы так одеваться.
Но Сяо Баю было всё равно. Он с интересом крутил наряд в руках, уголки губ насмешливо изогнулись. Ему даже не хотелось больше искать еду.
…………
Е Цзюаньцзюань вернулась в комнату и растянулась на мягком диване, отдыхая. Мэй Гу заботливо массировала ей уставшие ноги.
Е Цзюаньцзюань была в свободной одежде, белоснежное меховое покрывало небрежно сползало с плеч, обнажая изящные линии. Её чёрные глаза были полуприкрыты, пальцы рассеянно играли веточкой сливы. Красавица словно сошла с картины.
Её красота во многом досталась от матери.
Мать Е Цзюаньцзюань, принцесса Фу Юй, была знаменитой красавицей Водяного Царства. В третий год правления Цзинъянь она приехала в Яньское государство с делегацией Водяного Царства и покорила сердца многих выдающихся юношей. Но принцесса Фу Юй обратила внимание лишь на старшего сына Дома герцога Инского — Е Чэна, чьи утончённость, литературный талант и особое мастерство в живописи идеально соответствовали её мечтам юности. Принцесса Фу Юй, единственная дочь князя Линь, с детства избалованная и романтичная, обожавшая поэзию и искусство, дала клятву, что полюбит только его.
http://bllate.org/book/6740/641599
Готово:
