Цзы Ми только собрался задать вопрос, как вдруг увидел, что сидящая перед ним девочка протянула руку — её белые пальцы потянулись к его груди.
Он и сам не знал, почему не отстранился, позволив ей поднять с рубашки крошку от сдобного пирожка.
Рун Жун моргнула:
— Всё в порядке. Можешь продолжать.
Когда он убежал, она всё ещё сжимала в пальцах крошку и вдруг почувствовала, как в груди поднимается странное, незнакомое чувство — не отвращение, не страх и даже не настороженность. Что-то совсем иное.
А в это время Цзы Ми, наконец скрывшись из её поля зрения, резко остановился. Пальцем он стёр с уголка рта остатки пирожка и тяжело дышал. В его раскосых глазах читалось замешательство.
До восьми лет он жил в горах, далеко от Наньду.
Там люди бедствовали, и женщины мечтали выйти замуж и уехать. Оставались лишь старики, дровосеки и рыбаки.
Его представление о женщинах смутно сохраняло образ девушки из родной деревни — он помнил лишь, как та, облачённая в алую свадебную одежду, рыдала, бледная, как смерть.
«Что такое женщина?» — спросил бы восьмилетний Цзы Ми и ответил бы: «Как облако на горной вершине — мягкое, но бессильное и призрачное».
Потом он попытался вернуть Цзян Хэ, ушедшего из гор с чужими людьми, но сам попался в ловушку. В восемь лет его обманом привезли в Наньду, где он начал драться на подпольных рингах.
С того самого дня почти всё своё время он проводил в тёмной комнате: то тренировался, то сражался за выживание, то спал в сыром бараке без окон, теряя счёт дням и ночам.
Больше всего он общался с отбросами общества — безграмотными грубиянами и крикливой шпаной, а также с девицами из баров, чьи приторные духи резали нос.
Уже с двенадцати–тринадцати лет те охотно заигрывали с ним, но Цзы Ми был холоден. После пары неудачных попыток его оставили в покое: кроме красивой внешности и крепких кулаков, от него ничего не было.
Поэтому юный Цзы Ми считал женщин похожими на сигаретный дым: дорого стоят, дымят в горло, и кроме тумана — ничего полезного.
Пока не попал в дом семьи Жун и не встретил эту хитрую, как горная тропа, изящную девочку.
Цзы Ми не понимал, почему она постоянно требует, чтобы он её обнимал, сопровождал, оставался рядом и даже ел пирожки.
Но вспомнив, как она с брезгливостью отбросила его футболку и безразлично швырнула её в сторону, Цзы Ми вдруг пришёл в себя: в конце концов, это просто любопытство людей из двух разных миров друг к другу.
Она — к нему, он — к ней.
С такими мыслями Цзы Ми вытер пот со лба и ускорил шаг. Проходя мимо молодой госпожи Жун, он даже не замедлился, хотя и уловил, будто она тихо произнесла «Цзы…» — но это мгновенно осталось позади.
Десять кругов — не так уж много и не так уж мало. Для Цзы Ми это была обычная тренировка, но Рун Жун смотрела на него, как на чудовище:
— Тебе совсем не хочется упасть прямо здесь и отдышаться?
Грудь Цзы Ми вздымалась, но он молчал.
— Ладно, — махнула она рукой. — Разные тела — не судьба быть вместе.
Цзы Ми не понял, что она имела в виду, но, заметив, что она, похоже, больше не злится, последовал за ней на расстоянии пяти метров. Они шли к главному дому один за другим.
Двор дома Жун был окружён высоким кованым забором. Для красоты вдоль него посадили цветущую живую изгородь, и сейчас белоснежные цветы распустились в полную силу.
Из-за изгороди доносился детский плач.
Рун Жун услышала и, помедлив, свернула к забору.
Цзы Ми удивился: он думал, она не любит общения с людьми.
Чем ближе они подходили, тем громче становился плач, но за цветущей стеной никого не было видно.
Рун Жун присела на корточки, не обращая внимания на то, что подол платья коснулся земли, и мягко спросила:
— Почему ты плачешь?
Ребёнок, очевидно, не ожидал, что кто-то ответит из-за забора. Он замер, а потом, всхлипывая, сказал:
— Мой самолётик упал за ограду… Я не могу его достать.
Рун Жун оглянулась и действительно увидела пенопластовую модель самолёта, застрявшую в ветвях сосны во дворе.
Мальчик рыдал навзрыд, и Рун Жун ласково успокоила его:
— Подожди немного.
Она встала и, обойдя Цзы Ми, направилась к сосне. Протянула руку — не достала. Подпрыгнула — снова мимо. Едва не врезалась лицом в ствол, если бы Цзы Ми не среагировал мгновенно: одной рукой он обхватил её за талию и удержал.
Цзы Ми легко подпрыгнул и снял игрушку с дерева, протянув её Рун Жун.
Она надула губки, вернулась к изгороди и нежно спросила:
— Самолётик у меня. Ты всё ещё там? Сейчас брошу.
— Скажи спасибо, — раздался вдруг голос взрослого мужчины.
Из-за полуметровой изгороди показался незнакомец с пухлым мальчишкой на руках.
Рун Жун вздрогнула и мгновенно спряталась за спину Цзы Ми, словно испуганный крольчонок, даже не показав лицо.
Мужчина явно не ожидал напугать девочку и снова обратился к сыну:
— Скажи спасибо.
Мальчик послушно проговорил:
— Спасибо, сестрёнка, мой самолётик…
Рун Жун протянула игрушку Цзы Ми.
Тот просунул её через решётку.
Мужчина кивнул в знак благодарности и, всё ещё озадаченный, ушёл с сыном за самолётиком.
Цзы Ми остался на месте и тихо сказал спрятавшейся за его спиной белоснежной крольчихе:
— Они ушли.
Две секунды — тишина. Он обернулся и увидел, как Рун Жун, сжав рукава платья, молча смотрит в землю.
Чёлка скрывала её лицо, но почему-то он почти отчётливо представил, как в её больших, обычно озорных глазах мелькает испуг.
— …Всё в порядке, — неуклюже пробормотал Цзы Ми. Утешать девочек он не умел.
Рун Жун тихонько что-то прошептала.
— Что? — Он наклонился, пытаясь расслышать.
Но Рун Жун вдруг подняла лицо — на белоснежных щёчках играла лукавая улыбка — и толкнула его в грудь:
— Я сказала, от тебя пахнет потом!
С этими словами молодая госпожа, шлёпая старыми шлёпанцами, гордо удалилась.
Цзы Ми опустил руку на то место на груди, куда она только что толкнула, и опустил ресницы.
Какая же из них настоящая Рун Жун?.. Лилия или хищный цветок?
Автор комментирует:
Рун Жун: «Слышала, раньше ты считал женщин похожими на дым — дорого стоят, дымят в горло и ничего полезного?»
Цзы Ми: «Это было до того, как я тебя встретил».
Рун Жун: «А после встречи со мной?»
Цзы Ми: «После этого я перестал замечать других женщин».
В ту ночь
Рун Жун лежала в постели, пока старшая служанка Сунь И измеряла ей пульс и давление.
— Всё в порядке, не переживай, — сказала Сунь И, поправляя ей рукав. — Слышала, ты заставила маленького Цзы бегать круги?
Рун Жун спросила:
— Он тебе пожаловался?
— Да он же молчун! Какой там жаловаться… Я сама видела. И как он помог тебе достать самолётик — тоже видела.
Рун Жун сразу замолчала.
— Тебе стоит попробовать общаться с другими людьми. Видишь, сегодня с теми отцом и сыном всё прошло спокойно, правда? — мягко увещевала Сунь И.
Рун Жун опустила длинные ресницы.
Да, всё прошло спокойно.
Потому что она спряталась за Цзы Ми. Если бы что-то случилось, он бы защитил её. Поэтому она и не боялась.
Заметив сопротивление девочки, Сунь И вздохнула и собралась уходить, но её остановили:
— Тётя Сунь, у меня к тебе вопрос.
— Какой вопрос? — Рун Жун редко проявляла инициативу в разговоре, даже с Сунь И, поэтому это было неожиданно.
— Днём я выбросила его футболку, потому что она вся в дырах. Это же даже не одежда — любой лоскут ткани лучше.
— Ага, и что дальше?
— И он, кажется, рассердился, — нахмурилась Рун Жун. — Но почему? Ведь это же просто старая тряпка. Я заставляю его бегать круги, спать на диване — он не злится. А тут выбросила старую футболку — и вдруг злится?
Сунь И долго смотрела на неё, а потом улыбнулась:
— Ты весь вечер была рассеянной из-за этого?
Она думала, девочка переживает из-за приступа накануне, а оказалось — из-за злости Цзы Ми?
— Ну да, этот парень вообще непонятный, — проворчала Рун Жун.
— Не он непонятный, просто у каждого свои больные места, — мягко ответила Сунь И. — Для тебя это просто старая, негодная одежда. А для него, может, это последняя вещь, купленная матерью, или подарок на день рождения… или что-то ещё особенное.
На самом деле, скорее всего, это была одна из немногих его футболок. Но Сунь И не стала говорить этого вслух — хотела сохранить достоинство бедного мальчика.
Однако после ухода Сунь И Рун Жун никак не могла уснуть. Накинув халат, она вышла из спальни и спустилась по лестнице.
Цзы Ми не было на диване у двери.
Рун Жун спустилась на первый этаж и услышала шум воды из ванной в гостевой комнате — он принимал душ.
Она крепче запахнула халат и направилась к заднему саду.
*
Когда Цзы Ми вышел из душа, ему показалось, что на лестнице кто-то шагает. Он быстро схватил полотенце и выбежал из комнаты, но успел лишь услышать, как хлопнула дверь спальни.
Куда пошла молодая госпожа Жун так поздно?
Вытирая волосы полотенцем, он вернулся к дивану в коридоре и вдруг нащупал что-то мягкое. Подняв, увидел — это была та самая футболка, которую Рун Жун днём бездумно выбросила. Теперь она аккуратно сложена и лежала прямо на диване.
Цзы Ми посмотрел на дверь спальни и в тот же миг увидел, как из-под неё исчезает тень девочки.
Его тёмные раскосые глаза на мгновение вспыхнули в тусклом свете коридора.
*
Хотя Рун Жун не ходила в школу, занятия у неё не прекращались.
Общие предметы она проходила онлайн, а уроки музыки и рисования вели частные преподаватели.
Во время её занятий Цзы Ми обычно развлекал себя сам: то бегал по горам, то тренировал мышцы. Сунь И даже устроила ему боксёрскую грушу, повесив её на старое дерево в саду.
Иногда он забирался на ветку, откуда можно было видеть силуэт Рун Жун у окна художественной студии, и, греясь на солнце, ждал окончания урока.
Поэтому в тот день, заметив, что во время занятия с ней что-то не так, он бросился вниз с горы и ворвался в студию, где уже царил хаос.
Повсюду были разлиты краски, даже на белоснежных стенах.
Преподаватель рисования Чэнь Кэ, студентка двадцати с небольшим лет, тщательно накрашенное лицо которой тоже было усыпано пятнами краски, а одежда — в беспорядке, теперь смотрела на всё это с ужасом в глазах.
Увидев Цзы Ми, она бросилась к нему, как к спасению, и, дрожа, спряталась за спину юноши, еле слышно прошептав сквозь слёзы:
— Что с госпожой Жун?
Чэнь Кэ приходила несколько раз и всякий раз старалась завести разговор с Цзы Ми.
Цзы Ми всегда уважительно относился к образованным людям, поэтому не игнорировал её полностью. После нескольких встреч Чэнь Кэ решила, что между ней и этим красивым юношей из дома Жун завязалась некая близость.
Но сейчас, глядя на трепещущую Чэнь Кэ, Цзы Ми не уделил ей ни капли внимания.
Он смотрел на Рун Жун в углу комнаты.
Она была одета в пушистый домашний костюм с длинными ушами, лицо её побледнело, губы слегка посинели, пальцы дрожали, а грудь тяжело вздымалась — эмоции ещё не улеглись.
Цзы Ми бросил взгляд на упавший мольберт: по разбрызгам краски было ясно, что его опрокинула сама Рун Жун.
В этот момент она заметила, как Чэнь Кэ держится за край его рубашки, и холодно спросила, приподняв тонкую бровь:
— Ты чей охранник — мой или её?
Цзы Ми промолчал.
Чэнь Кэ потянула его за рукав:
— Сяо Цзы, ты должен засвидетельствовать, что всё это сделала госпожа Жун, а не я.
Рун Жун усмехнулась:
— Мне не нужны твои свидетельства. Да, это я всё разбила! — С этими словами она схватила со стола гипсовую скульптуру и швырнула её в Чэнь Кэ.
Цзы Ми отбил её ударом — гипс разлетелся на осколки у стены.
— Цзы Ми! Ты, подлец! За кого ты? Кого ты защищаешь? — закричала Рун Жун, как раненый зверёк, прижимая ладонь к левой стороне груди и глядя на него с яростью.
Чэнь Кэ посмотрела на осколки гипса и так испугалась, что готова была полностью спрятаться в объятиях Цзы Ми.
Цзы Ми холодно отстранил её руку и сказал Рун Жун:
— Я провожу Чэнь Лаоши до выхода.
Он не знал, что произошло, но было очевидно: присутствие Чэнь Кэ лишь усугубляло состояние Рун Жун.
Чэнь Кэ с облегчением кивнула и тут же развернулась.
Цзы Ми пошёл следом, но не успел сделать и двух шагов, как услышал свист разрезающего воздух предмета за спиной.
Он легко мог уклониться, но не стал.
http://bllate.org/book/6737/641431
Готово:
