Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 18

Сюань Юаньхао с любопытством спросил:

— О, так о чём же вы говорили, что вернулась так поздно?

Я мягко улыбнулась:

— Да ни о чём особенном — просто девичьи разговоры. Тебе не понять.

Сказав это, я незаметно бросила на него взгляд. К счастью, он ничего не заподозрил и лишь рассмеялся:

— Ладно, не понимаю. Зато рад, что тебе понравилось. Люли теперь стала такой кроткой и нежной. Если хочешь, почаще с ней общайся.

Я кивнула в знак согласия, но в душе подумала: «Сюань Юаньлан утверждал, будто между ним и Люли уже было нечто недостойное. Правда ли это? Мне очень хотелось прямо сейчас спросить у Сюань Юаньхао, что он об этом скажет. Но я знала — нельзя. Если всё это правда и он действительно совершил такое преступление, то непременно захочет устранить моего второго брата, чтобы стереть все улики.

А значит, я сама стану убийцей родного брата. Он — самый близкий и дорогой мне человек, и я не могу рисковать его жизнью ради своих сомнений».

Поэтому я промолчала и ничего не спросила.

После ужина я сослалась на усталость и сказала, что хочу отдохнуть в покоях. Сюань Юаньхао в последнее время был очень занят и, дав мне несколько наставлений, ушёл.

Как только он вышел, я начала перебирать в уме каждое слово из сегодняшнего разговора с Сюань Юаньланом.

За окном уже сияли звёзды, а луна была ясной и светлой. Найне, заметив, что я ещё не легла спать, вошла и спросила:

— Госпожа, добавить ещё света?

Я покачала головой:

— В комнате и так достаточно светло. Не хлопочи, лучше сядь рядом со мной.

Найне выросла вместе со мной и лучше всех понимала мою натуру. Увидев моё состояние, она с опаской спросила:

— Госпожа, что-то случилось?

Долго молча сидя, я наконец подняла глаза и пристально посмотрела на её лицо:

— Найне, скажи… люди действительно меняются?

Она, не совсем понимая, кивнула:

— Конечно, госпожа, люди меняются. Но не волнуйтесь — я никогда не изменю вам. Всю жизнь буду следовать за вами, заботиться и оберегать вас.

Я горько улыбнулась и больше ничего не сказала.

Найне, однако, не уходила. Я мягко спросила:

— Что с тобой, Найне? Хочешь что-то сказать?

Она кивнула, и её лицо стало мрачным:

— Госпожа, эти слова, возможно, не для моего чина… Но сегодня, видя ваше выражение лица…

Я слабо улыбнулась:

— Говори, Найне. Между нами нет ничего такого, чего нельзя было бы сказать.

Она всегда была осмотрительна и хорошо меня знала — наверняка уловила какие-то тревожные нотки. Возможно, даже догадалась, что дело касается Сюань Юаньхао. Поэтому я непременно хотела услышать, что она скажет.

— Госпожа, — начала она, — князь крайне жесток к слугам. Достаточно малейшей ошибки — и это конец.

Я глубоко вдохнула и пристально посмотрела на неё:

— Что значит «конец»?

Найне колебалась, но всё же ответила:

— В лучшем случае — палочные удары, в худшем — смерть.

Я изумлённо уставилась на неё:

— Но я никогда не видела раненых слуг в доме! И никого не наказывали при мне!

Найне ведь никогда не лгала мне. Но то, что она сейчас рассказала, звучало слишком ужасающе. Я знала, что Сюань Юаньхао строг к прислуге, но чтобы до такой степени…

— Почему ты раньше об этом не говорила? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.

— Госпожа, хотя князь и суров с прислугой, к вам он относится исключительно хорошо. Поэтому…

Она не договорила, но я и так всё поняла. Она всегда думала обо мне и, увидев моё сегодняшнее состояние, решила, что между мной и князем произошёл конфликт. Вот и решила предостеречь меня.

Только она не знала, что сегодня я не ссорилась с Сюань Юаньхао, а услышала от Сюань Юаньлана страшную тайну. Я не верю Сюань Юаньлану, но как могу не доверять Найне?

Закрыв глаза, я тяжело вздохнула:

— Я поняла, Найне. А знаешь ли ты, где находится то место? Я хочу его увидеть.

Она сжала губы:

— Знаю. Но, госпожа, вы точно хотите пойти? А если князь узнает?

Я горько усмехнулась про себя: «Сейчас он в самом разгаре подготовки к перевороту. Такое дело не терпит отвлечений — даже если захочет, ему некогда будет следить за мной».

Но Найне я этого не сказала. Вместо этого я нахмурилась и тихо ответила:

— Будем осторожны. Никто не узнает.

Найне всегда была послушной. Она понимала: раз я заговорила об этом, значит, не успокоюсь, пока не увижу всё своими глазами. После долгих колебаний она всё же кивнула.

Увидев её согласие, я устало закрыла глаза:

— Поздно уже. Иди отдыхать. Завтра, как только князь уйдёт, отправимся.

Найне поклонилась и тихо вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

А я не могла уснуть. Слова Сюань Юаньлана снова и снова звучали в голове. То, что Найне сказала сегодня из заботы обо мне, стало лучшим подтверждением его слов.

Хотя я настаивала на том, чтобы завтра всё проверить, в глубине души уже почти поверила. «Увидеть своими глазами» — всего лишь последняя надежда убедиться, что всё это не так.

Но как поверить, что все эти тёплые дни, проведённые вместе, были ложью? Что его нежность и клятвы вечной любви — фальшивка? Честно говоря, я не смела и не хотела в это верить.

Я всё ещё цеплялась за слабую надежду: может, всё ещё поправимо? Может, исчезновение второго брата никак не связано с ним? Сюань Юаньлану нужна власть и трон, а второй брат так много для него сделал. Разве он в такой решающий момент станет рубить сук, на котором сидит?

Цепляясь за эту жалкую мысль, я снова и снова внушала себе: «Пусть он и жесток, но это не имеет никакого отношения к исчезновению брата».

Не знаю, когда именно я уснула, но проснулась задолго до рассвета. Сюань Юаньхао тихо одевался. В последнее время он часто возвращался поздно и уходил рано утром — я уже привыкла и не удивлялась.

Он, однако, заметил, что разбудил меня, и с раскаянием сказал:

— Прости, разбудил тебя? Ещё рано, поспи ещё немного.

Я сонно кивнула и спросила:

— Как я оказалась в постели? Я же помню, что заснула у окна.

Он мягко рассмеялся:

— Не знаю, о чём ты там мечтала, но уснула прямо на подоконнике. Ночью сыро и холодно — я перенёс тебя в постель, чтобы не простудилась.

Я не знала, что ответить. Его слова звучали так нежно и заботливо, будто он по-прежнему тот самый любящий муж. А разговор со Сюань Юаньланом — всего лишь дурной сон. Может, всё это и правда неправда?

Он, решив, что я ещё не до конца проснулась, нежно поцеловал меня в лоб:

— Ладно, мне пора. Спи спокойно, моя хорошая.

Перед уходом он ещё раз укрыл меня одеялом.

Глядя ему вслед, я окончательно лишилась сна. Позвала служанку помочь с туалетом, но, думая, что ещё слишком рано, не стала звать Найне. Однако в дверях появилась именно она.

Я мягко улыбнулась:

— Ты же обычно не встаёшь так рано. Что случилось?

Тут же пожалела о своей оплошности — конечно, она тоже не спала всю ночь.

Найне слегка нахмурилась:

— Ничего, госпожа. Позвольте помочь вам встать и одеться.

Видя её нерешительность, я сказала:

— Сегодня мы выходим. Сделай мне простую причёску — так удобнее.

Когда всё было готово, мы направились к выходу.

Сюань Юаньхао давно перестал ограничивать мою свободу — я могла без проблем покидать княжеский дом. Выйдя на улицу, Найне сказала, что то место недалеко, но очень уединённое.

Раз недалеко, решили идти пешком — наёмная карета привлекла бы лишнее внимание.

Действительно, вскоре мы оказались в переулке. Как и говорила Найне, здесь было тихо и безлюдно. Хотя узкие улочки извивались, как змеи, брусчатка была чистой. Пройдя немного, мы увидели особняк без вывески.

«Видимо, это оно», — подумала я и хотела спросить у Найне, но в этот момент изнутри донёсся пронзительный крик боли.

Значит, там кто-то есть. Я молча посмотрела на Найне. Та кивнула — всё верно.

Прямо так войти мы не могли — слуги князя узнали бы меня. Но раз уж пришли, нельзя было уходить, не увидев ничего. Я велела Найне подождать снаружи, а сама подкралась поближе.

К счастью, ворота были приоткрыты. Сквозь щель я увидела служанку, привязанную к широкому табурету. Рядом стояли два здоровенных палача. Каждый удар сопровождался их громким выкриком, отвечавшим воплям жертвы. Через каждые пять ударов палачи менялись — работа требовала сил.

Во дворе стояло по меньшей мере десяток таких исполнителей. Служанка уже вся в крови, кожа на спине разорвана. Оттуда даже запахло кровью. Я поспешно отступила назад.

Найне, увидев моё бледное лицо и шаткую походку, быстро подхватила меня. Здесь нельзя было говорить, поэтому она молча увела меня подальше и только тогда спросила:

— Госпожа, госпожа! Вы в порядке? Не пугайте меня!

Я с трудом улыбнулась:

— Ничего, Найне. Просто… не ожидала такого. Пойдём обратно.

По дороге домой нас встретил Чжан Шу. Увидев мою бледность, он обеспокоенно спросил:

— Ваша светлость, вам нездоровится? Может, вызвать врача?

Я покачала головой:

— Нет, просто устала. Отдохну — всё пройдёт. Врач не нужен.

Найне помогла мне добраться до покоев.

Теперь я наконец поняла, почему слуги в доме постоянно меняются. И почему все такие осторожные и молчаливые. Ведь малейшая оплошность — и тебя ждёт смерть. Но зачем Сюань Юаньхао так жесток к прислуге? Или он от природы кровожадный монстр?

Теперь, когда правда лежала передо мной, я не находила оправданий.

Ведь именно так он поступил с прежней княгиней — приказал убить её только из-за подозрений, не пощадив даже новорождённого ребёнка. И стоял во дворе, равнодушно слушая её последние мольбы о пощаде.

Возможно, он всегда был дьяволом — просто я этого не замечала.

При этой мысли я вдруг громко рассмеялась:

— Ха-ха-ха! Как же это смешно! Какой же я была глупой! Я доверилась этому чудовищу, считала его добрым и благородным, отдала ему всё своё сердце… Хе-хе-хе!

Найне, видя, как я то смеюсь, то плачу, совсем растерялась:

— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке?

Когда я не ответила, она бросилась звать на помощь. Я остановила её:

— Найне, со мной всё хорошо. Просто оставь меня одну.

Она, хоть и неохотно, повиновалась и вышла, но перед тем тревожно посмотрела на меня:

— Госпожа, я буду ждать за дверью. Позовите, если что.

Я кивнула с лёгкой улыбкой.

Когда Найне ушла, я осталась одна в комнате. В ушах всё ещё звучали крики боли. Но теперь они не пугали меня — напротив, приносили странное облегчение.

http://bllate.org/book/6736/641400