Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 17

Я ни за что не поверю, будто он ещё и с Люли связался. Ведь если всё, что он сказал, — правда, то мои годы преданной любви не только стоили жизни второму брату, но, возможно, погубят и отца, а может, даже втянут во всю эту беду всю резиденцию канцлера.

Увидев моё непреклонное недоверие, Сюань Юаньлан приподнял бровь:

— А говорил ли он тебе хоть раз о Ваньэр?

Конечно, я знала, что Ваньэр — это та самая первая княгиня Юй Гуйвань, которую так боготворили при дворе, но чья жизнь оборвалась слишком рано. Я покачала головой — Сюань Юаньхао действительно никогда мне о ней не рассказывал.

Сначала я думала, что он просто не хочет меня расстраивать и потому избегал упоминаний о ней. После того скандала в день нашей свадьбы он даже убрал её портрет из кабинета. Тогда я ещё подумала: «Вот как! Сюань Юаньхао сдержал своё обещание. Ради меня он не оставил даже малейшего напоминания о ней».

А теперь вдруг такие слова… Но раз уж разговор зашёл так далеко, лучше выслушать Сюань Юаньлана до конца — иначе дома мне не будет покоя.

Я нарочито спокойно спросила:

— Ваше величество, вы сказали, что Сюань Юаньхао не мог полюбить меня, ведь я похожа на первую княгиню. Объясните, почему?

Улыбка, не сходившая с лица Сюань Юаньлана с самого начала, исчезла. На смену ей пришла грусть, и он вздохнул:

— Впервые я увидел Гуйвань во дворце. Тогда он привёл её к отцу просить императорской помолвки. Я стоял рядом и молча смотрел, как она спокойно улыбалась в его объятиях. Мне было больно, но я искренне желал им счастья.

Я нахмурилась и с сарказмом бросила:

— Значит, и ты влюбился в Гуйвань? Почему же не отобрал её? Это ведь в твоём духе. Ха-ха.

Он проигнорировал мою насмешку и с печалью ответил:

— К сожалению, ты ошибаешься — я этого не сделал. Гуйвань всей душой любила старшего брата, и я, кроме горечи, испытывал лишь благословение. Но потом во дворце вдруг поползли слухи о нас двоих. Нам обоим это было в диковинку: ведь кроме нескольких семейных пиров мы почти не встречались.

Я считал, что время рассеет эти сплетни, но однажды она вдруг пришла ко мне во дворец. Когда я поспешил к ней, оказалось, что старший брат поверил этим слухам и стал её допрашивать. Она хотела, чтобы мы вместе пошли в княжеский дом и всё разъяснили. Я без колебаний согласился и отправился с ней.

Но когда мы входили в дом, она споткнулась. Я подхватил её, чтобы она не упала, — и в этот самый момент появился старший брат. Он увидел нашу сцену и тут же закричал:

— Это мой дом! Не потерплю здесь такой парочки!

И сразу же приказал выгнать нас обоих.

— Вас действительно выгнали? — неожиданно для себя спросила я.

— Конечно, разве ты не знаешь характера старшего брата? Нас обоих выставили за ворота. Мы сколько ни умоляли — он даже не открывал дверь. В конце концов Гуйвань сказала мне уходить: мол, она сама всё уладит, а моё присутствие только усугубит ситуацию. Я подумал и согласился — ведь моё появление действительно могло его ещё больше разозлить.

Позже Гуйвань каким-то образом уговорила старшего брата. После этого, чтобы избежать новых слухов, я стал избегать встреч с ней. Дальше, наверное, ты уже знаешь: Гуйвань забеременела. Императрица-мать была вне себя от радости — ведь это был первый ребёнок в императорской семье. Она даже прислала придворного лекаря, чтобы тот заботился о здоровье княгини.

: Мать и дитя погибли

Я холодно рассмеялась:

— Да, дальше я знаю: первой княгине не повезло, и она умерла при родах. Так вот в чём твоя тайна? Ха-ха.

На лице Сюань Юаньлана появилась ледяная улыбка:

— А ты знаешь, что это было не просто невезение, а чьё-то злодейское умышление?

От этих слов у меня застучало сердце. Кто мог незаметно подстроить такое во время родов, кроме него самого и императрицы-матери?

Заметив мою перемену в лице, он продолжил:

— Думаю, ты уже догадалась, кто это сделал. Да, это был сам Сюань Юаньхао. Он подкупил повитуху, чтобы та устроила так, что и мать, и ребёнок погибли.

Я долго не могла прийти в себя, а потом покачала головой:

— Невозможно! Мой муж не способен на такое. Всё это — твои выдумки!

— Веришь ты или нет, но это правда, — твёрдо сказал Сюань Юаньлан.

Я пристально уставилась на него:

— У тебя есть доказательства? Если нет, я немедленно расскажу всё Сюань Юаньхао.

Он не отвёл взгляд и спокойно ответил:

— Повитуху убрали, но лекарь, наблюдавший за родами, может подтвердить мои слова. Если не веришь, я устрою вам очную ставку.

Я сделала реверанс:

— Прошу вас, ваше величество, организуйте встречу.

Про себя же я думала: «Как бы хитро вы ни сплели свою ложь, при очной ставке я обязательно найду изъян. Посмотрим тогда, как ты будешь выкручиваться».

Видимо, Сюань Юаньлан заранее предусмотрел моё недоверие и уже приготовил лекаря. Тот явился вскоре — в простой одежде, пожилой, похоже, давно вышедший в отставку. «Ради борьбы с мужем он даже такого старика достал», — подумала я с горечью. — «Ха-ха».

Лекарь вошёл и собрался кланяться, но, заметив меня краем глаза, вдруг побледнел и воскликнул:

— Княгиня Жуй! Как… как вы ещё живы?!

Он явно принял меня за первую княгиню. Я уже собиралась объяснить, но Сюань Юаньлан поднял его и сказал:

— Лекарь Ху, это не Гуйвань.

— Она… не она? — всё ещё не веря, пробормотал он.

Видя его испуг, я мягко улыбнулась:

— Лекарь Ху, я не Юй Гуйвань и уж точно не призрак. Не бойтесь.

После наших заверений лицо лекаря немного прояснилось, но он всё ещё дрожал:

— Так похоже… Просто невероятно похоже.

Он выглядел искренне потрясённым, и я подумала: возможно, он и правда был лечащим врачом Гуйвань. Но почему так испугался? Неужели, как говорит Сюань Юаньлан, совесть мучает за содеянное?

Я строго спросила:

— Лекарь Ху, были ли вы при родах первой княгини?

— Был, был, — дрожащим голосом ответил он, не решаясь смотреть мне в глаза.

— Отлично. Расскажите, что произошло в тот день. Если соврёте хоть слово, я вас не пощажу!

Видимо, он был очень пугливым — едва я договорила, как он упал на колени:

— Я расскажу! В тот день состояние княгини было прекрасным, ребёнок крепким — никаких проблем при родах быть не должно было. Но как только повитуха вошла в покои, я услышал пронзительные крики княгини.

Я крикнул через дверь: «Что там происходит? Нужно ли сжечь лекарство для помощи при родах?» Но повитуха ответила, что всё в порядке и я должен ждать снаружи. А крики княгини становились всё страшнее. Я испугался — ведь это же жена князя, да и императрица-мать лично велела обеспечить безопасность матери и ребёнка.

Я тут же побежал к князю и сообщил, что дела идут плохо и повитуха ведёт себя странно. Но князь лишь отмахнулся и велел слушаться повитуху.

Раз хозяин так сказал, я не смел вмешиваться и остался у дверей, держась поближе к котлу с лекарством. Но крики княгини не умолкали… Я даже… даже услышал…

— Что ещё?! — нетерпеливо перебила я, видя, что он замолчал.

Он дрожащим голосом прошептал:

— Я услышал, как княгиня кричала: «Сюань Юаньхао, это же твой собственный ребёнок! Умоляю, пощади его! Он ни в чём не виноват…»

Как такое возможно?! Но лекарь выглядел совершенно искренним. Лицо моё стало белее мела:

— А где в это время был князь?

— Он… он стоял во дворе, но так и не вошёл, — ответил лекарь Ху.

— А потом… что случилось потом?

— Потом… княгиня мучилась почти всю ночь. В конце концов повитуха вынесла мёртвого младенца с посиневшим телом. А княгиня скончалась от кровотечения.

Я пристально смотрела на него:

— Вы видели ребёнка? Если не роды убили княгиню, то что стало настоящей причиной её смерти?

В душе я молила: пусть это будет просто несчастный случай, пусть Сюань Юаньхао ни при чём!

— Когда ребёнка вынесли, я тайком взглянул. Он был весь синий — задохнулся. Похоже, его не приняли вовремя, хотя всё было готово к родам.

— Посмотрите мне в глаза и поклянитесь перед небом и землёй: если хоть слово из ваших лживо, вас постигнет кара небес!

До этого дрожавший лекарь вдруг поднял голову, встретил мой взгляд и твёрдо сказал:

— Клянусь: каждое моё слово — правда. Если соврал — пусть меня поразит небесная кара!

Он говорил так искренне и уверенно, что я невольно отступила на несколько шагов. В то время Гуйвань была молода и здорова, ребёнок развивался отлично. Даже среди простых людей смерть и матери, и ребёнка — редкость, не говоря уже о дворе!

Но я всё ещё не могла поверить, что Сюань Юаньхао способен на такое. Ведь это же его собственная плоть и кровь! Неужели он так жесток и подозрителен из-за слухов о связи Гуйвань с Сюань Юаньланом? Этот холодный, бездушный человек никак не походил на того доброго и мягкого мужа, которого я знала.

Я растерялась. Увидев, как моё лицо побледнело, Сюань Юаньлан махнул рукой, и лекарь Ху вышел.

Перед уходом старик со слезами на глазах поклонился мне:

— Простите меня…

А я осталась стоять на месте, словно провалившись в бездонный кошмар.

: Жестокое наказание

Прошло много времени, прежде чем Сюань Юаньлан кашлянул и окликнул:

— Ксюань.

Я словно очнулась ото сна, но не ответила ему, лишь горько усмехнулась:

— Ваше величество, вам ещё что-то нужно сказать мне?

В душе я думала: «Хуже уже не бывает. Что ещё может случиться?»

Сюань Юаньлан посмотрел на меня с сочувствием:

— Ксюань, я не хотел тебя ранить. Просто ты должна знать правду. Кроме того…

— Ваше величество, если больше ничего нет, я хотела бы удалиться, — перебила я.

Он не стал настаивать и вздохнул:

— Хорошо. Подумай над моими словами.

Я поклонилась и вышла.

Вернувшись в княжеский дом, я застала Сюань Юаньхао уже дома. Увидев моё состояние, он мягко спросил:

— Что случилось, Ксюань? Где ты была? Почему глаза покраснели?

Его голос был тёплым, как весенний ветерок, на лице — та самая улыбка, которую я так любила. Но правда ли всё это? Я знала, что он мастер интриг и многое скрывает от меня, но всегда считала это вынужденной мерой. А теперь… действительно ли это было необходимо?

Заметив, что я задумалась, Сюань Юаньхао щёлкнул меня по лбу:

— О чём задумалась, Ксюань? Тебе нездоровится?

Я быстро пришла в себя и слабо улыбнулась:

— Нет, просто проголодалась. Может, поужинаем вместе?

Он засмеялся:

— Вот оно что! Ужин уже готов, пойдём.

Я кивнула и больше ничего не сказала.

За ужином Сюань Юаньхао спросил, куда я ходила. Видимо, управляющий уже доложил ему. Пришлось ответить правду:

— Была во дворце. Люли пригласила меня поговорить.

http://bllate.org/book/6736/641399