Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 19

Я так его люблю, так от всего сердца стараюсь помочь ему, что даже папе соврала. А в итоге? Он действительно меня обманул.

И в этот самый миг вдруг всё встало на свои места. От самого первого «почему именно я?» до нынешнего исчезновения второго брата. Сюань Юаньхао женился на мне не из любви. Возможно, как и говорил Сюань Юаньлан, он мог бы полюбить любую женщину под небесами — только не меня. Ведь я выгляжу точь-в-точь как покойная княгиня.

Он взял меня замуж лишь потому, что я была ему полезна. Если бы не я, уговорившая второго брата, тот вряд ли стал бы так усердно помогать. Если бы не я, обманувшая папу, мы бы никогда не ввязались в эту грязную историю. А я всё это время была для него не более чем пешкой. Как только задача будет выполнена, он меня устранит.

Я резко тряхнула головой. Нет, этого не может быть! Может, он просто жесток с прислугой? Может, он вовсе ни при чём в исчезновении второго брата? Ведь я ничего не видела собственными глазами. Всё это лишь предположения, а не правда.

Цепляясь за эту жалкую надежду, я будто ухватилась за последнюю соломинку.

Решила всё же проверить Сюань Юаньхао. Если он спокойно расскажет мне о судьбе служанки с кухни, значит, ему нечего скрывать. Возможно, он просто молчал, потому что всё слишком кроваво, а я никогда не спрашивала. Приняв решение, я решила вечером, когда он вернётся, обязательно об этом спросить.

Быстро вытерев слёзы, я привела себя в порядок и даже переоделась. Затем села в комнате и тихо стала ждать возвращения Сюань Юаньхао.

Лишь к часу Петуха он наконец вернулся. Зайдя в спальню, он увидел меня, и я мягко улыбнулась:

— Муж, ты сильно занят в последнее время?

Он нахмурился, но ответил искренне:

— Ксюань, я уже послал дополнительных людей на поиски второго брата. Не волнуйся, думаю, скоро будут новости.

В обычные дни я бы поверила ему и даже растрогалась. Но сегодня всё иначе. Сегодня я обязательно должна кое-что выяснить.

Я встала и, улыбаясь, сказала:

— Тогда благодарю тебя, муж.

Потом осторожно развязала золотистую застёжку его парчового плаща, аккуратно повесила его на крючок у кровати и будто между делом спросила:

— Кстати, муж, я уже несколько дней не видела Сяо Лань с кухни. Её снова заменили?

Лицо Сюань Юаньхао на миг исказилось раздражением, но тут же он мягко улыбнулся:

— О, правда? Если Ксюань скучает по ней, я попрошу Чжан Шу найти тебе кого-нибудь получше.

Я кивнула с улыбкой и больше ничего не сказала. Я знала: если буду расспрашивать дальше, он легко отделается какой-нибудь отговоркой.

Раньше я уже спрашивала, почему в доме так часто меняют прислугу. Он тогда ответил, что это ради безопасности. Тогда это звучало логично. Теперь же каждое его слово превратилось в горькую насмешку.

Увидев мою горькую улыбку, Сюань Юаньхао участливо спросил:

— Что случилось, Ксюань? Тебе нездоровится?

Я с трудом улыбнулась:

— Нет, муж. Если ты занят, иди занимайся делами. Со мной всё в порядке.

Он явно сомневался, но тут раздался стук в дверь. За ней послышался голос Чжан Шу:

— Ваше высочество, генерал Ли ждёт вас в главном зале.

В последнее время в княжеском доме часто бывали разные чиновники, так что визит генерала не вызвал удивления.

Сюань Юаньхао, хоть и неохотно, собрался и вышел. А я, как только он ушёл, обессиленно опустилась на пол. Я всё ещё не хотела верить, но теперь всё стало ясно.

Что же мне теперь делать? Остаётся лишь предупредить папу, чтобы он спасался сам. У нас в семье одни гражданские чиновники — с военными мы не водимся. Людей у папы тоже мало, чтобы противостоять Сюань Юаньхао. А люди из Небесной Палаты строго соблюдают правила: без второго брата даже я не могу ими распоряжаться.

Но, несмотря на это, я быстро написала письмо и позвала Найне:

— Отнеси это в резиденцию канцлера. Обязательно передай лично в руки папе.

Найне торжественно кивнула:

— Госпожа, не волнуйтесь. Даже если мне суждено умереть, я доставлю письмо.

Я кивнула и погладила её по голове:

— Найне, будь осторожна. Беги и возвращайся скорее.

Она кивнула и быстро вышла.

А я осталась одна, размышляя, что ещё можно сделать. И тут в голову пришло имя — Сюань Юаньлан. Но поможет ли он мне? Ведь они братья. Может, Сюань Юаньлан ещё коварнее?

Пока я колебалась, в комнату вошла Ляньэр с тревожным видом:

— Княгиня, ко мне пришёл человек из дворца. Он передал вам устное послание.

Я удивилась. С каких пор Ляньэр связана с дворцом? Неужели она человек Сюань Юаньхао? Или её подкупил Сюань Юаньлан?

Теперь уж ловить нечего — остаётся только рисковать. Я настороженно спросила:

— Кто велел передать мне это?

Ляньэр посмотрела мне прямо в глаза и чётко произнесла:

— Император сказал: если пожелаете, он обязательно поможет.

Император… Значит, это Сюань Юаньлан. Но можно ли доверять Ляньэр? А вдруг это ловушка Сюань Юаньхао? Если я отвечу — попадусь прямо в силки. Но если не воспользуюсь шансом, как ещё связаться с Сюань Юаньланом?

Без приглашения во дворец не попасть, а если я тайно отправлюсь туда, Сюань Юаньхао наверняка узнает. Это только усугубит ситуацию. Подумав, я решила: раз уж Найне уже отправлена к папе, пусть он хотя бы спасётся. Даже если я проиграю — ну что ж, хуже смерти ничего нет.

А если Ляньэр и правда от Сюань Юаньлана — значит, у меня появится шанс. Ведь своими силами я не смогу ни спастись, ни найти второго брата.

Я кивнула:

— Нужно. Что мне делать?

Ляньэр, услышав мой ответ, сказала:

— Не волнуйтесь, княгиня. Я сейчас передам императору. Вам остаётся лишь терпеливо ждать. И помните: ничего не выказывайте. В этом доме повсюду люди Сюань Юаньхао.

Я кивнула:

— Хорошо. Благодарю.

Она быстро вышла, настороженно оглядевшись перед тем, как закрыть дверь.

Оставшись одна, я не находила себе места от тревоги, ожидая возвращения Найне. К счастью, Сюань Юаньхао больше не вернулся — по слухам, он уехал вместе с тем генералом.

А Найне вернулась уже после захода солнца, вся в поту. Видимо, она мчалась без остановки. Я поспешила усадить её и подала чашку чая.

Но она даже не притронулась к чаю и сразу выпалила:

— Госпожа! Письмо доставлено! Я отдала его лично господину!

: Буря надвигается

Я поспешила спросить:

— А слова, которые я велела передать папе, ты тоже сказала?

— Да! Ни единого слова не пропустила. Не волнуйтесь, госпожа!

Отлично. Значит, папа теперь будет настороже. Главное — чтобы он остался цел. Тогда у меня не будет больше забот.

Услышав это, Найне встревоженно спросила:

— Госпожа, вы же не собираетесь… чего-нибудь ужасного?

В такой ситуации ей всё равно придётся узнать правду. К тому же мне понадобится её помощь. Поэтому я рассказала ей обо всём, что случилось с Ляньэр.

Найне так же, как и я, была потрясена, но тут же обеспокоенно спросила:

— Госпожа, а Ляньэр надёжна? Вдруг это ловушка князя?

Я честно покачала головой:

— Я тоже не уверена. Но теперь остаётся лишь идти вперёд и надеяться на лучшее.

Найне тут же утешила меня:

— Госпожа, не бойтесь! Найне всегда будет рядом и никому не даст вас обидеть!

Я улыбнулась. Если Сюань Юаньхао думает обо мне так же, как и я о нём, то я сделаю всё возможное, чтобы он остался невредим.

Когда Найне немного отдохнула, я мягко сказала:

— Иди отдыхать.

Действительно, уже поздно, да и бегала она весь день. Найне не стала спорить и перед уходом напомнила:

— Госпожа, берегите себя. Если что — сразу зовите!

Я кивнула с улыбкой.

Когда она ушла, я не могла уснуть и всё перебирала в голове разговор с Ляньэр. Если она и правда от Сюань Юаньлана — как он устроит нашу встречу? А если она шпионка Сюань Юаньхао — какое наказание меня ждёт?

В этот момент дверь открылась — вошёл Сюань Юаньхао. Увидев, что я ещё не сплю, он, как обычно, мягко спросил:

— Что случилось, Ксюань? Почему не спишь?

Я собралась с мыслями и улыбнулась:

— Днём, наверное, слишком много спала. Теперь не могу уснуть.

И нарочно изобразила смущение. Сюань Юаньхао тихо рассмеялся.

Я задумалась: кто же он на самом деле? Но тут он заговорил:

— Что с тобой, жена? Задумалась так, будто очарована?

Он начал приближаться. Я кашлянула и смущённо сказала:

— Нет, просто на мгновение отвлеклась.

Он помолчал, и в его глазах мелькнуло раскаяние:

— Ксюань, я знаю, исчезновение второго брата сильно тебя потрясло. Но поверь мне — с ним всё будет в порядке.

Я подняла на него глаза:

— Правда?

Мы столько лет женаты — я думала, знаю его. Только что он искренне раскаивался, хоть и на миг. Если второй брат действительно у него, то хотя бы это обещание…

Я ждала его ответа, цепляясь за эту почти нелепую надежду.

— Правда, — сказал он, поворачиваясь и беря с вешалки плащ, чтобы накинуть мне на плечи. — Раз не спится, пойдём прогуляемся по саду.

Я кивнула. Наступила ранняя осень, и в воздухе уже чувствовалась прохлада. Сюань Юаньхао бережно взял меня за руку, и мы медленно пошли. Видя, что я всё ещё подавлена, он указал на небо:

— Ксюань, сегодня прекрасная луна. Давай посидим немного.

Я улыбнулась:

— Хорошо.

Мы сели в саду. Серебристый лунный свет мягко пробивался сквозь ветви ивы, окутывая всё теплом и спокойствием. На земле отчётливо виднелись два силуэта — счастливые и умиротворённые.

Я даже забыла, когда в последний раз мы так спокойно сидели вместе. Он обнял меня за плечи — всё было как прежде, будто ничего и не случилось.

На следующее утро я проснулась в постели. Сюань Юаньхао уже исчез — наверное, рано утром уехал. А прошлый вечер казался теперь сном: таким желанным, но недостижимым.

Только я встала, как раздался стук в дверь. Я подумала, что это Найне, но, разрешив войти, увидела Ляньэр.

Ляньэр? Зачем она здесь? Неужели Сюань Юаньлан ответил?

: Жемчужина Востока

Она поклонилась и тихо сказала:

— Княгиня, император прислал ответ. Он устроит вашу встречу во дворце.

— Во дворце? Там же столько людей и языков! Почему именно там? — нахмурилась я.

Ляньэр покачала головой:

— Княгиня, я не знаю. Так передал император.

Я долго смотрела на неё, потом кивнула:

— Хорошо. Поняла.

Сюань Юаньхао вчера ничего не говорил об этом. Значит, Ляньэр и правда от Сюань Юаньлана. Но зачем встречаться именно во дворце? Разве нельзя было выбрать какое-нибудь укромное место? Ладно, скоро всё выяснится. Лучше не ломать голову заранее, а дождаться результата.

Через несколько дней пришло приглашение из дворца: императрица-мать соскучилась и желает видеть нас с Сюань Юаньхао. Сначала я удивилась: очевидно, Сюань Юаньлан хочет со мной встретиться. Но зачем звать и Сюань Юаньхао? Потом до меня дошло: в нынешней ситуации, если бы пригласили только меня, он наверняка заподозрил бы неладное.

http://bllate.org/book/6736/641401