Я выслушала — и гнев во мне вспыхнул ещё яростнее. Как он может спокойно любоваться цветами, устроив за спиной столь подлые дела? Сюань Юаньхао сразу уловил мою ярость и мягко сжал мою ладонь, тихо прошептав на ухо:
— Ксюань, соберись.
Действительно, Сюань Юаньлан восседал в беседке, а императрица, сияя улыбкой, прогуливалась среди цветущих кустов. То и дело она оборачивалась и весело кивала ему. Вся сцена выглядела трогательно и безмятежно. Жаль, что ни я, ни Сюань Юаньхао не были расположены наслаждаться этой идиллией.
Увидев нас, Сюань Юаньлан слегка улыбнулся:
— Старший брат, старшая невестка, вы пришли.
Мы с Сюань Юаньхао склонились в поклоне:
— Приветствуем Ваше Величество и государыню императрицу.
— Разве я не говорил, что после окончания заседаний Совета старшему брату не нужно церемониться? — всё так же приветливо отозвался Сюань Юаньлан.
В душе он, верно, тысячу раз проклял нас обоих, но внешне изображал нежную братскую привязанность. Отвратительно!
Сюань Юаньхао не стал отвечать на эту фразу и прямо сказал:
— У меня к Вам просьба, государь. Надеюсь, Вы её исполните.
— О чём речь, старший брат? — всё так же тепло улыбаясь, спросил Сюань Юаньлан. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Второй брат Юэсюань пропал без вести. Не видели ли Вы его, государь?
Сюань Юаньхао задал вопрос крайне почтительно, без малейшего намёка на обвинение.
Я же не сводила глаз с Сюань Юаньлана, надеясь уловить хоть проблеск лжи на его лице. Возможно, это поможет понять, попал ли мой второй брат ему в руки.
— Нет, — ответил тот совершенно спокойно. — В последние дни я его не встречал. Да и сегодня на утреннем совете министр не упоминал об этом. Может, приказать разослать людей по городу на поиски?
Его слова звучали искренне и логично, в них не было ни единой бреши.
Сюань Юаньхао, видя это, лишь ответил:
— Благодарю Ваше Величество.
: Разговор с императором
Поняв, что от императора больше ничего не добиться, мы с Сюань Юаньхао не стали задерживаться и решили покинуть дворец. В последние дни он лично возглавлял поиски, прочёсывая город и окрестности. К ним присоединились и отряды, посланные императором, а также люди из Небесной Палаты. Сейчас несколько групп искали день и ночь, но всё безрезультатно.
Когда я уже не знала, как быть от тревоги и отчаяния, ко мне пришло приглашение от наложницы Люли — явиться во дворец.
Люли, ранее известная как Цзин-фэй, теперь стала наложницей ранга Жун и занимала второе место после императрицы. Иероглиф «Жун» («слава») был пожалован ей самим императором, символизируя вечную милость и величие рода. Хотя её положение изменилось, отношения между нами оставались прежними. Более того, она даже помогала Сюань Юаньхао в нескольких делах. Но зачем она сейчас зовёт меня во дворец?
Неужели у неё есть вести о моём втором брате? Сюань Юаньхао в это время отсутствовал в княжеском доме. Подумав, что Люли не причинит мне вреда, я сказала управляющему:
— Дядя Чжан, я отправляюсь во дворец. Если Его Высочество спросит, скажите, что меня пригласила Люли.
С этими словами я последовала за евнухом. После повышения Люли переехала в покои Юншоугун, расположенные на северо-западе дворцового комплекса. Я хоть и плохо ориентировалась во дворце, но общее направление знала. Однако этот евнух явно вёл меня не туда. Только тогда я вспомнила ещё одну странность: лицо этого евнуха мне совершенно незнакомо. Я никогда раньше его не видела, хотя всех слуг Люли знала в лицо.
Кто же он такой? Если не Люли, то кто приказал мне явиться во дворец? Неужели хотят напасть на меня здесь? Но дворец кишмя кишит шпионами Сюань Юаньхао. Зачем рисковать и нападать именно здесь?
С этими мыслями я резко спросила:
— Кто ты такой и куда меня ведёшь?
Я ожидала, что он станет отнекиваться, но он прямо ответил:
— Доложу княгине: я слуга Его Величества.
Опять император! Что замышляет этот коварный Сюань Юаньлан? Неужели, похитив моего брата, теперь хочет заточить и меня во дворце? Ха! Поистине самый коварный человек под небесами!
Видя моё мрачное лицо, евнух колебался, но всё же произнёс:
— Княгиня, государь не такой, каким Вы его считаете. На самом деле он…
Он не договорил, а я с сарказмом перебила:
— Да ты верный пёс своего хозяина. Ха!
Он больше не стал ничего говорить и быстро привёл меня в неизвестную комнату. Распахнув дверь, он пригласил меня войти жестом и сразу же закрыл за мной дверь.
Сюань Юаньлан стоял спиной ко мне. В отличие от обычного образа, сегодня на нём не было императорского одеяния. Он был облачён в белые шелковые одежды, волосы собраны в узел белой нефритовой шпилькой, а вокруг него витал лёгкий благоуханный аромат. В этот момент он скорее напоминал юного господина из литературного салона, чем хитроумного правителя.
Но моё отношение к Сюань Юаньлану было слишком плохим, особенно после того, как он, по всей видимости, похитил моего брата. Пусть бы он даже сошёл с небес — я бы не удостоила его и взглядом.
Заметив моё появление, он обернулся и спокойно улыбнулся:
— Ты пришла.
Он даже не стал соблюдать формальности — сразу перешёл к делу. Неужели собирается разорвать все связи? Что ж, и я не собиралась тратить на него слова.
Я молчала, лишь гневно сверля его взглядом. Он сделал вид, будто ничего не заметил, и с невинным видом вздохнул:
— Твоего брата поймал не я, но я знаю, кто на самом деле его похитил.
Я, конечно, не поверила ни слову, но раз речь шла о моём брате, пришлось заговорить:
— Тогда прошу, государь, откройте мне: кто похитил моего брата и с какой целью?
Последние слова я произнесла с особенным нажимом, ясно давая понять: в государстве Бэйшу, кроме него самого, никто не осмелится похищать моего брата без причины.
Сюань Юаньлан прекрасно уловил скрытый смысл, но лишь мягко улыбнулся:
— Ксюань, ты слишком плохо обо мне думаешь. Не могла бы ты успокоиться и выслушать меня?
Раз я выбрала Сюань Юаньхао, между нами неизбежна вражда. Что мне до недоразумений или предубеждений? Видя мою непреклонность, Сюань Юаньлан тяжело вздохнул и медленно произнёс:
— А если я скажу, что твоего брата похитил твой же супруг, Сюань Юаньхао?
Услышав это, я громко рассмеялась:
— Государь, да вы мастер шутить! Это лучшая шутка, которую я слышала за всю жизнь. Но мне пора искать брата. Если больше не о чём говорить, я удалюсь.
С этими словами я сделала поклон и направилась к выходу.
: Правда о завещании
— Неужели тебе совсем не интересно узнать истину обо всём происходящем? — громко крикнул мне вслед Сюань Юаньлан.
Я знала, что это очередная его интрига, чтобы посеять раздор между мной и Сюань Юаньхао. Я ни за что не поверю ему. Но почему-то мои ноги сами остановились.
Он, заметив мою нерешительность, смягчил голос:
— Такой выдающийся человек, как твой брат, разве мог пасть в руки мне? Наверняка его предал кто-то из близких, воспользовавшись доверием…
— Довольно! — резко перебила я, обернувшись. — Вы всего лишь хотите поссорить меня с Сюань Юаньхао. Как бы вы ни изворачивались, я вам не поверю!
Сюань Юаньлан не стал спорить. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка:
— Ксюань, не все такие, как он, готовы ради трона использовать самые подлые методы. Я говорю правду, и это ещё не всё.
«Ещё не всё»? Одного факта, что он похитил моего брата, достаточно, чтобы разорвать с ним все отношения. Что ещё может быть хуже? Я решила выслушать, до чего он додумается.
— Тогда, государь, лучше расскажите всё сразу, — с сарказмом сказала я. — Чтобы в следующий раз не пришлось снова меня обманывать.
Я ясно давала понять, что не верю ни слову. В то же время в уме прикидывала: если я задержусь надолго, Сюань Юаньхао обязательно заподозрит неладное и придёт за мной. Значит, можно выслушать его бред — авось узнаю, чего он на самом деле хочет.
— У него вовсе нет завещания покойного императора, — медленно начал Сюань Юаньлан. — Он похитил твоего брата, потому что правда уже раскрылась.
Я с иронией возразила:
— Неужели завещание у вас?
В душе я думала: даже если у Сюань Юаньхао и нет завещания, факт подделки указа императрицей-матерью не вызывает сомнений. Посмотрим, как он будет оправдывать свою родную мать.
Сюань Юаньлан, будучи очень проницательным, сразу понял мои мысли и спокойно улыбнулся:
— Ксюань, не спеши. Выслушай меня до конца.
Я фыркнула, но не ушла, решив устроиться поудобнее и послушать его выдумки.
— Завещание действительно находится у меня. Но история о том, что мать изменила указ, — полная выдумка. Во-первых, завещание написано собственной рукой отца, и подделать его невозможно. Во-вторых, за ним строго следит специальный департамент; даже те, кто должен его зачитывать, не имеют права прикасаться к нему заранее. При такой многоуровневой системе секретности как можно что-то подделать?
Если ты думаешь, что можно просто добавить черту к иероглифу, то знай: в государстве Бэйшу завещание составляется в двух вариантах — упрощённом и полном. Даже в первом случае это почти невозможно, а уж в полном — тем более.
Он сделал паузу и добавил:
— Полагаю, министр Мэн тоже знает, что подделка завещания невозможна. Он помогал вам лишь из отцовской любви, поддавшись твоим уговорам.
Это было правдой. Отец действительно подробно расспрашивал о завещании. Хотя все эти годы он искренне помогал Сюань Юаньхао, я всегда знала: это было не по его воле.
Хотя в душе я и согласилась с его словами, внешне сохраняла спокойствие:
— Чушь! Отец поверил ему искренне и хотел восстановить справедливость.
Сюань Юаньлан громко рассмеялся:
— Восстановить справедливость? Кто здесь справедлив, а кто — хаос? Ты вообще разобралась?
Я понимала, что спорить бесполезно, и не хотела больше слушать. Кто знает, какие ещё ужасы он выдумает?
Я принуждённо улыбнулась:
— Государь, дела двора меня не касаются. Если у вас есть доказательства — арестуйте нас. Если нет — позвольте мне вернуться домой. А то муж, не найдя меня, может устроить неприятности.
Хотя я говорила с улыбкой, угроза в моих словах была очевидна.
Между нами и Сюань Юаньланом оставалась лишь тонкая завеса. Все прекрасно понимали намерения друг друга — осталось дождаться, кто первый решится её разорвать. Похоже, терпение императора на исходе. Ха!
: Прошлые тени
Тем не менее, его слова о завещании я не отвергала полностью. Если правда, что оно составлено в двух начертаниях, изменить его невозможно из-за сложности полных иероглифов. Но даже если во мне и зародились сомнения, я предпочту выяснить всё у Сюань Юаньхао, а не слушать здесь его провокации.
Видя мою решимость уйти, он, словно собравшись с духом, сказал:
— А если я скажу, что выкидыш тоже устроил он? Это не имеет отношения ко двору, но касается тебя напрямую. Не хочешь ли услышать?
Теперь он совсем перешёл границы! Я в ярости уставилась на него:
— Сюань Юаньлан! Я знаю, что ты любишь коварные интриги, но не думала, что ты способен так нагло переворачивать истину с ног на голову! Неужели считаешь меня ребёнком, которого можно обмануть?
— Ха-ха! Ты и есть ребёнок! Он водит тебя за нос, играет тобой, как куклой, а ты даже не замечаешь! Знаешь ли ты, что он никогда не полюбит тебя? Потому что твоё лицо — точная копия лица Ваньэр. А знаешь ли ты, что между ним и Люли не просто братские чувства? Они давно вступили в связь!
Он даже вздохнул, будто сожалея обо мне.
— Не верю! Ни единому твоему слову! — закричала я. — Я лучше знаю Сюань Юаньхао, чем ты! Даже если я похожа на покойную княгиню, он любит меня ещё сильнее!
Я кричала громко, но не из уверенности, а скорее из страха — страха перед тем, что он говорит правду.
Если бы речь шла только о поддельном завещании, я бы поверила объяснениям Сюань Юаньхао. Ведь если бы он не сказал мне тогда ту ложь, я бы никогда не согласилась на переворот и не убедила бы отца с братом помочь ему. Но если его чувства ко мне тоже ложны… если он сам убил нашего ребёнка…
http://bllate.org/book/6736/641398
Готово:
