Второй брат слегка улыбнулся, встал и сказал:
— Ваше сиятельство слишком любезны. Завтра же я пошлю людей в вашу резиденцию.
Он на мгновение замолчал и добавил:
— Только прошу вас впредь хорошо обращаться с моей сестрой.
Сюань Юаньхао без промедления ответил:
— Разумеется. Всю свою жизнь я не предам Ксюань.
Раз второй брат дал согласие, дело можно было считать решённым. Время уже клонилось к вечеру, и я подумала: если мы продолжим разговор, в доме непременно начнутся сплетни. Поэтому я предложила:
— Дело улажено. Может, вернёмся в главный зал к папе?
Это избавит нас от лишних пересудов. И второй брат, и Сюань Юаньхао были слишком умны, чтобы не понять моего намёка. Оба кивнули в знак согласия, и мы втроём направились обратно в главный зал.
Папа всегда был осторожным человеком и боялся обидеть Сюань Юаньхао невниманием. Поэтому он, вторая жена и старший брат уже сидели в главном зале и ждали нас. На столе стояли всевозможные лакомства, которые я особенно любила.
Увидев, что мы вернулись, папа тут же приказал слугам подать чай. Вторая жена, желая угодить, подошла ко мне и слащаво сказала:
— Ксюань, я купила тебе пару жемчужных серёжек. Надеюсь, тебе понравится.
С этими словами она торжественно достала серёжки. Я прекрасно знала, как она ко мне относилась с детства, но сейчас все были рядом, и я не могла позволить себе грубость. Да и мысли мои были заняты совсем другим. Поэтому я поблагодарила её и с видимым удовольствием приняла подарок.
Сюань Юаньхао и папа вели беседу о семейных делах, а я сидела и ела лакомства.
Во время непринуждённой беседы время летело незаметно, и вскоре наступило время ужина. Папа приготовил очень богатый ужин, но я уже наелась лакомств и почти ничего не ела. Сюань Юаньхао заметил это и нахмурился:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Я ещё не успела ответить, как вторая жена с притворной заботой воскликнула:
— Ничего серьёзного? Может, сейчас же вызвать лекаря?
При этих словах все положили палочки. Папа даже позвал управляющего, чтобы тот немедленно отправился за врачом.
Меня раздосадовало, что из-за меня испортился весь ужин, и я сердито взглянула на Сюань Юаньхао:
— Папа, со мной всё в порядке. Просто пища ещё не переварилась. Продолжайте ужинать. Я уже наелась и пойду посижу в сторонке.
Сюань Юаньхао слегка нахмурился и тихо прошептал мне на ухо:
— Ксюань, может, нам лучше вернуться домой?
Я подумала, что у него срочные дела, и кивнула:
— Хорошо.
Мы попрощались с папой и сразу же отправились в княжеский дом.
В карете я спросила с недоумением:
— Муж, у тебя срочные дела?
Сюань Юаньхао посмотрел на меня и покачал головой:
— Нет. А почему ты так спрашиваешь?
— Если нет срочных дел, зачем так спешить обратно в дом?
Он приподнял бровь и с беспокойством сказал:
— Просто хочу, чтобы ты пораньше отдохнула. Боюсь, тебе нездоровится.
Услышав это, я не удержалась и рассмеялась. Вот оно что! Я думала, у него какие-то важные дела.
Второй брат переживал, что он плохо ко мне относится. Если бы он услышал только что сказанные слова, то наверняка больше не сомневался бы. Он действительно слишком обо мне заботится.
Когда мы вернулись в княжеский дом, уже стемнело. Мне хотелось обсудить с Сюань Юаньхао наш план: без тщательно продуманной стратегии даже помощь второго брата окажется бесполезной. Но он сказал:
— Ксюань, уже поздно. Ты только недавно оправилась после болезни — нельзя переутомляться.
— Да я всего лишь съездила домой! Разве это утомительно? — возразила я, не скрывая недовольства.
Я хотела сказать ещё что-то, но Сюань Юаньхао ущипнул мою надувшуюся щёчку и с нежностью произнёс:
— Я сказал — значит, так и есть. Ладно, обо всём поговорим завтра.
С этими словами он без промедления поднял меня и отнёс к постели.
: Посредник
Я не могла спорить с ним и не хотела расстраивать своим непослушанием. Поэтому я игриво улыбнулась ему и послушно отправилась отдыхать.
На следующий день, когда я проснулась, Сюань Юаньхао уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Я открыла окно и увидела, что сегодня солнце необычайно яркое и тёплое. Решила позвать Найне и отправиться за покупками.
Но тут явился Чжан Шу и доложил, что второй брат прислал мне любимые пельмени. Посланец уже ждёт в боковом зале и спрашивает, приму ли я его. Я сразу поняла истинную цель его визита и велела Чжан Шу передать, что скоро подойду и пусть подождёт немного. Чжан Шу поклонился и ушёл.
Я попросила служанку быстро привести меня в порядок и собралась идти в боковой зал. Найне, увидев, что я уже ухожу, с грустью спросила:
— Госпожа, а мы всё же не пойдём сегодня?
Мне стало её жаль, и я сказала:
— Боюсь, сегодня не получится. Завтра, обещаю. Приготовь простую одежду — завтра утром отправимся.
Найне была ещё девочкой, и, услышав, что завтра всё же пойдём, её лицо сразу озарилось улыбкой:
— Отлично! Госпожа, тогда я сейчас же всё подготовлю!
Я кивнула и направилась в боковой зал.
Ещё издали я увидела в зале худощавого юношу. Догадавшись, что это посланец второго брата, я ускорила шаг. Увидев меня, он тут же встал и поклонился.
Я отослала всех слуг и, подняв его, сказала с улыбкой:
— Мы же семья — не нужно таких церемоний.
Когда он поднял голову, я смогла как следует разглядеть его. Он оказался моложе, чем я ожидала — ему, вероятно, ещё не исполнилось пятнадцати лет. В душе я подумала: «Почему второй брат прислал столь юного мальчика? Сможет ли он справиться с такой ответственностью?»
К моему удивлению, он угадал мои мысли и вежливо улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я с детства служу у главы. Хотя и молод, но повидал многое.
Я с недоверием осмотрела его, но ничего особенного не заметила. Однако ничего не сказала и мягко спросила:
— Как тебя зовут? И не нужно называть меня княгиней — зови просто госпожа, как Найне.
Он послушно кивнул:
— Меня зовут Фан Ланьшэн. Госпожа, можете звать меня Ланьшэн.
Я улыбнулась: имя звучало изящно.
Он быстро достал из рукава письмо и сказал:
— Глава велел передать вам это. Там всё, что вам нужно. И ещё эта дудочка — оставьте себе.
Он протянул мне маленькую белоснежную дудочку.
— А зачем она? — удивилась я.
Ланьшэн тут же продемонстрировал: он лёгким движением дунул в дудочку — и в мгновение ока над княжеским домом появились два голубя. Они отличались от обычных: их оперение было чисто-белым и блестящим, а взгляд — настороженным и зорким. Более того, птицы без колебаний сели прямо на плечи Ланьшэну.
Я с сомнением посмотрела на него, подумав: «Неужели это голуби для передачи сообщений от второго брата?»
Ланьшэн понимающе кивнул:
— В доме много глаз и ушей. Глава решил, что будем передавать сообщения именно такими голубями.
Действительно, в таком большом доме частые визиты Ланьшэна могли вызвать подозрения, как бы искусно их ни маскировали. Передача сообщений с помощью голубей — самый надёжный способ. Но что делать в случае крайней необходимости? Бежать обратно в резиденцию министра? Ведь расстояние немалое.
Я уже собиралась спросить об этом, но Ланьшэн указал пальцем на стену за садом:
— Дом по соседству уже куплен главой. Я буду жить там. В ближайшие дни наймём мастера, владеющего искусством подземных ходов, чтобы прорыть тайный тоннель. Если возникнет срочная нужда, госпожа сможет прийти ко мне через него.
Я была поражена. Во-первых, я не ожидала от второго брата такой предусмотрительности — ведь мы выросли вместе, а я ничего подобного в нём не замечала. Во-вторых, как быстро он всё организовал: вчера только договорились, а сегодня уже всё готово!
Ланьшэн, видя моё молчание, тихо улыбнулся:
— Если больше нет поручений, госпожа, я пойду. Нужно присмотреть за работами по тоннелю.
Я кивнула и жестом пригласила его уходить.
: Стена Бэйшу
Я хотела сразу же распечатать письмо, но вдруг подумала: муж, наверное, уже вернулся. Лучше прочитать вместе. Я направилась в главный зал — и едва вошла, как за мной следом появился Сюань Юаньхао. Увидев меня во дворе, он широко улыбнулся:
— Ксюань, сегодня ты встала необычайно рано.
От этих слов мне стало неловко, и я тихо ответила:
— Я всегда рано встаю. Не говори так, будто я ленивая кошка.
Он, увидев мою застенчивость, ласково ущипнул меня за щёчку:
— Сегодня такой прекрасный солнечный день. Может, прогуляемся вместе?
Раньше я бы с радостью согласилась, но сегодня было не до прогулок — ведь письмо от второго брата ещё не прочитано. Заметив мою незаинтересованность, Сюань Юаньхао нахмурился:
— Что случилось, Ксюань? Есть какие-то дела?
Я встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Пришло письмо от второго брата.
Этих нескольких слов было достаточно, чтобы лицо Сюань Юаньхао сразу стало серьёзным. Он провёл меня в кабинет, сдвинул книжный шкаф и ввёл в тайную комнату.
Там он спросил:
— Ксюань, что написал твой второй брат?
Я рассказала ему всё, что сказал Ланьшэн, и достала письмо из-за пазухи.
Сюань Юаньхао быстро распечатал его. На листе было всего несколько иероглифов: «Чтобы дело удалось, нужна Стена Бэйшу».
Я растерялась, но Сюань Юаньхао, напротив, выглядел так, будто всё понял.
— Муж, — не скрывая недоумения, спросила я, — что это значит? Ты понял?
Он улыбнулся:
— Подойди, Ксюань, я объясню.
Я кивнула, думая про себя: «Из таких немногих слов что тут объяснять?»
Сюань Юаньхао, не обращая внимания на моё недоверие, спокойно начал:
— Придворные чиновники делятся на гражданских и военных. Среди гражданских первым идёт канцлер, а среди военных — Линь Эньжуй, военачальник Бэйшу, прозванный «Стеной Бэйшу». Он — юный герой, покрытый славой побед, и в народе его почитают как неприступную стену.
Если мы хотим добиться успеха, нам нужны не только гражданские чиновники во главе с канцлером, но и поддержка военной силы. Без армии как можно поднять восстание? Неужели полагаться на личную стражу нашего дома? Это невозможно. Твой второй брат ясно дал понять: с гражданскими всё в порядке — нам нужно заручиться поддержкой Линь Эньжуя, и тогда дело наше будет сделано.
— Ага, теперь понятно! Значит, нам просто нужно переманить на свою сторону генерала Линя, — сказала я, кивая в знак согласия. Я не ожидала, что второй брат, находясь вне двора, так хорошо разбирается в придворных делах.
Но Сюань Юаньхао покачал головой:
— Будь это так просто! Линь Эньжуй — человек честный и непоколебимый. Он думает только о благе Поднебесной и никогда не вмешивается в политику. Даже император хотел выдать за него свою третью дочь, но тот отказался, сказав: «Пока враг не побеждён, не до семьи». Что уж говорить о нас?
— Третья дочь? — удивилась я. — Ты имеешь в виду принцессу Чаоян, которую больше всех любил покойный император?
Говорят, она не только прекрасна, но и добродетельна, благородна и мудра.
Сюань Юаньхао кивнул:
— Да, слухи не врут. Среди всех принцесс именно Чаоян была самой любимой у отца. При жизни он даже говорил: «Жаль, что Чаоян не родилась мальчиком — иначе я передал бы ей Поднебесную».
— Что?! Даже такой принцессе он отказал! О чём он только думает? Ведь стать зятем императора — величайшая честь для рода, да и сама Чаоян — мечта многих!
: Первые завихрения
— Откуда мне знать? — улыбнулся Сюань Юаньхао. — Если бы я понимал его замыслы, не стоял бы в тупике.
— Тогда давай спросим у второго брата, — предложила я с надеждой. — Возможно, у него есть способ воздействия на Линь Эньжуя. Ведь у каждого человека есть свои тайны и слабости.
http://bllate.org/book/6736/641394
Готово:
