Последние два дня Сюань Юаньхао был особенно занят: уходил во дворец чуть свет, возвращался лишь к ужину — и вот уже снова собирался выходить.
Увидев это, я недовольно спросила:
— Муж, что с тобой? Ты совсем не бываешь дома?
Сюань Юаньхао посмотрел на меня с виноватой улыбкой:
— Да, Ксюань… В последнее время во дворце много дел. Но не волнуйся — я непременно вернусь к ужину и проведу с тобой время.
Я кивнула. Он ещё раз нежно взглянул на меня и поспешил уйти.
Как только он скрылся за дверью, я тут же рассеяла хмурость и радостно сказала Найне:
— Пойдём, и мы отправимся гулять! Сегодня же день базара — на рынке наверняка кипит жизнь!
В отличие от моего восторга, Найне выглядела крайне неуверенно:
— Госпожа, снова идти? Это же неправильно… А если князь узнает?
Я легко рассмеялась:
— Если ты не скажешь и я не скажу — откуда он узнает? Не тяни! В крайнем случае вернёмся пораньше.
Найне задумалась, но в конце концов не выдержала моего напора и согласилась.
На этот раз всё прошло ещё легче, чем в прошлый раз. Сюань Юаньхао, видя моё примерное поведение, отменил запрет на выходы из дома. А кроме старого Чжана никто во всём княжеском доме не осмеливался мне перечить. Мы с Найне свободно вышли через главные ворота.
Мы весело болтали о том, что хотим купить, как вдруг перед нами возникли несколько громил и преградили путь. Найне мгновенно встала передо мной, а я громко крикнула:
— Что вы себе позволяете в полдень, при белом свете дня?
Те оглядели нас с Найне и злобно ухмыльнулись:
— А что ещё? Грабить и насиловать, конечно! Ха-ха!
Ни я, ни Найне не владели боевыми искусствами, и сопротивляться было бесполезно. В этот момент я горько пожалела, что не взяла с собой стражников.
Они бросились вперёд, грубо оттащили Найне и начали приближаться ко мне. Отчаявшись, я пригрозила:
— Не смейте! Я — княгиня Сюань Юаньхао! Если не хотите умереть — немедленно убирайтесь!
Я думала, что в Цзиньлине все знают имя Сюань Юаньхао, и при упоминании его они испугаются. Но один из главарей расхохотался:
— Если ты княгиня, то я — сам император! Братцы, не слушайте эту девку, хватайте её!
С этими словами они, как волки, бросились на нас. Двое крепко держали Найне, и она, хоть и пыталась помочь, была бессильна. Видя, как один из них приближается, я схватила лежавшую рядом палку и изо всех сил ударила его по голове. Он не ожидал нападения и упал, истекая кровью.
Остальные бросились к нему, и я потянула Найне, чтобы бежать. Но нас снова настигли. Раненый тоже поднялся, сжимая палку и злобно рыча:
— Ты, сучка, посмела ударить меня?! Сейчас я тебя прикончу!
Они, словно одержимые, начали избивать нас палками и кулаками. Найне бросилась мне на защиту, закрывая своим телом. Но громилы оттащили её в сторону. Тот, кого я ударила, уже занёс палку для решающего удара.
Я услышала крик Найне, увидела, как нападавшие в панике разбежались, и вдруг — голос Сюань Юаньхао… А потом всё снова погрузилось во тьму.
— Ксюань… — раздался полный облегчения голос.
Перед глазами проступило измождённое, измученное лицо Сюань Юаньхао.
Он молча лёг рядом на ложе и осторожно обнял меня. Я прижалась к его плечу, и уголки моих губ дрогнули в слабой улыбке. Он нежно провёл рукой по моей щеке и тихо сказал:
— Ксюань, всё в порядке. Это уже позади.
При мысли о ребёнке сердце сжалось от боли. Я тихо заплакала на его плече:
— Муж, прости меня… Это всё моя вина. Я была непослушной и…
Я не договорила — меня начало душить. Сюань Юаньхао мягко похлопал меня по спине:
— Ничего страшного. Это не твоя вина. Всё хорошо.
И он ещё крепче прижал меня к себе.
Я плакала ещё сильнее. Я лучше всех знала, как он мечтал о ребёнке. Я думала, он разозлится и больше не захочет со мной разговаривать. Но вместо этого он не только не упрекнул меня, но и утешал так нежно…
Видя, что мои слёзы не утихают, Сюань Юаньхао тяжело вздохнул:
— Перестань плакать. Ты ещё не оправилась — не навреди себе ещё больше.
Но его забота лишь усилила моё чувство вины. Я не умела утешать других, и слёзы лились рекой, будто хотели вымыть всю боль. Он понимал мои чувства и не мешал мне, лишь тихо гладил по спине и шептал утешения. Так продолжалось долго, пока я, наконец, не уснула от усталости в его объятиях.
На следующее утро я проснулась в объятиях Сюань Юаньхао. Он сидел полусогнувшись на постели, одной рукой прижимая меня к себе. Неужели он всю ночь так и просидел?
Я хотела провести пальцем по его нахмуренным бровям, но даже это лёгкое движение разбудило его. Он мягко спросил:
— Ксюань, тебе лучше?
Я кивнула, не говоря ни слова, и опустила голову от стыда.
Ребёнка больше нет — это целиком моя вина. То, что он не винит меня, лишь подчёркивает его доброту. Но я не могла простить себе эту оплошность. Увидев моё состояние, Сюань Юаньхао ничего не сказал и лишь спросил:
— Что хочешь поесть? Я велю на кухне приготовить.
Я покачала головой:
— Не хочу. Нет аппетита.
Сюань Юаньхао сел прямо и строго сказал:
— Не смей так говорить! Нельзя не есть.
Видя, что я молчу, он смягчился:
— Ксюань, мы ещё молоды. Как только ты поправишься — у нас снова будет ребёнок.
Он хотел меня утешить, но при упоминании ребёнка мне стало ещё больнее. Он уже собрался что-то сказать, но в дверь постучали.
— Я же приказал никого не пускать! — раздражённо бросил Сюань Юаньхао.
За дверью замялись, а потом послышался голос:
— Князь, Мо Чэнь говорит, что у него срочное дело.
Сюань Юаньхао нахмурился, укрыл меня одеялом и тихо сказал:
— Я сейчас вернусь.
И вышел.
Мо Чэнь — главный страж княжеского дома, отвечающий за безопасность Сюань Юаньхао. Говорят, он крайне загадочен: появляется и исчезает бесследно. Никто, кроме самого князя, не видел его лица. Его клинок считается непревзойдённым во всём Поднебесном, но никто не видел, как он сражается — все, кто видел, уже мертвы.
Обычно он остаётся в тени. Почему же сегодня он явился лично? Неужели кто-то замышляет зло против Сюань Юаньхао?
Я ещё не успела додумать, как Сюань Юаньхао уже вернулся.
Но теперь его лицо было мрачным — нет, скорее ледяным. Обычно он был со мной нежен и заботлив, но сейчас… Что случилось?
Я осторожно спросила:
— Муж, что-то случилось?
Я думала, это очередные дворцовые дела, но он вдруг обнял меня и прошептал дрожащим голосом:
— Ксюань… Прости. Это вся моя вина.
Я не могла его видеть, но по голосу поняла — он дрожит. Что происходит? Он всегда был искренен со мной. За что он просит прощения? Виновата ведь я — я потеряла ребёнка…
— Муж, это я виновата! Я сама выскочила из дома, и из-за этого…
— Нет! — перебил он. — Не из-за тебя. Всё из-за меня.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Муж, что ты говоришь? Ведь это я нарушила запрет и вышла из дома…
Тут меня осенило. Я дрожащим голосом спросила:
— Неужели Мо Чэнь… рассказал тебе что-то? Эти громилы… разве они не простые разбойники?
Сюань Юаньхао тяжело посмотрел на меня:
— Мо Чэнь выяснил: они не уличные бандиты. Это императорская гвардия.
Императорская гвардия? Я выросла в чиновничьей семье и прекрасно знала: только император может отдавать приказы гвардии. Но зачем ему это? Какой угрозы может представлять ещё не рождённый ребёнок?
Голос мой задрожал:
— Неужели… их прислал сам император?
Я молила небеса, чтобы он покачал головой. Я знала, что между нынешним императором и Сюань Юаньхао есть какая-то тайна. Я сама уговорила его отказаться от правды и от трона — мне хотелось спокойной, простой жизни. Но теперь мои слова стали для ребёнка смертным приговором.
Сюань Юаньхао кивнул:
— Я думал, мы — родные братья. Я решил забыть обо всём. Но он… он посмел так поступить со мной.
Его слова подтвердили мои худшие опасения. Я думала, это просто несчастный случай, наказание за мою дерзость. Я винила лишь разбойников. Но теперь оказалось, что всё это — заговор императора.
Сюань Юаньхао, не глядя на меня, решительно сказал:
— Ксюань, как бы ты ни уговаривала меня — я обязан отомстить. Наш ребёнок не должен погибнуть зря. И я не позволю никому причинить тебе вред — даже если это сам император.
Я знала его характер. Да, он рос в императорской семье, но никогда не был безобидным. А теперь император перешёл черту — тронул то, что дороже всего на свете. Для Сюань Юаньхао многое можно простить, но не это.
Но император — всё же император. За его спиной стоит императрица-мать, прошедшая все круги дворцовых интриг. И, в конце концов, он — родной брат Сюань Юаньхао, а императрица-мать — их родная мать. Разве обязательно доводить дело до крови?
Однако сейчас он был в ярости, и спорить было бесполезно. Я лишь мягко сказала:
— Муж, он всё же государь. Надо действовать осторожно, не поддаваясь гневу.
Он кивнул:
— Хорошо. А ты пока заботься о своём здоровье. Остальное — моё дело.
Мне тоже было больно. Я тоже хотела отомстить за ребёнка. Но месть порождает месть, а против императора шансов мало. Я не хотела, чтобы Сюань Юаньхао рисковал жизнью и в конце концов погиб.
Наступило лето. За окном палило солнце, но в комнате царила прохлада.
Благодаря заботе Сюань Юаньхао я постепенно поправлялась. О том происшествии он больше не заговаривал. Когда я спрашивала, он лишь отвечал, что мне нужно думать только о здоровье, а остальное — его забота.
Но меня мучило беспокойство. Я собиралась спросить его, как он намерен поступить, но в этот день, вернувшись с утренней аудиенции, он серьёзно сказал:
— Ксюань, собирайся. Сейчас мы едем во дворец.
Я удивилась:
— Во дворец? Зачем? Кто хочет меня видеть?
http://bllate.org/book/6736/641390
Готово:
