В этот самый миг за спиной раздался голос Сюань Юаньхао:
— Ксюань, я так долго тебя искал. Ты в новой спальне — что здесь делаешь?
Я обернулась и с холодной насмешкой ответила:
— Любуюсь прежней княгиней. Действительно, редкая красавица, достойная восхищения. Жаль только, ушла слишком рано.
Едва я договорила, как лицо Сюань Юаньхао мгновенно изменилось. Он помолчал, затем осторожно спросил:
— Ксюань, ты уже всё знаешь?
Я горько усмехнулась:
— Прости, милорд, но да — я всё знаю.
С этими словами я собралась уйти, но Сюань Юаньхао шагнул вперёд и преградил мне путь:
— Ксюань, куда ты идёшь?
Мне не хотелось отвечать ему, и я просто направилась в другую сторону. Однако он снова встал у меня на пути, явно решив, что без объяснений не отпустит. Разозлившись, я выпалила:
— Сюань Юаньхао, ты ошибся человеком! Я, Мэн Юэсюань, хоть и не золотая ветвь императорского рода, но уж точно не стану чьей-то заменой. С этого дня мы квиты: ты иди своей широкой дорогой, а я — своей узкой тропой. Пусть наши пути больше не пересекутся!
Сюань Юаньхао смотрел на меня с невинным недоумением:
— Ксюань, кто тебе наговорил таких вещей? Почему ты думаешь обо мне так плохо?
Я промолчала, лишь сердито глядя на него.
Тут Найне сделала реверанс перед ним и сказала:
— Ваше высочество, госпожа Люли нашла нас и наговорила много обидного. Госпожа сначала не поверила, но потом её привели сюда...
Она не успела договорить, как я перебила:
— Хватит, Найне! Зачем столько болтать? Бери вещи — уходим.
Найне поняла, что лучше замолчать.
Сюань Юаньхао уже всё понял. Он провёл рукой по лбу и с досадой сказал:
— Ксюань, Люли с детства избалована — не слушай её болтовню. Признаю, когда впервые тебя увидел, действительно на миг удивился: ты так похожа на Гуйвань. Но твой характер совсем другой. Она была мягкой, как вата — ни на что не способной возразить. А ты...
Я перебила его:
— Раз она такая нежная и прекрасная, милорд, тебе следовало бы всю жизнь провести у её надгробья. Зачем тогда ввязываться со мной?
Сюань Юаньхао, видя, что я совершенно неверно истолковала его слова, взволнованно и сердито воскликнул:
— Ксюань, я не это имел в виду! Ты же знаешь, я никогда не умел объясняться. Но хочу, чтобы ты поняла: я действительно люблю тебя и ни в коем случае не считаю тебя чьей-то заменой.
Я не была глупа. Уже с его первых слов я поняла его истинные чувства. Просто решила проверить: что он сделает, если я сделаю вид, будто не верю.
Не ожидала, что он так разволнуется. Увидев это, я не удержалась и фыркнула от смеха. Найне, заметив мою улыбку, сразу поняла, что я больше не злюсь. Она уже собиралась подойти и помирить нас, но тут Сюань Юаньхао вдруг выхватил меч из ножен.
Я нахмурилась:
— Ты что задумал?
Он принял героический вид и заявил:
— Ксюань, если ты по-прежнему не веришь мне — убей сама этого негодяя!
С этими словами он протянул мне клинок и закрыл глаза, готовый принять смерть.
Я швырнула меч на пол и лёгким щелчком по лбу рассмеялась:
— Сюань Юаньхао, да ты совсем глупец!
Он открыл глаза, всё ещё растерянный. Взглянул на Найне, которая хохотала до слёз за моей спиной, и, наконец, понял:
— Ксюань... ты... ты больше не злишься?
Я мило улыбнулась и кивнула — мол, нет, не злюсь.
Так закончилось это комичное недоразумение.
По крайней мере, так казалось мне. Но уже через несколько дней управляющий дома сообщил, что императрица-мать вызывает меня во дворец. Я не придала этому особого значения: ведь Сюань Юаньхао и нынешний император — родные братья. Новой невестке положено кланяться свекрови и свёкру.
Если бы не то, что её величество — императрица-мать, и я не могла свободно входить во дворец, я бы давно уже отправилась туда. Теперь же её приглашение было как нельзя кстати.
Однако Сюань Юаньхао, услышав об этом, нахмурился и недовольно сказал:
— Ксюань, просто скажи, что заболела — и не ходи.
: Внешнее согласие, внутренняя отчуждённость
— Прикинуться больной? — засмеялась я. — Муж, да ты, кажется, шутишь! Сейчас переоденусь и поеду с тобой во дворец.
С этими словами я ушла в покои переодеваться.
На мне было нежно-розовое платье, поверх которого струился белоснежный шифоновый наряд. Складки юбки переливались, словно лунный свет, стекающий по снегу. Волосы были собраны в высокий узел, украшенный хрустальным бояо. Я с удовольствием взглянула на своё отражение в зеркале.
Когда я снова предстала перед Сюань Юаньхао, то с улыбкой спросила:
— Ну как, муж? Подходит ли мне такой наряд?
Я ожидала комплиментов, но он лишь бегло взглянул и равнодушно ответил:
— Если тебе нравится — хорошо.
Я насторожилась:
— Муж, что с тобой? Неужели ты правда не хочешь, чтобы я ехала во дворец?
Сюань Юаньхао нахмурился и долго молчал, прежде чем сказать:
— Нет. Если ты хочешь поехать — поедем вместе.
Всю дорогу я внимательно следила за его выражением лица. Это было крайне необычно: обычно, увидев меня в таком наряде, он непременно сделал бы несколько лестных замечаний. Сегодня же он даже не обратил внимания. Что же его так тревожит?
Я не успела додумать — мы уже входили в покои императрицы-матери. Внутри было ещё роскошнее, чем я представляла: весь зал сверкал драгоценностями, а сама императрица сидела посреди, озарённая доброжелательной улыбкой.
Я поспешила сделать реверанс и почтительно произнесла:
— Ксюань кланяется матушке.
Императрица оказалась гораздо красивее, чем я ожидала. Говорят: «Красавицы и полководцы не должны стареть». Особенно трагично видеть угасание былой красоты. Но, взглянув на неё, я поняла: настоящая красота не боится старости.
Она была величественна и грациозна. Лёгкая улыбка — и она жестом пригласила нас сесть.
Императрица молчала, лишь тепло глядя на меня. Хотя её взгляд был добр, мне всё же стало неловко, и я опустила глаза. Заметив это, она улыбнулась ещё шире:
— Ксюань и вправду от природы прекрасна. Неудивительно, что так очаровала Хао.
Я лишь вежливо улыбнулась в ответ, не зная, что сказать.
Сюань Юаньхао, однако, недовольно произнёс:
— Матушка, зачем вы специально вызвали Ксюань? Что вам нужно?
Я не ожидала такой прямолинейности и потянула его за рукав, давая знак смягчиться. Но он будто не заметил и продолжал смотреть на императрицу без малейшего смущения.
Та, впрочем, не обиделась и мягко ответила:
— Я услышала кое-какие слухи и не знаю, правда ли это. Решила спросить у Ксюань самой.
— О чём речь, матушка? — удивилась я. — Ксюань обязана ответить на все ваши вопросы.
— Говорят, в день свадьбы в вашем доме чуть не пролилась кровь. Правда ли это?
Её тон был вежлив, но в каждом слове чувствовалась скрытая сила.
Я сразу поняла: речь шла о том эпизоде с мечом. Но как семейная сцена дошла до ушей императрицы и превратилась в такие слухи?
Я уже собиралась объяснить, но Сюань Юаньхао опередил меня и холодно бросил:
— Матушка, не стоит верить уличным сплетням. В моём доме, хоть и не так роскошно, как во дворце, но стража и тайные стражи есть.
Лицо императрицы слегка побледнело от такого ответа. Когда она уже собиралась вспылить, я поспешила вмешаться:
— Милорд, матушка беспокоится о нас — вот и волнуется. Как можно так разговаривать с ней?
Я усиленно моргала ему, надеясь, что он поймёт и смягчится. Но вместо этого он сказал:
— Благодарим за заботу, матушка. Если больше ничего не нужно — мы удалимся.
Не дожидаясь ответа, он поклонился и потянул меня за собой.
— Что это было?! — спросила я, выйдя из дворца. — Почему ты не объяснил всё матушке, а просто увёл меня?
Он молча посмотрел на меня с холодным выражением и ничего не ответил. Продолжил быстро вести меня прочь, оставляя меня в полном недоумении.
: Наказание Люли
В карете он всё ещё молчал. Я не выдержала:
— Муж, ты сердишься на Ксюань?
Он не ответил, будто я говорила сама с собой.
Я прищурилась и, глядя на него, с трагикомическим пафосом заявила:
— Ах, Мэн Юэсюань, тебе не повезло! Всего несколько дней замужем — и уже разлюбили. Скоро станешь бывшей женой князя, тебя осудят все, даже собственный отец отвернётся...
Я хотела продолжить, но Сюань Юаньхао не выдержал:
— Ксюань! Что ты несёшь? Кто сказал, что я собираюсь прогнать тебя?
— Ага! — обрадовалась я. — Муж наконец заговорил со мной! Я уж думала, ты никогда больше не обратишь на меня внимания.
Я нарочито жалобно посмотрела на него.
Он лишь покачал головой, улыбнулся и лёгким движением щёлкнул меня по носу:
— Ладно, дома поговорим.
Я послушно кивнула. Про себя подумала: «Говорят, в императорской семье родственные узы — ничто. Раньше не верила, а теперь убедилась».
Но ещё больше меня тревожило: кто же донёс императрице? Неужели в доме есть её шпион? Но разве мать станет следить за собственным сыном?
Пока я размышляла, карета уже остановилась у ворот княжеского дома. Сюань Юаньхао помог мне выйти, и тут же мы столкнулись с Люли.
Это было странно. После свадьбы я почти не видела её и думала, что она уехала домой. А тут — сразу после возвращения из дворца.
Я вежливо кивнула:
— Люли.
Она не ответила на приветствие, а язвительно спросила:
— О, сестричка выглядит недовольной. Императрица-мать отчитала? Ну конечно, раз не знаешь приличий — тебя и должны проучить. Хе-хе.
Теперь я точно поняла: именно она донесла императрице. Если бы не внутренний шпион, откуда бы та узнала?
Я уже собиралась ответить, но Сюань Юаньхао опередил меня и резко сказал:
— Люли, я уже предупреждал тебя в прошлый раз. Не ожидал, что ты осмелишься ослушаться. Даю тебе последний шанс: если ещё раз нарушишь запрет — немедленно покинешь этот дом.
Даже я удивилась такой жёсткости — не только Люли.
Та тут же расплакалась:
— Двоюродный брат! С тех пор как ты женился на этой женщине, ты стал относиться ко мне всё хуже и хуже. Теперь даже ругаешь меня из-за неё! А я-то думала, что навсегда останусь твоей любимой сестрой...
Я знала, что Люли очень дорога Сюань Юаньхао. После свадьбы я даже опасалась конфликтов и боялась, что он встанет на её сторону. Но сейчас он не оставил ей и капли сочувствия.
Увидев, как Люли рыдает, я смягчилась:
— Люли, не плачь. Твой брат просто строго выразился — не принимай близко к сердцу.
Но вместо благодарности она ещё больше разозлилась:
— Перестань изображать святую! Если бы не ты, мой брат никогда бы так со мной не поступил!
Что за чушь! Я нахмурилась, крайне недовольная.
Сюань Юаньхао взглянул на меня и приказал:
— Стража! Отведите госпожу Люли в её покои. Пусть размышляет в одиночестве. Без моего разрешения никому не выпускать её.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не взглянув на Люли.
Хотя он заступился за меня, наказание показалось мне чрезмерным. Я поспешила за ним и тихо сказала:
— Муж, Люли ведь ещё ребёнок. Не слишком ли сурово наказывать её так?
— Только так она поймёт, — холодно ответил он. — Её намерения мне известны. После свадьбы я чётко предупредил: никаких надежд. А она всё равно решила устроить интригу.
Перед такой прямотой я растерялась и не знала, что сказать.
На самом деле всё было ясно: Люли любила Сюань Юаньхао. Я думала, что даже если между ними нет романтических чувств, то хотя бы родственная привязанность заставит его быть мягче. Но он оказался беспощаден.
http://bllate.org/book/6736/641386
Готово:
