Министр финансов Ли Цюй вышел вслед за ним и спросил:
— Осенний владыка Цюйхэн, неужели вы не намерены поддержать Его Величество императора? Или вам всё равно, что род Гу погибнет?
Гу Ли всё это время сохранял лёгкую улыбку и ответил с невозмутимым спокойствием:
— Дела двора не подлежат обсуждению наложницами. Министр, вы ещё не дали мне повода обвинить вас в том, что самовольно привели наложницу слушать государственные дела и тем самым втянули меня в нелояльность. А теперь осмеливаетесь расспрашивать о том, что вам знать не положено?
Ли Цюй пристально посмотрел на Гу Ли, уголки его губ тронула насмешливая улыбка:
— Похоже, сегодня договориться не получится. Люди рода Гу действительно умеют удивлять! Восхитительно, восхитительно.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Гу Ли проводил его взглядом. Сегодня Ли Цюй осмелился самовольно привести его послушать заседание двора — кто, кроме самой императрицы, дал бы ему такое право? Очевидно, хотели заставить его выступить посредником между двором и родом Гу. Жаль, времена изменились. Недавно, когда они считали победу обеспеченной, старались держаться от него подальше. А теперь, когда возникла беда, надеются, что он приберёт за ними хаос. Извините, но Гу Ли — не та персона, которую можно так легко игнорировать или использовать по своему усмотрению. Раз не хотели, чтобы он помогал роду Гу, пусть будет по-ихнему: он не станет вмешиваться ни с одной стороны.
Вернувшись в свои покои, он закрыл дверь и сел.
— Пришёл, — произнёс он.
Едва слова сошли с его губ, из тени появилась фигура.
Гу Ли серьёзно спросил:
— Как там братья? Неужели правда готовы пожертвовать всем, над чем трудились столько лет?
Пришедший склонил голову с глубоким уважением:
— Господин и молодые господа здоровы, вам не о чём беспокоиться. Я здесь по поручению шестого молодого господина и самого главы семьи. Род Гу — не такая лёгкая добыча, как полагают. На этот раз мы намерены пожертвовать всем своим состоянием, чтобы вынудить императорский дом вложить в конфликт всё до последней монеты. Ваше положение здесь, несомненно, стало крайне неудобным. Шестой молодой господин велел передать вам крупную сумму денег на подкуп и взятки. Если вы почувствуете, что здесь вам неуютно или небезопасно, а отношения с императорским домом уже окончательно испорчены, мы всегда сможем вас вывести.
Гу Ли задумался, затем покачал головой:
— В этом нет необходимости. Между мной и Его Величеством дело ещё не дойдёт до разрыва. А какие планы у старшего брата и Сяо Лю? После такого масштабного переворота им придётся нелегко.
Человек слегка покачал головой:
— Конкретных планов господина и шестого молодого господина я не знаю. Шестой молодой господин лишь велел передать: пути отступления уже подготовлены, нас здесь не достанут. Он просит вас беречь себя и быть предельно осторожным. Если понадобится связь — обращайтесь прежним способом.
Гу Ли медленно кивнул. Слуга слегка поклонился и в следующее мгновение исчез.
Гу Ли поднял глаза к окну, и на губах его заиграла саркастическая улыбка.
— Умнейший тысячу раз обдумывает, но всё же ошибается хоть раз. Ты, мой император, обычно так хладнокровен и расчётлив… Но сегодня ты совершил грубейшую ошибку.
* * *
Тем временем императрица и её доверенные министры лихорадочно пытались справиться с последствиями действий рода Гу. Род Шань, набрав слишком много активов, подаренных родом Гу, теперь не мог справиться с их объёмом. Вся семья Шань оказалась парализована — все системы перегружены, рынок рухнул. Это вызвало цепную реакцию: другие влиятельные семьи начали отчаянно бороться за оставшиеся ресурсы. Вода становилась всё мутнее, а экономика Священной империи Тянь катилась в пропасть. Даже открыв казну, двор не мог остановить хаос. Министры прекрасно разбирались в государственных делах, но в вопросах торговли были беспомощны — лечили руку, если болела рука, и ногу, если болела нога.
И вот, в самый разгар этого экономического коллапса, прогремел настоящий гром среди ясного неба: вся семья Гу исчезла без следа.
* * *
Исчезновение всех представителей рода Гу моментально облетело всю Священную империю Тянь. Люди гадали, что же на самом деле произошло, и страх охватил сердца простых граждан. На рынках началась настоящая паника.
Несколько влиятельных семей, ранее полностью поглотивших доли, брошенные родом Гу, теперь оказались в ловушке: малейшая ошибка приводила к катастрофе. Чем больше они пытались исправить ситуацию, тем глубже увязали. В отчаянии они начали хвататься за любые силы, способные их удержать, и втянули в водоворот всё больше людей. В конце концов, все эти семьи единогласно решили обратиться за помощью к императорскому дому. Но едва тот вмешался, как был немедленно затянут в эту пропасть сам.
Род Гу продал всё, что можно было продать, но недвижимость оставил себе. Почти треть лучших торговых помещений в Священной империи Тянь внезапно закрылась. Императорский дом, стремясь быстро оживить рынок, получил пощёчину — двери оставались заперты.
На фоне бушующего хаоса двор предпринял несколько решительных шагов для стабилизации ситуации. Но в такие времена либо следует ждать и наблюдать, либо действовать с невероятной мощью, чтобы одним ударом подавить панику. К сожалению, усилия императорского дома, хоть и были значительными, оказались недостаточными. Это было словно бросить камень в бурлящий поток — лишь небольшая рябь, и всё исчезло. Рынок продолжал погружаться в хаос.
Императорский дом становился всё более раздражённым: казна опустошалась рекой, а результатов не было. В зале заседаний царила тяжёлая, давящая атмосфера, будто чёрный туман накрыл всё вокруг.
А в это время на землях Чжоу группа людей неторопливо двигалась к границе. Несколько роскошных карет размеренно покачивались на дороге. Изнутри то и дело доносился весёлый смех. Всадники — юные господа — группами по трое и по пятеро вели оживлённые беседы, сопровождая кареты. Их радостное настроение резко контрастировало с угнетающей атмосферой, охватившей всю Священную империю Тянь.
— Стой! Проверка! Кто вы такие? — раздался плоский голос.
Впереди идущие всадники подняли глаза — они достигли пограничных ворот. Солдаты проводили обычную проверку.
Первым выступил мягкий и вежливый юноша:
— Господин стражник, мы едем спасаться. Вы ведь знаете, как сейчас неспокойно в Священной империи Тянь: повсюду закрытые лавки, бунты… У нашего господина есть кое-какие средства, и он не хочет, чтобы его разграбили толпы. Поэтому решили уехать за границу, пока не поздно, и вернуться, когда всё уляжется.
Говоря это, он с улыбкой сунул солдату слиток серебра.
Стражник на границе Чжоу, где обычно царила глухомань, никогда не видел таких денег и тем более не слышал, чтобы его называли «господином». Не задавая лишних вопросов, он широко улыбнулся и сразу пропустил их, качая головой:
— Не пойму, что происходит с миром… Ещё вчера всё было спокойно, а сегодня — полный хаос. За последние два дня всё больше людей бегут в империю Иншу. Не знаю, когда это закончится. Хорошо хоть, что у нас здесь далеко, и до нас эта сумятица не доберётся.
Он даже сам распахнул ворота.
Юноши обменялись многозначительными взглядами, и на их лицах заиграла довольная улыбка. Весь караван, довольно внушительный по размерам, неспешно проехал через ворота. В десяти ли от них начиналась территория империи Иншу.
Небо здесь было глубокого синего оттенка, трава сочная и свежая, в воздухе чувствовался аромат земли. Дорога, протоптанная торговцами за долгие годы, извивалась к горизонту. В танце бабочек роскошные кареты отражали солнечный свет, сияя всеми цветами радуги.
— Хе-хе, я за всю жизнь ни разу не выезжал за границу! Как интересно! — воскликнул Хунцзин, сидя на облучке кареты и оглядываясь по сторонам.
— Сейчас ничего особенного, — ответил Гу Хаочинь, ехавший рядом на коне. — Когда доберёмся до Иншу, тогда узнаешь, что такое настоящее чудо!
Впереди на высоком коне ехал Гу Хаоин и громко спросил:
— А ты, Сань-гэ, расскажи, какие там чудеса?
К нему тут же присоединились Фэн, Гу Хаоин и другие, чтобы послушать, что интересного в империи Иншу.
Гу Хаочинь усмехнулся:
— Если сейчас расскажу, потеряете весь вкус открытия. Лучше сами увидите. Да и вообще, лучше спросите у Сяо Лю — он знает об Иншу больше всех.
Братья одновременно повернули головы к карете, где сидел Гу Хаожань.
Гу Хаоин презрительно фыркнул:
— Этот мужчина целыми днями сидит в карете! Неужели ему не скучно? Мне лень с ним разговаривать. Всё равно скоро узнаем, пару дней подождать можно.
Он щёлкнул кнутом и поскакал вперёд. Гу Хаоян и остальные переглянулись и снова погрузились в беседу.
Хунцзин обернулся к карете и весело крикнул:
— Молодой господин, Пятый молодой господин спрашивает, не скучно ли вам?
Внутри кареты Гу Хаожань фыркнул:
— Пусть катится к чёрту.
Затем, уже с раздражением, он схватил Мэнсюня и повторил действие, которое совершал уже в который раз: вытащил его с колен Дие.
Мэнсюнь сердито уставился на Гу Хаожаня, но тут же снова бросился к Дие и, надув губы, пожаловался:
— Тётушка, дядя обижает!
Дие ещё не успела ничего сказать, как лицо Гу Хаожаня исказилось. Он схватил Мэнсюня за воротник и, выкрикнув в сторону Гу Хаояна:
— Забирай своего сына!
— с силой швырнул мальчишку наружу.
Разобравшись с самым проблемным, Гу Хаожань обернулся с довольной улыбкой… и замер. На коленях Дие теперь удобно устроился другой малыш — Мэнсинь. Она смотрела на Гу Хаожаня своими огромными глазами и сияла невинной улыбкой.
Улыбка Гу Хаожаня застыла на лице. Он злобно уставился на этого хитрого племянника, сумевшего занять заветное место.
Дие спокойно наблюдала за мужчиной, будто его любимую игрушку только что отобрали. Она едва заметно покачала головой. Уже несколько дней он то и дело лип к ней. Ему, видимо, не надоело, а ей — очень.
— Скажи, Хаожань, — раздался мягкий, но насмешливый женский голос, — твоя мама уже полчаса сидит перед тобой. Ты вообще собирался заметить меня? Даже если я уже не так привлекательна, твой отец здесь! Неужели вы оба можете быть для тебя настолько невидимыми?
Только теперь Гу Хаожань повернулся к родителям, которые давно наблюдали за происходящим. Его лицо начало дергаться от раздражения. Всю дорогу он пытался уединиться с Дие, но то одна сноха приходила поболтать, то другая, то братья затевали разговоры, то дети лезли мешать… А теперь и родители присоединились! Казалось, весь мир сговорился против него.
— Папа, мама, — процедил он сквозь зубы, — у вас же есть своя карета! Зачем лезете в мою? Ни я, ни Дие не хотим с вами разговаривать.
Фан Лиюнь совершенно не смутила такая прямая попытка выставить их за дверь. Она улыбнулась и ответила:
— Я пришла составить компанию Дие, чтобы ей не было скучно. А с тобой мне, конечно, говорить не хочется.
С этими словами она повернулась и начала играть с Мэнсинем на коленях Дие.
Гу Хаожань яростно уставился на мать. Его отец, Гу Чжэнь, слегка приподнял бровь и безмолвно покачал головой:
— Хаожань, всё ли готово?
Поняв, что отец спрашивает о важном, Гу Хаожань сразу стал серьёзным и кивнул:
— Не волнуйтесь, отец. Всё, что нужно было спрятать или законсервировать, я уже подготовил. Хотя внешне наш бизнес полностью разрушен, на самом деле самые ценные активы надёжно запечатаны. Наши корни не повреждены. Когда мы вернёмся, стоит лишь активировать эти резервы — и мы легко воссоздадим род Гу даже в разрушенном мире.
Гу Чжэнь одобрительно кивнул:
— А как обстоят дела в Священной империи Тянь? Выбирай момент тщательно — не дай другим воспользоваться нашей возможностью.
http://bllate.org/book/6735/641291
Готово:
