Дие поняла по тону Гу Хаожаня: он не то чтобы не знал, в каком они положении, — он прекрасно всё осознавал, но делал вид, будто ничего не происходит. Такой человек, у которого все мысли словно слились в одно, и которому хоть небо рухни — всё равно, был для неё в диковинку. Она впервые встречала подобного. Резко оттолкнув лежавшего на ней Гу Хаожаня, она мгновенно вскочила и холодно бросила:
— Сам разбирайся. У тебя десять минут. Не поспеешь — оставайся здесь.
Гу Хаожань от её толчка покатился по земле, упёрся ладонями в почву и скрипнул зубами:
— Дие, ты жестока.
С яростью он ударил кулаком в землю. Наконец-то сошлись все условия — и время, и место, — но именно они и погубили всё. Как говорится: «То же самое и возвысило, и погубило». Помучившись несколько мгновений, он вдруг окликнул стоявшую к нему спиной Дие:
— А сколько это — десять минут?
Ночь прошла без единого слова. Гу Хаожаню очень хотелось надуть губы и показать Дие своё недовольство, но он знал: она на такие уловки не клюёт. Даже если бы он рухнул замертво прямо перед ней, скорее всего, Дие сохранила бы свой вечный ледяной вид. К тому же он отлично понимал их нынешнее положение. В любой другой момент можно было бы попытаться сблизиться, воспользовавшись удобной возможностью, но сейчас, когда такой возможности нет, Гу Хаожань тоже знал, где главное, а где второстепенное. Их отношения вернулись к тому, что было пару дней назад.
На третий день золотистый свет впереди стал гораздо ближе. Гу Хаожань взглянул вдаль и сказал:
— Похоже, нам осталось совсем немного, чтобы добраться до другой стороны.
Дие окинула взглядом окрестности, но ничего не сказала. За эти дни они вышли из зарослей кустарника, прошли сквозь высокие деревья, чьи кроны закрывали небо, и теперь оказались в месте, где всё вокруг высохло и погибло: ни единой травинки, даже корней не видно. Бледно-жёлтая земля источала странную, пустынную печаль.
Здесь не было ядовитых насекомых, рек, деревьев или цветов — вообще ничего. Гу Хаожань и Дие ускорили шаг. Хотя они понимали: такое странное место наверняка таит в себе нечто невообразимое, но дорога была такой ровной и безопасной! Не нужно опасаться ядовитых тварей, падающих сверху; не стоит переживать, не нападёт ли что-нибудь хищное, пока пьёшь воду; не придётся прыгать в сторону от змей, выскакивающих из кустов; и уж точно не надо бояться людоедских болот. Даже если впереди и логово дракона — всё равно надо торопиться!
Они быстро продвигались вперёд. Гу Хаожань бежал вперёд без страха и всё время рассказывал Дие какие-то анекдоты. Хотя та ни разу не улыбнулась, он не уставал веселить её. Возможно, потому что обычно все его баловали и ставили в центр внимания, ему было неинтересно ни к кому присматриваться. А вот сейчас, когда перед ним оказалась девушка, которой он совершенно безразличен, он вдруг переменился и начал всеми силами угождать ей.
Дие слушала его шутки и ласковые слова, но при этом зорко следила за всем вокруг. Обстановка действительно казалась странной, но никакой угрозы не ощущалось. Поэтому она лишь ещё больше усилила бдительность и не упускала ни малейшей детали.
— Эй, что за звук? — внезапно остановился Гу Хаожань, схватив Дие за руку и прислушиваясь.
Услышав это, Дие тоже замерла и закрыла глаза, стараясь уловить хотя бы малейший шорох.
Ничего не было слышно. Зная, что слух у Гу Хаожаня куда острее её собственного, она молча ждала его выводов. Тот прислушивался долго, потом с недоумением произнёс:
— Шш-шш… Кажется, кто-то ест. Но что здесь вообще можно есть?
«Ест?» — Дие огляделась. Действительно, кругом пусто — нечему питаться. Подумав немного, она сказала:
— Пойдём ещё чуть вперёд. Если что-то пойдёт не так — сразу отступаем.
За два дня Гу Хаожань уже привык к таким выражениям Дие и понял, что она имеет в виду. Они осторожно двинулись дальше, не переставая осматривать окрестности.
Впереди, под углом, мелькнула зелёная полоса, а за ней — чёрная линия. Гу Хаожань приподнял бровь:
— Впереди, должно быть, трава? Но разве бывает чёрная трава?
Дие вдруг резко остановилась, мгновенно присела и взяла горсть земли, принюхиваясь. Увидев, что лицо Дие потемнело, Гу Хаожань понял: дело серьёзное. Обычно она не реагировала на мелкие опасности, и если её выражение лица менялось — значит, угроза действительно велика. Он молча встал рядом и наблюдал за ней.
Дие тщательно понюхала землю, затем встала и взглянула на далёкую чёрную полосу. Её лицо исказилось от ужаса. Она схватила Гу Хаожаня и взволнованно крикнула:
— Беги!
И тут же рванула в противоположном от чёрной линии направлении.
Гу Хаожань заметил, что она бежит почти обратно, пусть и не совсем по прежнему пути, и спросил на бегу:
— Что это за твари? Может, мы сможем прорваться сквозь них? Ведь тогда нам придётся возвращаться!
Дие холодно взглянула на него и бросила:
— Я тебя не держу.
Она отпустила его руку и ускорилась. Гу Хаожань тут же схватил её за ладонь и примирительно заговорил:
— Не злись. Я ведь знаю: если ты говоришь «опасно», значит, действительно опасно. Просто я думаю о том, что времени у нас остаётся всё меньше.
При этом он обернулся и посмотрел на чёрную массу. Даже при встрече с теми чудовищами ранее Дие не теряла самообладания так явно. Что же это за создание, если оно способно вывести её из себя?
— Эй, Дие! Они двигаются! Это же муравьи! Смотри, они ползут прямо к нам! — воскликнул Гу Хаожань, обернувшись.
Дие мельком оглянулась и побледнела ещё сильнее. Она увеличила скорость до предела, рванув Гу Хаожаня за собой, и глухо произнесла:
— Если я не ошибаюсь, это людоедские муравьи. От них не остаётся ни травинки, ни человека, ни зверя.
— Опять едят людей! Да что это за проклятое место?! Теперь я понимаю, почему все, кто сюда попадает, погибают один за другим. Эти твари даже в легендах не упоминаются! Если бы встретил их сам — подумал бы, что просто обычные муравьи или рыбы. Кто бы мог знать, насколько они страшны! Хорошо, что ты со мной, Дие. Иначе мне бы не выжить и в десятером, — проговорил Гу Хаожань, чувствуя, как под ногами хрустит земля, выеденная этими чёрными лентами.
Дие резко одёрнула его и, понизив голос, процедила:
— Заткнись! Я не богиня, не рассчитывай, что я буду спасать тебя. Если они тебя настигнут — спасайся сам.
Даже если Гу Хаожань и значил для неё чуть больше других, в минуту смертельной опасности она спасла бы его, только если это возможно. Если же нет — развернулась бы и ушла. Никто не важнее её самой.
Гу Хаожань, бегая, всё время оглядывался. Через некоторое время муравьёв стало не видно.
— Больше не надо бежать, — перевёл он дух. — Мы их оторвали.
Дие холодно фыркнула:
— Если не знаешь — молчи.
Гу Хаожань заметил, что она продолжает мчаться вперёд, не снижая темпа, и спросил, задыхаясь:
— Дие, расскажи, насколько они опасны?
Дие молчала, упорно неслась вперёд. Уже когда Гу Хаожань почти потерял надежду услышать ответ, она наконец произнесла:
— У них чрезвычайно острое чутьё. Как только учуют живое существо, будут преследовать его без отдыха и остановки — месяцами. Ни одно животное не способно бежать днём и ночью два месяца подряд. Поэтому никто не может уйти от них.
Лицо Гу Хаожаня, обычно такое весёлое и беззаботное, впервые стало мрачным и сосредоточенным. Он серьёзно спросил:
— Тогда бегство бесполезно. Есть ли способ уничтожить их всех разом?
— Есть, — холодно ответила Дие. — Огонь.
Гу Хаожань оглядел выжженную землю. Чем здесь гореть? Да и это же лес! Чтобы сжечь всех муравьёв, понадобится такой пожар, что весь остров сгорит. Тогда они сами станут жертвами своего же плана. Он задумался и сказал:
— Дие, помнишь, по дороге сюда был участок с густыми зарослями? Если поджечь именно там, огонь не распространится дальше.
— Слишком далеко. Времени нет, — отрезала Дие, даже не раздумывая.
Гу Хаожань понял: если они вернутся, чтобы поджечь муравьёв, то никогда не успеют добраться до ворот вовремя. Он нахмурился и продолжил бежать рядом с Дие, лихорадочно соображая, как выбраться.
Они мчались без оглядки, выбирая лишь направление, противоположное муравьям, и не обращая внимания на то, куда именно попадают.
Внезапно в уши ворвался звук воды — чёткий, звонкий. Свернув за поворот, они увидели перед собой совершенно иной пейзаж: вместо выжженной пустыни — густые деревья и журчащий ручей.
Гу Хаожань обрадовался:
— Вода сотрёт наш запах, да и трава здесь густая — они нас потеряют. Главное, чтобы в реке не оказалось людоедских рыб.
Он потянул Дие к берегу.
Река была мутной, дна не видно. На берегу валялись рыбьи кости и птичьи перья, а течение было довольно быстрым. Гу Хаожань обрадовался ещё больше:
— Раз здесь рыба — значит, нет людоедских рыб. Переплывём.
Дие оценила силу течения. Переплыть с Гу Хаожанем — для неё не проблема. Она кивнула и направилась к воде. Но едва сделала два-три шага, как из реки раздался хлопок, и к берегу поплыло нечто. Дие пригляделась — и мгновенно оттащила Гу Хаожаня назад.
— Крокодилы! — вырвалось у Гу Хаожаня, когда он увидел уродливое создание.
За последние дни он так привык к опасностям, что уже не удивлялся, а просто констатировал:
— Что это ещё за тварь? Опять кто-то ест людей?
Дие с убийственным блеском в глазах наблюдала, как крокодил лениво выполз на берег, чтобы погреться на солнце. Из воды всплыли ещё два, а вдалеке у берега виднелось множество таких же. Ярость Дие вырвалась наружу. Сжав кулаки, она прошипела:
— Крокодилы. Людоеды.
Гу Хаожань безмолвно воззвал к небесам: впереди крокодилы, сзади — людоедские муравьи. Ни туда, ни сюда. Похоже, судьба особенно милостива к ним.
Шестьдесят шестая глава. Не бойся. Я с тобой.
Дие долго и мрачно смотрела на беззаботно гревшихся крокодилов, оценивая шансы на победу. Их было слишком много — сражаться смертельно опасно. Она резко развернулась:
— Уходим!
И бросилась обратно.
Гу Хаожань последовал за ней без слов, но едва поднял ногу — замер.
Сзади, с трёх сторон, стремительно приближалась чёрная волна. Когда-то издалека она казалась просто полосой, но теперь, вблизи, Гу Хаожань увидел истинный масштаб угрозы: вся зелёная равнина была плотно покрыта чёрной массой. Муравьи неслись вперёд, а за ними тянулся бесконечный хвост. От холода, пробежавшего по спине, Гу Хаожань невольно задрожал.
Дие сжала кулаки. Эти муравьи были явно крупнее обычных — раза в три-четыре. Их тела, сцепленные друг с другом, напоминали чёрную нефть, вылитую на землю, — стремительную, неудержимую.
Она встретилась взглядом с Гу Хаожанем. Без единого слова они одновременно бросились в реку. Лучше сражаться с крокодилами — может, хоть рука или нога останется. А с этими муравьями, которые съедают всё до костей, и волоска не останется.
Дие схватила Гу Хаожаня за руку и обвила ею свою талию. Тот молча обнял её крепче, поднял её с земли и одним мощным прыжком, наступив на спину одного из крокодилов, ринулся в самую середину реки — подальше от берега.
http://bllate.org/book/6735/641274
Готово:
