Син, стоявший позади него, спокойно произнёс:
— Молодой господин ждёт молодую госпожу?
Гу Хаожань откинулся на спинку высокого кресла. В уголках его губ заиграла та самая уверенная улыбка, которую он позволял себе лишь в присутствии Сина и немногих других. Лёгким движением он взмахнул веером и сказал:
— Она никогда не скрывала своей натуры. Просто вы, ослеплённые внешней оболочкой, этого не замечали.
Увидев вопросительные взгляды Сина и Лина, Гу Хаожань загадочно усмехнулся и, сверху вниз глядя на фигуру Диэй, добавил:
— То, что я наговорил ей сегодня в полдень, не прошло даром. Раньше эта женщина игнорировала бы мои провокации, но теперь, раз она сочла меня своей собственностью, обязательно примет вызов. Чем сильнее женщина и чем больше она презирает всё вокруг, тем меньше терпит, когда кто-то посягает на её достоинство.
Минцин кивнул, улыбнулся и, поднявшись со своего места, встал позади Сина.
— Значит, молодой господин наконец-то заметил внутренний мир молодой госпожи.
Гу Хаожань широко улыбнулся ему и непринуждённо произнёс:
— Минцин, с завтрашнего дня ты отвечаешь за поставки зерна в Лянчжоу.
Минцин тут же завыл:
— Молодой господин! Минцин ошибся! Я уже управляю двумя областями! Ещё одна — и я умру от усталости!
Гу Хаожань лишь слегка усмехнулся и, не обращая внимания на его причитания, медленно проговорил:
— Она действует руками, я — разумом. Она умеет убивать, я — притворяться мёртвым. Давно уже никто не выводил меня из себя. Раз уж она оказалась на моей территории, пришло время всё прояснить.
С этими словами на его лице вновь появилось привычное выражение — лёгкая надменность, смешанная с дерзкой самоуверенностью.
Внизу, на эстраде, Диэй холодно сидела в высоком кресле. Заметив, как старуха-мадам, оцепенев от её вида, застыла с открытым ртом, Диэй бросила на неё ледяной взгляд. Та вздрогнула, пришла в себя и, дрожащим голосом, проговорила:
— Шестой молодой господин Гу предложил три тысячи лянов! Кто предложит больше? Есть ли желающие перебить цену? Если нет, сегодняшняя фаворитка достаётся шестому молодому господину Гу!
Мадам повторила это несколько раз — настолько поразила её внешность Диэй.
Диэй сидела на месте, не проявляя ни малейшего желания делать ставку. Во втором этаже, в ложе, Гу Хаожань нахмурился. Зачем она пришла, если не собирается соперничать? Он медленно поднялся и подошёл к окну, заглядывая вниз сквозь полупрозрачную бумагу.
Мадам трижды громко объявила о ставке, но никто не отозвался. Она тут же ударила молотком — фаворитка досталась Гу Хаожаню. В зале раздались вздохи и шёпот, однако сам Гу Хаожань не чувствовал никакого удовлетворения. Если бы Диэй хоть немного поспорила с ним, победа имела бы смысл, но сейчас — что это вообще значит?
Пока Гу Хаожань задумчиво смотрел на спину Диэй, мадам вывела на сцену ещё одного юношу, чья девственность должна была быть продана в эту ночь. Это был очень красивый мальчик. В отличие от Гу Хаожаня, чьё лицо дышало мужественностью, черты мальчика были скорее андрогинными. Его облик был чист, лишён привкуса разврата, а ясные глаза сейчас гневно смотрели на толпу — взгляд непокорный, упрямый, полный решимости. Было ясно: он здесь не по своей воле.
Среди зрителей нашлись те, чьи извращённые вкусы были возбуждены его красотой, и ставки посыпались одна за другой. Диэй вспомнила чёрные рынки, где в прежние времена продавали мальчиков и девочек. У боссов криминальных кланов часто были любимчики-мальчики; иногда не из-за страсти, а просто ради престижа. И вот здесь, оказывается, та же мерзость. На её губах медленно заиграла холодная усмешка.
— Семьсот лянов! Кто ещё повысит ставку? Если нет, первая ночь достаётся молодому господину Цину!
Цена за юношу была, конечно, ниже, чем за фаворитку.
— Тысяча лянов, — ледяным тоном произнесла Диэй.
Мадам ещё не успела открыть рот, как Гу Хаожань, стоявший наверху, ударил кулаком по столу и зло процедил:
— Ну и отлично, Диэй! Не захотела спорить за фаворитку — решила подкинуть мне вот это! Ладно, ладно!
Не дожидаясь реакции мадам, он резко бросил:
— Две тысячи лянов!
Диэй даже не обернулась к окну, а просто сказала:
— Три тысячи лянов.
Все в зале тут же умолкли. Взгляды то и дело метались между окном ложи Гу Хаожаня и спиной Диэй. Кто осмелится перебивать ставку самого Гу Хаожаня — золотого дождя? А тут ещё и соперник, чья красота не уступает его собственной! Такая редкая возможность — все превратились в любопытных зрителей.
Гу Хаожань тут же повысил ставку:
— Четыре тысячи лянов!
Деньги для него не проблема — проиграть нельзя! Если он, на второй день после свадьбы, купит первую ночь фаворитки, это всего лишь вольность. Но если его жена купит первого ночного юношу — он навсегда потеряет лицо и репутацию.
Диэй опустила глаза на свои руки и уже собиралась назвать новую цену, как вдруг мальчик, которого двое мужчин держали на сцене, вдруг бросился на колени перед ней и, пристально глядя ей в глаза, громко сказал:
— Купи меня! Я не хочу оставаться здесь! Пожалуйста, купи меня!
Диэй подняла взгляд. В глазах мальчика не было ни жалкой мольбы, ни льстивого подобострастия. Только ясный, чистый взгляд, полный упрямства и непоколебимой решимости.
Она слышала насмешки толпы. Здесь таких, как он, покупают лишь для развлечения; никто не станет брать домой простого уличного мальчишку — это опозорит статус. Эти издевательства, без сомнения, слышал и сам юноша. Его лицо покраснело от стыда, но взгляд оставался твёрдым, и он не жалел о сказанном.
Диэй холодно смотрела на него. И в тот момент, когда насмешки усилились, она чётко и ясно произнесла:
— Назови цену. Я покупаю.
Шесть слов упали на пол, застывив все насмешливые лица.
Мадам на мгновение опешила, но тут же закричала:
— Сейчас сбегаю к хозяину! Подождите немного, господин!
И она спрыгнула со сцены и умчалась.
Диэй сидела совершенно спокойно, но Гу Хаожань на втором этаже побледнел от ярости. Он резко встал и направился вниз, а Минцин и остальные с горькими улыбками последовали за ним.
Конечно, за Гу Хаожанем всегда уступали дорогу. Он изящно опустился на стул рядом с Диэй, вежливо поздоровался с несколькими знакомыми и, размахивая веером, будто между делом завёл разговор с этим не менее великолепным внешне мужчиной. Все в зале решили, что два столь величественных красавца случайно встретились и, восхитившись друг другом, начали беседу.
Гу Хаожань улыбался, но, наклонившись к Диэй, прошипел сквозь зубы:
— Ло Диэй, тебе это, видимо, уже вошло в привычку? Осмеливаешься прямо у меня под носом покупать мальчишек!
Диэй взглянула на него и, небрежно откинувшись на спинку кресла, ответила:
— Ты сам вызвал на бой. Я приняла.
Лицо Гу Хаожаня оставалось невозмутимым, но рука уже сжала веер так, что костяшки побелели. Спустя долгую паузу он вдруг вскинул брови и усмехнулся:
— Отлично.
Диэй молчала, лишь холодно смотрела на него.
Гу Хаожань постучал веером по ладони и медленно, чётко произнёс:
— Не перегибай палку. У каждого есть своя черта. Слишком вольное поведение может привести к плачевным последствиям.
Услышав угрозу, Диэй вдруг усмехнулась и, приблизив лицо к его щеке, прошептала:
— То, что принадлежит мне, должно быть послушным. Я не терплю, когда кто-то бросает мне вызов.
В прежние времена в организации любой, кто осмеливался бросить ей вызов, подписывал себе смертный приговор.
В глазах Гу Хаожаня вспыхнула ярость. Он сверлил её взглядом и процедил:
— Мне тоже не нравится, когда моё достояние ведёт себя непослушно. Запомни это хорошенько.
С этими словами он резко захлопнул веер.
Пятеро слуг, стоявших позади них, переглянулись с горькими улыбками. Фэн тихо спросил:
— Молодой господин, молодая госпожа… так что с фавориткой? И этого мальчика покупать или нет?
Диэй бросила взгляд на юношу и холодно бросила:
— Покупаю.
Гу Хаожань тут же захлопнул веер и с ядовитой усмешкой сказал:
— Покупаю! Посмотрим, у кого здесь больше денег!
Фэн и остальные безмолвно переглянулись. Если Диэй купит мальчика — Гу Хаожань потеряет лицо. Если Гу Хаожань купит его сам — начнут ходить слухи о его склонностях. В любом случае он уже проиграл.
Едва Гу Хаожань договорил, как мадам уже подскочила на сцену. Она сначала поклонилась Диэй, а увидев рядом сидящего Гу Хаожаня, тут же принялась заискивающе улыбаться и сказала:
— Этот юноша, конечно, может перейти к вам, господин, но хозяин сказал: тридцать тысяч лянов — и вы получите и его самого, и все документы.
Едва она договорила, как Гу Хаожань изящно взмахнул веером и произнёс:
— Этот мальчик мне тоже приглянулся. Сорок тысяч лянов — я покупаю.
Диэй взглянула на мальчика и чуть приподняла подбородок:
— Подойди.
Мадам поняла, что госпожа хочет осмотреть товар, и тут же развела верёвки. Мальчик прыгнул со сцены и подошёл к Диэй.
Она бегло осмотрела его и холодно бросила Гу Хаожаню:
— Если тебе нравится — покупай.
Гу Хаожань ожидал, что она хоть немного поспорит, но она так легко отказалась! Он на мгновение опешил, а потом всё понял. Чёрт возьми! Это же ловушка на два фронта! Если бы она купила мальчика, его победа над фавориткой ничего бы не значила. А если он сам купит — она заставит его плясать под свою дудку. Победа или поражение были решены ещё в тот момент, когда она сделала первую ставку.
В руке Гу Хаожаня что-то хрустнуло — явно сломалась кость веера.
Прежде чем он успел разозлиться, Диэй встала и сказала:
— Я ухожу. Мальчика я забираю.
И, не дожидаясь ответа, направилась к выходу. Мальчик, Фэн и Лю тут же последовали за ней.
Мадам растерянно посмотрела на Гу Хаожаня, который сидел совершенно спокойно, и начала подбирать слова:
— Шестой молодой господин… это… как быть…
Гу Хаожань понял, что Диэй устроила ему последний удар: она уходит, а платить должен он. Зубы скрипели от ярости, но при стольких людях нельзя было устраивать скандал. Если не заплатить — лицо потеряет он сам. Сжав челюсти, он коротко бросил:
— Минцин, заплати.
И, поднявшись, пошёл вслед за Диэй.
Мадам, глядя ему вслед, крикнула:
— Шестой молодой господин! Фаворитка сегодня ваша! Куда же вы?
Гу Хаожань даже не обернулся.
Сзади раздался звонкий голос Минцина:
— Говорят, сегодня фаворитка прекрасно общалась с талантливым молодым поэтом. Молодой господин высоко ценит его дарование, несмотря на бедное происхождение, и решил сделать доброе дело — устроить им встречу. Сегодня он специально выкупил фаворитку для молодого поэта. А сам, будучи совсем недавно обвенчанным, конечно же, не останется здесь на ночь.
Оказывается, у Гу Хаожаня был запасной план: даже если бы Диэй не пришла или не смогла бы справиться с ситуацией, её репутация всё равно осталась бы незапятнанной. Свою жену он мог дразнить сколько угодно, но позволить другим позорить её — никогда.
Гу Хаожань быстро вышел за ворота и увидел, что карета Диэй уже скрылась за поворотом. Очевидно, она даже не собиралась его ждать и не надеялась на то, что он вернётся. Ярость вспыхнула в нём с новой силой, и в руке хрустнул слоновой кости веер — ручка сломалась пополам.
Син, будто невзначай, произнёс:
— Фэн сказал мне, что у молодой госпожи с собой не было денег. Если бы вы действительно захотели устроить настоящую битву, она бы проиграла.
Гу Хаожань сдерживал гнев:
— Я знаю. Без моего разрешения она не может распоряжаться крупными суммами.
Но, зная это, он всё равно не мог проигнорировать вызов.
Помолчав, он холодно бросил:
— Возвращаемся в Янцзюй.
Минцин и трое других молча последовали за ним.
Гу Хаожань был хитёр и расчётлив, но Диэй действовала без оглядки на правила и не заботилась о последствиях — поэтому ей всё сходило с рук.
На следующий день в доме Гу никто не упоминал о вчерашнем. В резиденции Янцзюй царила полная тишина, что породило множество слухов среди прислуги, но никто не осмеливался об этом говорить. Что касается красивого мальчика — его куда-то увёз настигший Диэй Гу Хаожань. Диэй не интересовалась этим и не собиралась интересоваться.
Утром в Янцзюй приходили и приходили гости: тётушки, тёщи, экономки, управляющие — все спешили поприветствовать новую молодую госпожу. Диэй выбрала возвышенное место на искусственном холме в саду и холодно наблюдала, как Минцин, не выдержав, вытащил Гу Хаожаня развлекать гостей. Щебетание женщин напоминало назойливый комариный писк. Сначала ей было даже любопытно, но теперь это просто раздражало — столько пустых слов!
— Диэй, тебе, наверное, надоело от всего этого шума? — раздался мягкий голос позади неё.
http://bllate.org/book/6735/641231
Готово:
