Дие смотрела на побледневшее лицо Гу Хаожаня. «Моё» — эти два слова звучали прекрасно. Раз уж это принадлежит ей, она не станет церемониться. Лучше всего самой воспитывать то, что твоё; поручать это чужим — не в её характере. В этом незнакомом месте иметь хоть что-то своё — ощущение приятное.
Гу Хаожань заметил, как взгляд Дие на него всё время меняется — будто хищник, прицелившийся в добычу. Впервые он почувствовал, что она действительно обратила на него внимание, оценивает его, но вовсе не так, как жена смотрит на мужа. Это был взгляд на личную собственность: пристальный, критический и в итоге одобрительный. От такого взгляда по спине пробежал холодок, и ему показалось, будто за ним тихо дует ледяной ветерок.
Собравшись с духом, Гу Хаожань решительно подошёл к Дие и гневно воззрился на трёх служанок:
— У всех троих ноль на счету! Не надейтесь больше получить от меня ни гроша!
Гу Хаоюй уже собралась возразить, но тут заговорила Фан Лиюнь:
— Сяо Юнь, Сяо Юй, не шалите. Послушайте, какие глупости вы несёте! Заботитесь о молодой госпоже, но при этом клевещете на старшего брата? Разве вы не знаете, какой он на самом деле? Не переусердствуйте — получится обратный эффект.
Сяо Юй была ещё слишком молода, чтобы всё понимать, но шестнадцатилетняя Сяо Юнь уже кое-что схватывала. Её слова были продиктованы не столько заботой о невестке, сколько желанием помочь старшему брату: чем больше они будут изображать его ветреником, тем сильнее, возможно, Дие начнёт его ценить. Они не подумали о том, как это может обернуться. Услышав замечание матери, Сяо Юнь тут же замолчала и больше не осмеливалась говорить.
Дие смотрела на Гу Хаожаня, стоявшего перед ней с мрачным лицом. Одной рукой она держала маленькую Мэнсинь, а другой протянула её к Гу Хаожаню. Все в зале уже решили, что разговор зашёл слишком далеко, но, увидев этот жест Дие, замолчали и уставились на неё.
Гу Хаожань, увидев её движение, тут же вспомнил, как она однажды швырнула его в реку, и настороженно спросил:
— Что ты делаешь?
Дие спокойно ответила:
— Дай мне свою руку.
Гу Хаожань колебался, глядя на неё, но медленно протянул руку, решив узнать, чего она хочет. Дие сжала его ладонь и прямо в глаза сказала:
— Запомни: с сегодняшнего дня ты мой.
Гу Хаожань сначала опешил, потом слегка покраснел, а затем побледнел от злости:
— Когда я говорил, что я твой? Ты женщина — значит, принадлежишь мужчине. Не бывает, чтобы мужчина принадлежал женщине!
Он попытался вырваться, но Дие крепко сжала его руку и медленно произнесла:
— Ты объявил, что я твоя. Значит, ты мой. Попробуй только бросить мне вызов — посмотрим, что будет.
Гу Хаожань не смог вырваться. Услышав её слова, в его глазах вспыхнул гневный огонь. Он резко перехватил её запястье, рванул к себе и, долго глядя ей в глаза, сквозь зубы процедил:
— Что ж, посмотрим, насколько ты сильна. Брось мне вызов — сама увидишь.
Между ними так и сыпались искры. Каждому было ясно: эти двое — не просто муж и жена. В то время как Гу Хаоюнь и другие девушки, да и все родственники в зале были поражены, старики, восседавшие наверху, и пять пар супругов внизу вели себя так, будто всё происходящее было ожидаемо. Все они улыбались и с интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой.
— Ладно, ладно, пора обедать! — весело вмешалась Фан Лиюнь, нарушая напряжённую тишину. — Идём, Дие, впервые ешь с нами. Я провожу тебя.
В семье Гу было много людей, и не всегда все собирались за обедом вместе, но сегодня собрались все. Огромная столовая была заполнена до отказа. Сыновья с родителями сидели за одним столом, невестки и дочери — за другим, внуки — за третьим, а дальше шли двоюродные и троюродные родственники, а также уважаемые управляющие — всего около десяти столов. Благодаря строгой иерархии Гу Хаожань и его братья сидели за столами в самом верху, отделёнными от остальных занавеской.
Старшая невестка Хуа Цзинь уже хотела позвать Дие сесть рядом с собой, но Фан Лиюнь засмеялась:
— Дие новенькая, сегодня пусть посидит с нами. Иди сюда, рядом со мной.
Она усадила Дие, и вслед за ней сели Гу Хаожань и остальные. Рядом с Гу Чжэнем сел Гу Хаоян, и так далее по кругу против часовой стрелки.
Третья невестка Бай Цянь не удержалась и хихикнула:
— Мама, Дие только приехала — не пугайте её. Пусть лучше сядет с нами.
Фан Лиюнь хитро улыбнулась:
— Всё равно привыкать надо. Пусть начнёт прямо сегодня.
Дие прислушалась к их разговору и бросила взгляд на невесток, явно наслаждающихся зрелищем. Внутри она насторожилась, и вокруг неё невольно распространилась ледяная, подавляющая аура. Фан Лиюнь слегка удивилась: при первой встрече она поняла, что Дие замкнута, но списала это на долгое уединение в горах — думала, просто не привыкла к людям. Однако сейчас от неё исходило давление, свойственное лишь тем, кто долго привык командовать. Это было неожиданно.
Дие лишь усилила свою бдительность, и кроме Фан Лиюнь, сидевшей рядом, никто ничего не почувствовал. Она спокойно наблюдала за Гу Хаожанем.
Заметив, что все с усмешкой смотрят на Гу Хаожаня, Дие повернула голову и увидела, как тот, засучив рукава, сквозь зубы бросил:
— Давайте! Кто кого боится!
Фан Лиюнь хлопнула в ладоши:
— Подавайте!
Сразу же десятки слуг начали приносить блюда, и стол быстро наполнился. Дие с интересом разглядывала еду: внешне было непонятно, что это, но аромат стоял восхитительный.
Фан Лиюнь, глядя на шестерых сыновей, уже готовых к бою, мягко сказала:
— Приступайте.
Потом повернулась к Дие:
— Выбирай, что нравится. Не стесняйся.
Она положила Дие в тарелку большую порцию какой-то соломки.
Дие кивнула и попробовала — вкусно. Но заметила, что кроме Гу Чжэня, Фан Лиюнь и неё самой никто из шестерых за столом не притронулся к еде. Она бросила взгляд на Гу Хаожаня: тот пристально смотрел на блюда, держа палочки наготове, но не начинал. Остальные пятеро вели себя так же.
Фан Лиюнь, увидев, что Дие наблюдает за ними, пояснила:
— Хотят есть — пусть дерутся за еду. Кто вырвет — тот молодец, кто проиграет — наказание. Раньше Хаожань всегда побеждал, но сегодня, кажется, пятеро решили его прижать. Хе-хе, Дие, будем смотреть со стороны.
Дие подняла глаза на собравшихся. Подобные игры ей были знакомы, но в её мире проигравшие не видели следующего рассвета.
Едва Фан Лиюнь договорила, как Гу Хаожань, словно ветер, метнул палочки к ближайшему блюду. Но Гу Хаоинь, сидевший слева, тут же опустил свои палочки, чтобы перехватить атаку. Гу Хаожань не стал сопротивляться напрямую, а стал ловко менять направление, однако каждый раз на пути возникала новая пара палочек.
— Младший брат, похоже, твои навыки совсем не улучшились, — усмехнулся Гу Хаоян, перехватывая кусок, который, судя по всему, был курицей. — Такие пустяки не осилить — ступай в южные земли, укрепляй там наши позиции в торговле шёлком.
— Брат, не возвращай мне мои же слова! Ещё рано говорить о проигрыше! — зло отрезал Гу Хаожань.
— Младший брат, если проиграешь — месяц управляй моим банком, — спокойно произнёс Гу Хаоюань, уже отправляя в рот кусок.
— Шестой брат, я ведь тебя жалею, — весело вставил Гу Хаомин, перехватывая зелень, на которую нацелился Гу Хаожань. — Пусть всего на полмесяца присмотришь за моей таверной.
— Четвёртый брат тоже не требует многого, — легко сказал Гу Хаоцин. — Просто открой на двадцать дней угольную шахту в Ганьлинь.
Гу Хаожань побледнел, но промолчал.
— Старший брат, — улыбнулся Гу Хаоинь, — у меня нет особых требований. Просто твоя кровать из чёрного нефрита мне нравится больше, чем моя из фиолетового сандала. Давай поменяемся?
Он вновь ловко отбил атаку Гу Хаожаня.
Тот взорвался:
— Забудь! Эта кровать — единственная во всей Священной империи Тянь! Не мечтай!
Фан Лиюнь хихикнула:
— Согласно правилам дома Гу, проигравший платит. Хаожань, если не постараешься, останешься без еды и отправишься служить на конюшне. Ах да, мне очень нравится твой речной корабль — красивее моего. Отдай его мне.
Нос Гу Хаожаня перекосило от злости. Он молча накинулся на стол, но, будучи самым слабым в боевых искусствах среди братьев, не мог противостоять пятерым сразу. В других делах он бы легко выкрутился, но здесь его навыки были бесполезны.
Дие ела и наблюдала. Блюда стремительно исчезали. За соседним столом Хуа Цзинь и остальные уже давно смеялись, наслаждаясь зрелищем. От них Дие узнала, что раньше Гу Хаоян и другие не раз страдали от проделок Гу Хаожаня и вынуждены были за него работать. Но по правилам до женитьбы нельзя было объединяться против него, поэтому тот всегда уходил от наказания. Сегодня же все старшие братья действовали сообща — Гу Хаожаню, похоже, несдобровать.
Дие вдруг спросила:
— Помощь запрещена?
Фан Лиюнь удивилась:
— Хочешь помочь? Правилами не запрещено, но справишься ли ты с пятью парнями? Даже твоя четвёртая свекровь Сюй Минь, умеющая в боевых искусствах, не смогла помочь Хаоцину. А ты ведь не владеешь ими.
Сначала Дие показалась совершенно безразличной к происходящему, как сторонний наблюдатель, и Фан Лиюнь решила, что между ней и Гу Хаожанем действительно нет близости. Но теперь, похоже, всё не так просто.
Дие не ответила, лишь повернулась к Гу Хаожаню, который упорно продолжал борьбу. Остальные услышали разговор и на миг отвлеклись на Дие, но та не спешила действовать. Гу Хаожань тоже не обращал на неё внимания, сосредоточившись на цели.
Когда на столе почти не осталось еды, Дие всё ещё сидела спокойно. Гу Хаоян и Гу Хаоюань переглянулись. Гу Хаожань мрачнел всё больше, его движения ускорялись, но палочки братьев образовывали непробиваемую сеть.
Наконец Дие отложила палочки и медленно взяла тарелку с сушёными орешками. Фан Лиюнь тут же предупредила:
— Считается только то, что он сам вырвет. Если положишь ему в тарелку — не в счёт.
Дие, не поднимая глаз, холодно ответила:
— Кто сказал, что я хочу ему помочь?
Все за столом на миг замерли. В эту секунду Дие резко перевернула тарелку и швырнула её в Гу Хаояна и Гу Хаоюаня. Два орешка полетели прямо в них. Гу Хаоян ловко поймал и тарелку, и один орешек, а Гу Хаоюань успел зажать второй палочками.
Гу Хаожань, человек с острым умом, сразу понял замысел. Он перестал атаковать блюда и начал метать куски еды в остальных троих братьев. Гу Хаомин, Гу Хаоцин и Гу Хаоинь либо уворачивались, либо ловили, и в этот момент Гу Хаожань успел схватить кусок зелени и с торжествующим видом отправил его в рот.
Пятеро братьев сидели, держа в палочках по куску еды, и долго смотрели на довольного Гу Хаожаня. Наконец Гу Хаомин полушутливо, полусердито сказал:
— Чему ты радуешься? Без помощи Дие тебя бы уже отправили копать уголь.
Гу Хаожань фыркнул:
— Я не просил её помогать!
Дие в то же время холодно добавила:
— Моим может быть только тот, кто служит мне на конюшне.
Гу Хаожань резко обернулся и гневно уставился на неё:
— Мечтай!
Дие лишь бросила на него ледяной взгляд и промолчала. Гу Хаожань заметил, как братья с насмешливым сочувствием смотрят на него, и сквозь зубы бросил:
— Посмотрим, кто кого заставит служить на конюшне.
Дие не стала отвечать. В зале воцарилась тишина. Гу Хаоян покачал головой:
— Неблагодарный! Как я раньше не додумался до такого трюка? Столько лет позволял тебе торжествовать!
Гу Хаоцин отложил палочки:
— И раньше одного Хаожаня было достаточно, чтобы голова болела. Теперь ещё и Дие появилась. Эти двое вместе — конец нашему спокойствию!
Он нарочито вздохнул и покачал головой.
http://bllate.org/book/6735/641229
Готово:
