Сун Яньцзинь первой сошла с кареты и вошла в особняк. Белая фигура в экипаже дождалась, пока тот объедет дом и въедет через чёрные ворота.
Девятая Тень вместе с Чуньтао вновь ступила на землю особняка Сун — их прямо привели в покои Сун Мина, где отдыхала старшая госпожа Сун.
Едва переступив порог двора, Девятая Тень увидела няню Нин, которую прижали к земле и хлестали плетью. Весь двор заполнили слуги и служанки с заткнутыми ртами — они беззвучно рыдали. Перед входом в дом на коленях стояла ещё одна женщина.
Это была Вэнь Юй, уже в положении.
Полуденное солнце жгло беспощадно. Она стояла под палящими лучами, опираясь на циновку. Лицо её покраснело от зноя, губы потрескались, а всё тело так дрожало, будто она вот-вот рухнет.
Няня Нин заметила Девятую Тень и замотала головой, пытаясь что-то вымолвить сквозь кляп, но её снова грубо прижали к земле. Слёзы смешались с потом на её лице. В глазах читались ярость и боль — боль за молодую госпожу и за четвёртую барышню. Ведь господин Сун Яньхуэй умер совсем недавно! Как мог дом Сун так обращаться с двумя людьми, которых он любил больше всего на свете?
Девятая Тень подошла к Вэнь Юй и тихо окликнула:
— Сноха.
Вэнь Юй обернулась, и при виде Девятой Тени её глаза тут же наполнились слезами. Всё лицо её было мокрым от пота, выражение — ужасным. Она судорожно схватила руку Девятой Тени и прошептала:
— Зачем ты вернулась? Тебе не следовало сюда возвращаться…
В такой жаре её ладонь была ледяной — возможно, от чрезмерного потоотделения или крайней слабости.
Девятой Тени показалось, что Вэнь Юй вот-вот потеряет сознание. Она мягко поддержала её:
— Сноха, вставай сначала.
Чуньтао поспешила помочь Вэнь Юй подняться.
Но та лишь покачала головой, глаза её покраснели от слёз. Не успела она что-то сказать, как из открытой двери раздался холодный голос:
— Я ещё не разрешила тебе вставать. Неужели в доме Сун больше нет хозяев, и теперь вышедшей замуж дочери позволено править домом?
Этот голос мгновенно пробудил в памяти Сун Яньни образ её бабушки. Сун Яньни по-настоящему боялась эту женщину… Перед глазами всплыли воспоминания: наказания коленями, удары по ладоням, а также сцена, когда маленькая Сун Яньни, стоя по колено в снегу, заглядывала в окно и видела, как бабушка нежно кормит конфетами Сун Кана — мальчика чуть старше её — и Сун Яньцзинь, ласково спрашивая: «Что ели сегодня? Учились ли? Не замёрзли?»
Сун Яньни завидовала, стоя у окна, но бабушка не терпела её присутствия. Даже во время утренних приветствий её заставляли оставаться лишь во внешней комнате.
Тогда её старший брат Сун Яньхуэй тихонько взял её за руку и шепнул:
— Нэньнэнь, иди сюда, у брата для тебя есть подарок.
Он отвёл её подальше от двора и вручил мешочек с конфетами, согревая её холодные ладошки:
— То, что есть у других, есть и у моей Нэньнэнь.
Девятая Тень нахмурилась — эти воспоминания вызывали в ней глубокое раздражение.
— Вставай, сноха, — сказала она, не отпуская руку Вэнь Юй, и обратилась к Чуньтао: — Помоги молодой госпоже подняться и охладиться. В такую жару легко получить солнечный удар.
— Есть, госпожа, — ответила Чуньтао и потянулась, чтобы поднять Вэнь Юй.
Из дома раздался резкий окрик:
— На колени!
Девятая Тень шагнула вперёд и вошла в дом одна.
— Бабушка приказывает мне встать на колени? Или моей снохе? — холодно спросила она.
На ложе у дальней стены сидела пожилая женщина с седыми волосами, в роскошных одеждах и полной фигуре — это была бабушка Сун Яньни.
Рядом с ней сидела Сун Яньцзинь и нежно гладила её по спине, уговаривая не злиться.
Сун Мина и белой женщины в комнате не было.
Под пристальным взглядом разгневанной старшей госпожи Сун Девятая Тень спокойно прошла к креслу и села.
— Мои колени, бабушка, вы, пожалуй, уже не заслуживаете. А что до моей снохи… — она подняла глаза и пристально посмотрела на старшую госпожу Сун, — если с ней что-то случится, вы этого не переживёте.
— Хорошо, очень хорошо! «Не заслуживаю», «не переживёте»! — старшая госпожа Сун сидела на ложе и издавала сдавленные смешки. Она не видела эту внучку много лет и уже почти забыла её лицо, но помнила одно — та упрямая, как её мать, которая «приносила несчастья» всем вокруг. — Да, в доме Сун появилась теперь великая дочь, ослушивающаяся старших, издевающаяся над ними, даже убивающая! Подстрекающая Второго наследного принца убить собственного брата! На кого ты осмелилась опереться, чтобы так беззаконничать?
Её тон был спокойным, но каждое слово было ядовитым:
— Неужели ты думаешь, что благодаря помолвке, назначенной самим императором, можешь пренебрегать родом Сун? Но помни: если бы не фамилия Сун, если бы ты не была четвёртой барышней этого дома, тебе и мечтать не пришлось бы о такой помолвке! Теперь, пользуясь благами рода Сун, ты думаешь, что главная госпожа дома не может тебя наказать?
— Вставай на колени и принимай наказание! — повысила голос старшая госпожа Сун. — Даже если бы сегодня явился сам наследный князь, я всё равно имела бы право наказать тебя!
Девятая Тень опустила глаза и тихо рассмеялась.
— Бабушка, вы слишком поздно вспомнили обо всех этих счётах. Люди убиты и мертвы, даже сам император и императрица не обвинили меня в убийстве. С каких пор вы решили вести со мной расчёт? — Она подняла глаза и улыбнулась. — Бабушка, вы причиняете мне великую обиду. Мой брат пал на поле боя, а вы даже не поинтересовались. Его прах ещё не остыл, а меня уже заставили выйти замуж, чтобы «отвратить беду». Даже когда я была при смерти, меня всё равно накрасили и повезли под венец. Вы и тогда не удосужились взглянуть. Я уже думала, что главная госпожа дома давно умерла.
— Сун Яньни! — резко окликнула её Сун Яньцзинь. — Ты…
Девятая Тень щёлкнула пальцем — чашка на столе упала на пол с громким звоном, перебив слова Сун Яньцзинь.
— Кажется, ты недостаточно насладилась моими «услугами», — холодно сказала она. — С каких пор ты позволяешь себе называть меня по имени?
Сун Яньцзинь захлебнулась от злости, и слова застряли у неё в горле.
Старшая госпожа Сун хлопнула ладонью по столику, лицо её потемнело:
— Какая дерзость! Взять четвёртую барышню и заставить её встать на колени передо мной!
Снаружи ворвались служанки и слуги, которых бабушка привезла из родового поместья — все они подчинялись только ей. Они тут же засучили рукава, чтобы схватить Девятую Тень.
— Не смейте трогать нашу госпожу! — заплакала Чуньтао, бросаясь вперёд, чтобы защитить её. — Если вы посмеете прикоснуться к нашей госпоже, резиденция наследного князя вас не пощадит!
— Бабушка! — Вэнь Юй, дрожа всем телом, с трудом вошла в комнату и встала на колени перед Девятой Тенью, защищая её. — Люди ведь тоже из плоти и крови, бабушка! Яньни — ваша родная внучка. Даже если вы её не любите, она всё равно росла у вас на глазах. Разве вы не можете проявить хоть каплю сочувствия?
— У меня нет такой внучки! — ледяным голосом произнесла старшая госпожа Сун, пристально глядя на Сун Яньни. — Такая внучка, которая убивает старших и… моего родного внука Кана! — При упоминании Сун Кана её глаза наполнились слезами. — Он был единственной надеждой рода Сун! И ты погубила его! Где ещё найдётся такая злая и жестокая девушка?
Девятая Тень опустила глаза на Вэнь Юй и вздохнула про себя. «Сун Яньни, твоя бабушка никогда не считала тебя и твоего брата своими. В её сердце единственной кровью рода Сун была кровь Сун Кана. Сун Яньхуэй умер — и ладно. Если ребёнок Вэнь Юй пропадёт, это тоже будет неважно. Никто, кроме твоего покойного брата, не заботится о тебе и твоей снохе».
Она мысленно спросила Систему:
— Неужели все женщины в таких домах страдают так же? Как Вэнь Юй, как Сун Яньни?
Система немного помолчала и ответила:
— Да, хозяин. Родители — небо, супруг — земля. Три основы и пять постоянств — от них не убежать.
Девятая Тень медленно встала, опершись на холодный стол. Но она ведь не Сун Яньни. Для неё «три основы и пять постоянств» — просто пустой звук.
— И я тоже не хочу иметь такую бабушку, — сказала она, поднимая дрожащую Вэнь Юй и вытирая той слёзы. — Раз так, давайте разойдёмся. Бабушка, не пора ли открыть семейный храм и объявить всему миру, что я больше не имею ничего общего с родом Сун?
— Ты думаешь, на этом всё закончится?! — закричала старшая госпожа Сун, лицо её стало багровым от ярости. — Вывести её во двор и дать сто ударов плетью! А потом мы медленно рассчитаемся!
— Есть, старшая госпожа! — ответили слуги и бросились к Девятой Тени.
— Не смейте! — рыдала Чуньтао, пытаясь их остановить.
Но как могли они с Вэнь Юй удержать всех? Слуги оттолкнули Чуньтао и уже протянули руки к Девятой Тени.
Та стояла неподвижно, лишь слегка постучала пальцем по холодному столу.
Все слуги и служанки вдруг одновременно упали на колени перед ней с громким стуком, громко вскрикнув от боли.
Пока все ещё не пришли в себя, снаружи раздался грозный окрик:
— Кто посмел тронуть нашу госпожу!
Чёрная фигура ворвалась в комнату, как дракон, одним ударом ноги отбросив слугу, стоявшего ближе всех к Девятой Тени. Он выхватил меч наполовину и встал перед ней.
— Наглецы! Наследную принцессу вам не тронуть!
— Чжисуй! — воскликнула Чуньтао, увидев его, и зарыдала. Это Чжисуй! Ей стало так горько, что впервые в жизни она позволила себе грубость: — Эти люди из рода Сун заманили госпожу сюда и издевались над ней!
Чжисуй холодно оглядел всех присутствующих. Его господин никогда не позволял никому ударить госпожу или заставить её стоять на коленях. Как эти ничтожества осмелились?! Если кто-то сегодня коснётся госпожи, господин обязательно прикажет изрубить его на куски и скормить псам!
— Как ты здесь оказался? — удивилась Девятая Тень, глядя на Чжисуя. — Разве ты не должен быть в резиденции и ухаживать за господином?
Чжисуй подумал про себя: «Господин целый день ничего не ел и не пил, заставляя меня приехать! Хорошо, что я успел, иначе госпожа бы пострадала!»
Но вслух он сказал:
— Отвечаю, наследная принцесса: господин беспокоится за вас и послал меня забрать вас обратно в резиденцию.
Опять беспокоится?
Девятая Тень начала понимать. Сколько же людей Цю Ицин отправил за ней, пока она была в пути? Неужели он думает, что она сбежит?
Она открыла интерфейс Системы и взглянула на статус Цю Ицина: «Ярость».
Автор: Очень хочу сегодня сделать дополнительную главу и закончить этот эпизод! Но, боюсь, не успею! Давайте сразимся завтра! Готовы?
Цю Собака: Я думал, сегодня наконец появлюсь.
Завтра точно!
Благодарю ангелов, которые поддержали меня голосами за главенство или эликсирами жизни!
Благодарю за [голоса за главенство]:
Eva, У Юань, Чанчан, Сладкая девочка, которая обязательно поступит в престижный вуз — по 1 штуке.
Благодарю за [эликсиры жизни]:
Муму — 30 бутылок; Shadow — 28 бутылок; Чжицзы — 20 бутылок; У Юньсяо — 15 бутылок; Чжаоцай Маомао, Шихуань, Ань Нин — по 10 бутылок; Eva — 7 бутылок; Ли Синьюань, Апельсиновая газировка Цзюйцзы — по 5 бутылок; Цицици, Сяо Цзюйцзы, Цюйфэн, Цзюйцзюй — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Как Чжисуй мог здесь оказаться?
Женщина в жёлтом платье, прятавшаяся за дверью внутренних покоев, сжала дверь и смотрела сквозь щель на слуг, павших на колени, и на Чжисуя, защищающего Сун Яньни. Этого не должно было случиться! Чжисуй всегда неотлучно находился рядом с Цю Ицином, а тот сейчас в тяжёлом состоянии, в бессознательном состоянии. Как Чжисуй мог внезапно появиться здесь?
Его внезапное появление встревожило Сун Мина, который как раз вёл переговоры со старейшиной рода Сун в боковом зале. Тот немедленно привёл старейшину и слуг и бросился в главный зал.
Брови женщины в жёлтом всё больше хмурились. Всё пошло наперекосяк! Появление Чжисуя полностью нарушило её планы!
По задумке, именно в тот момент, когда Сун Яньни должна была быть уведена во двор для наказания, она должна была выйти и спасти её, чтобы «узнать друг друга как сёстры». Тогда Сун Мин, заранее предупреждённый, привёл бы старейшину рода Сун, и при нём всё прошло бы гладко: её «признание в столице» завершилось бы успешно.
Она должна была войти в дом Сун как родная сестра-близнец Сун Яньни и приблизиться к Цю Ицину. Но теперь, когда Чжисуй вмешался, Сун Яньни вовсе не нуждалась в её защите…
Лучший момент был упущен. Если она ещё подождёт, может не представиться другого шанса. Приняв решение, она резко распахнула дверь и выбежала наружу.
— Старшая госпожа, умоляю, успокойтесь! — воскликнула она, вставая перед старшей госпожой Сун и демонстрируя актёрское мастерство. — Здесь наверняка какое-то недоразумение! Она… она не могла убивать! Это должно быть ошибка!
Кто она?
http://bllate.org/book/6734/641153
Готово:
