— Как ты ещё смеешь носить пошатнувшуюся подвеску моей невестки? — тонкие белые пальцы Девятой Тени перебирали жемчужины, а она, приподняв веки, холодно бросила: — После того как ты её надела, мне даже трогать её противно.
Она подняла руку и швырнула подвеску в лотосовый бассейн во дворе, тихо добавив:
— С сегодняшнего дня держитесь с вашим ничтожным братцем хвосты между ног, и я, может быть, оставлю вас в живых. А если ещё раз осмелитесь замышлять что-то против моей невестки — прикончу вас обоих.
Слёзы Сун Яньцзинь стояли комом в горле. Она сжимала пальцы до побелевших костяшек, полная ненависти, но не смела вымолвить ни слова. Эта мерзкая Сун Яньни будто превратилась в другого человека — ядовитая, как скорпион. Только что притворялась слабой и беззащитной, вызывая тошноту, а теперь показала своё истинное лицо. Если бы не опора наследного князя, отец Сун Яньни давно бы избил её до смерти палками!
Но ей оставалось лишь стиснуть зубы и поклониться Сун Яньни, после чего, опершись на няню, она будто бежала из двора. Едва переступив порог, ноги подкосились, и она разрыдалась у няни на груди.
Няня тоже плакала, крепко обнимая её и торопливо шепча:
— Третья госпожа, не плачьте, не плачьте… Не дай бог услышит наследная княгиня — опять неприятностей наживёте…
— Какая ещё наследная княгиня! — сквозь слёзы прошипела Сун Яньцзинь, сжав зубы. — Если бы я сама не уступила ей это место, у неё и шанса не было бы стать даже игрушкой наследного князя! Игрушка и есть игрушка. Сегодня князь вдруг заинтересовался ею и встал на её сторону, но разве он на самом деле считает её своей княгиней? Если бы ценил, разве позволил бы ей возвращаться в родительский дом без кареты? Говорят, опоздала из-за болезни… Вы верите?
— Потише, моя госпожа, — поспешно утешала няня. — Третья госпожа права. Потерпим пока. Как только наследному князю наскучит эта женщина, разве не представится шанс отомстить за госпожу?
Сун Яньцзинь закрыла глаза и тихо зарыдала у няни на груди.
Едва они ушли, Вэнь Юй тут же велела слугам убрать весь беспорядок во дворе и послала приготовить чай для Цю Ицина.
Цю Ицин, сидя в инвалидном кресле, выглядел неважно и сухо покашлял несколько раз, после чего махнул рукой:
— Не надо.
Вэнь Юй впервые видела наследного князя, да ещё и в такой ситуации. Она была благодарна ему за то, что он явился и поддержал Яньни, разрешив все эти неприятности, но в то же время страшно его боялась и не знала, как его принять.
— Тогда я сейчас прикажу кухне готовить обед. У наследного князя есть какие-то запреты в еде? Или любимые блюда? Сегодня… сегодня мы просто не знаем, как отблагодарить вас, ваша светлость.
Цю Ицин стал ещё бледнее от кашля и, подняв глаза, холодно усмехнулся, глядя на Девятую Тень:
— Тебе не нужно благодарить меня. Пусть моя любимая супруга сама решит, как меня отблагодарить.
Честно говоря, она не слишком понимала, как именно.
Девятая Тень тоже смотрела на него. Она не была уверена, почему он сегодня так охотно помогал ей играть эту сцену, но, подумав, решила, что, вероятно, всё дело в том, что прошлой ночью они спали вместе. Скорее всего, именно поэтому.
Она повернулась к Вэнь Юй и улыбнулась:
— Сестра, не хлопочи. Кажется, его светлость устал. Я сейчас отправлюсь с ним обратно в резиденцию и отдохну.
Цю Ицин, похоже, остался доволен, и махнул рукой, чтобы Чжисуй вывозил его.
Вэнь Юй хотела её задержать, но понимала, что не может, и лишь проводила её до ворот особняка и до самой кареты.
У ворот дома Сун уже собралась толпа любопытных, которые тихонько перешёптывались у стены. Увидев их выход, загудели:
— Вышли, вышли! Смотрите, это и есть наследный князь! Он сам приехал забирать свою новую супругу!
Цю Ицин с раздражением первым забрался в карету — Чжисуй поднял его — и не хотел слушать эти пересуды. С детства он наслушался всякого: «калека», «злой дух», «сумасшедший»…
Девятая Тень попрощалась с Вэнь Юй, ещё раз дала наставления няне Нин и села в карету.
Едва она уселась, как Цю Ицин раздражённо цыкнул:
— Чжисуй тут же тихо спросил:
— Господин, приказать прогнать этих болтунов и дать им взбучку?
— Не надо, — сказала Девятая Тень, совершенно естественно устраиваясь рядом с Цю Ицином. — Пусть лучше разнесут слух, что наследный князь Цю прекрасен, как весенняя луна, и обожает свою супругу, лично приехал за ней и ведёт себя с ней неразлучно, как клей.
Цю Ицин посмотрел на неё с таким отвращением, будто его стошнило, и вдруг схватил её за затылок, притянув к себе. Его пальцы были ледяные и длинные, сжимая её шею почти до горла — казалось, стоит лишь чуть надавить, и он переломит ей шею.
— Сун Яньни, кто дал тебе дерзость думать, что я приду убирать за тобой твои беспорядки? Не боишься, что из-за этого потеряешь свою жалкую жизнь?
Девятая Тень смотрела на него, моргая. Его сладковатый, типично злодейский аромат щекотал ей нос, заставляя сердце трепетать. В голове невольно мелькнула мысль: «А ведь в карете заняться двойным совершенствованием было бы неплохо. Сейчас он в сознании — наверняка сможет. Ведь система же сказала: злодей способен, просто в бессознательном состоянии не получается…»
— Как они умерли… — её пальцы невольно скользнули по его холодной ноге, и она тихо, почти шёпотом произнесла, глядя на его тонкие губы: — Потому что, когда они тебя трогали, ты ничего не чувствовал, верно?
Она почувствовала, как кожа на его ноге задрожала, и увидела, как его уши мгновенно покраснели, хотя лицо стало ещё мрачнее.
Раздался резкий хлопок — Цю Ицин с мрачным видом отшлёпнул её по руке, которая лежала у него на ноге.
Его длинные пальцы ударили, как плеть, и он действительно приложил силу. От боли она поспешно отдернула руку, разозлившись и расстроившись, и рефлекторно дала ему пощёчину в ответ, сбив его руку с её шеи.
Снова раздался хлопок — она тоже ударила со всей силы, и Цю Ицин на мгновение опешил.
Она осмелилась ответить?! Кроме его дяди-императора, никто ещё не смел поднимать на него руку. Откуда у неё такая наглость? На кого она надеется? На Гу Чао, который её прислал? Или на императрицу с императором?
Система в ужасе наблюдала, как уровень гнева антагониста стремительно растёт! Она уже собиралась предупредить свою хозяйку: «Скорее смягчись, извинись, успокой злодея!»
Но тут Девятая Тень недовольно потёрла ладонь и сказала:
— Ты больно ударил меня, Цю Ицин.
Цю Ицин рассмеялся от злости и посмотрел на её руку — кожа была такой нежной, что от одного удара сразу покраснела.
— Сун Яньни, ты, видимо, решила пригреться у меня на солнце? Неужели думаешь, что я всерьёз воспринимаю тебя как супругу? Игрушка и есть игрушка.
— О чём думает наследный князь? — Девятая Тень подняла на него глаза с искренним удивлением. — Я прекрасно понимаю, что в ваших глазах я всего лишь игрушка, которую император втиснул вам в руки. Но разве вы думаете, что я всерьёз воспринимаю вас как мужа? Между нами лишь брак по указу императора, вынужденный союз. Для меня вы — лишь номинальный супруг.
Кто кого здесь воспринимает как человека? Он просто пёс.
Она улыбнулась:
— Но, возможно, я — особенная игрушка для наследного князя. Настолько особенная, что даже сейчас, в ярости, вы не решаетесь меня убить.
Она совершенно не боялась. Раз он специально приехал, чтобы поддержать её, значит, сейчас она для этого пса Цю имеет огромную ценность. Пусть хоть избалуется — если осмелится, пусть убьёт её.
«Боже мой…» — система дрожала от страха. Уровень гнева антагониста уже достиг предела! «Хозяйка, посмотри на его лицо и, ради всего святого, замолчи!»
За окном кареты вдруг потемнело — небо затянуло тучами. Лицо Цю Ицина стало ещё мрачнее, чем за окном. Он смотрел на эту женщину и чувствовал, как руки чешутся — хочется тут же выхватить меч и прикончить её. «Дождусь возвращения в резиденцию, пусть лекарь Кан осмотрит её и найдёт лекарственное средство… тогда ты узнаешь, что такое боль».
К счастью, карета вскоре доехала до резиденции наследного князя. Чжисуй, помогая Цю Ицину сесть в инвалидное кресло, заметил, что его господин выглядит крайне мрачно, явно в плохом настроении.
Он тайком бросил взгляд на княгиню — та, напротив, была в прекрасном расположении духа. Поссорились? И его господин проиграл? Не может быть! Кто осмелится перечить его господину?
Девятая Тень бормотала: «Жарко, жарко!» — и быстро вошла в резиденцию. Едва оказавшись в своих покоях, она сбросила верхнюю одежду и скинула туфли.
— Госпожа, нельзя… — Чуньтао поспешила за ней, подбирая одежду и обувь. — Наденьте скорее, вы только что вернулись. Скоро господин непременно вызовет вас.
Едва она договорила, как за дверью раздался тихий голос Чжисуя:
— Господин просит госпожу явиться к нему.
— Зачем ему меня? — снова ссориться? Девятая Тень босиком подошла к двери, и её тонкие ступни мелькнули перед глазами Чжисуя, заставив его поспешно опустить голову ещё ниже. Она засмеялась: — Я ещё не успела присесть, а ваш господин уже скучает?
Во всей резиденции наследного князя жили одни мужчины — даже лошади были жеребцами. Лишь две-три служанки, дочери домашних нянь, работали здесь, всегда держались тихо и не смели лишнего слова сказать.
Чжисуй никогда не встречал женщин вроде новой госпожи и сразу покраснел, опустив голову ещё ниже:
— Господин… господин велел вам… помочь ему искупаться и лечь спать.
Она снова засмеялась над его головой — голос звучал томно и игриво:
— Да ведь только полдень! Ваш господин не может дождаться вечера?
Нет, не в этом дело!
Девятая Тень быстро надела деревянные сандалии, переоделась в лёгкое шёлковое платье и, опершись на Чуньтао, вышла.
Чжисуй провёл их в западное крыло, к термальному источнику.
Когда дверь открыли, на Девятую Тень повеяло жаром. Она с удивлением увидела, что здесь устроен крытый природный источник. Белые занавесы вокруг источника колыхались от пара. «В такую жару ещё и купаться в горячей воде? Хочет меня зажарить?»
В помещении стоял старик.
Чуньтао тихо сообщила, что это лекарь Кан, который всегда лечил Цю Ицина.
— Приветствую вас, госпожа, — старик встал и вежливо поклонился. — Прошу сюда. Наследный князь велел мне осмотреть вас.
«Что за чепуха?» — подумала Девятая Тень, садясь на каменную скамью. «Разве не купаться и спать? Неужели Цю Ицин велел этому старику сначала проверить, легко ли мне забеременеть?»
Система: «…»
Лекарь Кан осмотрел её пульс и улыбнулся:
— У госпожи необычайно горячее тело, хотя и наблюдается некоторая слабость ци. Вам необходимо хорошенько подлечиться и укрепить организм. Всё очень хорошо, очень хорошо.
— «?» — Девятая Тень растерялась. «Говорит, что я слаба, но всё очень хорошо?»
Лекарь больше ничего не сказал и ушёл.
Во дворе Цю Ицин уже сидел в инвалидном кресле, накрыв ноги толстым покрывалом, несмотря на жару. Он поднял глаза на лекаря Кана:
— Ну?
Тот подошёл с радостным лицом и тихо сказал:
— Поздравляю вашу светлость! Эта новая супруга, вероятно, и есть то самое лекарственное средство, которое мы так долго искали. Её конституция исключительно особенная и идеально подходит под ваш недуг.
Цю Ицин слегка нахмурился:
— Ты уверен?
— Ваша светлость и сами почувствовали: только когда она касается ваших ног, вы ощущаете хоть что-то, — улыбнулся лекарь. — Сегодня попробуйте снова: пусть она разогреет вам меридианы в источнике. Так вы точно узнаете, является ли она вашим лекарственным средством.
— Как я могу убедиться, что она действительно «действует»? — всё ещё не верил Цю Ицин.
Лекарь Кан хихикнул и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
— Если средство подействует, вы почувствуете это, когда она будет разогревать вам меридианы.
Он указал вниз:
— Ноги будут восстанавливаться постепенно, но другая часть придет в порядок первой.
Уши Цю Ицина мгновенно покраснели. Он нахмурился ещё сильнее и резко оттолкнул лекаря, будто рассердившись, и велел немедленно убираться.
Лекарь ушёл, но Цю Ицин долго сидел во дворе, подперев щёку рукой и нахмурившись, глядя на дверь и не зная, о чём думает.
Наконец Чжисуй тихо напомнил:
— Господин, скоро время вашего сна. Осталось полчаса. Может, отложим на другой день?
Цю Ицин ещё не ответил, как дверь распахнулась. Девятая Тень в изумрудно-зелёном шёлковом платье прислонилась к красной двери и сказала:
— Муж, так купаться будешь или нет? Если нет — я пойду охлаждаться.
http://bllate.org/book/6734/641129
Готово:
