— В день моей свадьбы чего это плачешь, невестка? — спросила она, сжимая руку Вэнь Юй и медленно поднимаясь. Фениксовая корона на её голове звонко позвякивала. Она погладила живот Вэнь Юй и мягко сказала: — Невестка, спокойно отдыхай и береги ребёнка, не тревожься обо мне.
Это ведь врождённая злодейка — обязательно надо родить и вырастить. Не может же вся злоба одного Цю Ицина питать мир!
Она подняла глаза и улыбнулась Вэнь Юй:
— Разве такая красавица, как я, не заслуживает всяческой нежности от любого мужа?
Вэнь Юй застыла в изумлении. Яньни… словно превратилась в другого человека.
Система же не осмеливалась напоминать своей хозяйке о нарушении образа персонажа. Она лишь мечтала дожить до конца задания, прижавшись к земле в униженном страхе.
Тело Сун Яньни только что вытащили из озера и было крайне ослаблено, а Девятая Тень только что пробудилась и чувствовала сильный голод и слабость. Идти ей было трудно, поэтому сваха вынесла её из комнаты на спине и усадила в свадебные носилки.
Свадьба проходила в крайней простоте: снаружи стояли всего несколько встречавших и одни свадебные носилки. Цю Ицин даже не потрудился явиться.
Девятой Тени всё это было безразлично. Она лишь хотела поскорее увидеть Цю Ицина и утолить свой голод.
Как только занавеска носилок опустилась, Вэнь Юй вдруг торопливо крикнула:
— Подождите!
Она, опираясь на служанку, подбежала и, приподняв занавес, сунула ей в руки какой-то предмет. Под свадебным покрывалом Девятая Тень разглядела меч с выгравированным на нём зверем — тот самый, что Вэнь Юй держала в руках. По воспоминаниям, этот клинок принадлежал Сун Яньхуэю.
Слёзы Вэнь Юй упали на ножны, и, сжимая её пальцы сквозь меч, она сдавленно прошептала:
— Возьми его… Я не смогла защитить тебя вместо твоего старшего брата… Но если он смотрит с небес, то непременно будет оберегать тебя. Обязательно будет! Яньни, не бойся, не бойся…
Девятая Тень почувствовала, как глаза этого тела наполнились теплом, а волна печали и скорби хлынула, словно прилив.
Какая жалкая девочка… Не стать злодейкой — просто преступление.
Девятая Тень откинула покрывало, взглянула мимо Вэнь Юй на стоявших снаружи членов семьи Сун — тех самых старших, что ради собственного спокойствия заставили девушку выйти замуж, — усмехнулась и сказала Вэнь Юй:
— Невестка, спокойно отдыхай и береги ребёнка. Если кто-то посмеет обидеть тебя или моего будущего племянника, я в день третьего визита после свадьбы приду и всех их перебью.
Голос её был тих, но все снаружи услышали каждое слово. Когда носилки унесли её, одна из женщин у дверей съязвила шёпотом:
— До сих пор эта девчонка говорит так надменно! Думает, будто старший брат всё ещё защищает её. Да ещё и третий визит после свадьбы… Сможет ли вообще дожить до утра?
— Помолчи! — рявкнул стоявший рядом мужчина.
Девятую Тень качали в носилках по дороге к легендарной резиденции наследного князя. Никакой церемонии не было — сваха сразу отнесла её в свадебный зал.
«Залом» его можно было назвать лишь условно: горели красные свечи, а на месте жениха и невесты стояли два таблички с именами родителей Цю Ицина.
Не было ни гостей, ни жениха.
Лишь несколько слуг и сама сваха, которая, поддерживая еле стоящую на ногах Сун Яньни, дрожала от страха и не могла даже натянуть улыбку. Она не знала, как совершать обряд поклонов небу и земле — ведь жениха-то и вовсе нет…
В этот момент один из слуг подвёл огромную чёрную собаку ростом почти с человека. На шее у пса болталась алый свадебный шёлковый пояс, и он направился прямо к Сун Яньни.
Сваха испуганно отпрянула, едва удерживая невесту:
— Что… что за собака?!
Слуга пояснил:
— Господин наш тяжело болен и не может лично совершить обряд. Он заранее распорядился: в день свадьбы эту чёрную собаку следует использовать вместо него для всех формальностей.
Даже сваха, прекрасно знавшая, каков Цю Ицин, была потрясена. Это же… это же безумец! Кто вообще слышал, чтобы вместо жениха в обряде участвовала собака? Разве это не оскорбление для невесты?
Но тут послышался слабый, но насмешливый звук:
— Цц…
Невеста, еле державшаяся на ногах, сама сняла покрывало и весело сказала:
— Не ожидала, что ваш господин настолько безумен, что даже сам себя оскорбляет.
Система чуть не расхохоталась. И правда! Если он посылает собаку вместо себя на свадьбу, разве это не значит, что он сам — пёс? Этот злодей явно не в своём уме.
— Раз он так болен, что не может совершить обряд, — сказала Девятая Тень, бросая покрывало на пол и слабо опершись на руку свахи, — тогда и не будем терять время. Прямо в брачные покои.
Сваха: «???»
Слуга: «…»
* * *
Зачем кланяться? Утомительно и бессмысленно. Прямо в брачные покои — вот и всё.
Девятая Тень была так слаба, что еле стояла на ногах. Служанки и няньки подхватили её и проводили в свадебные покои.
Как только дверь открылась, на неё обрушился ледяной, затхлый воздух. Покои были украшены по случаю: повсюду висели алые ленты, на дверях — красные иероглифы «счастье», у входа — два красных фонаря. Внутри мерцали красные свечи, отбрасывая длинные, зловещие тени.
В комнате горели лишь две свечи — дракон и феникс, — и было так темно и мрачно, что даже алые ленты казались окровавленными. Несмотря на летнюю жару, в палатах стоял ледяной холод, словно в склепе.
Девятой Тени стало легче — она любила тень и боялась солнца. От жары ей всегда становилось плохо, а в тяжёлом свадебном наряде она уже давно пропотела и мучилась.
Служанки усадили её за стол, где стояли свадебные угощения и кувшин вина. Маленькая служанка не смела даже поднять глаза, а нянька, дрожа всем телом, механически зачитала объяснение: господин Цю Ицин с наступлением лета стал хуже, проводит почти всё время в беспамятстве и бодрствует лишь один-два часа в сутки. Сегодня он снова в беспамятстве.
Выходит, в эту ночь брачная ночь невозможна?
Сказав это, обе поспешно покинули покои.
В ледяной тишине осталась только она. Она сорвала с головы тяжёлую фениксовую корону и швырнула на пол, наконец вздохнув с облегчением. Затем взглянула на кровать — за алыми занавесками лежал человек. Видимо, это и был её ещё не виданный «злодейский» супруг.
Ей хотелось взглянуть на этого злодея, возглавляющего все рейтинги «красивый, сильный и несчастный». Она с трудом поднялась, пошатываясь, подошла к ложу и медленно отдернула занавеску.
Ха! На брачном ложе лежала дохлая свинья. Настоящая свинья.
Даже система вздрогнула:
— Это… это что за свинья?? Как свинья оказалась на кровати??
Девятая Тень усмехнулась, глядя на мёртвую тушу.
Система сообразила:
— Это Цю Ицин подстроил, верно? Раньше Сун Яньни говорила, что скорее выйдет замуж за свинью или собаку, чем за него. Возможно, он запомнил это и теперь мстит — сначала собака вместо себя на церемонии, теперь свинья в постели… Учитывая его сумасшедшую натуру, это вполне логично.
Лицо Девятой Тени потемнело. Она проспала тысячи лет и только что пробудилась — сил почти нет, и ей срочно нужны злодеи, чтобы подпитаться. А этот Цю Ицин ещё и насмехается над ней!
Система почувствовала, что её хозяйка злится, и поспешила успокоить:
— Хозяйка, не гневайся! Может, он просто проверяет тебя? Раньше император тоже сватал ему невест — та госпожа Чжао в первую же ночь сошла с ума! Говорят, она увидела Цю Ицина, ужаснулась его уродству, а потом в полночь в покои ворвалась злая собака и начала рвать спящего Цю Ицина — вот она и лишилась чувств! Думаю, он не против тебя лично — он проверяет всех, кто к нему приближается. Это стандартный приём злодея! Он пытается напугать тебя, как ту госпожу Чжао, чтобы ты сама отказалась от брака. Ведь Сун Яньни раньше публично называла его калекой…
Она считала, что её логика безупречна, но вдруг увидела, как её хозяйка медленно сняла горящую свечу с изголовья кровати.
— Вы… зачем свечу берёте? Не надо ничего делать! — завопила система. — По канону сейчас нужно проявить терпение! Неважно, что он делает — не уходи, не разводись, терпи и покажи ему свою чистую, безусловную любовь, чтобы этот одинокий злодей почувствовал тёплую заботу…
Она не договорила: Девятая Тень разжала пальцы, и свеча упала на тушу свиньи. Пламя мгновенно вспыхнуло на одеяле.
— …
Девятая Тень неторопливо спросила:
— У тебя в инвентаре есть предмет, чтобы сжечь всю резиденцию наследного князя?
— ! — задрожала система. — Хозяйка, успокойся! Все наши системы проходят строгую модерацию и призваны нести свет, добро и позитив! У нас не может быть такого предмета!
— Бесполезная, — бросила Девятая Тень и, окутанная пламенем, вышла из покоев, держа в руке ещё одну свечу.
На улице никого не было. Двор был пуст, ворота не заперты — будто Цю Ицин ждал, что невеста сбежит.
Но Девятая Тень не собиралась бежать. Она бросила свечу в соседнюю комнату — и та тоже вспыхнула.
— … — система почувствовала, что у неё сейчас лопнет процессор.
Кто бы мог подумать, что в ночь свадьбы хрупкая невеста подожжёт брачные покои…
Когда люди снаружи заметили пламя и бросились во двор, покои уже пылали. А невеста сидела у каменного столика, подперев подбородок ладонью, и спокойно наблюдала за огнём.
Её причёска растрепалась, алый свадебный наряд контрастировал с бледностью лица, а в чёрных, как ночь, глазах отражалось пламя — жутко и прекрасно одновременно.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, человек, спавший под тяжёлыми шёлковыми занавесками, проснулся. Изнутри раздался глухой, хриплый стон — будто он только что выбрался из кошмара.
Чёрный одетый слуга немедленно упал на колени:
— Господин, вы проснулись! Лекарство уже готово. Принять сейчас?
Он сам подполз с чашей лекарства.
Из-за занавесок послышался шелест — будто кто-то сел. Изнутри протянулась бледная рука: настолько белая, что сквозь кожу просвечивали фиолетовые вены. Пальцы были тонкими и изящными — красивее женских.
Рука взяла чашу, и изнутри раздался мужской голос — холодный, хриплый, с лёгкой насмешливой мягкостью:
— Ну что там с моей новобрачной, которую прислал государь для «отвращения бед»? Сошла с ума? Сбежала? Или снова решила свести счёты с жизнью?
Это уже третья. Третья женщина, которую его дядя-император втюхивает ему. Говорят, эта особенно дерзкая — раньше публично его оскорбляла.
Слуга, всё ещё стоя на коленях, нерешительно ответил:
— Господин, госпожа Сун… она не сбежала, не сошла с ума и не пыталась покончить с собой. Она… минувшей ночью подожгла брачные покои и ещё несколько комнат. К счастью, огонь быстро потушили, серьёзного ущерба нет.
Человек за занавеской на мгновение замер, проглотив глоток горького снадобья.
Слуга поспешно прижал лоб к полу:
— Это моя вина! Не ожидал такого… Прошу простить!
Поджечь брачные покои?
Изнутри раздался смех — тихий, почти шёпотом:
— Действительно дерзкая. Где она сейчас?
— Сейчас отдыхает в южном дворе.
Она ещё и спать может?
Человек за занавеской сделал ещё несколько глотков лекарства и протянул чашу наружу:
— Сегодня вечером приведи её ко мне. Посмотрю, насколько велика дерзость этой поджигательницы.
Слуга не осмелился ни спросить, ни возразить.
Девятая Тень проспала весь день и проснулась лишь к вечеру. Жажда и голод мучили её, но мясная пища не лезла в горло. Даже охлаждённое козье молоко не помогало. Ей нужны были злодеи! Злодеи!
К счастью, служанка по имени Чуньтао пришла помочь ей искупаться, переодеться и наполнить покои ароматами. Она сообщила, что Цю Ицин приглашает её к себе.
Иначе бы этой ночью сгорело не две комнаты, а вся резиденция.
Она сидела за туалетным столиком, а Чуньтао надевала ей обувь. В тонких пальцах Девятой Тени вертелась изящная скляночка размером с большой палец — белоснежная, как снег.
Внутри была налита хорошо знакомая ей афродизиака.
Это лекарство выпало из рукава Сун Яньни, когда та снимала одежду. Девятая Тень вспомнила: императрица лично вручила его Сун Яньни со словами:
— Дитя моё, я знаю, как тебе тяжело. Но ради семьи Сун ты должна это пережить. Если сможешь забеременеть от наследного князя, я не оставлю ни тебя, ни твой род. Цю Ицин не доживёт до зимы — ты просто обязана зачать от него ребёнка…
Выходит, император устроил эту свадьбу лишь для того, чтобы Сун Яньни родила ребёнка Цю Ицину? Но получится ли? Ведь Цю Ицин теперь калека — способен ли он вообще…?
Система не посмела ничего сказать. Злодей-то способен!
http://bllate.org/book/6734/641122
Готово:
