Он сам всё проверил и даже обратился к старому врачу А Нюю, который подтвердил: в её памяти наложена «окова», надёжно запечатывающая прошлое. Если попытаться насильно сорвать эту печать, воспоминания действительно хлынут обратно — но подобно прорыву плотины, с огромной опасностью.
Долго размышляя, он так и не осмелился рисковать. Однако, движимый злым умыслом, сделал её своей домашней маленькой демоницей.
Истинный виновник всего позабыл обо всём, а Цинь Чжаохэ по-прежнему чувствовал горечь. Ведь именно она когда-то без памяти влюбилась в него, преследовала повсюду и упорно требовала стать его супругой-владычицей. А теперь — ни единого воспоминания!
По крайней мере, он должен вернуть хоть что-то. Особенно тот поцелуй, который эта лиса задолжала ему. Долги надо отдавать — закон природы. Прошли годы, так что проценты, по справедливости, должны быть начислены с лихвой.
Он уже склонился, губы вот-вот коснулись её… но вдруг тёплое ощущение в ладонях сменилось пушистым.
Перед ним стояла белоснежная лиса, виляя хвостом, с большими чёрными глазами, которые доверчиво моргали. Лапками она обвила его шею и послушно прижалась ближе.
«…»
Сяо Хуайин решила, что он захотел погладить лису, и любезно приняла свой истинный облик. Она даже задумалась: не повторить ли третий урок из «Курса дрессировки для собачек» и высунуть язык?
Но всё пошло не так, как ожидалось…
Лицо Цинь Чжаохэ напряглось, будто готово было разразиться оползнем или селевым потоком.
Впервые он так презрительно отнёсся к её лисьей форме.
Он разжал её лапки и без церемоний швырнул на диван. Белая лиса растерянно перекатилась и вскочила на ноги. Цинь Чжаохэ накинул парадный пиджак и вышел, хлопнув дверью.
Что случилось с Владыкой? Не хочет гладить шерстку? Она недоумённо взглянула в зеркало: ведь сегодня она выглядела точно так же, как и вчера — белоснежная шубка, словно плюшевая игрушка в витрине магазина, мягкая и приятная на ощупь.
Просто очаровательна.
*
Сегодня утром настроение Владыки Чжаохэ было ужасным.
Он даже не хотел смотреть, как Сяо Хуайин завтракает. Муцзэ сразу почувствовал упавшее давление, едва выйдя за дверь. Он ничего не сказал, просто взял портфель и направился к машине:
— Я подожду тебя там.
Муцзэ стоял спокойно, как маятник часов, тайком наблюдая за реакцией главного божества. У его ног выстроились в ряд маленькие духи растений, прячась за его спиной.
— Господин Му, Владыка, кажется, недоволен, — прошептал Толстенький Лотос.
— Может, дело в одежде? — Каротин Сяо Хун внимательно разглядывала Сяо Хуайин, которая совершенно безмятежно ела кашу и ничего не замечала. Та уже переоделась в школьную форму, хвостик свисал на плечо. Её большие глаза блеснули новой идеей: — Возможно, Владыке показалось, что этот наряд слишком вульгарен. В конце концов, он в возрасте, наверное, предпочитает что-то более традиционное.
— Есть смысл, — кивнул Муцзэ, соглашаясь с её мнением.
Этот лолита-образ в стиле горничной, конечно, чересчур западный. Владыке, человеку немолодому, трудно принять такие новшества. В следующий раз стоит выбрать что-нибудь поскромнее.
Сяо Хуайин аккуратно расколола солёное яйцо, из которого вытек жирный, оранжево-красный желток. Она с удовольствием отведала и, улыбнувшись, обратилась к ряду духов за спиной Муцзэ:
— Господин Му, а это кто?
— Маленькие духи растений. Их вырастили в питомнике Небесного Суда.
Лотос, морковь, китайская капуста и банан… Сяо Хуайин не удержалась:
— Питомник растений… их едят?
Она хочет нас съесть?! Духи переглянулись в ужасе и стремглав спрятались за ногами Муцзэ, выглядывая лишь одним глазом и дрожа от страха.
— Конечно нет, — мрачно ответил Муцзэ. — Духи растений отличаются от демониц: они могут обрести человеческий облик, но сохраняют часть своей растительной сущности. Владыка сказал, что ты лентяйка и не помогаешь по дому, поэтому велел мне привести этих духов, чтобы они делили с тобой обязанности.
«…» Лентяйка Сяо Хуайин потупила взгляд.
Муцзэ подошёл и начал убирать с её тарелки жареные весенние роллы и шаомай:
— Тебе ещё не хватает самоосознания? Владыка уже три минуты восемь секунд ждёт тебя в машине. Разве домашней маленькой демонице позволено заставлять хозяина так долго ждать?
— Но я ещё не наелась! — Сяо Хуайин потянулась за лепёшкой, но Муцзэ отодвинул её и передал Толстенькому Лотосу.
— Как можно есть, когда хозяин голодает? — Он убрал и её любимый говяжий пирожок, протянув его духам. — Забирайте, делите между собой.
— Но Владыка — божество, ему еда не нужна! — возмутилась Сяо Хуайин, пытаясь отвоевать хотя бы кусочек, но те уже исчезли. Она обиженно надула губы: — Мне же ещё расти! Надо много есть.
— Тебе двести лет! По человеческим меркам ты уже бабушка, а всё ещё «ещё расти»? — грубо оборвал её Муцзэ. — Хватит есть. С тех пор как ты вошла в дом, набрала пять килограммов. Собирай вещи и иди в школу. Учёба подарит тебе радость, и ты забудешь про голод.
Её миску с кашей тоже унесли.
— Не надо, не тащи меня…
Стул исчез, и несколько духов растений потащили её к двери, а портфель швырнули вслед. Дверь захлопнулась.
— Сяо Хун, она хочет нас съесть, — прошептала Китайская Капуста, у которой после превращения в ребёнка были чёрные волосы, но при волнении они становились зелёными. Она подозрительно покосилась на уходящую машину: — Что делать?
— Но ведь она может стать хозяйкой дома, — Банан Сяо Хуан прыгнул на замочную скважину, как раз в тот момент, когда Сяо Хуайин постучала в окно машины и показалось холодное лицо Цинь Чжаохэ.
Неохотно она села внутрь.
— Слышал от господина Му, она обожает есть, — вздохнул Толстенький Лотос, обнимая свой пухлый живот. — Двести лет, такой возраст, а зубы всё ещё крепкие, никаких гастритов или язв… Точно обжора!
— Посмотри на её ноги — толстые, как у слона!
— Талия — как бочка!
— Руки — будто у киринов!
— Ясно, что ест много! — хором закричали четыре духа растений и задумчиво уставились вслед чёрному автомобилю.
Автор примечает: Маленькая лиса — профессиональная побегушка без предупреждения.
Сегодня машина ехала окольными путями. Сяо Хуайин потрогала недовольный желудок — ей было немного обидно. Проезжая мимо нескольких деревень, они увидели золотистые поля рапса, над которыми порхали белые бабочки, а среди полей стояли пугала в красных шляпах — всё вместе напоминало яркую масляную картину.
В конце этой дороги, казалось, находился слегка обветшалый храм, который местные жители собирались снести, чтобы расширить пашню.
Машина ехала по ухабистой дороге, сильно подпрыгивая. Сяо Хуайин только зевнула, как внезапно автомобиль резко тряхнуло — благодаря ремню безопасности она не ударилась о переднее сиденье.
— Владыка, впереди что-то не так, — сказал водитель, глядя на буйно разросшиеся лианы, которые опутали все четыре колеса, словно жидкий асфальт, сковывая оси и не давая двигаться.
Сяо Хуайин ухватилась за сиденье, а из земли прямо перед ними вырос гигантский чёрный пион.
Цинь Чжаохэ расстегнул ремень, схватил её за руку и одним движением прижал к себе.
Его суровый взгляд скользнул по лианам — те тут же лопнули, будто цепи, натянутые до предела, и рассыпались по обочинам грязной жижей, испачкав дорогу.
Гигантский пион медленно распустил тёмные лепестки, и в самом центре цветка стояла богиня цветов — величественная и соблазнительная. Её шёлковое одеяние превратилось в одежду демонов: за спиной развевался тонкий кнут, украшенный множеством чёрных засушенных цветов, словно наряженная по-скифски воительница.
Её глаза, алые, будто в чистую воду капнула кровь, ясно указывали на перемены в её судьбе.
— С тех пор как мы расстались, прошло несколько дней. Надеюсь, Владыка в добром здравии, — сказала богиня цветов, наклонив стебель пиона, чтобы легко ступить к машине. Она провела пальцем по тычинкам, и чёрный пион превратился в семечко, которое она спрятала в карман.
— Что тебе нужно? — Цинь Чжаохэ опустил окно. — В прошлый раз у входа в Царство Демонов я уже говорил: с твоим проклятием мы ещё не рассчитались.
— В древности говорили: благородный человек великодушен. Владыка же оказывается мелочным, — усмехнулась богиня, ловко подхватив чёрный лепесток, упавший ей на щеку. — Небесный Суд, должно быть, в ярости, узнав обо мне.
Он не хотел продолжать разговор:
— Если больше не о чём, мне пора в школу.
— В школу? — Богиня будто не услышала намёка на прощание и всё так же непринуждённо прислонилась к машине. — Владыка интересуется науками смертных?
— Научишься математике, физике и химии — и смело шагай по свету, — ответил Цинь Чжаохэ совершенно серьёзно.
Сяо Хуайин еле сдержала смех, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Вы рождены богом, вам не нужны молитвы, подношения или храмы. Ваша жизнь бесконечна, а таланты несравненны — вы поистине выше всех страхов, — с лёгкой усмешкой сказала богиня цветов, многозначительно взглянув на Сяо Хуайин. — Но будь то человек, демон или даже божество — стоит обрести слабость, и как бы ты ни учился, как бы ни усиливался, страх будет преследовать тебя. Чем больше уязвимых мест, тем сильнее боишься… Даже во сне весь в поту проснёшься. Верно я говорю?
— Ага.
— Такое холодное равнодушие… Прямо невыносимо, — богиня цветов отвела взгляд, раздражённо махнув рукой.
— Твоя привязанность ничего не стоит, — спокойно произнёс Цинь Чжаохэ.
— Раз уж ты помог мне войти в Царство Демонов, сообщу одну вещь, — богиня приблизилась и тихо прошептала: — Знаешь ли ты о Бюро X?
Цинь Чжаохэ кивнул.
— Они уже прицелились в твою слабость, — улыбнулась богиня цветов, наблюдая, как выражение его лица слегка изменилось. В следующий миг она превратилась в тысячи чёрных цветов, растворившихся в ветре у машины.
Она вернулась к деревне, которую они только что проехали. Последний храм богини цветов в Ци Хуа как раз сносили — статуи богини и Двенадцати Фей Цветов давным-давно переплавили на деньги.
— Владычица, вы уже здесь? — Су Хэ, неизвестно откуда появившаяся, вместе с ней смотрела на руины храма. Жители уже увезли последние кирпичи. — Вы долго стоите… О чём задумались?
— Люди всегда стремятся к максимальному счастью. Но что такое счастье? Раньше я не понимала, в чём оно для них. Теперь вижу: счастье — это мгновение, когда желания безостановочно исполняются, и при этом нет последствий. Как у Таоте: наедается досыта, но не толстеет и не болеет желудком, — улыбнулась богиня цветов.
— Владычица, это их вина, — склонила голову Су Хэ. — Нет в них ни благоговения, ни благодарности, изменчивы и неблагодарны. Это не ваша вина.
— Я уже всё поняла, — покачала головой богиня. — Быть богиней или демоницей — всё равно лишь средство удовлетворять их желания. Обмен выгодный для обеих сторон, не стоит цепляться за прошлое. Я была глупа, хранила эти бесполезные чувства.
— Вы правы.
Богиня отбросила мрачные мысли:
— У господина Цзиня есть ко мне послание?
— Да, — кивнула Су Хэ. — Его «чары» требуют некоторых ингредиентов из Царства Демонов. Поэтому… он просит вас об одолжении.
— Смерть Пяо вызвана его «чарами»?
— Да. — Лицо Су Хэ помрачнело при воспоминании о погибшей Ся Пяо. — Владычица, это был несчастный случай. «Чары» ещё не до конца разработаны, господин Цзинь не ожидал, что действие проявится раньше срока.
— Он действительно не знал? Или делает вид? — взглянула богиня цветов на неё с сомнением.
— Владычица…
— Ладно. Произошедшее не исправить. Сейчас я только вошла в Царство Демонов, пока не могу достать много материалов. Пусть подождёт.
********
— Владыка, что такое Бюро X? — спросила Сяо Хуайин, когда машина снова заработала и выехала на шоссе. Пейзаж за окном мелькал со свистом.
— Это организация людей, переименованная в современное время, — ответил Цинь Чжаохэ, скрестив руки. — X означает «неизвестное». Бюро следит и изучает всё, кроме людей: демонов, духов, призраков, чудовищ и богов.
С древних времён люди умели наблюдать. Они классифицировали виды, исследовали гены и состав, стремясь использовать всё себе во благо. Давно заметив существование других рас, они создали Бюро X. Поверхностно оно защищает порядок в городах и предотвращает злодеяния демонов, но истинная цель, скорее всего, — раскрыть все сверхъестественные явления.
http://bllate.org/book/6733/641095
Готово:
