Она только раскрыла рот — и в голосе уже прозвучали жалоба и беспомощность, выверенные с изящной точностью: ровно на три балла из десяти.
Увидев отца, она подошла и взяла его под руку:
— Я не знаю, что со мной приключилось… Вдруг рассердила Вэйвэй, и та расстроилась…
На полуслове она осеклась.
В этот миг Сян Вэй поставила лейку, обернулась — и её личико мгновенно сжалось в упрямую гримасу: брови сошлись, губы надулись, глаза потемнели от обиды.
Сян Ли замолчала.
— Папа!
Сян Вэй выкрикнула это, босиком бросилась к Сян Мао и обхватила его ногу. Подняв лицо, она уставилась на него своими глубокими чёрными глазами — и вдруг слёзы хлынули по щекам.
Сян Ли: «…»
Она стояла оцепеневшая, всё ещё держа отца за руку. С её позиции было отлично видно заплаканное личико Сян Вэй. Приглядевшись, она даже различила каплю воды, повисшую на подбородке девочки.
«Она ведь почти не плакала… Откуда тогда эта капля?»
Волосы на затылке зашевелились от лёгкого холода. Медленно, будто боясь спугнуть что-то, она вынула руку из-под отцовской. В голове всё поплыло — будто ударило током.
«Значит… это просто вода от полива?»
Она замерла на месте, ошеломлённая.
— Пап… — выдавила Сян Ли, чувствуя себя совершенно растерянной.
— Что с моим слонёнком? Опять плачешь? — с нежностью спросил Сян Мао, поднимая дочь на руки и вытирая её босые ступни. — Ноги голые! Простудишься же.
— У-у-у… — жалобно всхлипнула Сян Вэй.
— Скажи папе, — продолжал он, вытирая её «слёзы», — что случилось между тобой и сестрой? Тебе уже в седьмой класс пора, а ты всё плачешь, как маленькая.
В его голосе звучала искренняя тревога.
Сян Ли почувствовала, что это просто возмутительно. Гнев вспыхнул — и тут же растворился в мягкой, безмолвной массе, будто она била кулаком в вату. Она словно проглотила горькую полынь и не могла вымолвить ни слова.
«Как она вообще посмела?!» — закричало внутри. «Неужели и мне теперь расплакаться и повиснуть на папе?» Но от изумления язык будто прилип к нёбу, и она не могла выдавить ни звука.
«Как такое возможно!» — сердце забилось чаще, в горле перехватило дыхание. «Это же наглость! Бессовестность!»
Поняв, что ситуация складывается против неё, Сян Ли решила действовать первой и постаралась придать голосу как можно больше мягкости:
— Дело в том, что я просто спросила, какой подарок она хочет на день рождения.
С лёгкой грустью она добавила:
— Жаль, она неправильно поняла мои слова, расплакалась и стала капризничать. До твоего прихода она даже кричала на меня и плакала… Я ничего не могла с этим поделать.
Сян Мао нахмурился:
— Слонёнок, правда ли это?
Сян Вэй обвила шею отца руками и прошептала:
— Она спросила, хочу ли я, чтобы мама вернулась… Я сначала не хотела… Но теперь очень хочу, чтобы мама пришла домой.
Сян Мао молчал. Он специально не стал упоминать день рождения Сян Вэй, опасаясь, что та именно этого и скажет — захочет, чтобы Нин Цзы вернулась. По характеру дочери это было вполне ожидаемо.
Но он никак не ожидал, что именно Сян Ли сама вскроет эту болезненную тему.
Лицо Сян Мао потемнело. Для него это был прямой удар по больному месту.
Лицо Сян Ли мгновенно побледнело. Сначала она растерянно покачала головой, затем почувствовала, как внутри всё сжалось от вины. Она хотела лишь немного подразнить Сян Вэй, но та сразу же выдала всё!
«Нет, всё было совсем не так!» — хотела закричать она, но слова застряли в горле. Она боялась, что отец разозлится, и от этого внутри стало холодно. Всё тело охватил ледяной холод, будто она провалилась в ледяную пропасть. Даже кончики пальцев стали ледяными. Она не могла вымолвить ни слова в своё оправдание и, глядя на Сян Вэй, которая теперь казалась мягкой, как зефир, чувствовала, как внутри разгорается ярость.
«Как она может так поступать!»
Но у неё не было способа ответить на такой ход. Сравнивать свои страдания с детским плачем было бессмысленно. Она старалась говорить как можно мягче, но Сян Мао будто перестал её замечать — взгляд его был прикован только к младшей дочери.
— Пап, я не хотела… — сказала Сян Ли с обидой, почти готовая выложить всё на суд. Её голос стал тише. — Я просто пыталась её утешить, упомянув маму… Это же не было оскорблением! Я всего лишь сказала одно слово, а она так разволновалась…
Она сделала вид, что невинна:
— Если ей это не нравится, я больше не буду говорить об этом. Вэйвэй, хорошо?
В её голосе проскользнула лёгкая угроза.
Она заметила, как Сян Вэй моргнула.
Сян Ли сжала кулаки.
Сян Мао опустил глаза с лёгким вздохом и, повернувшись к младшей дочери, нежно спросил:
— Ну что, слонёнок? Скажи хоть словечко.
Сян Вэй поняла всё без слов и прошептала:
— У-у-у…
Трёх этих звуков хватило, чтобы полностью опровергнуть длинную речь Сян Ли.
Сян Ли: «…»
Её лицо исказилось.
В итоге Сян Ли не только не смогла ничего исправить, но и вынуждена была наблюдать, как отец бесконечно утешает Сян Вэй. Впервые в жизни она чувствовала себя совершенно беспомощной, будто снова била в вату.
Что бы она ни говорила — стоило Сян Вэй только всхлипнуть, внимание Сян Мао тут же переключалось на неё.
Вспоминая всё это, Сян Ли то краснела, то бледнела от злости.
Но ей оставалось только терпеть. Она впивалась ногтями в ладонь, пока та не начала болеть.
В конце концов Сян Мао долго уговаривал Сян Вэй, пока та не успокоилась. Он даже пообещал устроить ей «пышный» день рождения — шумный, весёлый праздник с множеством гостей.
Лицо Сян Ли становилось всё мрачнее, но она всё равно сохраняла на лице вымученную улыбку.
Вернувшись в свою комнату, она почувствовала ещё большую несправедливость. Сердце окончательно остыло.
Она не спала всю ночь.
Через два дня наступал день рождения Сян Вэй.
Изначально банкет планировалось устроить в отеле «Ханьтин» в центре города, но поскольку 1 декабря считалось благоприятным днём для свадеб, дороги и гостиницы были переполнены. Поэтому место проведения перенесли домой.
Среди приглашённых были не только родственники и соседи, но и коллеги Сян Мао, одноклассники и друзья Сян Вэй. Пришли Сюй Шуан, Лай Иле и Ху Юань.
Се Цэнь, как особый гость, занял место за главным столом.
Но по сравнению с тем, на что надеялась Сян Вэй, на празднике всё ещё не хватало одного человека.
Накануне дня рождения Сян Вэй тайком позвонила Се Цэню. Она вспомнила, что номер Нин Цзы легко запомнить — цифры идут по порядку.
Но когда она набрала его…
— Извините, номер, который вы набрали, не существует.
Сян Вэй машинально положила трубку. Сердце её тяжело упало. Конечно, она лгала бы, если бы сказала, что не надеялась на возвращение матери.
Обычно она совершенно равнодушно относилась к собственному дню рождения.
Но в этот раз она начала делать календарь ещё за месяц. Аккуратно нарисовала сетку и вписала числа от 1 ноября до дня рождения. Каждый день, перечёркивая очередную дату, она всё больше верила, что Нин Цзы обязательно придёт.
Каждый год мать готовила для неё торт без яиц. Нин Цзы всегда считала Сян Вэй своей принцессой и никогда не позволяла ей страдать.
«Значит, и в этот раз мама обязательно вернётся», — думала Сян Вэй, и настроение её поднималось.
Она даже приготовила всё, что любит мать: печенье, пуэр и даже маотай из Гуйчжоу. Всё это она крепко запомнила.
Но почему до сих пор нет ни весточки от Нин Цзы?
Сомнения начали одолевать её. Мысль о самом худшем варианте заставила сердце сжаться, будто кто-то сдавил горло. Отчаяние накатывало волной.
Тогда Сян Вэй тайком отправилась к Се Цэню.
Она хотела, чтобы он помог ей найти мать или хотя бы подсказал, что делать.
— Пожалуйста… — глаза её слегка блестели. Вздохнув, она добавила, видя, что Се Цэнь колеблется: — Ты приведёшь меня к маме, и я обещаю — не буду ничего ломать и не устрою скандала.
— Тётя Нин… — начал Се Цэнь, но осёкся. Он помолчал, потом взглянул на Сян Вэй и спросил: — Разве в последние дни у тебя не было хорошего настроения? Почему вдруг снова захотелось её найти?
Он протянул ей салфетку:
— Вытри лицо.
Видя, что она не собирается сдаваться, Се Цэнь вздохнул:
— Слонёнок, ты всё ещё надеешься, что папа с мамой помирятся?
Этот вопрос заставил её замолчать.
Да, именно так.
Она знала, что такие мысли — наивны. Решения взрослых обычно продуманы и окончательны. Но ведь при встрече всегда остаётся хоть капля чувств… Каждый раз, думая о том, что они встретятся в день её рождения, она наполнялась надеждой. Жизнь вдруг обретала смысл.
«Помириться» — сейчас это казалось ей самым прекрасным словом на свете.
— Ладно, — сказал Се Цэнь, наклонившись и внимательно глядя на неё несколько секунд. — Возьми мой телефон и сама позвони маме. Попробуй.
Голос Сян Вэй стал жёстким:
— Я уже звонила.
Се Цэнь медленно поднял веки, и в его голосе прозвучала тень тревоги:
— Ты звонила?
Сян Вэй кивнула, сдерживая дрожь в голосе:
— И услышала, что номер не существует.
«Не существует».
Это значило не то, что мать временно не отвечает, не слышит звонок или выключила телефон, чтобы отдохнуть.
Это значило, что номер полностью упразднён.
В глазах Се Цэня мелькнуло понимание. Для него это могло означать только одно:
Нин Цзы оборвала все связи с Наньсу.
Ни один из них не знал, что Нин Цзы уехала за границу.
Они думали лишь, что она решила разорвать отношения и, возможно, слишком страдает, чтобы поддерживать общение.
Се Цэнь опустил глаза:
— Очень хочешь найти её?
Сян Вэй ответила с глубокой тоской:
— Очень.
— Так сложно всё это… — произнёс он с раздражением, опустив веки. После паузы он холодно добавил: — Как ты вообще думаешь её найти?
Ему казалось это абсурдным.
К тому же наверху у него висела игра — если он выйдет, товарищи по команде его зажалуют.
Он старался объяснить ей спокойно, хотя терпение уже на исходе:
— Во-первых, мы даже не уверены, что она в Наньсу. Это же целая проблема! Ты потратишь кучу времени, а результата не будет.
В конце он чуть приподнял брови, и в его взгляде мелькнула резкость.
— Да и вообще, у меня игра висит, — добавил он, стараясь сохранить терпение. — Если выйду — команда меня зажалует.
Всё это звучало логично.
Несмотря на недостаток терпения, он всё же пытался быть разумным.
Сян Вэй: «…»
Она опустила глаза с разочарованием. Возможно, он прав.
Если даже номер телефона больше не существует, как мать может быть в Наньсу?
— Ладно, — сказал Се Цэнь, видя, что она всё ещё колеблется. Он замолчал, и оба застыли на месте. Сян Вэй пыталась справиться с эмоциями, а Се Цэнь внимательно наблюдал за ней.
Прошло некоторое время в молчании. Наконец он нарушил тишину:
— Пойду с тобой искать.
Они обошли множество мест: знаменитое озеро Наньху, гору Сушань, торговый центр Аоде, старый район Синьжун. Нигде не было и следа Нин Цзы.
Оба понимали, насколько мала вероятность случайной встречи.
Нужно было настоящее чудо или судьба, чтобы они столкнулись.
Сян Вэй шла за Се Цэнем уже три часа. Листья на деревьях начали желтеть, а лунный свет мягко окутывал улицы.
Стало вечером.
Её настроение упало от восторженного ожидания до абсолютного отчаяния.
Она понимала — это невозможно.
Но она не могла просто сидеть и ждать. Она должна была попытаться.
Она чувствовала: это последний шанс. Именно в день её рождения — последняя возможность воссоединить родителей.
— Кажется, её нет, — тихо сказала она, голос звучал уныло. До дня рождения оставалось всего три часа.
Три часа — слишком мало. Настолько мало, что она уже готова была сдаться.
— Ладно.
— Всё, хватит, — прошептала она, опустив голову и ссутулившись.
http://bllate.org/book/6731/640944
Готово:
