Сян Вэй с трудом выдавила:
— Мне очень… нравишься…
Ей казалось, будто язык заплетается, а речь совсем вышла из-под контроля. Как ни пыталась, звуки получались странными и неуклюжими — будто во рту вертелся чужой, непослушный язык.
Это вызывало растерянность и глухое, непонятное сопротивление, поднимающееся откуда-то изнутри.
Щёки пылали.
Надув щёчки, Сян Вэй пробормотала:
— …Очень нравишься, брат Се Цэнь.
Фраза прозвучала с явным натягом — обрывисто, несвязно, будто она не могла собрать даже простейшее предложение. Се Цэнь лишь слегка приподнял уголки губ и не стал её поправлять.
В конце концов, это всего лишь вступительная фраза — для красоты, для начала. Ничего особенного.
Главное — чтобы ему самому было приятно.
Но в тот самый миг, когда она с трудом выговорила эти слова, выражение лица Се Цэня изменилось. Он кашлянул.
— Так тяжело сказать всего одну фразу? — спросил он.
Затем, словно отпустив её, холодно произнёс:
— Вторая фраза. Повтори: «Се Цэнь коварнее хорька».
Слова ударили Сян Вэй, будто гром среди ясного неба. Она мгновенно насторожилась.
«…»
— Говори, — лениво бросил он.
«…»
Сян Вэй остолбенела, глаза округлились.
Он узнал!
«Се Цэнь коварнее хорька» — ааа!
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что последние дни Се Цэнь смотрел на неё так недобро. Он нашёл её записку, спрятанную внутри бумажной звёздочки.
— Я виновата, — быстро захлопала ресницами Сян Вэй, стараясь выглядеть послушной. — Я просто шутила. Ты же знаешь, какой я ребёнок.
— Я очень наивная, — добавила она.
— Повтори: «Се Цэнь коварнее хорька», — настаивал он, опустив уголки рта.
«…»
Се Цэнь пристально смотрел на неё и небрежно спросил:
— Теперь боишься?
Под его настойчивым взглядом Сян Вэй ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце повторить эту фразу. Внутри всё щемило — будто муравьи грызли её изнутри: то зудело, то кололо, то тревожно сжималось.
После этих слов ей показалось, что повторить «мне очень нравится брат Се Цэнь» было куда легче.
А потом она услышала, как Се Цэнь спокойно сказал:
— Ещё раз.
«…»
— Сейчас запишу это на диктофон.
«…»
Сян Вэй вынужденно повторяла снова и снова. Это было невыносимо.
Оказывается, ругать Се Цэня — тоже пытка.
Когда она наконец закончила, Се Цэнь неторопливо выключил запись и сохранил файл.
— Впредь не смей меня злить, поняла?
— Не поняла, — твёрдо ответила Сян Вэй.
— Возможно, эта запись окажется у тёти Нин.
— Погоди… — не прошло и трёх секунд, — вдруг… я поняла.
Автор говорит:
Дитя, берегись Се Цэня.
* * *
«Хоть некоторые и невыносимы, они всё равно живут ярко». — Запись из дневника Аромата.
Сян Вэй не любила вести дневник, но учительница по литературе требовала писать каждый день и сдавать на проверку.
Записав эту фразу, Сян Вэй всё ещё чувствовала злость.
Никто не пережил такого ужасного детства, как она.
Но стоило ей вспомнить слова — «мне очень нравится брат Се Цэнь», — как сердце забилось быстрее. Она опустила глаза, и внутри всё заволновалось.
Странное чувство.
Как будто что-то распирает грудь.
Сердце колотилось так сильно, что перед глазами будто возникло само — ярко-красное, пульсирующее.
Она вздохнула и глубоко вдохнула.
Отбросив эти мысли, Сян Вэй открыла компьютер и ввела в поисковик несколько простых запросов:
— Как избавиться от соседа-тирана?
— Нужно ли говорить родителям о переезде?
— Можно ли за это сесть в тюрьму?
В поисковой выдаче почти ничего не было, но среди результатов мелькали красные надписи, связанные с соседями. Сян Вэй заинтересовалась и кликнула:
— 【Соседка-вдова — соблазнительна и кокетлива. Нажмите, чтобы посмотреть онлайн-трансляцию】
«…»
* * *
Перед уходом Се Цэнь встретил Сян Мао за ужином. Тот пригласил его присоединиться, но Се Цэнь вежливо отказался.
— Дядя Сян, — сказал Се Цэнь, обсуждая ситуацию, — думаю, если подождать, пока Сян Вэй сама вам всё расскажет, эффект будет лучше.
— Понимаю, — кивнул Сян Мао.
— Раз она обратилась именно к тебе, значит, тебе доверяет, — продолжил он. — Не хочу, чтобы у неё развилось отвращение к учёбе. Поговорю с ней в подходящий момент.
Сян Мао улыбнулся:
— Моя дочь избалована. Тебе, наверное, трудно с ней. Ведь ты всего на несколько лет старше.
— Забавно, — ответил Се Цэнь, улыбка его слегка побледнела.
— Кстати, — вдруг вспомнил Сян Мао, нахмурившись, — через несколько дней мы с тётей Нин уезжаем в другую провинцию. Возможно, придётся оставить Сян Вэй у тебя до конца лета.
— Конечно, дядя, — вежливо кивнул Се Цэнь.
* * *
Вернувшись домой, Се Цэнь впервые не взял в руки игровую приставку, а сразу зашёл в свою комнату. Он откинулся на спинку кресла, расслабил позвоночник и слегка запрокинул голову.
На его письменном столе царил порядок — книг почти не было. Те немногие, что лежали, были исключительно учебниками и задачниками для четвёртого класса, в основном — «Сяо Юань» и стандартные школьные пособия.
Всё это — для занятий со Сян Вэй.
Рядом стояла фотография.
На ней четырёхлетняя девочка с пухлыми щёчками, похожими на Винни Пуха, надувала губки и обиженно щурилась на него. Рядом стоял восьмилетний Се Цэнь в простой чёрной футболке с невозмутимым лицом.
Он включил запись, намереваясь услышать, как она с досадой и страхом ругает его.
Но из динамика раздалось:
— …Очень нравишься, брат Се Цэнь.
Рука Се Цэня, державшая телефон, замерла в воздухе. Он бросил устройство на стол и отвёл взгляд. Его глаза слегка потемнели.
Потом он небрежно откинулся назад, уголки губ опустились, и он ничего не сказал.
Но пальцы неловко коснулись нижнего века, а затем взгляд резко упал вниз.
* * *
Через несколько дней.
Хоть итоги промежуточной аттестации оказались неутешительными, всё же были и светлые моменты. Уровень сочинений Сян Вэй всегда был выше среднего, а на этот раз она особенно блеснула — получила самый высокий балл.
В кабинете учителя литературы.
Чэнь Цзянь закрыла колпачок ручки и сказала полушутливо:
— В городском конкурсе лучших сочинений всего два места.
— Твоё сочинение «Мой папа» получилось неплохо. Я уже отправила его на конкурс.
Это было задание на промежуточной аттестации — и одно из немногих достижений Сян Вэй за всю её школьную историю.
Чэнь Цзянь перевела взгляд на неё:
— Если выберут, будет дополнительный тур. Посмотри побольше сборников сочинений.
Закончив разговор, она добавила:
— Можешь идти. Позови Лай Иле.
— Хорошо.
* * *
Вернувшись в класс, Сян Вэй передала Лай Иле, что её вызывали в кабинет. После инцидента с остатками еды они почти не общались.
Сюй Шуан, провожая её взглядом, спросила:
— Что там учительница?
— Про конкурс сочинений, — ответила Сян Вэй.
Сюй Шуан кивнула:
— А, слышала про конкурс. Значит, счастливица — это ты!
— На самом деле… — Сян Вэй наклонила голову и задумчиво сказала: — Хотя мне повезло, скорее всего, я вылетаю в первом же туре.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Сюй Шуан, хлопнув её по плечу. — Ты всегда слишком трезво смотришь на вещи.
Передняя парта: Ли Сяо швырнул циркуль:
— Не смей поднимать чужой дух, Сян Вэй! Забери свои слова назад!
Сюй Шуан почесала подбородок:
— Лай Иле всегда считалась образцовой ученицей. Нас, обычных, постоянно недооценивают. Её сочинения тоже отличные. Должны были выбрать вас обеих. Будет жаркая битва! Сян Вэй, докажи, на что способна!
— Весь класс ждёт этого противостояния, — добавила она.
Только она договорила, как в класс вошла Лай Иле. Лицо её было бледным, глаза покраснели.
Она сразу уставилась на Сян Вэй, секунду помолчала, а затем села на своё место.
Это вызвало шок у всех вокруг.
Ли Сяо:
— Что с ней?
Сюй Шуан:
— Не знаю. Наверное, учительница что-то сказала.
Сян Вэй замерла на месте, в голове снова и снова всплывало обиженное, покрасневшее лицо Лай Иле. Она растерялась.
* * *
Сочинение Лай Иле не прошло отбор. В кабинете она чуть не расплакалась.
Будучи лучшей в классе по литературе, она чувствовала не только поражение, но и растущую обиду на Сян Вэй.
Хотя после прошлого случая она поняла, что Сян Вэй — не злой человек.
Но сейчас всё вышло за рамки ожиданий, и она не могла не думать об этом. Тем более что победа в этом конкурсе напрямую влияла на её шансы поступить в тринадцатую школу.
У неё не было ни денег, ни связей. Она должна была использовать каждую возможность.
После уроков в классе остались только Сян Вэй и Лай Иле. Атмосфера накалилась.
Собрав рюкзак и собираясь уйти, Сян Вэй вдруг услышала:
— Мне нужно с тобой поговорить.
— А? — спокойно отозвалась Сян Вэй.
Она подняла глаза и увидела, как лицо Лай Иле потемнело, полное обиды и высокомерия.
— Моё сочинение не прошло отбор, — с насмешкой сказала Лай Иле. — Но место досталось тебе. Ты считаешь это справедливым?
Она сжала кулаки. Сян Вэй отвела взгляд, помолчала пару секунд и посмотрела прямо в глаза собеседнице.
Затем отошла и закрыла окно.
Ей было непонятно: неужели из-за одного конкурса всё стало так напряжённо и враждебно?
Это казалось нелогичным. Сян Вэй возразила:
— Наши сочинения проверяли анонимно. Моё получило полный балл.
— Поэтому учительница и отправила его на конкурс, — настаивала она. — Почему я не должна была получить это место?
Этот полный балл был единственным в классе.
Хотя она и отличилась лишь один раз.
Лай Иле нахмурилась:
— Просто потому, что тема была «Мой папа»! Если бы мой отец был заместителем директора, я бы так не злилась! Ты получила место благодаря своему сочинению или благодаря отцу?
Сян Вэй пожала плечами:
— Если не веришь — пойдём вместе к учительнице.
— Ты умеешь только на неё ссылаться? — съязвила Лай Иле. — Сама не можешь написать нормальное сочинение, поэтому прибегаешь к таким уловкам? Ты украла моё место, мою честь!
— Сян Вэй! Запомни: зло всегда побеждается правдой! — произнесла она каждое слово чётко, в глазах горела праведная ярость и обида.
— Если не хочешь идти к ней, я пойду домой, — сказала Сян Вэй, теряя терпение.
Лай Иле вдруг замолчала.
Она горько усмехнулась, пристально посмотрела на Сян Вэй, лицо её побледнело, а затем выдавила:
— Ты тогда помогла мне с едой. Я была тебе благодарна. Думала, ты хороший человек.
— Не надо «думать», — опустила веки Сян Вэй. — Считай, что я тебе не помогала.
«…» Лай Иле замолчала, глаза её наполнились слезами.
* * *
Вечерний ветер был мягкий. Свет фонаря рисовал на земле длинную тень, поглощая тишину и последний отблеск заката.
Автобус остановился. Сян Вэй бросила две монетки в кассу.
Прохладный ветерок обдувал лицо. Она прошла по проходу и села у окна на заднем сиденье.
В голове крутились слова Лай Иле:
«Это место ты украла!»
«Если бы мой отец был заместителем директора, я бы так не злилась!»
«Ты украла мою возможность!»
«Сян Вэй! Зло всегда побеждается правдой!»
«…»
Сян Вэй впервые столкнулась с таким противоречием — когда её открыто и без стеснения обвиняли в лицо.
http://bllate.org/book/6731/640928
Готово:
