Баоэр и Сюй Мэнмэн бежали, бежали — и совсем сбились с пути. По дороге они то и дело спрашивали у встречных юных монахов, как пройти дальше, и в результате странного стечения обстоятельств оказались в монастырской кухне, где уже начинали готовить обед.
На закате над старыми красными стенами и черепичными крышами поднимался тонкий дымок, растворяясь в воздухе. В кухне стоял насыщенный аромат дыма и огня — будто каждая прожитая минута томилась здесь в воде и медленно исчезала в бесконечной пустоте.
Вспомнив недавние приключения, Баоэр и Сюй Мэнмэн переглянулись и рассмеялись. Под руку вошли они на кухню и подробно объяснили заведующему ею старшему монаху цель своего визита. Тот любезно повёл их извилистыми тропинками к маленькой кухоньке, предназначенной специально для паломников. Кухня была небольшой, но всё необходимое в ней имелось.
Поблагодарив монаха, Баоэр принялась за приготовление сегодняшнего вегетарианского обеда. Сюй Мэнмэн мало что понимала в кулинарии, поэтому просто помогала подруге.
— Баоэр, какие блюда ты собираешься готовить? — спросила Сюй Мэнмэн, разглядывая продукты на полках.
Баоэр вымыла руки, повязала фартук и закатала рукава, обнажив две белоснежные руки, которые особенно красиво смотрелись на фоне ярко-красной моркови. Она задумалась на миг, потом весело улыбнулась:
— Сейчас увидишь моё настоящее мастерство!
Сначала она подготовила имбирь, чеснок и зелёный лук, затем взяла четыре-пять морковок из корзины, тщательно вымыла и нарезала мелкими кубиками. Попросила Сюй Мэнмэн снять с шести початков кукурузы зёрнышки. Разогрев сковороду с растительным маслом, Баоэр обжарила на ней лук, имбирь и чеснок до появления аромата, добавила морковь и жарила до семи частей готовности. Затем всыпала кукурузу, влила полчашки воды, добавила соевый соус и глутамат натрия. Как только блюдо наполнилось аппетитным запахом, она ловко выложила его на блюдо: золотистые зёрна кукурузы среди алых кубиков моркови сияли, словно драгоценности. Это блюдо называлось «Золото и нефрит — полная чаша».
Затем Баоэр занялась приготовлением «Жемчужных клецок в изумрудном бульоне», «Супа из лотосовых листьев» и «Ароматных лепёшек с узором сливы» для госпожи Мэй. Поскольку требовалось замесить тесто, Сюй Мэнмэн вызвалась помочь. Девушки смеялись, глядя друг на друга — лица их были усыпаны мукой, и звонкий смех наполнил всю кухню, полностью вытеснив воспоминания о недавней неразберихе.
Они смешали рисовую муку с тёплой водой до получения гладкого теста, а затем отдельно выжали сок из измельчённых зелёных листьев и тоже замесили им тесто такого же качества. Оба комка положили на стол, чтобы тесто «отдохнуло».
Пока тесто поднималось, Баоэр взяла свежие ростки соевых бобов, только что собранные в монастыре, вымыла их, очистила морковь и нарезала длинными полосками, убрала жёсткие листья у бок-чой, а ещё разделила пополам побеги бамбука и шампиньоны. В это время вода в кастрюле уже закипела. Баоэр опустила в кипяток морковь, бок-чой, побеги бамбука и грибы, бланшировала их несколько мгновений, затем вынула шумовкой и дала стечь. Овощи аккуратно разложили по тарелкам. В тот же кипящий бульон добавили соль и глутамат натрия, довели до кипения и загустели немного крахмальным раствором, после чего полили полученным соусом овощи на тарелках.
К этому времени тесто уже было готово. Баоэр отщипнула от него части, раскатала тонкие лепёшки и велела Сюй Мэнмэн соединить белое и зелёное тесто, скатывая из него маленькие шарики. Когда вода снова закипела, они опустили все клецки в кастрюлю, а перед тем, как те сварились, добавили сахар. Так получились «Жемчужные клецки в изумрудном бульоне».
Затем Баоэр попросила Сюй Мэнмэн использовать ранее отжатые соки моркови и лотосового листа, чтобы замесить новые порции теста. Из них они скатали крошечные шарики — красные и бледно-зелёные, размером с горошину. Поскольку в монастыре строго соблюдалось вегетарианское правило, вместо куриного бульона использовали простой растительный отвар. В него добавили лотосовые орешки и свежие листья лотоса, довели до кипения, а затем бросили в глиняный горшок разноцветные шарики и плотно закрыли горловину большим листом лотоса, только что сорванным с пруда чаншэн.
Тем временем на чугунной сковороде уже подрумянились тонкие лепёшки в виде цветов сливы. Баоэр также проверила кашу из белого риса, томившуюся на маленькой печке: пар поднимался густыми клубами, а аромат риса наполнял воздух.
— Баоэр, я так проголодалась! — Сюй Мэнмэн, прижимая живот, с жадностью смотрела на приготовленные блюда. Ведь они трудились почти весь день и давно уже чувствовали, что «передняя часть груди прилипла к спине».
— Возьми пока лепёшку, поешь. А я сейчас разделю обед: одну порцию нужно отнести господину Лу, две мы возьмём с собой домой, одну я передам бабушке, а ещё одну — мастеру Юаньи. Вчера бабушка слушала его проповедь и хочет выразить благодарность.
С этими словами Баоэр попросила одного из юных послушников доставить обед господину Лу и мастеру Юаньи.
Как раз в это время прислала за девушками госпожа Чжу. Баоэр поблагодарила заведующего кухней и отдала ему лишнюю порцию «Супа из лотосовых листьев». После этого они отправились обратно в свои покои.
Лу Цичжун в это время играл в го со старым другом. Партия оказалась столь упорной, что они играли уже два дня подряд. В самый напряжённый момент схватки чёрных и белых камней доложили, что пришёл монах с обедом. Лу Цичжун даже не обернулся. Но его друг махнул рукой, велев впустить посланника.
Хань Цинь, стоявший рядом, удивился: ведь время трапезы ещё не наступило. Он увидел, как юный монах вошёл с двумя коробками для еды.
— Учитель, это вегетарианский обед от госпожи Баоэр из рода Чжу. Она передаёт вам благодарность от своей бабушки, госпожи Чжу, — сказал мальчик.
Лу Цичжун тут же перевёл взгляд на него.
Тем, кого монах назвал «учителем», был сам мастер Юаньи — человек высокой добродетели, одетый в простую буддийскую рясу. Его лицо было сурово, брови белы, как снег, а нос высок и прям, словно гора. Глаза его светились добротой и мудростью. Мастер Юаньи много лет странствовал по свету и был далёк от мирских забот.
Возможно, взгляд Лу Цичжуна оказался слишком пронзительным — монах дрогнул и поспешно добавил:
— Господин Лу, это для вас. Я зашёл в ваши покои, но мне сказали, что вы здесь играете в го с учителем, поэтому принёс сюда.
Мастер Юаньи мягко махнул рукой, отпуская мальчика, и тот быстро вышел.
— Юаньси, — рассмеялся его друг, поглаживая бороду, — зачем пугать моего ученика?
Услышав, что обед прислала именно Баоэр, Лу Цичжун небрежно бросил камень на доску и лениво ответил:
— Юаньси не осмелится.
С этими словами он встал и подошёл к столу. Его длинные, сильные пальцы подняли крышку коробки. Внутри всё было аккуратно разложено: аромат «Супа из лотосовых листьев» ударил в нос, «Золото и нефрит» манило взор, золотистые лепёшки были аккуратно сложены стопкой, рядом стояла тарелка с бледно-жёлтыми ростками сои, а в последней чашке парил освежающий «Жемчужный суп с изумрудными клецками». Хотя это был лишь простой вегетарианский обед, в нём чувствовалась искренняя забота.
— Так это и есть та самая девушка, о которой ты говорил? — спросил мастер Юаньи, перебирая чётки и наблюдая, как лицо обычно холодного Лу Цичжуна озарилось тёплой улыбкой. Даже ему стало любопытно: за все годы знакомства он впервые видел, чтобы Лу Цичжун проявлял интерес к кому-то.
Мастер вспомнил своё предсказание для Лу Цичжуна: «Разрыв и новая связь — всё по воле человеческой судьбы». Он погладил бороду и задумался.
— Именно она. Завтра приведу её к тебе. Приготовь подарок для встречи, — сказал Лу Цичжун, легко опускаясь на место и начав есть. Хань Цинь лишь покачал головой: его господин всегда был таким — внешне ледяной и безразличный, но только перед Баоэр проявлял хоть каплю человечности. На совещаниях он обычно молчал, скуп на слова и выражение лица не менял никогда.
Хань Цинь так думал, но друг Лу Цичжуна был к этому привычен. Их дружба держалась на взаимопонимании и общих чертах характера.
— Конечно, — ответил он и тоже присел за стол. Увидев изящную подачу блюд, мастер Юаньи невольно обрадовался. Хотя он обычно ел мало, сегодняшняя еда пробудила в нём аппетит. Он не мог не признать: эта девушка действительно умеет готовить.
Автор делится мыслями:
Сегодня немного простудилась — на улице ужасно холодно. Хорошо хоть, что в общежитии вечером можно включить отопление, иначе как пережить эту лютую зиму!
Дорогие читатели, не забывайте тепло одеваться!
—————————— Разделительная линия, посвящённая господину Лу
Господин Лу: Моя невеста готовит просто великолепно. (доволен до глубины души. GIF)
Баоэр: Господин, вам нравится? (радостно кружится на месте)
Господин Лу: Ещё бы! (гордо выпрямляется)
Сознание читателя: Да что за манеры!
Господин Лу: Одинокие не поймут. (холодный взгляд)
Сознание читателя: ??? (а что я такого натворил?)
На следующее утро все суетились, готовя отъезд бабушки Чжу обратно в столицу. Она приехала в монастырь помолиться, но из-за неприятного инцидента с Цзян Ши Минь так разгневалась, что вчера у неё разболелась голова, и она даже не смогла пойти на вторую проповедь мастера Юаньи.
Баоэр волновалась за бабушку: та стала слабее с возрастом, и вчера почти ничего не ела из принесённого обеда. Кроме того, она переживала за госпожу Мэй. Глядя на бабушку, которая уже не была такой жизнерадостной, как раньше, Баоэр вздохнула: «Если бы в этом мире не было забот…»
— Мама, береги себя в дороге, — сказала госпожа Чжу, тревожась за здоровье матери. Она бы с радостью поехала с ней, но не могла оставить госпожу Мэй одну.
Бабушка Чжу прекрасно понимала трудное положение госпожи Мэй.
— Хорошо. Вы с Баоэр тоже будьте осторожны. Вот, передай это Не Синь. В делах дома Сюй я не могу вмешиваться напрямую.
Подаренный нефритовый жетон давал право без особого разрешения вызвать из дворца доктора Чэнь, специалиста по женским болезням. Бабушка знала, как женщинам нелегко, но в дела семьи Линь, будучи посторонней, не могла вмешиваться — могла лишь помочь по мере сил.
— Мама, от имени Не Синь благодарю вас! — обрадовалась госпожа Чжу. С доктором Чэнем здоровье госпожи Мэй, вероятно, скоро восстановится.
— Тогда я поехала. Баоэр, когда вернёшься в город, обязательно зайди к нам — проведай Янь-гэ'эра, — сказала бабушка, погладив дочь по руке и повернувшись к внучке.
Баоэр пообещала без промедления и вместе с матерью проводила карету бабушки вдаль.
— Мама, господин Лу прислал человека, просит меня к нему зайти. Я не пойду с тобой к тётушке Мэй. Передай, пожалуйста, Сюй Мэнмэн, — сказала девушка своим сладким, чуть прохладным голосом.
— Иди, — улыбнулась госпожа Чжу, поправляя дочери волосы.
— Хорошо. Кстати, сегодня я велела Юйинь приготовить в маленькой кухне белую кашу и лёгкие закуски. Надеюсь, тётушка Мэй сможет немного поесть.
Ведь вчера от матери она узнала, что госпожа Мэй беременна и совершенно потеряла аппетит.
Госпожа Чжу кивнула с благодарной улыбкой, и Баоэр направилась к покою господина Лу. Едва она подошла к двери, как услышала изнутри кашель. Она думала, что его простуда уже прошла, но теперь решила: раз завтра они уезжают, сегодня стоит сварить ему кашу из лилий.
— Господин, можно войти? — спросила она у закрытой двери.
— Входи… кхе-кхе, — донёсся глухой, слабый кашель, будто облачко тумана, плывущее без направления.
— Господин, кашель усилился? — обеспокоенно спросила Баоэр, входя в комнату. Она увидела, как Лу Цичжун полулежал на кровати, сбросив верхнюю одежду. Сквозь окно лился тёплый утренний свет, заливая пол, а он лежал в полумраке балдахина — одинокий и холодный.
— Ничего страшного. Вероятно, ночная сырость в горах дала о себе знать, — ответил он. Солнце уже высоко поднялось, освещая его бледные черты. Баоэр сжалась сердцем.
— Господин, давайте выйдем на солнышко? Нельзя всё время сидеть в четырёх стенах.
Девушка говорила, опустив голову, чёрные пряди падали ей на ухо. Вдруг она подняла глаза — в них читалась искренняя тревога.
— Конечно… кхе-кхе! — начал он, но снова закашлялся. Баоэр поспешила подать ему чашку чая.
— Конечно, можно, — сказал он, сделав глоток. От чая его голос стал мягче, и Баоэр показалось, что он звучит особенно приятно — как шелест дождя по листьям банана в глубокой ночи.
— Но сначала мы пойдём к одному человеку, — сказал Лу Цичжун, ставя чашку и надевая одежду.
Хань Цинь, стоявший у двери и слушавший их разговор, мысленно закатил глаза: «Господин отлично притворяется больным! Простуда давно прошла. Просто девушка вчера его проигнорировала, вот он и придумал повод привлечь внимание. Да у него здоровье крепче, чем у нас, что каждый день в лагере тренируемся!»
Но Лу Цичжун, мельком взглянув на Хань Циня, прекрасно понял его мысли. Однако он наслаждался этим. Люди вроде Хань Циня, холостяки, никогда не поймут таких тонкостей.
http://bllate.org/book/6730/640847
Готово:
