— Папа сегодня оставил господина одного в главном зале, да ещё и не пожалел себя — выпил обе кувшины вина! Папа, ты сегодня меня по-настоящему рассердил! — Маркиз Юаньбо привык видеть дочь нежной и покладистой; она никогда прежде не сердилась на него. Он тут же заторопился: — Папа больше не будет пить, моя хорошая девочка, не злись!
Маркиз поспешно передал оба кувшина Юньшан.
— Папа может выпить только одну кувшину, — сказала Баоэр. Она ведь хотела, чтобы отец радовался, но вино вредно для здоровья, да и господин здесь — нельзя же терять лицо! Неужели папа хочет, чтобы все узнали, что он — маркиз, склонный к пьяному буйству?
— Прошу садиться, господин, — сказала Баоэр и налила мужчине в чашу сливовый эль, принесённый Юньшан.
Маркиз Юаньбо обрадовался и тут же пригласил Лу Цичжуна присесть, налил ему вина и извинился:
— Господин Лу, сегодня мы вас плохо приняли, прошу простить нас. Отныне вы — как один из семьи. Если не возражаете, выпейте эту чашу целиком.
Маркиз был человеком прямым, а Лу Цичжун — не из тех, кто тянет время. Его пальцы, белые, будто нефрит, подняли чашу — и он осушил её одним глотком.
— Не слишком ли крепок для вас этот эль? — спросил Маркиз Юаньбо. Он ведь не был бестактным грубияном: раз уж пригласил человека в учителя для дочери, следовало позаботиться о его удобстве. — Это эль, сваренный самой Баоэр. В год у неё получается всего десять кувшинов — вам повезло!
Услышав это, мужчина улыбнулся. Его черты смягчились в южном ветерке, а щёки слегка порозовели — верно, от вина. Губы, увлажнённые напитком, стали алыми, будто готовы были истечь кровью. А когда он улыбнулся ещё шире — это было просто ослепительно. Баоэр как раз ела утиные лапки и от этой улыбки на миг ослепла — даже не услышала, как отец звал её.
— Кхм-кхм! — Маркиз Юаньбо, увидев, как его дочь застыла с глуповатым выражением лица, а мужчина сияет, будто победитель, чуть не вышвырнул гостя за дверь. — Баоэр! Это теперь твой наставник! Он будет для тебя как старший брат или даже как отец. Выпей-ка за своего учителя!
Баоэр очнулась, заметила недовольное лицо отца и покраснела.
— Учитель, позвольте ученице поклониться вам, — сказала она и подняла чашу вина. Мужчина, услышав слова «как старший брат или даже как отец», на миг напрягся. «Какие же странные люди в этом доме», — подумал он.
— Малышка Баоэр, — произнёс он, сдерживая уголки губ, но глаза его сияли весельем, — я всего на несколько лет старше тебя. Старшим братом быть — ещё куда ни шло, но «отцом» — вы меня уж совсем сгубите. Впереди у нас ещё много дней. Буду рад сотрудничеству.
Слуга, наблюдавший за улыбкой своего господина, покрылся мурашками. «Бедняжка, — подумал он, — девчонку скоро утащит этот волк в овечьей шкуре».
Но его господин не обратил внимания на выражение лица слуги — он смотрел только на Баоэр, и в глазах его светилась нежность.
— Прошу и впредь учить меня, господин, — тихо и мило ответила Баоэр, улыбаясь во весь рот. Её миндалевидные глазки прищурились, а щёчки, румяные от фруктового эля, стали похожи на спелые персиковые плоды — так и хотелось откусить кусочек. Девушка не замечала, что уже слегка опьянела, и снова уселась, чтобы доедать утиные лапки, наблюдая, как отец и господин пьют вино.
Такие дни были прекрасны. Баоэр не нужно было думать о торговых делах, не нужно было переживать из-за интриг гарема и не нужно было страдать из-за Чжэн Бовэня. Ведь в этой жизни она обрела нечто по-настоящему драгоценное.
Мужчина смотрел на эту милую, слегка глуповатую девушку, которая умела варить вино, но не умела его пить. Даже сейчас, не расцветшей до конца, она притягивала взгляды. «Хочется спрятать её дома, — подумал он, — чтобы никто другой не увидел и не коснулся».
В столовой горели тёплые огни, развеваемые южным ветром. Они мерцали в ночи, словно несли с собой весеннюю негу, смешиваясь с домашним уютом. Тени от людей мягко ложились на белые стены, и время будто замедлилось, обещая долгие, спокойные дни.
Лу Цичжун: Сегодня я наконец встретил свою женщину.
Хань Цинь: Издевательский смех одинокого холостяка.
Весна на юге была влажной и липкой. Дождь, мелкий и частый, словно лился уже несколько жизней подряд, не переставал несколько дней, и солнце так и не показывалось. Весенний ветер, напоённый влагой, ласково касался жёлтых деревьев у городских ворот, и их мелкие жёлтые цветочки слегка покачивались, будто облачка вдали.
За главной улицей несколько домов вытягивали вперёд полоски весны: нежные цветы абрикоса, будто стесняясь, едва заметно смягчали суровые черты двух каменных львов, что веками охраняли вход. Несмотря на дождь и неудобства, улицы Ичэна были полны народа: в тавернах гудели голоса, а прохожие, держа в руках масляные зонты, спешили по своим делам.
В отличие от шумной улицы, в Доме Маркиза Юаньбо царила тишина. В главных покоях госпожа Чжу просматривала отчёты с поместий. Её тихий голос перемежался с чётким стуком счётов. Из-за сырости весной в комнате горел угольный обогреватель с серебряными углями.
Окна с цветочным узором были плотно закрыты, лишь одно приоткрыто для проветривания. Весенний воздух всё равно проникал внутрь, неся с собой аромат ранних персиковых цветов в вазе из бирюзового фарфора. Служанки и слуги двигались размеренно и чётко, а у двери стояли служанки с опущенными глазами, почтительно ожидая приказаний.
— Няня, завтрак, который Баоэр съела перед уроками, ей понравился? — спросила госпожа Чжу, попутно просматривая отчёт и попивая чай.
— Госпожа сегодня встала рано и съела тарелочку золотисто-нефритовых рисовых лепёшек, маленькую чашку рисовой каши с османтусом и выпила молоко, — ответила няня Ли, которая была приданной служанкой госпожи Чжу и сопровождала её с самого рождения. Их связывали десятилетия преданности, и после рождения Баоэр няня Ли ещё два года заботилась о маленькой госпоже, прежде чем вернуться к своей госпоже. Упоминая Баоэр, она не могла скрыть улыбки.
— Баоэр обычно мало ест, но в эти дни аппетит у неё явно улучшился. Это меня очень успокаивает, — сказала госпожа Чжу, улыбаясь. Баоэр была её сердечком — она готова была отдать дочери всё лучшее на свете. Раньше девочка ела мало и становилась всё слабее, а теперь ест больше и даже бегает — сердце матери переполняла радость.
— Хорошо, — добавила госпожа Чжу. — Передай в казначейство, чтобы служанкам и нянькам в покоях Баоэр добавили по двести монет к месячному жалованью.
— Да, госпожа, — ответила няня Ли. — Кстати, сегодня утром Баоэр прислала Юньшан сказать, что вам не нужно её ждать к обеду. Она сама зайдёт поприветствовать вас и перекусит тем, что найдёт. Ещё сказала, что будет следить, чтобы вы обязательно вздремнули после обеда.
Няня Ли улыбнулась, вспомнив, как маленькая госпожа велела передать ей чай из жимолости для спокойствия и тёплые наколенники, чтобы она берегла себя.
— Эта шалунья… — Госпожа Чжу рассмеялась, представив, как её дочь с серьёзным видом на пухленьком личике отдаёт распоряжения. Удивительно, но с тех пор как Баоэр однажды проснулась, она стала совсем другой: улыбается чаще, говорит больше. Раньше была молчаливой, будто запертой в скорлупе, а теперь болтает без умолку, словно весёлая птичка.
— Кстати, в тот день, когда я вернулась домой, этот Чжэн Бовэнь приходил? — спросила госпожа Чжу, нахмурившись при мысли о племяннике своей младшей сводной сестры. Как он вообще осмелился явиться в дом маркиза?
— Да, приходил. Говорил, что хочет повидать нашу госпожу. Но Маркиз Юаньбо не стал слушать его льстивых речей — отругал и велел управляющему выставить за дверь! — с холодной усмешкой ответила няня Ли. Даже не говоря о разнице в статусе, как её сводная сестра вообще посмела подсовывать такую личность их дочери? Ведь нынешний Дом Маркиза Юаньбо находится под особым вниманием самого императора! От одной мысли об этом няня Ли кипятилась от злости.
— В следующий раз, если явится — сразу выгоняйте прочь. На этот раз я ещё дам моей «прекрасной» сестрице шанс сохранить лицо. Но если она снова посмеет метить на мою дочь, пусть вспомнит про свою собственную дочь, — сказала госпожа Чжу. Ещё в девичестве она терпеть не могла свою четвёртую сестру — ту, что была от наложницы. Не то чтобы из-за происхождения, а потому что та не понимала своего места и, воспользовавшись тем, что её старшая дочь попала во дворец, начала вести себя вызывающе.
— Да уж, — вздохнула няня Ли. — Госпожа такая добрая и доверчивая — вот они и пользуются этим.
— Что это тебя омрачило, моя дорогая? — раздался голос Маркиза Юаньбо. Сегодня он отдыхал от служебных дел, а вчера до поздней ночи удерживал господина Лу, чтобы обсудить картины и выразить своё восхищение. Если бы госпожа Чжу не прислала за ним людей, он, верно, засиделся бы до утра.
— И только сейчас вспомнил обо мне? — Госпожа Чжу нахмурила брови, но всё же встала и приняла у мужа плащ, делая вид, что сердится.
— Милая, это же… это же потому, что я увидел господина Лу! В груди так и бурлит! Но поверь, хоть я и был в кабинете, сердце моё всегда с тобой! — Маркиз Юаньбо ухмыльнулся и потянулся, чтобы взять её за руку.
Госпожа Чжу покраснела, услышав такие слова при всех служанках, и, не сдержавшись, фыркнула:
— Ты, старый бесстыжий!
Няня Ли, конечно, была рада за господ, и тут же вывела всех служанок из комнаты.
— Я думала о Баоэр, — сказала госпожа Чжу, не выдержав настойчивых расспросов мужа, и рассказала ему всё, о чём они только что говорили. Няня Ли стояла у двери и слышала лишь приглушённый голос госпожи, зато громкий смех Маркиза Юаньбо спугнул птиц с карниза.
Весенний дождь всё ещё шёл, но жизнь пробуждалась. За окном главных покоев персиковые цветы только распускались, некоторые уже полностью раскрылись, и их нежно-розовые лепестки теснились друг к другу, наполняя прохладный воздух сладким ароматом.
— Баоэр, слушай внимательно! — стройный палец мужчины постучал по столу. В глазах его на миг мелькнула улыбка, но тут же он стал серьёзным.
— Ой… прости, господин, — Баоэр отвела взгляд от окна. Она переживала: несколько дней назад подруга Сюй Мэнмэн пригласила её на прогулку, но дождь всё не прекращался. И вот, когда наконец можно было выбраться, погода испортилась снова.
— Думаешь о том, когда прекратится дождь? — спросил мужчина, глядя на девушку, которая упёрла подбородок в ладони. Её пухлые щёчки смялись, а в глазах погас блеск.
— Да! Так редко удаётся выбраться из дома… — Баоэр посмотрела на него, и в её влажных глазах читалась грусть.
— Завтра, скорее всего, дождь прекратится, — сказал мужчина после недолгого размышления. Столько дней лил — пора бы уже.
— Правда?! — обрадовалась Баоэр и тут же села ровно. — Если господин говорит, что прекратится — значит, точно прекратится! Продолжайте, пожалуйста, урок.
Мужчина улыбнулся, глядя на её сосредоточенное личико: «Только бы небо смиловалось и не лило больше!»
Говорят, что красивые люди — опасны, как демонические духи. А улыбка этого мужчины и вправду могла околдовать. Баоэр уставилась на его черты, достойные богов, и вспомнила роман, который сама написала — «Мой прекрасный учитель». От стыда её лицо вспыхнуло. «Ой… теперь мне неловко смотреть на господина!»
— Кхм… кхм-кхм! — Хань Цинь приподнял занавеску, и в комнату ворвался холодный ветерок. Хотя весна уже вступила в права, весенние холода всё ещё давали о себе знать. Мужчина вдруг закашлялся.
— Госпо… господин! Почему вы убрали плед? — обеспокоенно спросил Хань Цинь, глядя на бледное лицо хозяина. Несколько дней назад тот надел слишком лёгкую одежду и не послушал советов — теперь простудился.
— Господин заболел? — Баоэр увидела, как бледность лица мужчины сочетается с нездоровым румянцем, и сразу поняла: он простудился. Несколько дней он болел, но всё равно приходил на уроки, а она ещё и мечтала о прогулке! Ей стало стыдно.
— Нет… — начал Лу Цичжун, но взглядом остановил слугу, не дав договорить. Он хотел успокоить Баоэр, но та уже приложила ладонь ко лбу. Её ручка была маленькой и мягкой, ладонь — чуть влажной и тёплой. Её голос, сладкий, будто мёд, заставил мужчину пошатнуться от головокружения.
— Господин, скорее ложитесь в постель! Я сейчас пошлю за лекарем! — Баоэр тут же начала собирать вещи и велела служанке вызвать домашнего врача.
Мужчина смотрел на суетящуюся девушку и чувствовал, будто съел целую банку мёда. В прошлой жизни весной Баоэр тоже так за ним ухаживала: варила лекарства, искала врачей. Только тогда она всегда носила в глазах тень печали, а теперь перед ним была живая, настоящая девушка — способная сердиться, смеяться и заботиться.
Баоэр не знала, о чём думает мужчина. Она распорядилась, чтобы в комнату внесли обогреватель, велела Юньшан сварить имбирный отвар, а горячий чай поставить на случай, если понадобится. Глядя на нескончаемый дождь за окном, она уже не чувствовала разочарования. В этот момент она увидела, как домашний лекарь, держа зонт, идёт по галерее.
http://bllate.org/book/6730/640836
Готово:
