Полдня переписывала — и живот уже урчал от голода. Скоро должен был подать обед, но Цзинь Сяолюй так и не появилась; наверное, ухаживала за Шэнь Ли. Цзин Цинцин открыла дверь, намереваясь отправиться на кухню, но вдруг остановилась.
Канцлер чётко заявил: продукты выдаются строго по норме — только на его собственные трапезы. А она обязана есть исключительно вместе с ним. Даже если бы он сейчас захотел её видеть (а вряд ли захочет!), она всё равно не пошла бы. Нет, не то чтобы боялась… Просто не хочет! У неё тоже есть характер, чёрт возьми!
И что такого, что он канцлер? Разве это даёт ему право бесчинствовать? Разве можно так легко лишать женщину чести?
Совершив такое, он ещё надеется, что она будет для него готовить?! Ни за что!
Её лицо исказилось от гнева, большие чёрные глаза сверкали негодованием. Она со всей силы захлопнула дверь.
Управляющий Чжан заметил, что сегодня на кухне канцлера никого нет, и сильно занервничал. Все знали: канцлер никогда не пропускал ни одной трапезы, и если сегодня не подадут обед — ему несдобровать. Вспомнив обычную суровость и решительность господина, управляющий почувствовал страх и направился прямо к жилищу Цзин Цинцин.
Во дворике с двухэтажным домиком он первым делом увидел Шэнь Цяня, который выглядывал из-за угла. Как человек, привыкший угадывать желания своего господина, управляющий знал о событиях прошлой ночи в кабинете канцлера. Говорили, будто Шэнь Ли, которого много лет не наказывали, вдруг получил пятьдесят ударов бамбуковыми палками и теперь еле ходит, а Цзин Цинцин выбежала из покоев канцлера в слезах. Подробностей никто не знал. Но теперь Шэнь Цянь, личный страж канцлера, тайком шныряет во дворе? Что он здесь делает?
— Шэнь-гвардеец, а вы чем заняты? — спросил управляющий, стараясь придать лицу как можно больше доброжелательности.
Шэнь Цянь, занятый своим тайным наблюдением, вздрогнул от неожиданно появившегося перед носом лица.
— Ты чего здесь? — нахмурился он, придя в себя.
— Сегодня Цзин Цинцин не пришла на кухню, я беспокоюсь, как же тогда накормить канцлера? — улыбнулся управляющий.
Шэнь Цянь задумался. Он уже давно караулит здесь, но видел лишь, как Цзин Цинцин в ярости распахнула дверь и тут же захлопнула её, даже разглядеть толком не успел. Лучше пустить управляющего — пусть под предлогом готовки всё проверит.
— Сходи, спроси, чем она занята. И внимательно посмотри — пополнела или похудела! — приказал он без малейшей вежливости. Ему всегда не нравились такие подхалимы, как этот управляющий.
Управляющий тут же закивал и поклонился. По поведению Шэнь Цяня он понял: хоть канцлер и сердит, но всё ещё заботится о девушке. Значит, с ней надо быть особенно вежливым. Если сейчас насильно потащить её на кухню, а потом она станет главной госпожой в доме — ему не поздоровится.
Цзин Цинцин, услышав стук в дверь, сначала колебалась, но всё же пошла открывать. Перед ней стоял управляющий с такой тёплой и заботливой улыбкой, что она сразу успокоилась — ведь боялась, что её потащат на кухню силой.
— Чем заняты, Цзин Цинцин? — мягко спросил он.
— Переписываю кое-что, — ответила она вежливо.
— А что именно переписываете? — допытывался управляющий.
Цзин Цинцин взглянула на медицинскую книгу, которую переписывала. Лучше не говорить правду — канцлер в ярости, вдруг прикажет сжечь все книги? Решила соврать:
— «Дацзиньчжоу».
Управляющий удивился, но первую задачу Шэнь Цяня считал выполненной. Теперь нужно было оценить, пополнела она или похудела. Так как раньше он особо не присматривался к ней, то просто осторожно предположил:
— Кажется, вы немного похудели?
Для Цзин Цинцин эти слова прозвучали как искреннее сочувствие. Неужели кто-то в этом чужом краю так заботится о ней? Она посмотрела на своё хрупкое тело: неужели за один день она так похудела, что это сразу заметно? Вспомнив вчерашнее, снова стало горько на душе.
От благодарности и обиды у неё на глазах выступили слёзы:
— Ууу... Даже вы это заметили...
— Не плачьте, не плачьте, Цзин Цинцин. А сегодня будете готовить? — участливо спросил управляющий.
Она покачала головой, всхлипывая.
Она ожидала ругани или даже принуждения, но управляющий лишь мягко сказал:
— Тогда берегите себя, Цзин Цинцин.
Он явно понял: канцлер всё ещё неравнодушен к девушке, и сейчас лучше следовать её желанию. Если заставить её сейчас — она расстроится, а потом, когда станет главной госпожой, ему точно не поздоровится.
Но Цзин Цинцин восприняла это как невероятную доброту и ещё больше растрогалась — какой же внимательный и душевный управляющий!
Управляющий развернулся и пошёл прочь. Цзин Цинцин уже собиралась закрыть дверь, как вдруг мельком заметила знакомую фигуру в зелёном одеянии — из-за каменной горки выскочил Шэнь Цянь и последовал за управляющим.
Почему Шэнь Цянь прячется во дворе? Да ещё и за каменной горкой, чтобы она его не видела?
Шэнь Цянь — личный страж канцлера, без приказа он бы сюда не явился. Неужели канцлер решил её наказать? Или даже убить?
Сердце её замерло от страха. Может, он специально голодом морит? А Шэнь Цянь стоит на страже, чтобы она не сбежала — и если попытается, тут же убьют?
Она тихонько приоткрыла окно и стала наблюдать.
Вскоре Шэнь Цянь вернулся и снова стал выглядывать в её сторону.
Цзин Цинцин ужасно испугалась. Что задумал канцлер?
Заметив щёлку в окне, Шэнь Цянь решил подойти поближе. Увидев, как он приближается, она в панике отпрянула назад и случайно задела стол — всё, что на нём стояло, рассыпалось по полу.
Подумав, что Шэнь Цянь уже заглядывает в щёлку, она не осмелилась подходить к окну и сделала вид, будто ничего не заметила, начав собирать разбросанные вещи.
После этого она весь день не решалась выходить из комнаты, но голод становился невыносимым — перед глазами уже мелькали звёздочки.
«Канцлер нарочно морит меня голодом! — думала она в отчаянии. — Хочет довести до смерти! Наверное, приказал Шэнь Цяню сторожить меня, чтобы я не сбежала. А если попытаюсь — сразу убьют!»
Слёзы снова хлынули рекой. Она не выполнила завет отца, её опозорили, и теперь, похоже, жизнь её на исходе. За что канцлер так с ней поступает?!
Она разрыдалась навзрыд — никогда ещё не чувствовала себя такой несчастной!
Плакала до вечера, а потом, измученная голодом и усталостью, заснула прямо на полу, свернувшись калачиком.
Тем временем Шэнь Цянь, убедившись, что она уснула, отправился в покои канцлера — Лань Юань — доложить.
Услышав, что Цзин Цинцин целый день не выходила и не ела, переписывала «Дацзиньчжоу», то сердилась, то рыдала, разбросала вещи и уснула на полу, Шэнь Чэньюань почувствовал укол вины. Неужели он действительно перегнул палку? Неужели причинил ей такую боль?
Он ведь не хотел этого! Просто очень разозлился.
Вчера, работая в павильоне «Чжуинь», он услышал, как Цзин Цинцин кричит Шэнь Ли: «Шэнь-гвардеец, не убегайте! Я ещё не отдала вам мешочек! Мне нужно сказать вам кое-что важное!»
Он сразу вспыхнул от ревности и тревоги. Неужели она влюблена в Шэнь Ли? Что за женщина! То интересуется Ли Чанъанем, то бегает за Шэнь Ли с мешочками!
Он послал слугу проследить. Тот доложил: Шэнь Ли принял мешочек и был очень доволен.
Шэнь Чэньюань разъярился! Он так хорошо к ней относится, а она всё время думает о других! И этот Шэнь Ли! Как посмел посягнуть на его женщину? Надо проучить!
Он вызвал Шэнь Ли, отобрал мешочек и приказал дать ему пятьдесят ударов бамбуковыми палками.
Он ведь сдерживался изо всех сил! В тот момент у него даже убивать захотелось!
А потом Цзин Цинцин, вместо того чтобы угомониться, начала при нём расхваливать других мужчин! Он просто не выдержал и... заткнул ей рот! В этом деле она сама виновата наполовину! Почему же теперь так горько плачет?
— Скажи, неужели мне не следовало её огорчать? — в его тёмных глазах мелькнула боль. Ведь она живой человек, и не обязана любить именно его.
Шэнь Цянь удивлённо поднял глаза на господина. Тот сидел с распущенными чёрными волосами, брови были нахмурены, а лицо выражало усталость и печаль.
Это всё ещё тот безжалостный и решительный канцлер?
Хотя он не знал, что именно произошло между канцлером и девушкой, за все годы службы он никогда не видел, чтобы господин так переживал за кого-то.
— Ваше превосходительство уже сделал всё возможное, — сказал он.
Шэнь Чэньюань горько усмехнулся. Да, он никогда так не заботился ни о ком. Отдал всё, что мог. Но эта девушка… Что с ней делать?
— Можешь идти, — dismissed он.
Шэнь Цянь вышел, но Шэнь Чэньюань не мог уснуть.
Он встал и медленно направился в павильон «Чжуинь», чтобы ещё раз взглянуть на тот мешочек.
Вчера он показался ему уродливым. Она ведь совсем не умеет шить! Но всё равно сделала — вот в чём дело. Только вот предназначался он не ему… От этой мысли в груди становилось тяжело.
Подойдя к двери павильона, он вдруг услышал шорох внутри.
— Кто здесь?! — резко спросил он.
Стража в резиденции канцлера всегда была строгой. Кто осмелился проникнуть в его кабинет — павильон «Чжуинь»?
После его окрика внутри всё стихло. Он вошёл — никого не было.
В павильоне стояла простая мебель, укрыться можно было лишь под столом или в угловом шкафу.
Под столом никого не оказалось, и он подошёл к шкафу. Потянул за ручку — не открылось. Потянул сильнее — снова безрезультатно.
Его глаза сузились. Очевидно, кто-то там прячется.
Раз уж не хочет выходить сам — не вини потом.
Он отступил в сторону и с силой толкнул шкаф. Тот рухнул на пол с грохотом, и изнутри раздался стон боли. Человек, не удержавшись, выпал наружу и схватился за голову.
Шэнь Чэньюань нахмурился — голос показался знакомым.
Он подошёл и поднял лежащего за шиворот. Тот пошатнулся, и из рукава выпал ярко-жёлтый мешочек с двумя утками, покрытыми прыщами. Это был тот самый мешочек Цзин Цинцин!
Пойманный тут же потянулся за ним, но Шэнь Чэньюань уже узнал его лицо — это был Шэнь Ли!
Не прошло и дня после порки, а он уже осмелился воровать мешочек?
Гнев вспыхнул в глазах канцлера. Он разжал пальцы — Шэнь Ли рухнул на пол и снова застонал, вытирая пот со лба. Ягодицы ещё болели от ударов, и он боялся, что останутся последствия. Почему быть стражем канцлера так тяжело?
Когда он пришёл в себя, перед ним стояли ледяные глаза, пронзающие насквозь, а в руке канцлера был его мешочек.
— Ваше превосходительство... — пробормотал он виновато.
— Пришёл украсть мешочек? — холодно спросил Шэнь Чэньюань.
Шэнь Ли понял, что попал в беду, и уныло кивнул.
— Как ты посмел снова сюда заявиться?
— Этот мешочек очень важен для меня... — тихо ответил Шэнь Ли. Это же его обручальное обещание! Канцлер без слов отобрал его и ещё и выпорол! Неужели нельзя было хотя бы украсть обратно?
http://bllate.org/book/6726/640464
Готово:
