С тех пор как Ли Чанъань ушёл, жизнь Цзин Цинцин резко пошла под откос. Правда, за несколько дней она уже немного освоилась на кухне, и её блюда стали заметно лучше — теперь еда не была такой ужасной, но всё равно не шла ни в какое сравнение с мастерством Чанъаня.
— Сяолюй, передай мне соль, — торопливо попросила Цзин Цинцин, стоя у плиты.
Цзинь Сяолюй, услышав просьбу, взяла солонку, задумчиво уставилась в окно и машинально отправила щепотку соли себе в рот. Через мгновение сморщилась и, подбежав к окну, стала сплёвывать.
Цзин Цинцин ничего не оставалось, кроме как выключить огонь, самой досолить блюдо и выложить его на тарелку.
В последнее время настроение Сяолюй тоже было неважным: целыми днями она сидела, уставившись на ворота двора, то и дело вздыхала и хмурилась. Когда Цзин Цинцин просила её подать что-нибудь или помочь, приходилось повторять по нескольку раз, а то и вовсе наблюдать, как Сяолюй делает что-то совершенно нелепое — например, ест соль.
— Сяолюй, что с тобой? — участливо спросила Цзин Цинцин, бережно поддерживая девушку за плечи.
Сяолюй широко раскрыла глаза, её губы медленно сжались, на белоснежных щеках проступил румянец, а через мгновение по лицу покатились две крупные слезы.
Цзин Цинцин испугалась — отчего вдруг Сяолюй расплакалась? Она поспешно вытерла ей слёзы и начала поглаживать по спине:
— Не плачь, Сяолюй, не надо плакать.
Но чем больше она утешала, тем громче рыдала Сяолюй: губы дрожали, плечи судорожно вздрагивали.
Цзин Цинцин совсем растерялась — утешать людей ей раньше не приходилось, и теперь она не знала, что делать. Обняв Сяолюй, она повторяла:
— Сяолюй, хорошая девочка. Кто тебя обидел? Скажи мне — я за тебя отомщу!
Сквозь всхлипы Сяолюй прошептала дрожащим голосом:
— Почему... Чанъань ушёл... Если бы... он не уходил...
Чанъань? Неужели Сяолюй скучает по Чанъаню? Неужели она в него влюблена?
Глядя на плачущую Сяолюй, Цзин Цинцин стало больно за неё. Чанъань, конечно, хороший человек, но после того случая на кухне между Шэнем Чэньюанем и Ли Чанъанем Цзин Цинцин поняла: жена Чанъаня — женщина вспыльчивая, да и сам он её очень боится. Вспомнилось, как Шэнь Чэньюань подарил ему наложницу, и из-за этого Чанъаню пришлось кланяться на терке для стирки белья!
Даже если не принимать во внимание, способен ли такой человек, как Чанъань, обратить внимание на Сяолюй, жизнь в его доме вряд ли принесёт ей радость. А ещё есть господин Шэнь Чэньюань, который питает к Чанъаню особые чувства. Узнай он, что кто-то из его дома осмелился положить глаз на Чанъаня, — живьём съел бы!
Подумав об этом, Цзин Цинцин мягко сказала:
— Сяолюй, в этом мире есть вещи, которых никак не добиться.
Но эти слова лишь усилили горе Сяолюй — она перешла от тихого всхлипывания к громкому рыданию. Ей показалось, что Цзин Цинцин намеренно остудила её надежды. Ведь всё это время Сяолюй ждала Шэня Ли. Но с тех пор как ушёл Ли Чанъань — тот самый человек высокого положения, чьё присутствие создавало угрозу для Шэня Чэньюаня, — Шэнь Ли перестал приходить. Из-за этого Сяолюй плохо спала и почти ничего не ела, постоянно мечтая хотя бы немного поговорить с ним или сделать для него что-нибудь полезное. Но Шэнь Ли так и не появлялся. И теперь она думала: если бы Чанъань не ушёл, она каждый день видела бы Шэня Ли.
Цзин Цинцин ничего этого не знала и решила, что Сяолюй просто слишком остро восприняла реальность.
Внезапно раздался звонкий, светлый мужской голос:
— Сяолюй, почему ты плачешь?
Они обернулись — это был Шэнь Ли. Послеполуденное солнце очерчивало резкие черты его лица, словно окутывая золотистым сиянием.
— Господин Шэнь, — спросила Цзин Цинцин, продолжая поглаживать Сяолюй по спине, — что привело вас сюда сегодня?
Услышав «господин Шэнь», Сяолюй тут же перестала плакать и поспешно отвернулась, чтобы вытереть слёзы.
Шэнь Ли бросил на Сяолюй едва уловимый заботливый взгляд:
— Сегодня у меня нет дел, поэтому я зашёл пригласить вас.
Цзин Цинцин посмотрела на переставшую плакать Сяолюй:
— Не плачь больше, Сяолюй. Я сейчас отнесу еду, а потом вернусь и поговорю с тобой, хорошо?
Лицо Сяолюй покраснело до корней волос, глаза распухли, будто два ореха. Она молча кивнула:
— Я сама вынесу блюда.
И, сказав это, направилась на кухню.
Цзин Цинцин хотела остановить её, но Сяолюй внезапно споткнулась и упала вперёд.
— Ах! — вскрикнула Цзин Цинцин, протягивая руку, но не успела.
Шэнь Ли тоже бросился помогать, но опоздал на полшага.
Сяолюй упала на вытянутые руки, защитив лицо, но колени больно ударились о землю. Она резко вдохнула, но от боли не могла вымолвить ни слова.
— Сяолюй, ты не ранена? — обеспокоенно спросила Цзин Цинцин, подходя ближе. Похоже, девушка сильно ушибла колени, и сейчас поднимать её было бы мучительно. Лучше дать ей немного прийти в себя.
Шэнь Ли подошёл и сказал:
— Госпожа Цзин, отнесите еду. Я присмотрю за Сяолюй.
Цзин Цинцин взглянула на него. Шэнь Ли всегда был надёжным и рассудительным, поэтому она кивнула и пошла на кухню за блюдами.
Выходя, она увидела, как Шэнь Ли уже несёт Сяолюй прочь. Девушка одной рукой обхватила его шею, а всё тело будто окаменело. Её распухшие глаза не отрывались от лица Шэня Ли.
Цзин Цинцин показалось это странным, но она не придала значения и направилась в павильон «Чжуинь».
Сегодня дул сильный ветер, бамбуковые стебли качались, издавая нежный звук. Солнечный свет, рассеянный листвой, пятнами ложился на землю. Цзин Цинцин невольно подумала: в самом деле, в господине Шэне Чэньюане есть изящная, благородная утончённость.
Войдя в павильон, она увидела мужчину, сидящего в луче света, проникающем сквозь красное дерево оконных рам и тонкую ткань занавесок. Он нахмурился, погружённый в размышления. От этого выражения лица казалось, что он очень далёк.
Шэнь Чэньюань писал левой рукой, правая лежала на коленях. Цзин Цинцин удивилась: неужели он повредил руку?
Заметив её, Шэнь Чэньюань положил кисть на белую фарфоровую чашу с алой краской и произнёс хрипловато:
— Поставьте еду и помогите мне пройти.
Сердце Цзин Цинцин дрогнуло от тревоги:
— Господин министр, вы получили увечье?
Шэнь Чэньюань прищурился и нахмурился:
— Разве я не просил называть меня Чэньюанем? Почему всё никак не запомнишь?
— Чэньюань... — её голос стал мягче, — вы получили увечье?
Шэнь Чэньюаню это явно понравилось:
— Ничего страшного. Вчера случайно упал с кареты. Повредил правую руку и ногу.
Упал с кареты? Как можно упасть изнутри кареты? Может, споткнулся, выходя? Но ведь говорят, что господин министр отлично владеет боевыми искусствами — как он мог быть таким неловким?
Несмотря на сомнения, Цзин Цинцин подошла и поддержала его. Обхватив левой рукой его талию и взяв под локоть, она почувствовала, как вес Шэня Чэньюаня постепенно переносится на неё. От этого ощущения ей стало тяжело на душе: неужели он так сильно пострадал? Невольно взглянув на него, она не скрыла тревоги в глазах.
Шэнь Чэньюань мгновенно это заметил и про себя подумал: «Видимо, у Ли Чанъаня действительно есть свои методы».
Цзин Цинцин сделала шаг вперёд, и вдруг Шэнь Чэньюань вскрикнул от боли:
— Ай!
Его брови сошлись, глаза закрылись — он выглядел очень страдающим.
Сердце Цзин Цинцин сжалось от испуга. Она крепче прижала его к себе:
— Чэньюань, может, сначала сядете? Я немного разбираюсь в медицине, позвольте осмотреть вас.
Шэнь Чэньюань чуть изменился в лице — ему совсем не хотелось, чтобы его уловка раскрылась.
— Я уже показался лекарю, всё в порядке. Просто сейчас неправильно оперся.
Цзин Цинцин всё ещё выглядела обеспокоенной, но через некоторое время снова помогла ему идти. На этот раз Шэнь Чэньюань не стонал, глубоко вздохнул и с видом человека, преодолевающего боль, сделал шаг к столу. Да, именно так научил его Ли Чанъань — нужно проявлять слабость.
Едва усевшись, он сразу заявил:
— Корми меня.
Цзин Цинцин не очень хотела этого, но Шэнь Чэньюань слабо указал на правую руку и тихо сказал:
— Больно.
Он выглядел как раненый зайчонок.
У Цзин Цинцин проснулось материнское чувство. Вспомнилось, как в детстве она, играя, залезла на гору за фруктами, упала и тоже плакала от боли. Мать тогда гладила её по голове и кормила:
— Хорошая моя Цинцин, не больно. Открой ротик, съешь — и всё пройдёт~
Теперь она повторяла то же самое, только без прикосновений к голове министра:
— Хороший мой Чэньюань, не больно. Открой ротик, съешь — и всё пройдёт.
И, сказав это, поднесла ложку супа из капусты и тофу к его губам, глядя на него с нежностью.
Шэнь Чэньюань почувствовал себя так, будто его ударило молнией. Он всего лишь немного показал слабость — и вдруг Цзин Цинцин стала вести себя вот так? А в её взгляде явно читалась... материнская любовь. Да, именно материнская любовь — так смотрела на него мать в детстве. Совсем без намёка на романтические чувства! Это совершенно не соответствует нормальному развитию событий!
Тем не менее, он молча открыл рот и проглотил ложку супа.
Цинцин склонила голову набок, прищурившись, как месяц, и улыбнулась:
— Чэньюань, вкусно?
Голос её был мягким и нежным.
Шэнь Чэньюань слегка дрожал:
— Вкусно, вкусно.
— Раз вкусно, хороший мой Чэньюань, ещё ложечку.
И снова поднесла ложку супа к его губам.
Шэнь Чэньюань замер, но послушно открыл рот.
Покормив его ещё несколько ложек супа, Цинцин взяла немного говядины и поднесла к его рту:
— Хороший мой Чэньюань, съешь ещё немного говядины — восстановишь силы.
Её движения и интонации стали совершенно естественными, будто она заботилась о собственном ребёнке. С тех пор как она узнала, что Шэнь Чэньюань тайно влюблён в Ли Чанъаня и страдает от неразделённой любви, в её сердце поселилась к нему жалость. А теперь, когда он ещё и ранен, она видела в нём лишь несчастного, одинокого мальчика.
Шэнь Чэньюаню пришлось проглотить и говядину. Взгляд Цинцин, полный сочувствия, вызывал у него странную тяжесть в груди. Ведь он вовсе не хотел превращать девушку, которая ему нравится, в свою маму! «Завтра обязательно скажу, что уже выздоровел, — подумал он с ужасом. — Это слишком страшно!»
Обычно он сначала пробовал блюда и выбирал самые вкусные, но сегодня даже не обращал внимания на еду — так потрясли его действия Цинцин.
Глядя на послушного министра, Цинцин вспомнила утренние слёзы Сяолюй и не удержалась:
— Чэньюань, жена Чанъаня очень строгая? Она будет возражать, если он возьмёт наложницу?
Если нет, то, может, стоит помочь Сяолюй?
Но при этих словах лицо Шэня Чэньюаня мгновенно потемнело. Неужели Цинцин сама влюблена в Ли Чанъаня? В груди вспыхнула ярость, и он захотел разорвать Ли Чанъаня на куски.
Резким движением он смахнул говядину с ложки Цинцин. Его глаза сверкали, из-за сжатых зубов вырвался шипящий звук, и каждое слово прозвучало отчётливо:
— Тот, кто станет наложницей Ли Чанъаня, не найдёт себе места под солнцем!
Палочки и говядина упали на пол. Перед лицом такой ярости Цинцин растерялась. Она поняла: Шэнь Чэньюань ненавидит мысль о том, что другие женщины приближаются к Ли Чанъаню. Упоминание наложницы задело его за живое. Лучше сменить тему.
Цинцин взяла новые палочки, наколола кусочек тыквы и поднесла к его губам, стараясь успокоить:
— Хороший мой Чэньюань, не злись. Никто не собирается становиться наложницей Ли Чанъаня. Вот, съешь кусочек тыквы.
Краснота в глазах Шэня Чэньюаня немного сошла. Он посмотрел на её улыбку и спросил:
— Правда? Ты сама не хочешь стать его наложницей?
Цинцин удивилась: неужели он подумал, что она хочет выйти замуж за Чанъаня?
— Нет-нет! Чанъань — мой учитель. Инцест между учителем и ученицей недопустим. Я просто спросила из любопытства.
Надо срочно найти оправдание и ни в коем случае не впутывать Сяолюй. При виде такой ярости Шэня Чэньюаня... Брр, лучше не думать об этом!
— Хм, надеюсь, так и есть, — холодно бросил Шэнь Чэньюань, отказавшись от тыквы, и велел ей уйти. Затем он начал самостоятельно брать еду левой рукой.
http://bllate.org/book/6726/640459
Готово:
