Цзи Цинъин, однако, не испытывала страха — напротив, в ней тоже вспыхнул гнев. Она подошла к наследному принцу и, вне себя от волнения, воскликнула:
— Ваше Высочество, что вы творите! Хотите моей смерти? Хотите взять наложниц — так берите! Но зачем же снова мучить себя? Разве мало вы уже ранили моё сердце? Разве вы не понимаете, как мне больно видеть, что ваша рана снова открылась…
Дальше она говорить не могла — лишь отвернулась и зарыдала, плечи её судорожно вздрагивали.
Выражение лица наследного принца слегка изменилось. Он помолчал, потом смягчил голос:
— Не плачь. Я буду осторожнее.
Он глубоко вздохнул и тихо добавил:
— Насчёт наложниц я ведь с тобой советуюсь. Да, скорее всего, это всё же придётся устроить. Но поверь: в моём сердце всегда будешь только ты.
Цзи Цинъин подняла на него глаза:
— Слова Вашего Высочества звучат прекрасно… Но неужели вы будете… будете посещать других наложниц и при этом думать обо мне? Тогда уж лучше не думайте вовсе!
— Да ты совсем разучилась стесняться, — усмехнулся наследный принц, и в его глазах мелькнула лёгкость. Он медленно протянул руку и взял её за ладонь. — Ты, маленькая проказница, до сих пор даже не позволила мне приблизиться к тебе, а уже переживаешь за других?
Цзи Цинъин замолчала. Она видела, как он тянется к ней, и не смела ни уклониться, ни сопротивляться — боялась, что он резко двинется и снова надорвёт рану. Поэтому позволила ему взять свою руку:
— Это правда. Если Ваше Высочество будет… будет думать обо мне в такие моменты… тогда лучше и вовсе не думайте.
— Глупости какие, — фыркнул принц, глядя на её заплаканное лицо и румянец, проступивший на щеках. Ему стало ещё веселее. — Я беру наложниц лишь для того, чтобы одолжить одолжение Дому маркиза Юйго. Есть также соображения насчёт Дома маркиза Юнинхуэй и Дома графа Вэньаня. Привезут их во дворец — и пусть живут там. Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то диктовать мне, с кем и когда мне делить ложе или заводить детей? Не таков я, чтобы меня можно было так легко принудить!
— Но из ваших слов явно слышится неохота, — возразила Цзи Цинъин. Ей стало чуть легче, но обида всё ещё терзала её сердце.
Наследный принц слегка смутился:
— Всё-таки я собираюсь брать новых наложниц, да ещё и всех выше тебя по рангу. Ты же, маленькая ревнивица, такая чувствительная… Я ведь знал, что ты именно так отреагируешь.
Цзи Цинъин опустила глаза:
— Раньше, когда вы хотели жениться на сянцзюнь Баоинь, мне было всё равно — и вы сердились. А теперь, когда речь о наложницах, мне не всё равно — и вы над этим смеётесь. Выходит, вам угодить гораздо труднее.
Принц крепче сжал её руку:
— Конечно, мне трудно угодить. Но кроме тебя, никто с этим не справится.
— Ваше Высочество слишком много думает обо мне, — Цзи Цинъин уже чувствовала облегчение, но уступать не собиралась. — Желающих вас ублажать — не счесть.
Принц, увидев её выражение лица, понял: она уже прошла через этот внутренний барьер. Его собственное тревожное напряжение наконец спало, и он тихо выдохнул:
— Мне не нужны другие.
Под его пристальным, нежным взглядом лицо Цзи Цинъин снова вспыхнуло, и внутри что-то растаяло:
— Тогда… я поверю Вашему Высочеству.
— Умница.
Месяц светил на девять земель — где-то радовались, а где-то страдали.
Пока в Павильоне Чжунхуа воцарился покой и умиротворение, во всём дворцовом комплексе Дашэн поднялась суматоха.
Самым оживлённым местом стал Павильон Хэнфана. После того как главная наложница Фу пережила падение и последующее восстановление в милости императора Су, государь почти перестал ночевать в Павильоне Цяньси — он почти постоянно оставался у неё.
Поэтому сейчас все передвижения сосредоточились именно вокруг Павильона Хэнфана: элитная стража, отряды пернатых гвардейцев, почти все лекари и младшие врачи из Императорской аптеки, а также лекари, присланные князем Цянь, маркизом Ингочжун и другими знатными родственниками и сановниками.
Вскоре по всему дворцу распространилась весть, способная потрясти до основания: император Су тяжело заболел, Павильон Хэнфана закрыт.
Такой хаос был беспрецедентен. Повсюду горели огни, а звон брони и лязг доспехов заглушали шаги людей — казалось, будто весь дворцовый комплекс окружён войсками.
Наложницы императора и жёны наследного принца пришли в ужас, но вскоре обнаружили, что у входов в их покои стоят как знакомые стражники элитной стражи, так и незнакомые гвардейцы из отрядов пернатых гвардейцев. Кто в панике, кто в страхе, кто в растерянности — все вернулись в свои комнаты и затаились в ожидании.
Цзи Цинъин всю ночь не спала, оставаясь рядом с наследным принцем. Правда, не из-за шума брони за окном, а потому что у принца поднялась температура. Хотя лекарь Си заверял, что при таких ранах и переутомлении лёгкая лихорадка — нормальное явление, Цзи Цинъин настояла на том, чтобы лично провести ночь у его постели: меняла прохладные примочки, мазала болезненные места целебным маслом, поила водой и лекарствами, когда принц мучился от боли и не мог уснуть.
К рассвету лихорадка немного спала, и лишь тогда Цзи Цинъин позволила себе немного вздремнуть на лежанке у кровати.
В последующие дни во дворце царила неразбериха, а Цзи Цинъин по-прежнему не отходила от принца — сама заботилась обо всём, что касалось его быта. Только приёмы у лекаря Си и некоторые перевязки выполняли врачи. Всё остальное — еда, питьё, уборка, уход — она делала сама.
Гунгун Дэхай, наблюдая за выражением лица принца, не осмеливался вмешиваться. Он лишь держал наготове самых осторожных и внимательных евнухов и служанок — на случай, если Цзи Цинъин совсем измучится и ей понадобится помощь.
Но Цзи Цинъин вновь проявила ту же стойкость, что и на охотничьем поле Чаоюань. Пять дней подряд она спала не больше двух с небольшим часов в сутки, но продолжала ухаживать за принцем без малейшего ослабления.
Принц, хоть и радовался такой близости, всё же сильно переживал за неё. На третий день он начал уговаривать её отдохнуть, но Цзи Цинъин, зная его характер, вспылила:
— Как я могу спокойно спать, если не уверена в вашем состоянии? Если совсем не выдержу — попрошу гунгуна Дэхая помочь. А пока зачем вы меня подгоняете? Вдруг придёт срочное дело — и вы тут же броситесь служить государству, оставив меня в тревоге!
Принц, выслушав её тираду, лишь развёл руками:
— Хорошо, делай как считаешь нужным. Просто… мне за тебя больно.
Цзи Цинъин поправила ему одеяло:
— Если Вам за меня больно, скорее выздоравливайте. От всей этой суматохи во дворце мне страшно становится.
Принц слегка сжал её руку:
— Максимум через несколько дней всё успокоится.
Цзи Цинъин задумалась и тихо спросила:
— Через несколько дней… в Павильоне Хэнфана…?
Принц равнодушно ответил:
— Ещё несколько дней — и диагноз «истерия» императору будет подтверждён официально. Павильон Хэнфана дольше всех обслуживал государя, поэтому если окажется, что болезнь связана с питанием или бытом, им придётся дать объяснения. Хотя…
— Хотя? — переспросила Цзи Цинъин, заметив его заминку. — Ваше Высочество опять что-то скрывает?
Принц слегка надавил на её руку, приглашая приблизиться, и прошептал ей на ухо несколько слов.
Глаза Цзи Цинъин расширились от изумления:
— Но…
Она долго думала, прежде чем закончила фразу:
— Но я ведь не помню всего этого.
Уголки губ принца слегка приподнялись. Он дотронулся до её щеки:
— Глупышка, ты и правда наивна. Неважно, помнишь ты или нет — тебе достаточно просто сказать нужные слова. Даже если бы ты всё помнила, не обязательно было бы рассказывать всё подряд.
Цзи Цинъин онемела. Она всё ещё не привыкла ко всем этим дворцовым интригам. Спорить словами — пожалуйста, но то, о чём просил принц… казалось ей слишком надуманным.
— Главная сложность не в том, что именно ты скажешь, — продолжал принц, поглаживая её щёку, уже заметно похудевшую за эти дни. — Я не стану оклеветать главную наложницу Фу без доказательств. Всё, о чём я тебя прошу, уже подтверждено. Просто именно ты должна первая заговорить об этом.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Цзи Цинъин и встала, чтобы налить принцу горячей воды.
Принц внимательно следил за ней. Когда она снова села, он спросил:
— У тебя нет других сомнений?
Цзи Цинъин подула на горячую воду в чашке и поднесла её к губам принца:
— Раз Ваше Высочество обратилось ко мне, значит, всё уже продумано. Мне остаётся лишь доверять вам. А что ещё мне стоит опасаться?
Принц сделал несколько глотков, не отрывая взгляда от её лица — будто пытался понять, искренни ли её слова или в них всё же звучит обида.
Цзи Цинъин спокойно встретила его взгляд. Её готовность была искренней — хотя, возможно, в ней и чувствовалась лёгкая обида, но не на принца, а на саму систему, на неизбежность участия в этой борьбе за власть.
Раз уж ей всё равно предстоит оказаться в самом сердце грядущих перемен, лучше вести себя с достоинством, чем трястись от страха.
— Нет, — сказал принц, уголки его губ снова приподнялись. — Просто доверяй мне.
На этом разговор закончился. Оба, чувствуя растущую гармонию между собой, больше ничего не добавили. Цзи Цинъин полностью погрузилась в заботы о здоровье принца, а тот, начиная с пятого дня, вновь стал принимать своих доверенных советников для обсуждения государственных дел.
Пока в Павильоне Чжунхуа царили покой и даже лёгкая нежность, во всём дворце продолжался хаос.
После множества совместных осмотров императорских и приглашённых врачей диагноз «истерия» у императора Су был окончательно подтверждён. Сначала государь отказался принимать такой вердикт, пришёл в ярость и даже хотел казнить врачей.
Однако лекари, несмотря на страх перед гневом императора, не изменили своего заключения — у них, видимо, была та самая упрямая честность, свойственная учёным, которые скорее умрут, чем откажутся от истины.
Это известие потрясло Цзи Цинъин.
Она думала, что «истерия» — лишь предлог, придуманный наследным принцем Хуайюанем, чтобы заставить императора Су отречься от престола. Но теперь, судя по всему, болезнь действительно существовала.
Вспомнив поведение императора Су, а также данные из летописей восточного дворца и медицинских записей времён Тяньсянь, Цзи Цинъин пришла к выводу: его поступки действительно соответствовали признакам психического расстройства.
Если даже она, знавшая часть правды, была так удивлена, то представить, как потрясены были шесть дворцов и весь чиновничий аппарат, было нетрудно. Князь Цянь во главе знатных родственников вновь прибыл во дворец, а маркиз Ингочжун с другими министрами созывал заседания один за другим. Столица была полностью заблокирована с того самого дня, когда император Су подвергся нападению на охотничьем поле Чаоюань, и теперь уж тем более ослабления не предвиделось.
Все понимали: надвигается буря.
И в этой обстановке больше всех тревожилась главная наложница Фу.
Чем яростнее и неуравновешеннее становился император Су после постановки диагноза, тем очевиднее подтверждалось наличие болезни. Главная наложница Фу умоляла государя успокоиться, выслушать врачей и разобраться в их заключении.
Но чем больше она уговаривала, тем страшнее становилось. Врачи пришли к выводу: император, вероятно, давно страдал истерией, из-за чего у него проявлялась склонность к вспышкам ярости и насилию. Болезнь не напрямую разрушала внутренние органы и не сокращала жизнь, но делала его крайне опасным для окружающих.
Однако нынешнее состояние императора Су было куда хуже. По словам врачей, в тот день в храме Таймяо, когда он в ярости набросился на наследного принца Хуайюаня, он вполне мог убить его. Что принц выжил, объяснялось двумя причинами: во-первых, он сам был прекрасно обучен воинскому искусству и физически крепок; во-вторых, сам император, несмотря на бешенство, был уже крайне ослаблен — его сила не соответствовала ярости.
А причина этого — во-первых, многолетнее чрезмерное увлечение плотскими утехами, а во-вторых, применение в последние годы неких возбуждающих средств, которые усугубили как истерию, так и истощение организма императора Су.
http://bllate.org/book/6725/640380
Готово:
