На лице наследного принца, обычно холодном и надменном, в тот миг, когда она подошла, словно растаял лёд: брови, глаза, уголки губ — всё озарила тёплая улыбка.
— Почему не накинула плащ? — наследный принц обнял её и ускорил шаг. — Быстрее заходи.
— Всего-то два шага, — отозвалась Цзи Цинъин, поджав плечи. Почувствовав, что рука принца тоже холодна, она потянулась к его плащу. — Руки у вас такие ледяные, ваше высочество… простудились?
Они уже вошли в главный зал, но принц не остановился — направился прямо в её покои.
Сяо Му Сюй, Луло и остальные служанки переглянулись и сами остановились у дверей, не решаясь следовать дальше.
— Мм, — принц остановился перед Цзи Цинъин и чуть приподнял подбородок.
Цзи Цинъин сдержалась, чтобы не потянуться и не поднять ему подбородок пальцем, и послушно сняла с него плащ, повесив на свою вешалку:
— На этот раз вы не получили новых ран?
— Неужели я фарфоровый? Не могу же я получать ушибы каждый день, — пока она поворачивалась, чтобы повесить одежду, принц обхватил её сзади. — Просто вернулся верхом, ветер был пронизывающе холодным.
Цзи Цинъин ощутила, что даже объятия его пропитаны прохладой — видимо, путь верхом был долгим.
Значит… он приехал прямо в Павильон Мэндие, едва вернувшись во дворец?
Улыбка сама собой заиграла на её губах, и она обхватила его руки своими ладонями:
— Так вы даже не заходили в Павильон Чжунхуа? А дела?
Принц крепче прижал её к себе и тихо дунул ей в ухо:
— Сама знаешь, зачем спрашиваешь. Если бы я не пришёл сначала к тебе, ты бы уже устроила целый бунт, моя маленькая хулиганка.
— Я? Да что вы! — Цзи Цинъин возмутилась. — Я самая послушная из всех, поэтому меня все и обижают.
— Кто тебя обижает? Ты сама всех обижаешь, — принц легко потянул её за руку, разворачивая к себе лицом.
— Вы так думаете? — Цзи Цинъин подняла на него глаза. Принц выглядел гораздо лучше, чем в прошлый раз: тёмные круги под глазами почти исчезли, а лицо снова обрело здоровый оттенок.
— Разве не из-за госпожи Юй? — принц щёлкнул её по щеке. — Ты устроила такой грандиозный ответный удар — разве она может тебя обидеть?
— Но… — Цзи Цинъин прикусила губу и опустила ресницы. — Ладно, забудем.
— Я уже велел Дэхаю передать указ, — принц приподнял ей подбородок. — Госпожа Юй, питая затаённую обиду, понижена в ранге и заключена под домашний арест.
«Питает затаённую обиду».
Видимо, это самый удобный в мире приговор — своего рода обвинение без доказательств, чисто «по сердцу».
— Но госпожа Мэй сказала, что у неё простуда, — по сравнению с госпожой Юй Цзи Цинъин больше не любила именно госпожу Мэй. Однако та была дочерью учителя наследного принца и пользовалась поддержкой учёных кругов. Даже если принц не оказывал ей особых милостей, Цзи Цинъин не осмеливалась недооценивать её и потому говорила уклончиво.
— Пусть выздоравливает, — спокойно ответил принц. — Госпожа Мэй действует из личных побуждений, а не из заботы о справедливости — я это прекрасно понимаю и обязательно встану на твою сторону.
Он слегка прищурился:
— Впрочем, теперь, когда я вернулся…
— Я сразу заметила, что вы выглядите гораздо лучше! — поспешила перебить Цзи Цинъин и поправила ему воротник. — А как ваши раны на шее? Больше не болят?
Лицо принца смягчилось, и он лёгким шлепком по ягодицам одобрил её заботу:
— Всё время спешишь пожаловаться, а о главном не думаешь.
— Мне здесь так скучно в Павильоне Мэндие, — надула губы Цзи Цинъин, — где уж тут до «главного»?
— Скучать по мне — вот и есть главное, — ответил принц совершенно серьёзно.
Цзи Цинъин невольно улыбнулась:
— А откуда вы знаете, что я не скучала?
— А откуда ты знаешь, что я скучал? — принц обнял её за талию, и уголки его губ тронула тёплая улыбка.
Цзи Цинъин прикусила губу:
— Так же, как вы скучали по мне, я скучала по вам.
— Правда? — улыбка принца стала многозначительной. Его взгляд медленно скользнул по её ослепительно прекрасному лицу, задержался на шее и стремительно опустился ниже.
Цзи Цинъин мгновенно поняла, о чём он думает, и вся вспыхнула:
— Вы… о чём только думаете! Ведь сейчас поминальные дни!
— А? — принц сделал вид, что не понял. — При чём тут поминальные дни?
— Фу! — Цзи Цинъин ещё сильнее покраснела и хотела вырваться.
Но принц, конечно же, не позволил ей уйти — обхватил её и притянул к себе:
— Объясни толком.
— Да что объяснять! — она упиралась в его грудь, готовая стукнуть кулаком. — Нечего объяснять!
Руки принца по-прежнему обнимали её тонкую талию. Он немного помолчал, затем тихо произнёс:
— Я хочу услышать, как именно ты думала о «главном». — Голос его стал мягче, насмешливость исчезла с лица, и в глазах появилась искренность.
От такого взгляда у Цзи Цинъин закружилась голова. Она не могла смотреть прямо в глаза, но и отводить взгляд не хотела.
Принц продолжал молча смотреть на неё, с лёгкой, почти неуловимой улыбкой.
В конце концов она сдалась. Его грозный вид пугал, но эта нежность делала её совсем беззащитной. Она сделала полшага вперёд и обняла его, прижавшись головой к его груди:
— Я очень переживала, не ранят ли вас во время дел, не замёрзнете ли. Больше ли болит шрам на шее? Есть ли рядом кто-то, кто заботится о вас?
Едва она двинулась, принц уже крепче прижал её к себе. Выслушав, он наклонился и поцеловал её в волосы:
— Всего два-три дня прошло с моего отъезда, а ты уже столько всего навыдумала?
— В прошлый раз вы уехали всего на полдня и вернулись, опираясь на Се Юня, — вспомнила Цзи Цинъин. — Тогда я так испугалась… Но обычно стараюсь не думать слишком много — ведь всё равно ничем не могу вам помочь.
— Не волнуйся, — принц улыбнулся и усадил её на кровать рядом с собой. — В делах я знаю меру. А то, что ты так скучаешь по мне — уже само по себе хорошо.
Цзи Цинъин уже привыкла к его нежностям. Его объятия были тёплыми и надёжными, но…
Он сидел прямо у подушки!
Вдруг она вспомнила о старых летописях восточного дворца, которые в спешке спрятала под подушку. Что будет, если принц их найдёт?
— Что случилось? — спросил принц, почувствовав, как её спина напряглась, хотя лицо она старалась держать спокойным.
— Ничего, — пробормотала Цзи Цинъин, лихорадочно соображая. Летописи времён Тяньсянь в основном описывали события, связанные с императрицей Луань и другими наложницами того времени. Из всех тех десятков женщин до наших дней в почёте и здравии дожили лишь главная наложница Фу и наложница Цзян, мать принца Гуна.
Она хотела изучить эти записи, чтобы понять, как обстояли дела в гареме императора Су в детстве принца. Но если он увидит эти записи — не сочтёт ли это шпионажем?
Хотя она и не могла придумать, какое конкретно преступление можно вменить в вину за такое любопытство, интуиция подсказывала: лучше, чтобы он ничего не узнал.
— Ничего? — принц явно не поверил её уклончивому ответу и ласково погладил её по спине. — Если что-то тревожит тебя, скажи мне прямо.
Цзи Цинъин вздрогнула и подняла на него глаза.
С каких пор он перестал её подозревать?
Он не проявлял ни настороженности, ни недоверия — только заботу и нежность.
— Ваше высочество… — начала она, колеблясь, стоит ли задавать вопрос напрямую, как вдруг снаружи раздался голос Лучжу, решившейся доложить:
— Ваше высочество, чжаорун, из Павильона Данься и павильона Юйшао прислали приглашения — хотят навестить чжаорун.
— Павильон Мэндие превратился в модный приёмный покой, — с лёгкой иронией заметил принц, с интересом глядя на Цзи Цинъин. — Как ответишь?
Цзи Цинъин бросила на него сердитый взгляд:
— Это ведь все те, кто мечтает увидеть вас, ваше высочество. Как вы велите отвечать — так и отвечу.
— Маленькая ревнивица, — принц щёлкнул её по талии, но не отпустил. — Уже завидуешь?
Цзи Цинъин прижалась к нему:
— Обе они высокого происхождения, я же простая чжаорун — как смею им перечить? Решайте сами, ваше высочество.
Принц без раздумий приказал снаружи:
— Передайте приглашение сянцзюнь Баоинь в Павильон Данься, а приглашение из Павильона Данься отправьте в павильон Юйшао. Пусть обе стороны знают: чжаорун в замешательстве и не знает, как поступить, — пусть уж сами разбираются.
— Ваше высочество мастерски сваливает ответственность на других, — сказала Цзи Цинъин, услышав, как Лучжу ушла, и прижалась к нему ещё теснее. Ей оставалось лишь молиться, чтобы принц не вздумал вздремнуть — тогда её летописи под подушкой останутся в безопасности.
Но, как говорится, «боишься — и случится». Принц поболтал с ней ещё немного о повседневных делах, а затем действительно предложил вздремнуть после обеда.
Правда, они и раньше не раз дремали вместе или даже спали в обнимку — отказываться было неудобно.
Но под подушкой…
— Ваше высочество, чжаорун, госпожа Мэй уже здесь, — вновь доложила Лучжу, на этот раз с заметной тревогой в голосе.
Цзи Цинъин облегчённо выдохнула, а принц нахмурился:
— Зачем она пришла?
Лучжу продолжила докладывать через дверь:
— Госпожа Мэй сказала, что услышала, будто ваше высочество в Павильоне Мэндие, и просит аудиенции по важному делу…
Принц фыркнул:
— Пусть войдёт.
Автор оставил комментарий: Добавляю бонусную главу за 10 декабря! Целую!
Лучжу ответила, а принц вновь повернулся к Цзи Цинъин и что-то прошептал ей на ухо.
Глаза Цзи Цинъин широко распахнулись:
— Это…
Принц быстро поцеловал её в лоб:
— Будь умницей.
Тем временем, когда образованная и талантливая госпожа Мэй впервые переступила порог Павильона Мэндие, всё вокруг показалось ей колючим и неприятным. Особенно — то, что принц велел ей сразу пройти в спальню Цзи Цинъин.
«Золотой чертог, где красавица ночью ждёт тебя,
В пьяном упоенье весны — пир в нефритовом чертоге».
Как же так получилось, что её долголетний, высокий и благородный наследный принц так очаровался этой пустоголовой служанкой из Павильона Хэнфана?
Хотя… конечно, Павильон Мэндие соответствовал статусу чжаорун четвёртого ранга, и убранство здесь не нарушало правил, но разве Цзи достойна такого высокого положения — всего в одном шаге от неё самой?!
— Госпожа, осторожнее, — служанка Лу Мань поддержала госпожу Мэй и незаметно сжала её руку.
Госпожа Мэй поняла намёк и быстро взяла себя в руки: «Не торопись. Главное — общее дело. Дедушка, дядя и… все они на моей стороне!»
— Ваше высочество, — едва дверь спальни открылась, госпожа Мэй скромно опустила глаза и сделала глубокий реверанс, произнеся мягким и благородным голосом.
Но в ответ — «Бах!»
Лицо принца исказилось гневом, из глаз так и сверкала ярость. Он резко ударил Цзи Цинъин по щеке:
— Подлая!
Цзи Цинъин рухнула на пол и зарыдала:
— Ваше высочество… как вы можете быть так жестоки…
— Замолчи! — рявкнул принц. — После всех моих милостей ты так себя ведёшь — неблагодарная!
Госпожа Мэй застыла в полупоклоне: что делать — вставать или падать на колени?
— Что тебе нужно? — принц резко отвернулся от рыдающей Цзи Цинъин, чьи волосы растрепались, а лицо она прикрыла руками, и повернулся к госпоже Мэй, всё ещё дыша гневом. — Говори!
Госпожа Мэй вздрогнула от страха. Хотя ярость принца не была направлена на неё, она всё равно опустилась на колени:
— Ваше высочество, наследная принцесса… уже несколько дней страдает от головной боли…
— Пусть вызывает лекаря! — оборвал её принц. — Я поручил тебе ведать делами восточного дворца, чтобы ты бегала за мной с такими вопросами? Если Фу Линлан больна, пусть сама лечится! Неужели она думает, что я пойду к ней врачевать? И ты не знаешь, как с этим справляться?!
http://bllate.org/book/6725/640371
Готово:
