Наследный принц нахмурился — его раздражение вызывало не столько содержание доклада гунгуна Дэхая, сколько само его появление в столь неподходящий момент:
— Потеряла сознание? Так позовите лекаря! Зачем мне об этом докладывать!
За дверью гунгун Дэхай слегка вздрогнул и тут же поклонился:
— Да, старый слуга немедленно вызовет лекаря для наследной принцессы.
Глаза наследного принца ни на миг не отрывались от Цзи Цинъин, но он всё же добавил:
— Не нужно. Пусть люди при наследной принцессе сами разберутся. Если они увезут её обратно в Павильон Чжаохуа, я вместе с госпожой Цзи навещу её.
Он сделал паузу и продолжил:
— Передайте указ: восстановить госпоже Цзи звание чжаорун.
Цзи Цинъин, только что переставшая быть «маленькой трусишкой» и снова ставшая «госпожой Цзи», почувствовала лёгкое волнение. Контратака наследного принца уже дала плоды. Наследная принцесса вовсе не была хрупкой, как Линь Дайюй, чтобы от простого коленопреклонения потерять сознание. Особенно сейчас, в глубокую осень, когда полуденное солнце ещё согревало. Конечно, стоять на коленях утомительно, но совершенно очевидно, что в девяти случаях из десяти она притворилась.
Продолжать упрямо стоять на коленях было бы бессмысленно. Служба Ивэйсы уже начала обыски по восточному дворцу, и даже в спальне Павильона Чжунхуа доносился шум снаружи, а в других местах, вероятно, царил настоящий хаос.
Однако если бы наследная принцесса просто встала и ушла, это полностью обесценило бы всю предыдущую демонстрацию добродетели и преданности законной супруги будущего императора. Более того, такой поступок выглядел бы как признание вины и тревоги. Поэтому ей срочно нужно было уйти, но сделать это без потери лица можно было лишь одним способом — болезнью.
С точки зрения тактики Павильона Чжунхуа, наследный принц мог бы приказать прямо здесь занести наследную принцессу внутрь и оказать помощь, фактически задержав её в своём павильоне. После этого обыск гарантированно привёл бы к её краху.
Однако главная наложница Фу известна своей жестокостью. Если бы наследная принцесса заранее приняла яд или сымитировала болезнь, а затем в Павильоне Чжунхуа случилось бы кровохарканье или даже угроза жизни, то наследному принцу было бы крайне трудно избежать обвинений в том, что в поминальные дни он увлёкся наложницей и даже отравил законную супругу.
Даже если бы он впоследствии всеми силами доказывал свою невиновность, слухи и пересуды всё равно остались бы. Хотя летописцы и историки Великой империи Шэн, возможно, и не зафиксировали бы реального преступления, в решающий момент этот эпизод легко мог стать пятном на его репутации.
Ведь нынешняя борьба во дворце вовсе не сводится к тому, кто больше нравится наследному принцу и кто из женщин старается его очаровать. По сути, единственной, кому действительно важно расположение принца, была Цзи Цинъин. Для всех остальных главное — поддержка их родных домов. Что до милости и любви самого принца, то об этом можно будет думать лишь тогда, когда он вступит на трон.
— Так радуешься? — Когда гунгун Дэхай ушёл, наследный принц с презрением взглянул на Цзи Цинъин. — Радуешься, что я восстановил тебе звание?
— Ну… — Цзи Цинъин задумалась. Похоже, что да. Хотя пока неизвестно, последует ли за этим системное вознаграждение, в целом это всё равно хорошая новость. Ведь вся её борьба в «системе интриг» направлена на повышение уровня, а всё остальное не так уж и важно. Чем дальше она продвигалась, тем больше замечала собственные проблемы и скрытые возможности. Возможно, после нескольких следующих открытий она найдёт карту сокровищ, способную перевернуть империю или обогатить её до небывалых высот.
Однако прямо признаться в этом было бы неловко. «Жажда славы и богатства» — всегда считалась пороком для женщины. Хотя мужчины на самом деле ещё больше ценят почести и любят хвастаться, они предпочитают сохранять моральное превосходство и не терпят женщин, которых называют «материалистками» или «карьеристками».
Но перед наследным принцем притворяться бесполезно.
Цзи Цинъин решила, что достаточно ума потратить на понимание политической ситуации и расчёта выгоды. А перед принцем лучше быть честной:
— Да, радуюсь.
Наследный принц ещё раз внимательно посмотрел на неё и ничего больше не сказал.
Она не стала договаривать начатую фразу, и он тоже не стал спрашивать.
Между ними установилось странное молчание — то ли настоящее взаимопонимание, то ли неловкость. В любом случае, наследный принц закончил одеваться, как того требовала Цзи Цинъин, вернулся в кабинет и снова занялся документами. А Цзи Цинъин осталась в спальне и, чтобы отдохнуть, листала книгу о достопримечательностях.
Через небольшое время гунгун Дэхай пришёл в спальню и позвал её:
— Госпожа чжаорун, Его Высочество желает навестить наследную принцессу и просит вас сопровождать его.
Цзи Цинъин сначала подумала, что слова принца были лишь шуткой. Ведь наследная принцесса уже унизительно притворилась больной и уехала от ворот Павильона Чжунхуа — это и так уже победа принца. Зачем же гнаться за побеждённой противницей и дополнительно унижать её?
И особенно — зачем брать с собой именно её?
Однако наследный принц всегда был решителен. Даже если теперь он относился к ней мягче, Цзи Цинъин не смела оспаривать его приказ. Она тут же согласилась и собралась выходить.
— Госпожа чжаорун, не торопитесь, — вежливо добавил гунгун Дэхай. — Старый слуга уже привёл служанок из Павильона Мэндие, чтобы помогли вам переодеться и принарядиться.
Цзи Цинъин мысленно закатила глаза. Она словно вернулась к своему первоначальному образу «роскошной фаворитки». Наследный принц явно не питал симпатий к наследной принцессе и хотел использовать визит под предлогом заботы, чтобы дополнительно унизить законную супругу, причём требовал, чтобы она явилась в полном параде.
Вскоре прибыли Сяо Му Сюй, Луло и Лучжу, принесли несколько парадных одежд, которые Цзи Цинъин получила сразу после получения звания чжаорун, а также украшения, подаренные принцем. Втроём они быстро помогли ей переодеться и причесаться. Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить две чашки чая, Цзи Цинъин взглянула в зеркало и увидела совершенно другую себя.
Раньше она почти целиком крутилась вокруг принца: то её насильно превращали в декоративного подушечного компаньона, то она лично прислуживала этому «повелителю». У неё даже не было собственной служанки. Но теперь, когда к ней частично вернулись прежние воспоминания, она уже умела сама собрать простой узел на затылке, хотя сложные причёски и изящные укладки ей были не под силу. Украшения она обычно снимала и бросала на маленький столик у кровати принца, оставляя лишь две длинные нефритовые шпильки, чтобы закрепить причёску.
Теперь же профессиональное трио парикмахеров и гримёров привело её в порядок. Когда Цзи Цинъин вышла из спальни, все — наследный принц, гунгун Дэхай и Се Юнь — невольно засмотрелись на неё.
Её чёрные волосы, словно облака, обрамляли лицо с кожей белее фарфора. Брови — как ласточкины крылья, губы — алые, как вишня. На ней была шелковая роба цвета небес над водой, с едва заметной серебряной вышивкой, и прозрачная шаль с хрустальными подвесками. Образ получился одновременно неземной и изысканный, подчёркивая её сияющую красоту до несравненного совершенства.
— Пойдём, — наследный принц дважды окинул её взглядом и протянул руку.
Цзи Цинъин тоже посмотрела на него: он был одет в парадную робу с вышитыми драконами цвета небесной лазури, которую она сама ему надела. Пояс был завязан чуть свободнее обычного, без привычной строгости. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Она естественно вложила свою руку в его.
Следовавшие за ними Се Юнь, гунгун Дэхай и Сяо Му Сюй переглянулись и незаметно отступили чуть дальше.
Эта привычка со временем закрепилась и сохранялась очень долго.
Конечно, это уже история на потом.
А пока встречающая служанка Павильона Чжаохуа, видя эту пару, словно сошедшую с небес, чувствовала, как её натянутая улыбка окаменела: «Ваше Высочество, вы ведь специально пришли, чтобы добить упавшего противника, верно?»
Наследный принц своим поведением дал чёткий ответ: да.
— Ваше Высочество, — наследная принцесса лежала на ложе с измождённым лицом. Её простая одежда не была сменена, пряди волос растрепались и, казалось, были влажными от пота. Щёки горели, а губы побледнели. Взгляд был рассеянным, но, увидев наследного принца и Цзи Цинъин, идущих рука об руку, в её глазах на миг мелькнуло изумление, гнев и испуг.
— Приветствую наследную принцессу, — Цзи Цинъин слегка поклонилась.
— Хм, — наследная принцесса непроизвольно сжала руки ещё сильнее. Лицо её оставалось невозмутимым, но больше она не произнесла ни слова благородной и доброй супруги.
— Наследная принцесса нездорова? — спросил принц, внимательно оглядев её состояние.
— Лекарь сказал, что у меня малокровие, — тихо ответила наследная принцесса, опустив глаза. Её голос звучал жалобно: — Это моя вина… Я упрямилась, думая о здоровье Вашего Высочества и о вашей репутации…
— Так ты забыла о дворцовых правилах и государственных законах? — холодно перебил её наследный принц, не обращая внимания на её жалобные интонации.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все присутствующие — и люди при наследной принцессе, и свита принца, и даже сама Цзи Цинъин — удивлённо посмотрели на него: «Что за новый ход задумал этот повелитель?»
— Преступление против государя, Фу Линлан. Сможешь ли ты за него ответить? — ледяным тоном продолжил наследный принц.
Обман государя — преступление, за которое карают всех до девятого колена. Это знали все.
Положение наследного принца всегда было особенным. С одной стороны, он не просто знатный сын императора, а будущий правитель, «заместитель главы империи». Перед всеми, кроме самого императора, он выступал не как подданный, а как правитель. С другой стороны, история знает множество трагедий с наследниками престола. Чем раньше назначали наследника, тем труднее ему было дожить до трона. За долгие годы до коронации могло произойти всё что угодно, ведь над ним всегда стоял император, способный в одно мгновение всё изменить. Поэтому обман наследного принца, хоть и считался тяжким проступком, на практике часто рассматривался с учётом обстоятельств и личности виновного.
— Что имеет в виду Ваше Высочество? — Наследная принцесса попыталась подняться, и Хэйи с другими служанками поспешили её поддержать. — Хотите ли вы обыскать Павильон Чжаохуа? Или считаете, что моё нынешнее недомогание… кхе-кхе-кхе… — Она не договорила, закашлявшись. Щёки её ещё больше покраснели, а растрёпанные волосы стали ещё более неряшливыми.
Цзи Цинъин, глядя на то, как наследная принцесса полностью утратила свою обычную достоинственную осанку, мысленно покачала головой. Теперь понятно, почему главная наложница Фу решила лично приехать в Павильон Чжаохуа, чтобы всё контролировать. Хотя наследная принцесса и была из рода Фу, по сравнению с главной наложницей она была словно небо и земля. Раньше Цзи Цинъин думала, что наследная принцесса ничего не может противопоставить принцу лишь потому, что тот превосходит её во всём: харизмой, умом, методами, решимостью и даже внешностью. Однако теперь стало ясно, что потенциал роста Фу Линлан просто огромен.
Ведь наследный принц даже не представил никаких доказательств — просто бросил громкое обвинение, а она уже запаниковала. Неспособность сохранять хладнокровие — одна проблема, но ещё хуже то, что она сама навела разговор на обыск и притворную болезнь! Хотя, конечно, эта болезнь и правда была слишком очевидной.
Растрёпанные волосы, пот на лбу, красные щёки — всё это выглядело правдоподобно. Но прошло уже почти два часа с тех пор, как её увезли из-под ворот Павильона Чжунхуа до прибытия сюда наследного принца. Разве за это время нельзя было привести волосы в порядок? Вытереть пот?
Молодая женщина, обычно здоровая и румяная, даже если бы провела полчаса под солнцем на коленях и упала в обморок, скорее всего, страдала бы от боли в коленях, а не выглядела так, будто вот-вот потеряет ребёнка. Кто бы в это поверил!
Наследный принц молча смотрел на неё, даже не издав ни звука. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, но именно это безмолвие источало такую мощь и угрозу, что все в Павильоне Чжаохуа почувствовали подавляющее давление.
Цзи Цинъин стояла ближе всех к принцу, но, к счастью, немного позади, так что теоретически находилась вне поля его взгляда. Поэтому ей было легче других, хотя и она чувствовала желание опустить голову.
Наследная принцесса же, стоявшая напротив принца под руку с Хэйи и другими служанками, ощущала себя так, будто на неё направлены тысячи игл.
— Ваше Высочество… кхе-кхе… — Наследная принцесса, переведя дух благодаря помощи окружающих, с трудом заговорила: — Что именно вы имеете в виду? Ведь всё, что я делаю, — ради вас!
http://bllate.org/book/6725/640360
Готово:
