— Ну, раз так, то и славно, — сказал Гу Чуань и больше не стал ничего добавлять. На его тонком лице застыла грусть. Он глубоко поклонился и вышел.
Прошло ещё немного времени — меньше получаса — и принесли четыре тома «Записок о земных красотах».
На этот раз Цзи Цинъин уже не было до чтения. Получив книги, она прежде всего раскрыла каждый том и тщательно перелистала страницу за страницей: вдруг между ними окажется какое-нибудь стихотворение, послание или закладка из кленового листа, полные юношеского пыла и безрассудной отваги? Лучше уж ей самой всё проверить первой. Иначе, если такие сокровища первым обнаружит наследный принц, ей, пожалуй, придётся немедленно загрузить игру заново — а то и снова пережить его объятия, похожие на осьминога.
К счастью, Гу Чуань оказался не настолько безрассуден. Цзи Цинъин пересмотрела все страницы и убедилась, что между ними ничего не спрятано. Только тогда она смогла перевести дух.
Однако читать ей всё равно не хотелось. Хотя она и раскрыла свитки, взгляд её скользил по строкам, не вникая в смысл. Вместо того чтобы убивать время за чтением, она теперь сильнее всего хотела понять: каковы же их с Гу Чуанем отношения? И если прежняя Цзи Цинъин двенадцать лет воспитывалась у наложницы Фу, значит, попала к ней примерно в шесть–семь лет. Если же знакомство с Гу Чуанем произошло позже, то наложница Фу наверняка об этом знала.
А если так, то Гу Чуань тоже человек наложницы Фу?
Но тогда как он мог беспрепятственно входить в Павильон Чжунхуа и разговаривать с ней наедине?
Был ли он тайным агентом наложницы Фу? Или это очередная проверка наследного принца? Или просто банальная история о детской дружбе между служанкой и евнухом во дворце?
Как ни думала Цзи Цинъин, ей всё равно требовалось больше воспоминаний. В этом новом обличье слишком много загадок. Она словно шла по минному полю вслепую.
Именно в этот момент за дверью спальни послышались шаги. Звук показался ей знакомым, и она инстинктивно отложила книгу и вышла навстречу.
Действительно — наследный принц в простой траурной одежде входил, опершись на Се Юня.
— Ваше Высочество? — удивилась Цзи Цинъин.
Лицо принца, недавно начавшее приобретать здоровый оттенок, снова стало мертвенно-бледным, даже губы побледнели. На лбу выступили капли холодного пота, аккуратная причёска растрепалась, а белоснежная траурная одежда из шёлковой парчи была испачкана пылью и грязью.
Се Юнь опустил голову, гунгун Дэхай замер, затаив дыхание, — оба ближайших слуги молчали. За ними следовал лекарь Си.
Цзи Цинъин давно не видела наследного принца в таком плачевном состоянии.
Принц взглянул на неё. Взгляд его оставался острым, но он даже не махнул рукой — лишь слегка кивнул глазами, давая понять: всё в порядке.
Цзи Цинъин поспешно отступила, пропуская Се Юня, который помог принцу дойти до ложа. Лекарь Си поклонился:
— Ваше Высочество, позвольте снять одежду.
Принц стиснул зубы и сам начал расстёгивать пояс.
Поскольку Цзи Цинъин присутствовала, Се Юнь и гунгун Дэхай на мгновение замерли и почти одновременно посмотрели на неё.
Цзи Цинъин сразу же поняла, что от неё требуется. Она быстро подошла к принцу:
— Позвольте мне, Ваше Высочество.
Она аккуратно расстегнула пояс и помогла снять верхнюю одежду. Как только ворот распахнулся, на шее принца открылась длинная синяя полоса — явно след от плети.
Цзи Цинъин невольно задержала дыхание, с трудом подавив изумление и вопросы. Сейчас точно не время расспрашивать. Даже при её осторожных движениях принц поморщился — значит, раны были не только на шее. Лучше поскорее передать его лекарю.
Когда же она помогла снять и нижнюю рубаху, обнажив спину, стало видно ещё три синих полосы от плети. Их было не так уж много, но удары были настолько сильными, что пробили даже два слоя одежды, и на коже проступили кровавые следы.
Хотя Цзи Цинъин уже примерно представляла себе картину, увиденное всё равно заставило её тихо вскрикнуть:
— Ваше Высочество!
Принц лишь слегка покачал головой, не произнеся ни слова.
Цзи Цинъин отступила ещё на шаг, опустила голову и пригласила лекаря Си осмотреть раны.
Лекарь действовал быстро и уверенно. Его лицо оставалось уважительным, хотя и не слишком обеспокоенным:
— Ваше Высочество, это лишь поверхностные ушибы. Сейчас много синяков, но несколько дней отдыха в положении на боку или животе всё исправят. Я приготовлю два отвара для рассасывания синяков и мазь для наружного применения. Её нужно менять регулярно. Однако Ваше Высочество сильно переутомились, и затянувшаяся простуда может дать осложнения. Прошу, отдохните как следует.
— Благодарю, — наконец выдавил принц хриплым голосом.
Лекарь Си поклонился и вышел во внешние покои писать рецепт. Се Юнь последовал за ним, продолжая выполнять свои обязанности. Гунгун Дэхай тем временем принёс всё необходимое — таз с водой, мази, отвары и чай — и передал всё это Цзи Цинъин.
— Ваше Высочество, выпейте немного воды, — сказала она, глядя на его состояние с тайным страхом. Ведь только император Су мог так жестоко избить наследного принца.
Но что же так разгневало императора прямо во время поминальных дней по императрице Луань и второму принцу?
Неужели всплыли старые дела?
Или дело в чём-то другом…
Принц сделал несколько глотков из её рук и тихо произнёс:
— Ничего страшного.
Цзи Цинъин опустила глаза. Она не знала, что сказать. Их отношения ещё не достигли той степени, чтобы она чувствовала острую боль или отчаяние, но и полного безразличия тоже не было. За эти месяцы борьбы за выживание во дворце именно наследный принц относился к ней лучше всех.
А ведь были ещё деревья мухуна у озера, жемчужины в Павильоне Чжунхуа, многократные моменты близости — пусть и не всегда искренние. Даже зная, что всё это часть игры, сердце всё равно слегка замирало.
— Сс…
Когда прохладная тряпица коснулась ран на спине принца, даже при самой осторожной руке Цзи Цинъин он слегка поморщился.
Её сердце тоже дрогнуло. Она замерла:
— Очень больно, Ваше Высочество?
— Ничего, — коротко бросил принц.
— Потерпите немного, — прошептала она, с трудом подавляя сочувствие, и продолжила прикладывать прохладную ткань к четырём полосам, а затем взяла у гунгуна Дэхая мазь для снятия ушибов и аккуратно втерла её.
Принц молчал всё это время. Лишь когда Цзи Цинъин закончила и помогла ему надеть одежду, она заметила, что лоб принца снова покрыт потом — ещё больше, чем раньше.
— Благодарю вас, лянъюань, — сказал гунгун Дэхай, передавая ей уже готовый горячий отвар и чистую ткань, после чего тоже вышел из спальни.
Цзи Цинъин на ощупь проверила чашу с отваром — она была обжигающе горячей — и поставила её в сторону. Затем она стала вытирать пот с лица принца и наконец не выдержала:
— Ваше Высочество, это…
Принц опустил веки:
— Мне нужно немного полежать. Я устал.
Увидев его подавленное настроение, Цзи Цинъин не посмела настаивать и лишь поправила постель, помогая ему лечь на бок, чтобы не надавливать на раны.
Но едва принц устроился, он похлопал по месту перед собой:
— Ляг рядом.
Сердце Цзи Цинъин дрогнуло. Знакомое чувство тревоги и жалости вдруг застыло. Неужели опять? Неужели это очередная хитрость — сначала истязание телом, а потом принц снова начнёт цепляться за неё, как осьминог?
Но она же своими глазами видела следы плети. В сочетании с грязью на одежде это почти наверняка означало, что император Су избил его конской плетью с такой силой, что принц, скорее всего, упал с повозки или ступеней. По походке Се Юня, поддерживавшего его, это было очевидно. Да и на руках принца тоже были синяки — просто по сравнению с плетьми они казались мелочью.
Даже если это и хитрость, то проделана она с завидной убедительностью и настоящей болью.
Подумав об этом, Цзи Цинъин, «пятый по рангу декоративный подушечный компаньон восточного дворца», всё же смягчилась и послушно легла на ложе. Принц, как всегда, ловко притянул её к себе.
— Сегодня я опередил их, — сказал он, наслаждаясь ощущением её рядом. Немного помолчав, он продолжил: — Наложница Фу в последнее время активно действует против восточного дворца. О том, что ты находишься в Павильоне Чжунхуа, наверняка уже все знают.
Цзи Цинъин прижалась к нему и почувствовала, что всё совсем не так, как вчера вечером.
Вчера они тоже спали обнявшись, и принц ни на миг не разжимал рук, но тогда он страдал от лихорадки и недомогания, и она воспринимала всё как уход за больным.
А сейчас он был в полном сознании, разговаривал с ней и крепко обнимал. Его низкий голос звучал прямо у неё в ухе, и, как ни старалась она сохранять хладнокровие, сердце всё равно начало биться быстрее.
К счастью, принц сразу же дал ей повод отвлечься, сообщив важную информацию:
— Значит, Ваше Высочество опасалось, что наложница Фу первой обратится к императору с жалобой на то, что Вы призвали наложницу в дни поминовения? Поэтому Вы сами заговорили об этом первым?
— Именно, — коротко ответил принц. Видимо, боль в плечах и спине всё же давала о себе знать, и он попытался чуть изменить положение тела. Цзи Цинъин отодвинулась, чтобы ему было удобнее лежать на боку, но принц обхватил её за талию и притянул ещё ближе.
— Ваше Высочество… — снова почувствовав его «осьминожьи» объятия, она только вздохнула.
— Больно, — ответил он одним словом.
Сердце Цзи Цинъин невольно сжалось. Раньше она сама так жаловалась ему, и его нежный ответ тогда очень успокоил её в Павильоне Мэндие. А теперь у него не прошла простуда, да ещё и новые раны на спине. Конечно, призыв наложницы в дни поминовения — повод для обвинений, но ведь принц всегда ставил государственные дела выше личных удовольствий. Такой порки он действительно не заслужил.
Она была прижата к нему так плотно, что пришлось просунуть руку ему за спину и обнять в ответ:
— Но разве моё присутствие здесь сейчас не усугубит Ваше положение?
Принцу, похоже, такой позиции было вполне комфортно. Он перестал двигаться и лишь коротко фыркнул:
— Сегодня я сказал императору, что из-за болезни и скованности в теле призвал тебя лишь для массажа и облегчения состояния. Ведь наложница Фу много лет обучала тебя в Павильоне Хэнфана, и твои навыки вполне приемлемы.
Теперь Цзи Цинъин поняла его замысел. Раньше ей показалось странным: как мог столь расчётливый принц сам признаться в неуважении к поминальным дням, будто увлёкшись развратом? Но на самом деле он говорил правду: гунгун Дэхай рисковал, вывозя её из Павильона Мэндие именно ради здоровья принца, и она действительно делала ему массаж. Между ними ничего не происходило.
Правда, как и раньше, в это было трудно поверить.
Цзи Цинъин задумалась и спросила:
— А как же отреагировал император?
— Он, конечно, не поверил, — принц снова фыркнул. — Как всегда упрям и уверен в своей правоте. Несколько ударов плетью — это ещё ничего. С детства привык.
Это Цзи Цинъин уже не смела комментировать. В её воспоминаниях сохранились сведения об императоре Су. Ведь она двенадцать лет провела в Павильоне Хэнфана, а в последние годы жизни императрицы Луань император уже начал оказывать особое внимание наложнице Фу, а после её смерти и вовсе сосредоточил всю свою любовь на ней. Поэтому прежняя Цзи Цинъин не раз видела императора и кое-что о нём знала.
http://bllate.org/book/6725/640357
Готово:
