— По сравнению с ней госпожа Цзи Чжаорун… — думала она, как вдруг наследная принцесса прямо назвала её по имени. Инстинктивно подняв глаза, Цзи Цинъин встретила пронзительный холодный взгляд и услышала, как та продолжает:
— …действительно ленива. Хотя вы пользуетесь особым расположением Его Высочества, в последние дни ваши молитвы и переписывание сутр явно не отличаются усердием. Я изначально не хотела быть слишком строгой — ведь вы только что оправились от простуды. Но раз Его Высочество ради императрицы Луань и второго принца соблюдает строгий пост и воздержание, вам тоже следовало бы проявить больше рвения.
Цзи Цинъин даже не знала, стоит ли ей возражать или лучше промолчать. Такие наглые выдумки! Не зря же наследная принцесса — племянница главной наложницы Фу. На самом деле в эти дни в Павильоне Мэндие она ежедневно переписывала сутры. Конечно, не так быстро и красиво, как госпожа Мэй, но всё же уже набралось около десятка свитков. Однако каждый раз, когда она отправляла их в Павильон Чжаохуа, придворные наследной принцессы находили к ним претензии и отбраковывали почти половину. То же самое происходило и в Храме Ци: она проводила там по два часа в день, и лишь полная боевая готовность позволяла ей не слечь снова. А теперь наследная принцесса осмелилась при всех, да ещё и при наследном принце, полностью отрицать её усилия?
Неужели они думают, будто у неё есть возможность записать всё на видео?!
Проблема в том, что доказательств у неё действительно нет. Свитки попадают в Павильон Чжаохуа — и если люди наследной принцессы заявляют, что их нет, значит, их нет. В Храме Ци то же самое: скажут, что она не приходила — и всё, опровергнуть нечем. Это чистое давление сверху, а не те романтические интриги, где хитроумная героиня всегда находит выход. Наследная принцесса занимает высокое положение, и хотя убить её сразу не может, создать проблемы — запросто, без всякой логики.
— Принесите свитки, переписанные госпожой Цзи, — холодно произнёс наследный принц, взглянув на Цзи Цинъин. Его лицо оставалось бесстрастным, голос — лишённым тепла.
Цзи Цинъин машинально потрогала шарик сохранения в кармане поясной сумочки. Уже несколько дней она не использовала «щёлк — и мир переворачивается».
Вскоре придворные из Павильона Чжаохуа принесли несколько стопок рукописных сутр, оформленных точно так же, как те, что переписывала Цзи Цинъин. Наследный принц бегло просмотрел их и сразу заметил: хотя количество внушительное, почерк явно неоднородный, а некоторые страницы даже довольно небрежные. Не то чтобы совсем каракули, но и усердия в них не видно.
Лицо наследного принца потемнело, брови сошлись, гнев вспыхнул в глазах:
— Цзи Цинъин! Подойди и посмотри сама!
Сердце Цзи Цинъин дрогнуло, но она послушно подошла и тоже заглянула в свитки. Достаточно было пробежаться глазами, чтобы понять: среди них максимум треть написана её рукой, остальное — явно чужое, подброшенное для комплекта. И наследный принц, конечно, увидел именно это…
— Ваше Высочество, я… — успела вымолвить она всего три слова, как наследный принц рявкнул:
— На колени!
Цзи Цинъин вздрогнула и, повинуясь, опустилась перед ним на колени, сжимая шарик сохранения в левой ладони, но почему-то не решаясь его раздавить.
Может, ей просто не хотелось возвращаться на два дня назад и снова проходить этот круг ада — переписывание сутр, чтение молитв и издевательства со стороны Хэйи? Или, может, в глубине души она всё ещё верила, что наследный принц ей доверяет?
— Протяни руку! — наследный принц пристально смотрел на неё и взял с рядом стоящего стола, заваленного свитками и книгами, деревянный пресс-папье из груши.
Цзи Цинъин была поражена. Что он собирается делать?
Разве мало того, что заставил её стоять на коленях перед всеми наложницами восточного дворца? Неужели…
— Протяни руку! — повторил он ещё строже, и ледяной гнев в его голосе стал ещё ощутимее.
Оцепенев, Цзи Цинъин протянула правую руку. Шарик сохранения всё ещё лежал у неё в левой ладони, но использовать его она уже не хотела. В этот момент ей вдруг показалось, что она просто недостаточно страдала, раз до сих пор могла доверять наследному принцу.
— Хлоп! — раздался резкий звук, и все наложницы восточного дворца невольно вздрогнули.
Действительно, когда дело касается императрицы Луань и второго принца, вся её «лукавая привлекательность» оказывается ничтожной. Наследный принц всерьёз разгневался и ударил так сильно, что даже наследная принцесса вряд ли поступила бы жестче.
Цзи Цинъин чуть не вырвался всхлип — боль в ладони была невыносимой. Этот… мерзавец!
А потом последовало ещё четыре удара подряд — «хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!» — каждый раз с такой силой, что Цзи Цинъин пришлось крепко укусить нижнюю губу, чтобы не закричать от боли при всех: наследной принцессе, госпоже Мэй и прочих.
— Возвращайся в Павильон Мэндие! Пока я не дам разрешения, не смей выходить! — бросил наследный принц, швырнув пресс-папье на пол. Оно с громким стуком покатилось в сторону. Все наложницы тут же опустили головы: лицо наследного принца было мрачнее тучи, взгляд — остёр, как клинок, и каждая молилась, чтобы он сейчас её не заметил.
Сяо Му Сюй и Луло тут же подскочили и, подхватив Цзи Цинъин с двух сторон, быстро увели её из Павильона Чжаохуа.
Правая рука Цзи Цинъин дрожала от боли, а в душе бушевали обида и ярость. Она вся в слезах, на губе — следы укуса, губы дрожат, но она упрямо не смотрит на наследного принца, пока служанки ведут её обратно в Павильон Мэндие.
Там её комнату тут же окружили стражники из Павильона Чжунхуа. Цзи Цинъин было всё равно: боль в руке становилась всё сильнее, но внутренняя обида жгла ещё сильнее.
«Неужели наследный принц сошёл с ума? Он верит всему, что говорит наследная принцесса? Как он может думать, что я несерьёзно отношусь к молитвам за императрицу Луань и второго принца?! Или он просто вымещает на мне злость после ссоры с императором?»
«Большой мерзавец!»
Сяо Му Сюй и Луло помогли ей войти, но стражники тут же не пустили их за порог — даже за лекарем из аптеки не сходить. Цзи Цинъин было всё равно. Она бросилась на кровать и зарыдала. Руку лечить не стала: разве что кости не сломаны, ничего страшного. Сейчас ей просто нужно выплакаться, как следует проклясть наследного принца, этот проклятый мир интриг, проклятую систему и проклятое перерождение — зачем, чёрт возьми, она вообще должна через это проходить?!
Сначала она рыдала беззвучно, потом перешла на всхлипы, а затем — на тихое скуление, и так прошло почти полчаса. Лишь после долгих уговоров Сяо Му Сюй и Луло ей удалось умыться, попить воды и приложить к руке холодную мокрую тряпицу.
Но наследный принц ударил так сильно, что за полчаса ладонь распухла почти на полдюйма. Даже холодная примочка вызывала слёзы от боли, и после пары попыток Цзи Цинъин махнула рукой.
— Госпожа, приложите что-нибудь к глазам, — с сочувствием сказала Сяо Му Сюй.
Цзи Цинъин покачала головой. Не хочет. И не хочет загружать сохранение.
Зачем? Она уже сделала всё возможное. С тех пор как получила ранг чжаорун четвёртого класса, у неё почти не осталось выбора: либо болеть и выздоравливать, либо переписывать сутры и молиться. Где тут место для каких-то хитроумных планов?
Именно в этот момент снаружи раздался голос Лучжу:
— Госпожа, Его Высочество прибыл!
Наследный принц?
Цзи Цинъин подняла покрасневшие от слёз глаза. Зачем он ещё сюда явился?
Разве мало того, что избил? Неужели теперь пришёл лично задушить её — как в первый раз, когда они встретились?
Эта мысль мелькнула лишь на миг. Лучжу доложила и тут же открыла дверь. За наследным принцем следовал только гунгун Дэхай, который, как и в прошлый раз, остановился у входа в спальню и знаком подозвал Сяо Му Сюй, чтобы выйти вместе с ней.
— Приветствую Ваше Высочество, — Цзи Цинъин не успела привести себя в порядок, да и не хотела. Она просто встала и опустилась на колени — этого было достаточно для приветствия.
— Хватит, — голос наследного принца уже не звучал сердито, даже наоборот — в нём чувствовалась лёгкая мягкость. — Встань.
— У меня вина, не смею вставать, — прошептала Цзи Цинъин, упрямо не поднимая глаз.
— Цзи Сяо Сун, — наследный принц понизил голос, — ну встань, ладно?
Сердце Цзи Цинъин снова дрогнуло. Что за чудак?!
То зверь в ярости, то нежность сама — неужели у него расстройство личности?!
Но всё же она подняла глаза. Слёзы ещё не высохли, лицо блестело от них, а на нём читалась глубокая обида.
Наследный принц на миг замер:
— Я слишком сильно ударил. — Видя, что она не торопится вставать, он сам поднял её и усадил на лавку у окна, а сам сел рядом. Из рукава он достал маленький фарфоровый флакончик и вылил немного маслянистой жидкости прямо на её распухшую ладонь.
От мази пахло мятой, и от прикосновения к коже стало приятно прохладно.
Наследный принц осторожно растёр мазь кончиками пальцев, стараясь не надавливать, но даже от этого лёгкого прикосновения Цзи Цинъин морщилась от боли.
— На самом деле это было лишь для вида, — тихо сказал он. — Наследная принцесса так себя ведёт, но передо мной ей нечего хитрить. Просто в последнее время главная наложница Фу активничает, и приходится быть осторожным. Если бы я тебя не наказал, у них были бы новые уловки.
Цзи Цинъин посмотрела на него. Брови немного разгладились, но обида не прошла. Его слова звучали логично, даже будто он защищал её. Но разве нельзя было найти другой способ? Обязательно ли было унижать и бить её?
— Тогда зачем Ваше Высочество пришёл? — буркнула она. — Разрушил свой гениальный план. Теперь я зря получила эти удары.
Наследный принц слегка усмехнулся:
— Если бы я не пришёл, ты бы возненавидела меня до конца жизни. — Он взглянул на её распухшую руку. — Теперь тебе не нужно переписывать сутры и ходить в Храм Ци. Главное — искренность в сердце, а не внешние действия. Стражники в Павильоне Мэндие отобраны Се Юнем лично, можешь спокойно отдыхать. Когда будет время, просто перечитай уже написанные сутры. — Он помолчал и добавил: — Сейчас, когда вернусь, я издам указ о понижении твоего ранга и сокращении содержания. Просто выслушай и всё.
— Да, — прошептала Цзи Цинъин, снова опустив голову. Для такого холодного и гордого человека, как наследный принц, такие слова и такой тон были настоящим унижением. Как бы то ни было, она всего лишь пешка в его игре, и за это ей, видимо, полагается почёт.
Наследный принц снова взял её правую руку:
— Эта мазь неплохо действует. Я велел Дэхаю принести две баночки. Пусть служанки чаще меняют примочки.
— Да, — всё так же не поднимая глаз, ответила Цзи Цинъин.
— Цзи Сяо Сун, — наследный принц вздохнул, — я ведь подавал тебе знаки, но ты, дурочка, не поняла и всё ещё дуешься?
— Больно, — наконец подняла она глаза. В них всё ещё стояли слёзы, губы обиженно надулись. Она понимала, что его слова логичны, но внутри что-то никак не укладывалось.
Наследный принц не отвёл взгляда. Некоторое время он молча смотрел на неё, а потом тихо сказал:
— Я знаю.
Цзи Цинъин не нашлась, что ответить. За окном шелестели листья под осенним ветром, из благородной курильницы в форме зверя поднимался лёгкий ароматный дымок, а перед ней сидел наследный принц — спокойный, мягкий, без прежнего презрения и насмешки, будто по-настоящему понимал её боль и обиду.
Цзи Цинъин снова захотелось опустить глаза, но наследный принц провёл пальцами по её щеке и ласково сказал:
— В этот раз тебе пришлось нелегко. Впредь такого не повторится.
Сердце Цзи Цинъин предательски забилось быстрее. Враг оказался слишком силен в своей сладкой лжи, и она сдалась:
— Ваше Высочество должно сдержать слово.
На губах наследного принца наконец появилась лёгкая улыбка:
— Обещаю.
— Ваше Высочество, — раздался снаружи тихий кашель гунгуна Дэхая, — пора.
http://bllate.org/book/6725/640351
Готово:
