— Скоро пойдёт дождь. Давай подождём здесь, пока он не кончится, а потом вернёмся, — сказала Му Тинцзюнь, указывая на хмурое небо, и взглянула на подругу. Её глаза скользнули за спину девушки и обнаружили, что из двух служанок осталась лишь одна — та стояла, опустив голову.
— Нам ещё долго здесь сидеть?
Му Тинцзюнь показалось — или лицо Нинъюнь и вправду стало ещё бледнее?
Через две кэ ливень начался точно в срок. Му Тинцзюнь лежала на столе и смотрела сквозь приподнятое бамбуковое окно: дождевые струи медленно стекали, словно жемчужные занавеси. Внезапно ей почудилось движение в соседнем помещении. Она прислушалась — кроме шума дождя, вокруг царила полная тишина.
«Бах!» — чашка чая вылетела из рук Нинъюнь и разбилась о пол. Она прикусила нижнюю губу до крови, голова закружилась, и девушка рухнула на колени, долго не в силах подняться. Служанка осторожно потянулась, чтобы помочь ей встать, но Нинъюнь резко оттолкнула её.
Она плотно зажмурилась, пряча в глазах ярость и боль, и, пошатываясь, приказала:
— Налей воды.
Служанка поспешила налить воды и протянула чашку обеими руками.
Нинъюнь сделала маленький глоток. Ледяная вода резко ударила в пульсирующий висок, и она раздражённо со стуком поставила фарфоровую чашку на стол, после чего направилась во внутренние покои.
Раньше она думала, что принцесса Баохэ просто хочет использовать её, чтобы поссорить Му Тинцзюнь и Гунъи Шуланя. Но теперь поняла: принцесса подсыпала ей что-то в пищу. Неудивительно, что в последнее время она стала такой нервной и неспособной сосредоточиться. И даже не заметила, как её служанки были подкуплены.
Она тяжело дышала, чувствуя внезапную растерянность. После того как её пожаловали титулом сельской госпожи, она часто стала бывать на пирах. Те девушки, которые раньше радовались её несчастьям, теперь мгновенно меняли выражение лица при виде неё. Нинъюнь радовалась этому, думая, что наконец-то жизнь наладится. Но как она угодила в эту трясину? Как попала в ловушку принцессы Баохэ?
Из-за Гунъи Шуланя. Из-за того юноши, который спас её.
Три года она еле выживала в муках. Теперь же готова была отдать всё своё богатство и знатность ради одного-единственного человека, который бы понимал её душу. Неужели и в этом ей откажет Небо?
Му Тинцзюнь, бездельничавшая за столом, вдруг выпрямилась и прищурилась, всматриваясь сквозь дождевую завесу в нескольких людей в соломенных плащах. Через несколько мгновений уголки её губ дрогнули в усмешке, и она поманила Моуу.
— Госпожа?
— Пусть Цинь Цзи и Цинь Юн перехватят этих людей, свалят их и приведут одного живого, — сказала она, указывая на фигуры, которые будто случайно проходили мимо двора.
Моуу молча ушла. Цинчжи осталась рядом и тоже бросила взгляд туда же:
— Госпожа, зачем их ловить?
— В такой ливень они надели удобные плащи и слоняются прямо у нашего двора? Даже если я ошибусь, вины на мне не будет, верно? — подмигнула Му Тинцзюнь, и в её глазах мелькнула хитринка.
Цинчжи растерянно кивнула, забыв напомнить своей госпоже, что в этом дворе живут и другие гости.
Цинь Цзи и Цинь Юн быстро притащили одного из них; остальных связали и просто бросили у стены. Плащи исчезли вместе с ними.
Шум привлёк внимание не только Нинъюнь, но и недавно познакомившихся Шу Фанъай с Лю Ваньхуэй.
Му Тинцзюнь сидела, держа в руках чашку чая, и молчала, позволяя пленнику стоять на коленях в зале. Прошло немало времени, прежде чем она небрежно спросила:
— Ну же, говори: кто вас прислал?
— Госпожа шутит, — покорно ответил тот. — Я всего лишь работник этого поместья, никто меня не посылал.
— Обычно в таких случаях говорят: «Не понимаю, о чём вы», — заметила Му Тинцзюнь, ставя чашку и подперев щёку ладонью. — А ты сразу признаёшь, что понял мой вопрос. Почему?
Человек немного помолчал, а затем вдруг поднял голову:
— Я скажу.
— Кто? — выпалила Цинчжи.
Тот поднял руку и указал прямо на Нинъюнь:
— Она! Она велела мне убрать вас, когда представится случай!
Лицо Нинъюнь мгновенно исказилось от ужаса:
— Это не я! Я даже не знаю этих людей!
Её сердце колотилось так сильно, что по спине пробежал холодный пот. Только что она избавилась от надоедливой служанки, и тут же кто-то пытается свалить на неё вину. Это, несомненно, ловушка принцессы Баохэ.
Все взгляды в зале устремились на Му Тинцзюнь и Нинъюнь, но та по-прежнему невозмутимо перебирала нефритовые бусины на блюде и даже с интересом спросила пленника:
— Так быстро сдался? Я ведь даже не угрожала тебе.
Лицо мужчины побледнело, он упрямо вытянул шею:
— Во всяком случае, это именно эта женщина! Верите — не верите, ваше дело!
— О, тогда я не верю, — улыбнулась Му Тинцзюнь и поманила Цинчжи, чтобы та подошла поближе и выслушала шёпотом несколько слов.
Лицо пленника то краснело, то бледнело. Он уже открывал рот, чтобы возразить, но Цинчжи вовремя заткнула ему рот тряпкой, найденной неведомо где. Му Тинцзюнь одобрительно кивнула и уже собиралась дать новые указания, как вдруг её взгляд упал на что-то за окном. Глаза её вспыхнули, и она прыгнула со стула, бросившись через зал наружу.
В её объятия врезалась мягкая фигурка юной девушки. Лицо Гунъи Шуланя, весь день хмурое и суровое, слегка смягчилось. Он окинул взглядом хаос в зале, и лишь когда Му Тинцзюнь не могла видеть его лица, его глаза стали ледяными, а брови нахмурились.
Лю Ваньхуэй, узнав вошедшего, резко вдохнула и толкнула локтем Шу Фанъай.
После первоначального порыва радости Му Тинцзюнь смущённо хихикнула:
— Фуцзы, как вы здесь оказались?
— Пришёл поймать непослушного котёнка, чтобы хорошенько отшлёпать, — прошептал он ей на ухо так тихо, что никто больше не услышал. Однако всем присутствующим было ясно: между ними нечто большее, чем ученица и наставник.
Нинъюнь опустила глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось, по спине струился холодный пот. У неё не осталось сил завидовать кому-либо — все мысли были заняты тем, как выбраться из лап принцессы Баохэ.
— Фуцзы, давайте поговорим спокойно. Я ведь не сбежала без причины, — сказала Му Тинцзюнь, услышав в его голосе настоящую строгость. Она попыталась сделать шаг назад, но он тут же сжал её запястье.
Гунъи Шулань бросил взгляд на Цинь Цзи, и тот немедленно доложил:
— Кто-то пытался причинить вред госпоже. Злоумышленники уже пойманы.
— Хорошо. Отведите их в дом, — спокойно распорядился Гунъи Шулань. Поскольку здесь находились только женщины, ему дольше задерживаться было неудобно. — Приведи госпожу в порядок. Я буду ждать снаружи.
Как только Гунъи Шулань покинул двор, давящее присутствие исчезло. Лю Ваньхуэй и Шу Фанъай, наблюдавшие за происходящим словно за спектаклем, поняли, что пора уходить вслед за хозяйкой.
Перед самым уходом Шу Фанъай подошла к Му Тинцзюнь и тихо сказала:
— Мне показалось, что ваша подруга выглядела странно. Не похоже, чтобы её просто оклеветали.
— Благодарю за совет, госпожа Шу, — ответила Му Тинцзюнь с лёгкой паузой и улыбкой.
Тучи на небе начали рассеиваться, дождь заметно ослаб. Вскоре Му Тинцзюнь усаживали в карету, и почти сразу за ней в неё влез Гунъи Шулань.
Его высокая фигура делала пространство внутри кареты тесным, но он не обращал внимания на это. Он просто налил себе чашку чая, чтобы унять раздражение. Звук поставленной на стол чашки — «пак!» — заставил Му Тинцзюнь, всё это время пристально наблюдавшую за ним, вздрогнуть.
Гунъи Шулань тут же почувствовал, как гнев смешался с насмешливой нежностью. Вся злость, которую он испытывал до этого, мгновенно испарилась при виде неё.
Действительно, она рождена, чтобы сводить его с ума. И не на один день, а на всю жизнь. И самое удивительное — он с радостью принимает свою судьбу.
— Ты хорошо дружишь с сельской госпожой Сяннин?
Гунъи Шулань не слишком разбирался в женской дружбе. Ему было всё равно, что думают другие, но он не хотел причинять боль Доу’эр и решил сначала осторожно выяснить.
Однако, когда он говорил, его брови слегка нахмурились, а уголки губ были сжаты. Му Тинцзюнь сразу почувствовала, что он не любит Нинъюнь, и потянула за его рукав:
— Она кажется такой кроткой, похожа на Ачжэн. Мы просто несколько раз встречались.
— Если бы я… — начал Гунъи Шулань, но осёкся. Обычно решительный и прямолинейный, сейчас он не знал, как сказать ей, чтобы она держалась подальше от Нинъюнь.
Му Тинцзюнь мгновенно поняла его мысли и ткнула пальцем в его воротник, не отводя взгляда своих миндальных глаз:
— Вам не нравится, что я провожу с ней время.
Гунъи Шулань слегка замялся, затем едва заметно кивнул.
— На самом деле, я знакома с госпожой Нинь лишь случайно. У нас нет такой глубокой связи, как с Ачжэн, с которой я дружу годами. Если… если фуцзы считаете, что с ней что-то не так, скажите мне прямо.
Он перестарался. Гунъи Шулань усмехнулся. Девушка, воспитанная в доме герцога Нинского, пусть и нежная и добрая, прекрасно понимала светские игры — ведь она выросла среди интриг заднего двора. Тем не менее, он всё равно не мог успокоиться и, не желая тревожить её, ограничился парой намёков:
— Я подозреваю, что она причастна к тому случаю с разбойниками, когда тебя похитили. Даже Его Величество послал людей расследовать это, но следы преступников исчезли, будто их и не было. Значит, всё гораздо серьёзнее.
Он играл её мягкой ладонью, не в силах оторваться.
Му Тинцзюнь нахмурилась, погрузившись в размышления:
— Я ничего такого не чувствовала. Но раз так, то по возвращении домой я больше не буду убегать.
— Ты сама понимаешь, что убегала без спроса? До Юньчэна так далеко, а ты осмелилась отправиться туда тайком! — Гунъи Шулань до сих пор волновался и не удержался, слегка ущипнув её за мочку уха.
Му Тинцзюнь высунула язык. Когда он только покинул Суцзинчэн, она несколько раз сидела на стене, глядя на тихий и пустынный дом Гунъи. Кроме того, она «случайно» сорвала свадьбу Му Тинли, из-за чего отец пришёл в ярость. Хотя она и не боялась отца, этот повод показался ей отличным, и в ту же ночь она тайком сбежала с двумя служанками и двумя охранниками.
По дороге она не осмеливалась делать остановки. К счастью, с ней были два обученных императорских стражника, и всё прошло благополучно. Они выбрали ближайшую дорогу и благополучно добрались до Юньчэна.
— …Мой брат уже приехал? Какой именно? — вдруг вспомнила Му Тинцзюнь. Если братья сразу отправились за ней, они должны были прибыть не позже чем через день.
Гунъи Шулань усмехнулся:
— Теперь боишься? Это твой второй брат. Он ещё не прибыл, но прислал письмо, что доберётся сегодня вечером и велел мне присматривать за тобой.
Всё пропало! Му Тинцзюнь чуть не заплакала. Третьего брата ещё можно уговорить, но второй — человек непреклонный. Без сомнения, он отчитает её и назначит наказание — скорее всего, заставит писать иероглифы или что-то в этом роде.
— Может… вы сначала поговорите с ним, а я потом зайду? — робко спросила она.
В глазах Гунъи Шуланя загорелась насмешка, он приподнял бровь:
— Хочешь, чтобы я принял на себя гнев будущего шурина?
— Эм… — Му Тинцзюнь покрутила глазами и с пафосом заявила: — Вы красивее меня, а второй брат очень жалеет красивых людей!
Гунъи Шулань чуть не рассмеялся от досады. Он без порядка растрепал её причёску и строго сказал:
— Поверь мне: гнев твоего второго брата ничто по сравнению с моим.
— Тогда… мне радоваться? — вздохнула Му Тинцзюнь так печально, будто в этом вздохе собралась вся скорбь мира.
Да уж, всё ещё маленькая девочка. Гунъи Шулань не удержался от улыбки. Его обычно холодная и отстранённая внешность смягчилась, черты лица стали тёплыми и благородными. Глаза, обычно острые, как клинки, теперь сияли мягкостью, и в них отражалась лишь одна она.
Как и предполагала Му Тинцзюнь, Му Тинсюй был вне себя от ярости. Всю дорогу за сестрой он молчал, и каждое его короткое приказание звучало, как ледяной клинок, пронзающий сердце. Стражники, сопровождавшие его, дрожали от страха, опасаясь, что малейшая ошибка вызовет гнев молодого господина.
Му Тинсюй понимал: если сейчас увидит сестру, может не сдержаться. Он злился, но боялся случайно причинить ей боль — а это было бы для него непростительно. Поэтому он написал письмо Гунъи Шуланю, в котором, ссылаясь на правила приличия между мужчиной и женщиной, велел ему присматривать за Доу’эр — разумеется, тон письма был далёк от вежливости. Затем он свернул в соседний уезд, поймал двух коррумпированных чиновников и почти час мучил их, пока не успокоился. После этого, не останавливаясь, поскакал дальше в Юньчэн.
Он прибыл почти на полтора часа раньше, чем писал. Гром продолжал греметь, дождь лил как из ведра. Его встретил Цзюйцзэ, и в этот самый момент раздался оглушительный раскат грома. Му Тинцзюнь чуть не выронила чашку из рук.
Му Тинсюй сделал вид, что не замечает стоящего рядом Гунъи Шуланя, и пристально уставился на сестру:
— Доу’эр, у тебя и вправду большой аппетит на дерзость.
— Это же мама и братья меня так балуют, — дрожащим голосом ответила Му Тинцзюнь и спряталась за спину Гунъи Шуланя.
Взгляд Му Тинсюя стал ещё страшнее — казалось, он готов был разорвать Гунъи Шуланя на куски.
Гунъи Шулань вздохнул и вышел вперёд, кланяясь:
— Я уже отправил письмо в Наньпин. Как только мы вернёмся в Суцзинчэн, немедленно приду просить руки Доу’эр. И не упомяну, что она сбежала.
— Даже если так, дом герцога Нинского не позволит тебе легко взять её в жёны, — холодно ответил Му Тинсюй.
— Если откажете в первый раз — приду во второй. Всю жизнь Гунъи Сюань будет принадлежать лишь Му Тинцзюнь. Если Доу’эр не захочет выходить за меня или выйдет за другого — клянусь Небом, моё слово не изменится, — сказал Гунъи Шулань, чувствуя, как ткань на его талии сжалась ещё сильнее. Сегодня он произнёс это не только для того, чтобы успокоить Му Тинсюя, но и чтобы показать девушке, как сильно он к ней привязан.
http://bllate.org/book/6724/640271
Готово:
