— Я кое-что вспомнила, — сказала Му Тинцзюнь, наконец осознав, из-за чего так разволновалась. — Вчера тот разбойник утверждал, что грабит ради денег, но на мне были нефритовая шпилька в волосах и нефритовые серьги, а он даже не взглянул на них. В его глазах не было и тени алчности. И ещё… этот предводитель — чем дольше я думаю, тем сильнее убеждаюсь: он вовсе не разбойник.
Она нахмурилась, стараясь восстановить в памяти детали, которые ускользнули от неё вчера в панике. Гунъи Шулань, однако, опасался, что она снова погрузится в тревожное состояние, и, чтобы отвлечь её, спросил:
— Через несколько дней состоится Праздник Ночных Фонарей. Пойдёшь со мной?
— Мама и братья не разрешат, — пробормотала она, но руки уже не сидели на месте: то потянет за его одежду, то зачешет пальцами его чёрные волосы, то ущипнёт за мочку уха.
Гунъи Шулань снисходительно позволял ей шалить и, дотронувшись пальцем до её переносицы, спросил:
— Ответь только на один вопрос: хочешь пойти со мной?
— Хочу, — сказала Му Тинцзюнь и обвила руками его мускулистое тело, уже обдумывая план: это её человек, и пора бы его «выгулять» перед всеми, чтобы никто не осмелился заглядываться.
— Тогда решено, — произнёс Гунъи Шулань, мысленно подсчитывая дни, и уголки его губ тронула улыбка.
Му Тинцзюнь ещё немного повалялась у него в объятиях, но вскоре снова заскучала и принялась мять ему щёки, тихо бормоча:
— Сюань-гэ.
— Мм, — отозвался Гунъи Шулань, чувствуя полное удовлетворение, но вдруг насторожился — ему почудился лёгкий шорох.
И в самом деле, через мгновение на стене появился Му Тинсюй и строго окликнул:
— Доу’эр, чем ты занимаешься?
Му Тинцзюнь вздрогнула и отпрыгнула назад, забыв, что стоит на камне. К счастью, Гунъи Шулань вовремя подхватил её за тонкую талию и удержал от падения.
— Доу’эр, немедленно возвращайся! Это же неприлично! — почти сквозь зубы процедил Му Тинсюй. Он, конечно, не возражал против их сближения, но происходящее перед глазами превосходило все допустимые рамки.
Му Тинцзюнь высунула язык и, не раздумывая, попыталась перелезть через стену. Гунъи Шулань, видя, как ей трудно, протянул руку и помог. Глаза Му Тинсюя вспыхнули гневом. Он спрыгнул со стены, схватил сестру и перенёс на другую сторону.
Прежде чем исчезнуть, он бросил Гунъи Шуланю:
— Пока брак не заключён, господин Гунъи, вам следует соблюдать приличия.
— Конечно. Я как можно скорее приду свататься, — ответил Гунъи Шулань с лёгким поклоном.
Му Тинсюй аж задохнулся от возмущения:
— Да вы умело искажаете смысл!
Он резко взмахнул рукавом и исчез за стеной.
Во дворе снова воцарилась тишина. Даже Цзюйань, куда-то запропавший ранее, теперь неспешно вышел из-за угла. Гунъи Шулань провёл пальцем по подбородку — там ещё ощущался лёгкий след от её зубов. Он беззвучно улыбнулся, и в его взгляде мелькнула тень соблазна. Даже лунный свет, казалось, не выдержал этого взгляда и спрятался за облака.
— Осталось ещё шесть дней… как раз будет благоприятная дата, — задумчиво пробормотал он.
На следующий день Му Тинсюй, Му Тинцэ и Гунъи Шулань явились ко двору. В тот самый момент в Суцзинчэн пришло известие о великой победе на севере. Его Величество Хуо Болинь был в восторге: сначала раздал щедрые награды, а затем перешёл к делу.
— Пригласил вас, дядюшки, и господина Гунъи по двум причинам: во-первых, из-за дела Доу’эр, а во-вторых, потому что пост канцлера не должен долго оставаться вакантным.
— Сейчас нет достойного кандидата, но… господин Гунъи уже более четырёх лет служит при дворе добросовестно и усердно. Ему не хватает лишь немного опыта. Вчера Министерство чинов сообщило, что в уезде Юньчэн царит хаос: чиновники бездарны, а разбойники хозяйничают. Господин Гунъи, вам стоит отправиться туда на время. А до вашего возвращения дела канцлера будут временно ведать шесть министерств.
Хуо Болинь улыбался, явно давно обдумав этот план.
Лицо Гунъи Шуланя осталось невозмутимым. Он склонился в поклоне:
— Принимаю указ. Однако расследование дела госпожи Фу И ещё не завершено. Могу ли я отложить отъезд на пару дней?
— Нет необходимости. Это дело дядюшек. Верно? — Его Величество повернулся к Му Тинсюю и Му Тинцэ.
Когда они вышли за пределы императорского дворца, Му Тинсюй, сложив руки в поклоне, сказал:
— Поздравляю вас заранее, господин Гунъи. По возвращении из Юньчэна вы, несомненно, получите повышение.
— Благодарю за искренность, господин Му Вэйвэй. Я глубоко тронут, — ответил Гунъи Шулань, прекрасно понимая, что теперь надолго откладывается его визит к сватам.
Му Тинцэ, не заметивший скрытого напряжения между ними, тоже поздравил его.
Уже на следующий день Его Величество огласил указ при дворе. Чиновники были потрясены, но не осмелились возражать: все знали, что подобное назначение — лишь первый шаг к высокому посту.
Среди стройных рядов чиновников один в пурпурной одежде незаметно бросил взгляд на невозмутимого Гунъи Шуланя, после чего опустил глаза и промолчал.
Император приказал выезжать немедленно. Гунъи Шулань распорядился собрать вещи, но стоял во дворе, разделяемом стеной, и размышлял, как сообщить об этом той маленькой девочке. Он предвидел, что Его Величество назначит его канцлером, но не ожидал, что всё произойдёт так внезапно. Лучше бы он не обещал ей Праздник Ночных Фонарей — теперь она расстроится, и ему самому от этого тяжело на душе.
Ещё тяжелее было осознавать, что откомандирование продлится как минимум год. Они только признались друг другу в чувствах, а ему уже предстоит расстаться с этой нежной, хрупкой девушкой и провести целый год вдали от неё.
И разве можно спокойно уезжать, не поймав того, кто замышляет против неё зло? Всё его существо было полно мыслями о Му Тинцзюнь — с ней даже Суцзинчэн стал ему милее прежнего.
Теперь он понял, почему говорят: «Нежность — могила для героев». Его нынешнее состояние — тому подтверждение.
Му Тинцзюнь пришла в ярость. Её третий брат, заскучав, зашёл к ней перекусить вишнями и мимоходом сообщил, что Гунъи Шуланя отправляют в командировку. Она тут же расстроилась.
Раздражённо набросала в рот несколько вишен и начала жевать, но сладкий сок не мог утолить её гнев и тоску. Она схватила горсть корма для рыб и швырнула в пруд. Вода забурлила, будто прошёл мелкий дождик, и рыбы тут же всплыли, жадно хватая угощение.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее хотелось плакать. Она ещё не насмотрелась на него вдоволь, другие ещё не знают, что он — её, Му Тинцзюнь! А вдруг в том Юньчэне кто-нибудь обратит на него внимание… или он сам увлечётся другой? Ведь именно так всё и происходит в романах: стоит мужчине уехать, как он тут же встречает соблазнительницу, и даже самый благородный джентльмен теряет голову!
Чем больше она думала, тем сильнее паниковала. В тот же вечер, не обращая внимания на испуганные лица охранников, она снова перелезла через стену.
Гунъи Шулань, словно предчувствуя её приход, ещё с сумерек сидел на каменной скамье неподалёку от стены и ждал свою маленькую фею.
Увидев его силуэт, Му Тинцзюнь вдруг не захотела спрыгивать — она уселась на стену и болтала ногами, сердито надувшись.
Раз она не идёт, Гунъи Шулань поднялся и подошёл к ней, пытаясь уговорить. Но она всё ещё фыркала и упрямо молчала. Тогда он решил её напугать:
— Летом много насекомых. Сидя у дерева, ты непременно укусишься…
Не договорив, он почувствовал, как в его объятиях оказалась тёплая, ароматная девушка. Гунъи Шулань усадил её на каменный столик и ласково сказал:
— Я не ожидал, что указ императора придёт так быстро. Что нарушил обещание — моя вина. Скажи, Доу’эр, как хочешь наказать меня?
Му Тинцзюнь заморгала и, обхватив его прохладной ладонью руку, серьёзно сказала:
— Ты должен пообещать, что в Юньчэне не будешь знакомиться с другими красивыми девушками.
Гунъи Шулань рассмеялся:
— Как я могу искать кого-то ещё? Глупышка.
— Я не глупая! В романах так и пишут: мужчины уезжают и больше не возвращаются, потому что их очаровывают другие красавицы!
— Какие ещё романы ты читаешь? Больше не берись за такие, — нахмурился Гунъи Шулань и лёгким щелчком коснулся её переносицы.
Му Тинцзюнь пропустила его слова мимо ушей и, продолжая дёргать его за руку, недовольно заявила:
— Так ты обещаешь или нет?
Видя, что он только улыбается, не отвечая, она хитро прищурилась:
— Хотя я и не умею угадывать настроение других, не та самая…
— «Цветок, понимающий речь», — подсказал Гунъи Шулань.
— Да-да, вот именно! Не перебивай меня! — махнула она рукой. — Хотя я люблю есть и развлекаться… это ведь не недостатки?
Она долго загибала пальцы, пытаясь вспомнить хоть один свой изъян, но так и не смогла.
Гунъи Шулань с трудом сдержал смех:
— Нет, это не недостатки.
— Вот и я так думаю! А ещё я красивая, так что… Сюань-гэ точно не обратит внимания на других, верно? — Она потянула его за рукав, требуя подтверждения.
— Конечно. Моя Доу’эр — самая прекрасная. Никто не сравнится с тобой, — сказал он, гладя её щёку. В лунном свете её лицо сияло, словно драгоценный нефрит.
Му Тинцзюнь осталась довольна:
— Передо мной все остальные — просто ничтожества.
Цзюйань, стоявший в отдалении, вдруг почувствовал, что ему стоило отойти ещё дальше. По толщине кожи перед госпожой Фу И, похоже, все остальные тоже ничтожества.
В другом квартале Суцзинчэна Нинъюнь, несколько дней пребывавшая в тревоге, услышав эту новость, слегка прикусила нижнюю губу и прошептала:
— Возможно, это даже к лучшему.
Она была в ужасе: три ночи подряд ей снились кошмары. Теперь она горько жалела, что доверилась принцессе Баохэ. Та всего лишь принцесса, тогда как императрица-мать и герцог Нинский обладают реальной властью, да и сам господин Гунъи явно благоволит Му Тинцзюнь.
Но кое в чём она всё же могла утешиться: теперь она и молодой господин Хуо из княжеского дома Сянань связаны одной судьбой. Раз они в одной лодке, он не бросит её.
Решившись, она отправилась к Хуо Бося.
Хуо Бося только вернулся во дворец, как услышал от доверенного слуги, что некая женщина желает его видеть. Он сразу понял, кто это, и в его глазах мелькнуло раздражение.
— Я переоденусь. Пусть подождёт в боковом зале, — распорядился он.
— Слушаюсь.
Спокойно сменив одежду, он вышел лишь через четверть часа. Подойдя к боковому залу, Хуо Бося поправил выражение лица и вошёл.
Нинъюнь держала в руках чашку чая. Услышав его шаги, она неторопливо отхлебнула глоток ароматного напитка и подняла глаза:
— Господин Хуо так занят?
— Конечно, не так, как у госпожи Нинъюнь, — ответил он, усаживаясь напротив с мрачным взглядом.
— Вы шутите, — усмехнулась она. — Я хочу знать, что стало с теми людьми?
Хуо Бося коротко хмыкнул:
— Они больше не смогут говорить. И их никогда не найдут.
Нинъюнь перевела дух с облегчением. Она поправила складки на коленях и встала:
— Пусть это останется тайной навсегда. И, возможно, нам ещё придётся сотрудничать.
— Скорее всего, нет. Я не желаю, чтобы ей причинили вред, — холодно ответил Хуо Бося, допил остывший чай и махнул рукой, давая понять, что пора уходить.
В кабинете на столе лежало письмо. Хуо Бося подошёл, раздражённо смял его в комок и бросил в фарфоровую урну.
Когда Гунъи Шулань уезжал, небо едва начало светлеть. Цветущее дерево у стены источало нежный аромат. Утренний летний ветерок играл ветвями, и лепестки тихо падали на землю, окутывая двор сладким благоуханием.
Он долго стоял у стены, глядя на её верхушку, потом тихо улыбнулся, погладил лежащую в рукаве нефритовую бляшку и направился к главным воротам.
Му Тинцзюнь проспала почти до полудня. Ночью ей не спалось, а когда наконец уснула, ей снилось, как Гунъи Шулань отворачивается и уходит, не замечая её. Проснувшись с тихим плачем, она обнаружила, что подушка мокрая от слёз, а глаза опухли, как у зайца.
Моуу, увидев её состояние, испугалась:
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет, — буркнула Му Тинцзюнь. — Фуцзы Гунъи уже уехал?
— Да, — осторожно ответила Моуу, догадавшись, в чём причина её подавленного настроения.
Сердце Му Тинцзюнь сжалось ещё сильнее, будто его заполнила мокрая вата, и дышать стало трудно.
Гунъи Шуланю не прошло и трёх дней в Юньчэне, как он понял, что имел в виду император, говоря о «хаосе в управлении и разгуле бандитов». Видимо, из-за удалённости от столицы и произвола местных чиновников простые люди почти не чувствовали власти императорского двора — они боялись лишь нынешнего уездного начальника и его приспешников.
К северу от Юньчэна находилось знаменитое разбойничье гнездо — Лахуцзай. Бандиты засели на горе и грабили путников на всех дорогах, ведущих из города, требуя «пошлину за проезд». Кто сопротивлялся, того либо связывали, либо убивали на месте.
Гунъи Шулань притворился обычным инспектором: днём спал или слушал оперу, а по вечерам развлекался в домах увеселений с местными чиновниками. Между тем тайно расследовал несколько дней и наконец обнаружил зацепку.
— Господа, — произнёс он, стоя в главном зале управления в официальной одежде, с лёгкой иронией на лице, — на днях я потерял кошелёк. Сегодня, наконец, выяснил, кто его украл. Господин Лю, уездный начальник, мне понадобятся несколько стражников для ареста.
Лю равнодушно поклонился:
— Господин Гунъи — императорский инспектор. Разумеется, вы вправе распоряжаться стражей.
Гунъи Шулань слегка кивнул и неспешно вышел из зала.
http://bllate.org/book/6724/640267
Готово:
