Му Тинцзюнь смотрела на кашу, стоявшую на столе. Теперь всё стало ясно: наставник не притронулся к еде лишь потому, что рука его не слушалась. Она слегка прикусила губу и, собравшись с духом, сказала:
— Наставник, позвольте мне покормить вас.
Не дожидаясь ответа, она взяла миску с кашей, придвинулась ближе и зачерпнула ложкой, готовясь поднести её к его губам.
Под широким рукавом Гунъи Шуланя пальцы непроизвольно сжались. Он опустил глаза и послушно принял содержимое ложки. Му Тинцзюнь тут же зачерпнула ещё одну порцию и снова поднесла к его губам.
Чем ближе она наклонялась, тем отчётливее в его ноздри вплывал лёгкий, чистый аромат орхидеи — едва уловимый, но оттого ещё более манящий. Это было настоящее мучение… хотя, пожалуй, чересчур сладостное. Гунъи Шулань тихо вздохнул, стараясь сохранить вид полного равнодушия и подавить томление, разгоравшееся внутри.
Наконец утренняя трапеза подошла к концу, и солнце уже высоко взошло. Гунъи Шулань взглянул на пустую миску перед собой и, будто между прочим, произнёс:
— Каша с куриным бульоном в вашем доме действительно вкуснее, чем у меня. Придётся как-нибудь попросить моего повара поучиться у вашей Ло Ама.
— Наставнику понравилось? — глаза Му Тинцзюнь засияли, в них даже мелькнула гордость. — Тогда завтра я велю Ло Ама сварить побольше! У неё такое искусство — могу попросить приготовить вам и другие блюда!
— Не стоит так беспокоиться, — мягко возразил Гунъи Шулань, его голос звучал низко и чуть расслабленно.
Му Тинцзюнь тут же замахала руками:
— Да это совсем не трудно! Так и решено! Мне пора домой, наставник.
Солнечный свет лился через маленькое окно у лежанки, и действительно, время уже было позднее.
Гунъи Шулань кивнул:
— Цзюйцзэ, проводи госпожу Фу И обратно во Дворец герцога Нинского.
— Тогда я пойду, прощайте, наставник! — Му Тинцзюнь встала с лежанки. Лёгкая шёлковая накидка струилась по полу, скрывая её юную, но уже изящную фигуру.
Цзюйцзэ проводил Фу И до самых ворот Дома герцога Нинского, учтиво поклонился и ушёл. Вернувшись во двор Чаоцзюэ, он увидел своего господина: тот стоял у стола во внешней комнате, держа в руках позолоченное приглашение и задумчиво разглядывая его. Цзюйцзэ на мгновение задумался, но решил не упоминать, что у ворот Дома герцога Нинского стояла карета из Дома графа Юнчаня.
Му Тинцзюнь входила в дом всё ещё в полузабытьи, вспоминая слова наставника: «Хочешь, я помассирую тебе плечи?» Неужели он… флиртовал с ней? Нет-нет! Она энергично покачала головой. Наставник — человек высочайшей добродетели и благородства, наверняка просто сказал так, между делом.
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как у вторых ворот её уже поджидала няня Си. Та встревоженно подбежала к ней:
— Девушка, скорее возвращайтесь в павильон Чжэньшу!
— Что случилось? Я хочу сходить к матушке, — удивилась Му Тинцзюнь.
— Ох, не ходите туда! — торопливо проговорила няня Си. — Сегодня граф Юнчань приехал просить вашей руки для своего сына! Говорит, если вы согласитесь, он немедленно подаст прошение в императорский дворец. Его сын тоже здесь, господин разрешил ему прогуляться в саду Аньсян. Госпожа велела мне ждать вас здесь и отправить прямо в ваши покои, как только вы вернётесь!
Му Тинцзюнь остолбенела. В голове мгновенно всплыло лицо, которое она видела три года назад в переулке. Не теряя ни секунды, она приподняла подол и бросилась бегом к павильону Чжэньшу.
В главном зале Дома герцога Нинского граф Юнчань восторженно расхваливал Фу И, не скупясь на комплименты. Герцог Нинский слушал с явным удовольствием и время от времени одобрительно кивал, тогда как его супруга становилась всё мрачнее: ведь этот человек, ничего не зная о её дочери, говорил такие вещи, будто небеса рухнули на землю.
— Граф Юнчань, они вовсе не подходят друг другу, — сдерживая раздражение, сказала госпожа герцога Нинского, стараясь говорить как можно вежливее. — Тинцзюнь ещё ребёнок, хоть и скоро станет совершеннолетней. А ваш сын — весь Суцзинчэн знает — легкомысленный повеса, который редко бывает дома.
Граф Юнчань неловко хмыкнул:
— Ну… они ведь ещё молоды! Может, после свадьбы сын мой и повзрослеет.
— Я всего лишь женщина, — холодно улыбнулась госпожа герцога Нинского, — возможно, мои взгляды коротки. Но я растила Тинцзюнь почти пятнадцать лет и знаю её лучше всех. Не стану же я отдавать дочь, чтобы она учила вашего сына быть взрослым. К тому же ему уже двадцать один год — не ребёнок. Говорят, у него уже две наложницы. Как мать, я хочу, чтобы моя дочь вышла замуж за спокойную и чистую жизнь.
Эти слова прозвучали уже откровенно грубо. Герцог Нинский смущённо улыбнулся:
— Э-э… граф Юнчань, насчёт этого…
— Ничего, ничего! — весело отмахнулся граф, будто бы и не обиделся. — Просто показалось, что ваша дочь, хоть и молода, невероятно талантлива и умна. Если удастся взять её в жёны — прекрасно, нет — так наши семьи всё равно останутся в дружбе.
— Раз вы так думаете, мы спокойны, — быстро перебила его госпожа герцога Нинского, не давая мужу продолжить.
Проводив графа с сыном, госпожа герцога Нинского остановила мужа и серьёзно сказала:
— Господин, Доу’эр — ваша дочь, это правда. Но её браком займутся я и императрица-вдова. Вам не стоит вмешиваться. Во время встреч за пределами дома не упоминайте о Доу’эр ни слова — это может привлечь ненужные проблемы.
Герцог Нинский растерялся:
— Но… но ведь я не звал этого графа!
— Я знаю. Просто предупреждаю заранее. Заботьтесь лучше о девушках в покоях Сихуа. Побывайте чаще у наложницы Ло — с тех пор как она потеряла сына, её дух угас, и она всё время ждёт вас.
С этими словами она величественно удалилась, совершенно не обращая внимания на потемневшее лицо мужа.
В Доме графа Юнчаня тем временем сам граф, едва вернувшись, отправил сына в его покои. Раз уж не может его контролировать, пусть хоть глаза не мозолит.
Он быстро направился в спальню, прогнал слуг и аккуратно закрыл дверь. Затем вошёл во внутренние покои и увидел там человека в чёрном, спокойно пьющего чай.
— Я сделал, как ты просил: пошёл свататься за Фу И, и меня отказали. Теперь отдай мне то, что ты у меня забрал! — граф Юнчань вытирал пот со лба, не скрывая тревоги.
Человек в чёрном, лицо которого скрывала железная маска, молча бросил на стол письмо.
Граф Юнчань бросился к нему и, пробежав глазами содержимое, воскликнул:
— Это… это всего лишь одно письмо! А остальное?
— Сегодня ты помог мне немного. Остальное верну позже, — хрипло ответил незнакомец и в следующее мгновение исчез в окне, оставив после себя лишь пустоту.
Граф Юнчань подбежал к окну, но во дворе никого не было. Он дрожал от злости и страха.
На следующий день Гунъи Шулань, взявший отпуск и не явившийся на утреннюю аудиенцию, рано умылся и оделся. Он сидел за письменным столом в своём обычном белом халате, волосы были собраны в узел нефритовой заколкой, лицо — холодное и благородное.
Не спеша просматривая документы, присланные подчинёнными, он вдруг замер, услышав, как дверь тихо открылась. Подняв глаза, он увидел Цзюйаня, несущего коробку с едой.
Тот аккуратно расставил блюда на столе и тихо доложил:
— Вчера граф Юнчань явился во Дворец герцога Нинского, чтобы свататься за руку Фу И.
Заметив, как лицо господина мгновенно потемнело, Цзюйань поспешно добавил:
— Хотя Дом герцога Нинского отказал, госпожа герцога запретила Фу И выходить из дома. Эта коробка — от её служанки.
— Хм, — Гунъи Шулань нахмурился, взгляд его упал на деревянную шкатулку на полке. Лишь недавно всё наладилось, а теперь снова… Он задумался.
Спустя долгое молчание он произнёс:
— Цзюйцзэ, поедем.
Му Тинцзюнь несколько дней просидела взаперти. Каждый день она занималась искусством игры на цине с наставницей Линь, но та вскоре уехала на юг вместе с мужем, и новую наставницу пока не нашли. От скуки девушка бездумно тыкала палочкой в рисовые зёрна и глубоко вздыхала.
Госпожа герцога Нинского невозмутимо положила ей в тарелку немного зелёных овощей:
— Раз наставница Линь уехала, а новую ещё не нашли, после занятий по каллиграфии пусть няня Си научит тебя шить. Тебе уже четырнадцать, а ты даже платок вышить не умеешь. Посмотри на Ачжэн — даже придворные вышивальщицы хвалят её работу.
— Я не могу сравниться с Ачжэн, — сказала Му Тинцзюнь. — Мама, можно мне сегодня после обеда сходить к Ачжэн в дом Цяо?
— Нет, — отрезала госпожа герцога Нинского.
Герцог Нинский, закончив есть, взял чашку с чаем для полоскания рта, но вдруг замер:
— Этот звук… неужели музыка доносится из Дома Гунъи?
Му Тинцзюнь прислушалась и кивнула:
— Да, должно быть, играет наставник. В академии даже наставница Ань советовалась с ним по вопросам музыки.
— Жаль, — вздохнула госпожа герцога Нинского, — будь ты помладше, было бы неплохо поучиться у господина Гунъи.
— По-моему, Доу’эр вполне может взять у него несколько уроков, — вдруг раздался голос у двери.
Вошёл Му Тинсюй и поклонился матери.
Госпожа герцога Нинского велела Ваньшuang подать ему стул и спросила:
— Почему вернулся в такое время? Мы бы подождали тебя к обеду.
— Просто забрать одну вещь. Мама, в этом году на Празднике цветов фуксии старшая сестра будет отбирать наложниц для императора. Все девушки должны будут продемонстрировать свои таланты. Доу’эр, конечно, не пойдёт во дворец, но всё же не стоит оставаться без дела.
Госпожа герцога Нинского задумалась:
— Праздник цветов фуксии почти совпадает с днём совершеннолетия Доу’эр. Осталось меньше двух месяцев, а её игра на цине до сих пор оставляет желать лучшего. Не согласится ли господин Гунъи обучать её хотя бы месяц?
— Я сам спрошу у господина Гунъи, — сказал Му Тинсюй, ласково погладив сестру по косе, и вышел.
Му Тинцзюнь с подозрением смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Она молча отправила в рот очередную ложку риса, чувствуя, что брат что-то задумал.
На следующий день её, как обычно, забрала из дворца Цзиншоу старшая служанка императрицы-вдовы. Узнав, что младшая сестра уже вошла в главные ворота, Му Тинчжэн послала за ней няню Синь.
— Старшая сестра! — Му Тинцзюнь, едва войдя, бросилась к ней в объятия.
Му Тинчжэн погладила её по волосам:
— Поправилась?
— Да, совсем. Прости, что заставила волноваться. А где Линь’эр?
Она огляделась, но племянника не было.
— Линь’эр сейчас с князем Сянанем обсуждает дела. Но прислал весточку, что вернётся к обеду. Завтракала? Я велела няне Синь приготовить тебе рисовые пирожки с финиками.
Глаза Му Тинцзюнь загорелись:
— Хочу! — И она даже вежливо поблагодарила няню Синь.
Му Тинчжэн смотрела на сияющее, нежное лицо младшей сестры, на её искреннюю, непорочную улыбку, и сердце её сжалось. Кто вообще достоин такой девушки? Этот ничтожный граф Юнчань и вовсе не в счёт — воспитал сына-повесу, как он смеет просить руки Доу’эр, которую они оберегают как зеницу ока?
Вскоре появился император Сюаньдэ. Несмотря на юный возраст, годы правления уже наложили на него печать власти: в его взгляде чувствовалась твёрдость, а жёлтая императорская мантия подчёркивала его зрелость.
Он колебался, бросил взгляд на поглощённую едой тётю, а затем тревожно посмотрел на мать.
Му Тинчжэн сразу поняла:
— Доу’эр, я заказала для тебя наряд, но почему-то его до сих пор не привезли из мастерской одежды. Пойдёшь с няней Синь примерить и заодно выберешь ткани.
Му Тинцзюнь обернулась к племяннику, сделала реверанс:
— Хорошо, Линь’эр, я скоро вернусь. Надеюсь, ты всё ещё здесь.
— Конечно! Буду ждать тебя к обеду, — весело пообещал Хуо Болинь и велел Фанъюаню сопровождать их.
Когда они ушли, Хуо Болинь нетерпеливо заговорил:
— Матушка, только что я обсуждал дела с князем Сянанем. Он выразил желание женить своего младшего сына на Доу’эр.
— Сына Си? — Му Тинчжэн удивилась, но тут же задумалась. — Что ты думаешь, Линь’эр?
— Этот сын дяди, — начал император, — месяц назад успешно прошёл экзамен в управлении Вэйвэйфу. Главное — ему двадцать два года, он прекрасно сложён, а при этом ни одной женщины рядом! По сравнению с сыном графа Юнчаня он словно жемчуг среди мусора. Несмотря на родственные узы, они отлично подходят друг другу.
Му Тинчжэн машинально крутила на запястье золотистый нефритовый браслет, размышляя. Да, Хуо Бося — хороший юноша, о нём ходят добрые слухи, да и как член императорской семьи, он всегда будет под её защитой. Но… ведь есть ещё указ покойного императора и этот непредсказуемый Гунъи Шулань…
— Дай мне подумать, Линь’эр. После обеда вызови ко мне твоего второго дядю. Мне нужно с ним поговорить.
Му Тинцзюнь, следуя за няней Синь по дворцовым переходам, вскоре совсем запуталась:
— Мастерская одежды так далеко?
— Уже почти… — няня Синь вдруг понизила голос. — Вон впереди принцесса Баохэ и господин Гунъи.
Му Тинцзюнь подняла глаза и действительно увидела впереди принцессу Баохэ, сияющую, как цветущая орхидея, а рядом с ней — высокого, статного чиновника в официальной мантии. Это был Гунъи Шулань, как раз собиравшийся покинуть дворец.
http://bllate.org/book/6724/640249
Готово:
