— Жена! — Цзи Чжэнь мгновенно вошёл в роль и бросился к женщине.
— Сс… — та слегка нахмурилась и почти незаметно отодвинулась. — Ты давишь мне на рану.
— Жена-а-а! — Цзи Чжэнь заставил себя выдавить несколько крокодиловых слёз и превратил их сцену в драму о несчастной парочке, которую вот-вот разлучат злодеи. — Ууу… моя жена-а-а!
Ай-Цзинь лишь прищурилась: «Неужели он на похоронах?»
— Правда смертная? — Лу Шунь широко раскрыл глаза, не веря своим ушам, но всё же неохотно схватил женщину за запястье и проверил пульс.
«Каменный пульс»! Это самый обычный пульс смертного, не способного к культивации. Значит, она точно не Гун Цзинь?
Лу Шунь на миг растерялся и даже опечалился. Ведь если бы это была она, разве позволила бы кому-то так легко взять её за горло?
Он убрал руку, ничего не сказал и направился обратно к окну.
Ай-Цзинь с Цзи Чжэнем переглянулись: «…Этот человек вообще ходит обычными путями?»
Но вот Лу Шунь ловко вскочил на стол, потом на подоконник — движение было стремительным и слаженным!
— Ааа!
Неожиданно раздался вопль! Он не успел выпрыгнуть — его ногу резко дёрнуло назад, и он рухнул лицом вниз прямо на пол!
Зрелище было поистине жалкое. Цзи Чжэнь прикрыл глаза рукой, а когда опустил её, то вдруг заметил на лице «босса» знакомое до боли выражение…
БЕЗЫСХОДНОСТЬ!
Ай-Цзинь равнодушно подняла запястье — оттуда выскользнула синяя нить, которая молниеносно обвила ногу Лу Шуня, не дав ей даже шанса на сопротивление!
Итак… она только что своими руками вернула того, кого так старательно прогнала? Да?
Лу Шунь, всё ещё лёжа, ощупал разбитый лоб и вдруг завопил:
— Кровь! Аааа!
Оба остальных синхронно зажали уши.
* * *
Нин Жуин просто немного вздремнула, положив голову на стол, но потом её разбудил слуга Цзи Чжэня.
— Госпожа Нин, наш господин вышел!
Слуга был явно взволнован — радовался, что его хозяин остался жив.
— Так как поедем? На повозке или верхом?
— Конечно, на повозке! — зевнула Нин Жуин и потянулась. — Там ведь так удобно! Я ещё не выспалась — посплю в пути.
Едва она договорила, как перед ней мелькнули трое, словно призраки.
Нин Жуин: «А?»
Она потерла глаза и снова посмотрела:
— Как так? Только что их было двое, а теперь вдруг трое? Родила, что ли?
Какая наглость!
Не раздумывая, она последовала за этой странной троицей к повозке. Когда те подняли занавеску и вошли внутрь, она тоже попыталась последовать за ними.
Бум!
Нин Жуин рухнула с повозки прямо на землю!
— Внутри уже нет места, — сказала Ай-Цзинь, извиняющимся тоном пряча ногу.
Нин Жуин, лицом в пыль, подняла руки в жесте капитуляции и глухо пробормотала:
— Ладно, ладно! Я поеду верхом!
— Отлично, — ответила Ай-Цзинь и опустила занавеску.
Нин Жуин медленно поднялась с земли, со слезами на глазах. Да она бы и сама встала…
Если бы не магическое давление, которое буквально пригвоздило её к месту. 〒_〒
— Э-э… госпожа Нин?
— Чего? — грубо бросила она.
— Вы сказали, что поедете на повозке… мы не предусмотрели запасного коня. Может, поедете со мной?
Нин Жуин →_→:
— Давай так: коня мне, а ты езжай с кем-нибудь другим.
Слуга, всего лишь вежливо спросивший: «…Ты хоть стыдись!»
Но та уже вырвала у него поводья и поскакала прочь.
Слуга с протянутой рукой рыдал вслед:
— Госпожа Нин-н-н!
…
В общем, эта весёлая компания наконец отправилась в путь к столице государства Чинань.
А в это время сам император Чинани, находясь совсем рядом, отчаянно ждал чудо-врача:
— О боги! Кто-нибудь! Я умираю!
Государственный наставник Хань Е мучительно выдернул свою руку из цепкой хватки правителя:
— Ваше величество! Вернитесь скорее! Эта страна нуждается в вас! Народ нуждается в вас! И я… тоже нуждаюсь в вас!
Где-то вдалеке автор проносится мимо, бросая им пакетик с человечиной:
— Держитесь! Подкрепления уже в пути!
Император Чинани закатил глаза и начал пениться:
— Нет! Не верю! Ты меня обманываешь!
Увы…
Глава пятьдесят пятая: Мысли Ай-Цзинь
Честно говоря, с того дня, как старик её спас, в её голове не осталось ни единого воспоминания.
Было такое ощущение, будто она выпила суп Мэнпо — всё, что должно было забыться и чего не следовало забывать, исчезло без следа.
Она словно новорождённый ребёнок оказалась под опекой старика. Но возможность возродиться, украденная у Небесного Пути, досталась нелегко.
Она смутно чувствовала, что её тело уже крайне ослаблено. Хотя её дух прочно обосновался в теле, пугало другое: тело явно утратило некоторые признаки жизни.
Старик сказал ей, что она уже умирала дважды, и это — предел. Больше шансов не будет, и долго ей не прожить.
Но! В глиняном горшочке хранился живой гу, способный продлить ей жизнь!
Старик просил лишь об одном: как можно скорее разорвать все мирские узы и уйти с ним в магический мир для практики.
Гун Цзинь была так близка к Вознесению.
Но в чём смысл жизни? У неё нет воспоминаний, нет цели. То, что рассказывал старик, звучало как сказка.
Пять лет она провела в том бамбуковом домике. Магия возвращалась быстрее всего. Она часто задумывалась: кем же была Гун Цзинь? Какие муки она пережила, чтобы довести себя до такого состояния?
Но всё это уже не имело к ней отношения. Она — Ай-Цзинь, а не Гун Цзинь. Она очень злопамятна. Лучше бы ей не узнать, кто когда-то причинил ей зло, — иначе, даже если ей нельзя больше убивать, она найдёт способ заставить этих людей мучиться между жизнью и смертью!
Шур-шур…
Отпустив последнюю связную птицу, она уже получила представление о некоторых делах Гун Цзинь.
— Есть чем заняться, — тихо рассмеялась женщина, будто наконец обрела цель. Но, обернувшись, она увидела мужчину, называвшего себя её старшим братом по ученичеству.
— Сестра? Если бы не эта нить, я бы снова потерял тебя, — Лу Шунь смягчил выражение лица и подошёл ближе, но тут же нахмурился. — Что ты делала? Я знаю, что таких связных птиц могут выращивать только мастера клана Уцзу. Как ты с ними связалась?
— Ничего особенного, — ответила она. С незнакомцами она всегда была вежлива и сдержанна. — Просто воспользовалась их каналами, чтобы купить кое-что нужное.
— Понятно. У них действительно много необычных вещей, — сказал Лу Шунь, не углубляясь. — До столицы Чинани осталось дней два. Когда вылечим их императора…
Он замолчал и внимательно посмотрел на её невозмутимое лицо.
— Сестра, я надеюсь, ты тогда пойдёшь со мной к учителю.
— Ты хочешь, чтобы я вернулась в горы Фэнсюэлин? Или в магический мир? — неожиданно спросила Ай-Цзинь. — Я думала, три поклона, которые я сделала тогда, уже разорвали мою связь с Сектой Сяньъяо.
— Ты помнишь? — удивился Лу Шунь, но тут же обрадовался. — Значит, есть шанс, что твои воспоминания вернутся!
Ай-Цзинь лишь улыбнулась:
— Скажи, старший брат, зачем на самом деле учитель послал тебя за мной?
— Ну… ничего особенного, просто…
— Давай без обходных путей, — прервала она, наматывая на палец синюю нить. — Ради соревнований «Зеркала Небес»?
— Ты знаешь? — Лу Шунь на миг опешил, но потом опустил глаза, не решаясь смотреть ей в лицо. — Учитель… учитель говорит, что всё прошлое уже позади. Теперь, когда дела в Таньбэе завершены, у тебя больше нет мирских уз. Он помнит прежние заслуги и хочет, чтобы ты вернулась.
— А правило секты — «кто вступил в мирской путь, тот изгнан» — теперь не в счёт… — продолжал он. — Если ты займёшь хорошее место на «Зеркале Небес», это засчитают как искупление. У тебя будет шанс всё исправить.
— «Исправить»? — тихо повторила женщина.
Лу Шунь услышал, как она просто повторила эти слова, но в её голосе прозвучала едкая насмешка.
— Сестра! Не упорствуй в своём упрямстве! Привязанность к миру принесёт лишь горькие плоды! У тебя впереди великое будущее — зачем тратить его впустую?
— Пустая ли это трата — я сама решу! — Ай-Цзинь резко дёрнула нить!
И нить оборвалась.
— Как это возможно?! — воскликнул Лу Шунь. — Ты же должна была быть связана с Сектой Сяньъяо кармической нитью! Почему она так хрупка?
— Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем я думала, — холодно усмехнулась Ай-Цзинь. — Лу Шунь, тебе не кажется, что твоё появление слишком уж… совпадает?
— Возможно, я и обязана Секте Сяньъяо, но истину знает только учитель! — Она шагнула вперёд. — Я пойду на соревнования «Зеркала Небес».
— Но передай учителю: я верну ему долг. А вот как он вернёт мне моё — это уже другой вопрос.
Лу Шунь дрожащей рукой сжал меч. Он не оборачивался, но прекрасно представлял её обычную, спокойную улыбку — и от этого по спине бежал холодок. Без воспоминаний она лишилась всех сомнений.
— Старший брат, ты ведь понимаешь, — вдруг обернулась она, — не стоит пытаться отделаться от меня пустыми обещаниями.
— В крайнем случае, я сделаю всё сама, — добавила она и ушла.
Лу Шунь стоял, будто поражённый громом. Лишь спустя долгое время он дрожащими пальцами вывел печать связи:
— Учитель! Дело принимает неожиданный оборот… возможно, Гун Цзинь узнала что-то ещё!
…
— Ты чего здесь сидишь и хихикаешь?
— Да нет, нет! — Цзи Чжэнь, притаившийся в углу сада, потёр уставшие от смеха щёки. — Просто… просто пришёл сказать, что пора отдыхать!
Ай-Цзинь погладила его по голове:
— Тебе очень весело подслушивать?
— Э-э… нет, — моментально серьёзный Цзи Чжэнь отрицал. — Просто… мы слишком медлим! Я очень переживаю за здоровье императора! Надо ложиться спать пораньше и выезжать на рассвете!
— Тогда иди спать! — сказал он и направился во внутренний двор.
— Постой, — остановила его Ай-Цзинь, дёрнув за воротник.
Цзи Чжэнь замер.
— Ваше величество, внутренний двор — вон там, — мягко сказала она, указывая в другую сторону.
— А, да! Конечно! — кивнул он и пулей помчался в указанном направлении.
«Хм… не ожидал, что в этой захолустной гостинице окажется такой просторный сад…»
[Я же говорил! При текущем состоянии цели задания одиночества — максимум, на что она способна. Нечего и думать о свиданиях в саду!]
http://bllate.org/book/6722/640107
Готово:
