Конечно, если бы прямо сейчас здесь оказалась Цзи Чжэнь, то, будучи современницей, она наверняка поддержала бы её возмущение: «Дитя моё, неужели ты и вправду не читал „Нового наряда короля“?»
* * *
На стене сидел мужчина, подперев подбородок ладонью, и с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим внизу. Его томные, чуть прищуренные глаза в форме миндалин мелькнули, и родинка у внешнего уголка оживилась, придавая его лицу особую, почти соблазнительную притягательность.
В этот самый миг к нему, трепеща крыльями, подлетела чёрная бабочка. Мужчина с добродушным видом протянул руку, чтобы она села ему на палец. Но маленькое создание лишь мелькнуло изумрудно-прозрачными крылышками — и вдруг рассыпалось тонкой струйкой чёрного дыма, который мгновенно растворился в воздухе.
Мужчина приподнял бровь:
— Значит, того человека отвлекли?
— Ага, теперь я могу немного повеселиться, хе-хе…
Автор говорит:
Нин Жуин тяжко провела ладонью по лицу:
— Э-э-э… На самом деле так даже лучше. Правда была бы слишком жестокой!
Гун Ин:
— Это чувство, когда все вокруг словно во сне, а ты одна трезво мыслишь… Довольно страшно, если подумать.
…
Автор вздыхает: изначально я хотел вести два романа одновременно, но потом понял — я всё же слишком наивен! Если я начну писать оба сразу, боюсь, ни один из них не получится как следует. Поэтому, во-первых, учитывая мою скорость написания, а во-вторых — ради этого романа и ради вас, милые читатели, я подожду, пока завершу текущий проект, и только потом начну следующий.
Следующий роман — даньмэй в сеттинге даосской фэнтези. Аннотация уже готова, можете заглянуть и посмотреть!
Глава двадцать четвёртая: Сам себе злобный враг
Тот дух был невероятно хитёр: не раз ускользал от Гун Цзинь и всякий раз, как только появлялась возможность, стремился нырнуть в тоннель за статуей Будды. Однажды Гун Цзинь просто перестала за ним гоняться и позволила ему скрыться в этом проходе.
Как только дух скрылся в тоннеле и убедился, что Гун Цзинь не преследует его, он тут же выскочил обратно, явно просясь на расправу.
Разве можно было не понять его намёков? Ясно же, что он пытался заманить её внутрь.
Возможно, это показалось ей забавным. А может, просто она была слишком уверена в своих силах. Гун Цзинь решила, что дальнейшая погоня ни к чему не приведёт, и лучше последовать за ним, чтобы узнать, чего он хочет.
И вот, когда дух в очередной раз юркнул вперёд, словно угорь, она сделала вид, что гонится за ним, и шагнула в тоннель.
Снаружи проход казался чёрным и бездонным, но стоило войти — и пространство внезапно озарилось светом! Пройдя всего несколько шагов, она уже свернула раз семь-восемь и миновала две-три развилки.
Казалось, будто она целиком сосредоточена на погоне за духом, но на самом деле каждый её шаг оставлял за собой крошечный ледяной цветок. От почки до полного раскрытия проходило мгновение, после чего цветок исчезал под землёй, растворяясь в почве…
Около получаса дух метался по извилистым коридорам, пока наконец не остановился у каменной стены.
Гун Цзинь лёгкой насмешкой произнесла:
— Что, тупик?
Но тот лишь жалобно заскулил, подплыл и потерся о нефритовое кольцо на её пальце, а затем вернулся к стене и медленно выдохнул зеленоватый туман. Стена вспыхнула и постепенно стала прозрачной.
Прозрачная поверхность покрылась сложным узором, и по углам побежали мерцающие потоки света, которые сошлись в центре, а затем вновь разошлись, образовав круглую выемку.
Эта картина на миг ошеломила Гун Цзинь. В груди вдруг вспыхнула острая боль и тревога. Она опустила уголки губ, и вся мягкость в её лице сменилась ледяной яростью.
Нефритовое кольцо слабо засветилось. Гун Цзинь долго смотрела на него, но не спешила действовать. Дух занервничал, начал торопливо каркать на языке духов, подгоняя её скорее использовать Запрет Тань, чтобы открыть эту дверь.
— Пусть это место окажется таким, как ты сказал… — Гун Цзинь замолчала на миг, потом уголки её губ приподнялись в загадочной усмешке. — Иначе тебе вместе с твоим хозяином отправляться играть в Бездну Душ.
Дух испуганно завизжал и, дрожа, прижался к углу стены. Гун Цзинь не обратила на него внимания, сняла кольцо и вложила его в круглую выемку на прозрачной стене.
«Щёлк!» — раздался звук, будто что-то встало на своё место. Но вместо открытия стена покрылась паутиной трещин, словно разбитое стекло. Весь тоннель содрогнулся, и лишь спустя мгновение всё успокоилось. Теперь стена представляла собой множество осколков.
Гун Цзинь отмахнулась от летящих осколков, одним движением вернула себе Запрет Тань и шагнула в открывшуюся комнату.
Внутри стоял ледяной холод. Клубы холода обволакивали её одежду, и край ткани тут же покрывался инеем. Гун Цзинь равнодушно отбросила холод и бросилась бегом вглубь помещения.
Но резко остановилась, увидев хрустальный саркофаг. Больше она не могла сделать ни шага.
Кто же мог лежать в этом гробу?
Её отец — Су Лицинь.
— Отец… — голос Гун Цзинь дрогнул. Она хотела подойти ближе, но впервые в жизни её охватил страх. Она стояла, словно упрямый ребёнок, не желая признавать очевидное. Неужели она всё ещё надеялась, что Су Лицинь вдруг встанет, обнимет её, приласкает и, как раньше, скажет: «Ну что за глупости, девочка! Настоящие девушки не плачут!»
Но эта надежда была лишь иллюзией. Она опустилась на колени, осторожно приблизилась, и перед глазами всё затуманилось. По щекам потекли две прозрачные слезы.
— Отец, Сяо Цзинь пришла забрать тебя домой, — с трудом выговорила она, стараясь сдержать дрожь в голосе.
Мужчина в гробу спокойно спал, лицо его было бледным, дыхания не было. Если бы не это, Гун Цзинь могла бы поклясться, что он вот-вот откроет глаза, взглянет на неё с любовью и погладит по голове.
Но реальность была жестока. Она осторожно обняла его — и почувствовала лишь пронизывающий холод.
…
— Ах… Ваш господин так долго ждал. Возможно, он всё ещё надеялся, что придёт Гун Инь, та негодница, и заберёт его. Кто бы мог подумать, что первым сюда придёте именно вы, юная госпожа.
За спиной послышались шаги. Женщина в белом платье подошла к саркофагу и тихо вздохнула.
Гун Цзинь застыла. Все чувства — горе, тоска, любовь — мгновенно исчезли с её лица, словно их и не было. Она беззвучно вытерла слёзы, одним движением руки спрятала хрустальный гроб и обернулась.
Женщина с лёгкой улыбкой на губах поклонилась:
— Лу Бичин, впервые предстаю перед вами. Надеюсь, вам понравится мой подарок.
Гун Цзинь не ответила. В следующее мгновение она уже стояла перед женщиной, одной рукой сжав ей горло и прижав к стене.
Лицо Лу Бичин побледнело, но улыбка не сошла с её губ:
— Юная госпожа сердится? Или я ошиблась?
Гун Цзинь молчала, лишь усилила хватку, явно собираясь убить.
Лу Бичин закашлялась, но всё равно договорила:
— Знает ли юная госпожа, что Гун Инь давно знала, где находится тело вашего отца? Но разве она действительно искала его?
Гун Цзинь пристально посмотрела на неё.
Лу Бичин с издёвкой продолжила:
— Ей нужно было совсем другое. То, что Первый Государь оставил Чу Юньшэну…
— Та самая тайная императорская грамота, — закончила она, — способная ограничить власть Гун Инь…
Рука Гун Цзинь ослабла, но в следующий миг Лу Бичин превратилась в ледяную статую. Протянув палец, Гун Цзинь коснулась её лба сквозь лёд. Женщине показалось, будто в череп вонзили ледяной шип — так больно и холодно, что хочется потерять сознание, но одновременно остаёшься мучительно трезвой.
Затем палец медленно скользнул вниз по переносице, будто собираясь расколоть её надвое…
— Юная госпожа! Юная госпожа! — дух бросился вперёд и встал между ней и ледяной статуей. — Не убивайте! Лу Бичин нельзя умирать!
Гун Цзинь остановилась:
— Я не убиваю тех, кто служит Лагерю Призраков.
— Но у неё есть осколок жетона призрака Гань Чжэ, полководца призраков!
Гун Цзинь презрительно приподняла бровь:
— Убью — и заберу сама.
— Но жетон не при ней! Она спрятала его, и никто, кроме неё, не знает, где!
Гун Цзинь на миг смягчилась и погладила духа по голове:
— Не беда. Я могу применить технику чтения душ.
— Но… но… — дух был в отчаянии. Что ещё сказать? Он чувствовал себя беспомощным. Всё из-за этой Лу Бичин! Её послали убедить юную госпожу присоединиться к ним, а она вместо этого начала болтать лишнее! Теперь точно погибнет!
— Юная госпожа! Юная госпожа! — дух чуть не заплакал от страха. — Лу Бичин связана со мной узами! Мой жетон всё ещё у неё…
Он испугался, что Гун Цзинь снова скажет: «Убью — и заберу», поэтому быстро добавил:
— У нас ещё остались чувства… Прошу, пощадите её!
Гун Цзинь молча смотрела на него, потом медленно убрала руку.
Лёд начал таять. Через некоторое время из него появилась Лу Бичин — мокрая, дрожащая, прижавшаяся к стене. Она будто онемела и не шевелилась.
Дух осторожно взглянул на Гун Цзинь, убедился, что та больше не собирается убивать, и тут же нырнул в тело Лу Бичин. Из неё повалил пар, одежда высохла, и лицо постепенно обрело румянец.
Когда Лу Бичин чихнула и вздрогнула, она наконец пришла в себя:
— Юная госпожа, я признаю свою вину. Благодарю за милость!
Видя её жалкое состояние, Гун Цзинь поняла: она переборщила — женщина, кажется, совсем оглохла от страха.
Она помахала рукой перед её глазами — та лишь тупо смотрела, не реагируя.
Гун Цзинь усмехнулась:
— Раз так, пойдёшь ко мне в гости.
Щёлкнув пальцами, она заставила Лу Бичин встать. Гун Цзинь развернулась и пошла прочь, а та, словно марионетка, бесчувственно последовала за ней.
На самом деле Лу Бичин притворялась. Внутри она рыдала:
«Господин Мо, простите меня! Если я не выдержу пыток и что-нибудь проговорю — простите! Я иду на верную смерть!»
«Ветер печален, река Ишуй холодна,
Храбрец уходит — и не вернётся!..»
Лу Бичин: «〒_〒 В следующий раз я точно не буду болтать лишнего! Это же самоубийство!»
Автор говорит:
Сегодня принесла вам главу!
До встречи завтра, милые читатели!
Глава двадцать пятая: Лу Бичин × Хуа Ляньгуань
Лу Бичин вели через задние покои, потом вывели из тоннеля и почти достигли выхода из зала. За всё это время она пережила столько унижений, что и сказать невозможно.
Дух вошёл в неё, чтобы исцелить, но теперь истощил всю свою силу и впал в спячку. Лу Бичин чувствовала, что ей одной не вынести этого жестокого мира — лучше бы повеситься.
— Спасите! Я больше не выдержу! Гун Цзинь, куда ты делась?!
Гун Цзинь услышала этот крик в заднем зале, приподняла бровь и неторопливо переступила порог. Только она вошла в переднюю часть зала, как Нин Жуин завопила, будто её режут:
— Гун Цзинь! Если ты сейчас не появишься, больше некому будет играть с тобой в карты!
http://bllate.org/book/6722/640079
Готово:
