В те времена, когда Гун Инь ещё не начала считать практиков магии жалкими насекомыми, она махнула рукой — и выделила этот участок под главную базу практиков. И знаете, поначалу всё шло неплохо: Северный Дворец даже пережил свой расцвет! Но, как всем известно, Гун Инь чересчур любила устраивать скандалы и успела обидеть чуть ли не всех самых уважаемых практиков магии. С тех пор место это постепенно пришло в упадок.
Северный Дворец занимал немалую территорию, но из всех построек реально использовались лишь три: Лунный Павильон, Наблюдательная Башня и павильон Линлун.
Что поделать — развеешься, когда сама Императрица охладела к практикам магии? Выделяемые Северному Дворцу средства с каждым годом становились всё скуднее. Как уж тут содержать такие просторы!
Нынешний Верховный Практик Нин Жуин решила сдать в аренду менее важные участки двора, чтобы местные жители могли там торговать. Так получилось, что в других странах практиков магии считали святыми, недосягаемыми и неприкосновенными, а в Таньбэе их воспринимали совершенно иначе. Здесь практики магии сводились к трём простым словам — «земные и простые».
Фэн Яо как раз торговался с продавцом из-за цены на один пирожок, а Гун Цзинь уже закончила завтрак. Вспомнив, что дома ещё спит один человек, она взяла с собой ещё одну порцию еды для Цзи Чжэня.
Оплатив счёт и взяв коробку с едой, она обернулась — и увидела, как Цинь Син, усевшись на скамейку у лотка с едой, щёлкает семечки и с явным злорадством наблюдает, как Фэн Яо, краснея от злости, спорит с торговцем из-за полумонетки.
— Ци-ци! — прокомментировала Цинь Син. — Уважаемая, а вы знаете? У нас в городе раньше не то что практиков магии — даже слухов о них не было. А если и встречались, то всегда в образе высокомерных, загадочных шарлатанов. А этот? Из-за полумонетки готов шею свернуть!
Гун Цзинь улыбнулась:
— Мой учитель всегда говорил: «Практик магии должен усмирить шесть чувств и стремиться к покойному бездействию, иначе не обрести Дао». Не думала, что увижу подобных «аскетов» прямо на шумном базаре.
— Теперь любой, у кого есть хоть капля магических способностей, сразу оказывается на пьедестале. Мирские богатства и власть слишком легко ослепляют людей. Кто уж тут будет искать Дао? А уж о подвижничестве и речи нет.
Цинь Син расплатилась с продавцом, взяла ещё мешочек каштанов и спрятала его за пазуху — Цинь Юэ обожала их, но от них у неё постоянно поднималась температура, и мать строго запретила ей есть. Цинь Син находила это забавным: слышала про отказ от курения и алкоголя, но чтобы от каштанов — такого ещё не встречала! При мысли об этом ей захотелось смеяться.
— Уважаемая, ваши практики магии и их «пути» — это не ко мне. У Цинь Син амбиций особых нет. Мне просто нравится эта земная, простая жизнь. Надёжно и по-настоящему!
Гун Цзинь на мгновение замерла. Она посмотрела на коробку с едой в руке и вдруг вспомнила того, кто сейчас спит у неё дома, и ещё ту шумную компанию, которую она содержит. Лицо её невольно потянулось к улыбке, но в душе стояла горечь. Как сказала Цинь Син — обычная, простая жизнь… Возможно, в следующей жизни она сможет за неё побороться. Но в этой…
В её глазах мелькнула тень холодной решимости. В этой жизни ей предстоит сделать слишком многое.
Всего несколько десятков лет человеческой жизни, а сколько в них умещается взлётов и падений! Но у каждого свой путь.
Автор говорит:
Простите, дорогие читатели! У нас отключили электричество, поэтому сегодня обновление вышло с опозданием.
Ещё одно: в последнее время у меня прибавилось работы, и с сегодняшнего дня роман будет выходить не дважды, а один раз в день. Однако я обещаю, что не брошу его и не оставлю вас в подвешенном состоянии. Я вложила в этот текст немало сил и не хочу разочаровывать своих милых читателей!
Завтра я снова постараюсь изо всех сил! ↖(^ω^)↗ Возможно, в выходные получится выложить больше глав.
Глава двадцать вторая: Дворцовые тайны
Наконец, когда Цинь Син доела ещё одну горсть семечек, ученик Фэн Яо вернулся с поникшей головой — похоже, полумонетку отвоевать не удалось.
Цинь Син, увидев его унылый вид, тут же поддразнила:
— Ну хватит тебе, сестрёнка! Из-за полумонетки так расстраиваться? Мы же практики магии! Где твоё достоинство?
Фэн Яо закатила глаза. Как будто они не едят и не тратят деньги на обучение! Этот тип вообще понимает, что практикам тоже нужно вкладываться в развитие? Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Цинь Син перебила:
— Ладно, сестрёнка, хватит болтать! Разве ты не должна была проводить нашу уважаемую к Верховному Практику? Или ты решила весь день торговаться из-за одного пирожка?
Фэн Яо откашлялась, неторопливо выпила воды и хриплым голосом произнесла:
— Чего вы так волнуетесь? Вон тот, кто продаёт лепёшки, — и есть она!
— Что?! — Цинь Син раскрыла рот от изумления. — Ты уверена, что это продавец лепёшек, а не покупатель? Хотя… подожди! Покупатель — это же наша уважаемая! Что за ерунда творится?
…
Женщина в фартуке отряхнула руки от муки, подняла руку и, отирая пот со лба рукавом, весело сказала:
— Ах, вот оно что! Не зря же говорят, что вы — практик высокого ранга! Среди этой толпы вы сразу узнали Нин Жуин! Восхищаюсь до глубины души!
Гун Цзинь на мгновение замерла с лепёшкой в руке и прямо в глаза ответила:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я просто пришла купить лепёшку.
Нин Жуин: …Как же больно слышать такие слова от такой спокойной и вежливой особы.
…
— Расступитесь! Расступитесь!
— Ты! Быстро веди людей ищи её там!
— Господин Ду ещё не прибыл? Без него где нам искать Верховного Практика?
На шумной улице появился отряд женщин в доспехах. Одна из них, явно командир, уже готова была швырнуть меч от злости.
— Что делать?! Если не найдём её, нам всем достанется по полной!
— Госпожа генерал, может, просто крикнем?
— Кричать?! — Генерал стукнула подчинённую по шлему (а не по голове, хотя, наверное, самой больно). — Разве сегодня нас ещё не унизили достаточно?
— Но, госпожа генерал, что важнее — лицо или жизнь?!
На эти слова генерал замолчала. Спустя некоторое время она глубоко выдохнула и закричала во всё горло:
— Нин Жуин здесь?!
— Нин Жуин!
— Нин Жуин, ты, мерзавка! Если сейчас же не появишься, я сожгу твою Наблюдательную Башню!
Этот пронзительный рёв, усиленный её хриплым голосом, заставил дрожать даже духов и демонов. Толпа на базаре мгновенно стихла и повернулась к ней. Вся эта сотня глаз уставилась на одного человека — ощущение, прямо скажем, незабываемое.
…
— А? Кажется, меня ищут? — Нин Жуин встала на цыпочки, посмотрела в ту сторону, сняла фартук и, не оборачиваясь, побежала туда. — Извините, Нин Жуин вынуждена вас покинуть!
— Эй, Фэн Цзы! Хватит там слоняться! Беги сюда и смотри за лотком!
— Поняла, наставница! — отозвалась Фэн Яо и повернулась к Цинь Син: — Хочешь лепёшку? Очень дёшево!
Цинь Син: Пошла ты!
Гун Цзинь передала коробку с едой Цинь Син:
— Отнеси это Цзи Сяо-господину. Можешь не следовать за мной.
И, сказав это, она тоже направилась вслед за Нин Жуин.
Цинь Син, которая уже собиралась бежать за ними, замерла: …Кто такой этот «Цзи Сяо-господин»? Откуда у нашей уважаемой появился кто-то по фамилии Цзи?
Во дворце «Фу Шоу Тан» скончалась Старшая Госпожа — убийство.
Гун Инь узнала об этом ещё утром, но сохранила полное спокойствие и, как обычно, отправилась на утреннюю аудиенцию.
Выслушав бессмысленные доклады чиновников и убедившись, что время подошло, она кивнула стоявшему рядом евнуху, и тот объявил об окончании заседания.
Едва покинув зал аудиенций, Гун Инь направилась прямиком в «Фу Шоу Тан».
— Как продвигается расследование?
— Ваше Величество, по вашему приказу я полностью закрыл «Фу Шоу Тан» и прилегающие дворы. Новость надёжно скрыта — за пределами дворца пока никто ничего не знает, — тихо ответил Ду Мэнчэнь, следуя за ней.
Гун Инь бросила на него взгляд:
— Я спрашиваю, нашли ли вы ту вещь?
Ду Мэнчэнь опустил голову:
— Нет.
— Я перевернул всё вверх дном, но так и не нашёл её.
— Хм! Старая ведьма умела прятать вещи, — процедила Гун Инь сквозь зубы. — Пусть уж умерла, так ещё и меня подставила!
…
— Матушка! Матушка! Подождите меня!
— Ой, третья царевна! У Его Величества сейчас важные дела, вы не можете идти дальше!
— Не смей меня задерживать! Пропусти!
Гун Инь обернулась и взглянула на третью царевну Гун Ин:
— После аудиенции не лучше ли тебе вернуться домой к своей новой наложнице? Зачем гонишься за мной?
Гун Ин ловко ускользнула от евнуха и, улыбаясь, подбежала ближе:
— Матушка, что вы такое говорите! Разве я из тех, кто забывает мать, только женившись? Просто недавно я придумала несколько новых интересных игрушек и хотела принести их вам для развлечения!
— Ты умеешь льстить, неудивительно, что в твоём доме столько красавцев, — Гун Инь редко улыбалась, но сейчас её лицо смягчилось. — Ладно, иди со мной. Дело не такое уж важное.
— Слушаюсь, матушка!
…
Гун Цзинь и Нин Жуин, которых привела генерал, прибыли в «Фу Шоу Тан». Ранее спокойное место, где Старшая Госпожа проводила старость, теперь было окружено стражей.
Из внутренних покоев вышли слуги с тазами, полными крови.
Нин Жуин тут же заявила с притворным удивлением:
— О! Кто-то родил? Зовёте меня дать имя ребёнку?
Генерал заорала на неё:
— Какое имя! Старшая Госпожа убита!
— А! Значит, нужно призвать дух? — Нин Жуин приняла серьёзный вид. — Эх! Я ведь не училась этому!
— Катись к чёрту! — Генерал была в отчаянии. — Ты что, правда глупа или прикидываешься? Сейчас не время для твоих штучек!
Нин Жуин не собиралась её слушать. «Люди всегда так: когда всё спокойно — вышвыривают нас, как старую тряпку, а как только приключилась беда — сразу „мамочка, спасай“! Ха!»
Она подошла к Гун Цзинь, которая с самого входа стояла с закрытыми глазами и, похоже, что-то исследовала.
— Вы что-нибудь почувствовали?
Гун Цзинь открыла глаза:
— Да. Кое-что интересное.
Нин Жуин не удивилась — похоже, та уже кое-что знала. Она приблизилась и шепнула:
— Давайте пока не будем торопиться. Пусть эти господа немного понервничают, а?
Гун Цзинь встретилась с ней взглядом и медленно улыбнулась:
— Хорошо.
— Вот это по-нашему! — обрадовалась Нин Жуин. Несмотря на спокойный и доброжелательный вид Гун Цзинь, в ней тоже немало хитрости.
…
Когда Гун Инь и её свита вошли в «Фу Шоу Тан», они увидели в углу двух беззаботных лентяев, играющих в карты. Один выглядел свежо и улыбался так, будто весенний ветерок ласкал лицо. Другой же был покрыт бумажными полосками — настолько густо, что его едва можно было узнать. Это и был Верховный Практик.
Нин Жуин:
— Ну как? Забавная игра, правда? Говорят, её недавно придумала третья царевна. Сейчас в столице все ею увлекаются! — Бумажки на её лице трепетали от каждого слова, создавая комичную картину.
Гун Цзинь спокойно выложила последнюю карту:
— Госпожа Нин, вы снова проиграли.
Нин Жуин завыла:
— На лице больше нет места для бумажек!
…
На лбу Гун Инь вздулась жилка. Она повернулась к Ду Мэнчэню:
— Кто эти двое? И зачем ты вообще вызвал практиков магии?!
— Простите, Ваше Величество! На месте преступления обнаружены следы магического вмешательства, поэтому я счёл нужным пригласить Верховного Практика, — ответил Ду Мэнчэнь, опустив голову.
— Ах, матушка, не вините Ду-господина! Он ведь старался как мог! — вмешалась Гун Ин, стоявшая рядом. Она, конечно, не могла допустить, чтобы её любимый красавец пострадал. — Может, эти практики магии и окажут вам помощь?
— Хм, ты слишком добрая, — Гун Инь сохраняла суровое выражение лица, но больше не стала упрекать Ду Мэнчэня. — Ладно. Пусть ещё раз всё осмотрят. Если так и не найдут улик, передайте в Министерство Ритуалов — пусть готовят похороны Старшей Госпожи.
http://bllate.org/book/6722/640077
Готово:
